Naging seryoso ang ekspresyon ni Sapphire ng makita iyon at dali-daling dumaan kay Dexter. Agad siyang lumapit, yumuko, at niyakap ang bata. Ang kanyang mga mata ay tila matatalas na kutsilyo. "Dexter, walanghiya ka!, kung sasaktan mo siya ulit, ipaglalaban ko ito hanggang kamatayan," aniya. Tinit
"Hindi ako lalabas! Kayong dalawa ni Kuya Dexter ay masasama. Gusto niyong saktan si Sapphire, hindi ba?" galit na sigaw ni Liam habang itinaas ang maliit niyang kamay upang itaboy ang daliri ni Emerald. Hinila niya si Sapphire pataas, "Halika, Sapphire, wala siyang kwenta. Puntahan natin si lola at
Ang mga mata ni Ezekiel ay sandaling tumigil sa mukha ni Sapphire, bago siya humakbang papalapit kay Ara na nasa kama, sinusuri ang kanyang reaksyon mula sa itaas. Si Ara, sa kabila ng pagtangging gumalaw, ay pinagpapawisan ng malamig. Ang kanyang mga kamay at paa na nakatago sa ilalim ng kumot ay
Nang maisip ni Ara ang hirap ng buhay na kakaharapin niya—walang maglilingkod sa kanya at walang mabubully—naramdaman niya ang takot at tuluyan nang umiyak. Pinagsisipa niya ang kanyang mga binti at sumigaw: "Ayoko! Huwag mo akong parusahan, lola! Kasalanan ng babaeng iyon!" patuloy siya sa pagwawal
Ilang daang metro ang layo sa driveway, bahagyang napahatsing si Sapphire. Lumingon si Ezekiel sa kanya, kinuha ang kanyang suit jacket at walang kahirap-hirap na paraan, at ipinatong ito sa mga balikat ng babae sa tulong ni Liam. Ang tela na may init mula sa katawan ng lalaki ay mainit at malamb
Ilang metro ang layo, balot sa malamig na singaw ng tubig si Sapphire. Ang kanyang porselanang maputing mukha ay malinis na malinis, habang ang namumula niyang pisngi ay tila lalo pang nagiging kaakit-akit. Hindi niya mapigilan ang pamumula ng kanyang mga pisngi. “Tito...” Nabigla siya nang magtagp
Nasa kalagitnaan ng tahimik na gabi ang isip ni Sapphire nang marinig ang mababa at magnetikong boses ng lalaki: "Hindi ako makatulog." Gusto sana niyang umiwas nang maayos, ngunit tila naglaho ang mga salitang dapat niyang sabihin. Masyadong makamandag ang alindog ng lalaking ito at nababatu bala
Ang kasalukuyang posisyon nilang dalawa ay napakaromantiko na, kaya bakit niya pa kailangang banggitin ang pagtulog? Upang hindi isipin ng kanyang tiyuhin na may ibang kahulugan ang kanyang sinabi, mabilis na umiling si Sapphire, halos natataranta, "Hindi, ah, ang ibig kong sabihin ay normal na pag
Mahinang nagpasalamat si Sapphire at tumayo sa tabi ng kotse, bahagyang nag-aalangan, hindi alam kung susundan ba niya si Ezekiel. Sa huli, siya mismo ang nagpumilit na sumama rito ngayong gabi nang walang pahintulot ng nito. Parang inoffer niya ang kanyang sarili. Buhat-buhat ni Ezekiel ang batan
Narinig ni Sapphire ang sinabi ni Ezekiel at hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni Dexter tungkol dito. "Hindi umaasa sa awa ang pamilya Briones, at hindi malambot ang puso ng tito ko." paulit ulit iyong umuukilkil sa kanyang isipan. Habang nag-aatubili siya at gustong magsalita, big
Magpapaliwanag pa sana siya nang biglang putulin ni Ezekiel ang kanyang sasabihin, "Hmm." Natigilan si Sapphire at napatingin sa lalaki nang may pagtataka. Sa ganoong kalaking isyu, inakala niyang uusisain pa ito ni Ezekiel, ngunit laking gulat niya na tila wala man lang itong interes na alamin
Pagdating sa kotse, kinuha ni Sapphire ang kahon ng gamot, ibinuhos ang gamot sa isang kutsara, habang mahinahong kinukumbinsi si Liam na ibuka ang bibig at inumin ito. Maagang umalis si Marcus dahil may aasikasuhin pa itong trabaho, kaya si Liam ay buhat-buhat lamang ni Ezekiel gamit ang kanyang
Kumibot ang mahahabang pilikmata ni Sapphire sa narinig ngunit hindi niya balak sumagot. Masyado siyang niloko ni Dexter, at ayaw na niyang maniwala sa kahit isang salita mula sa lalaki. Isa itong talamak na sinungaling. Ilang sandaling natahimik si Dexter at, sa kabila ng hindi kasiyahan ni Lauri
Pagkabigkas ng mga salitang iyon, natahimik ang lahat, kabilang na ang mga kasambahay ng pamilya Briones. Napanganga si Emerald sa gulat at agad na ibinaba ang ulo, nahihiya sa kanyang naging reaksyon, ngunit may kislap ng hindi makapaniwalang tuwa sa kanyang mga mata. Ito na ang hinihintay niyang
Sinamantala ni Sapphire ang pagkakataon upang umatras ng dalawang hakbang, binuhat si Liam at naglakad patungo sa lumang bahay, "Malalaman mo rin." Bago pa siya makalayo, napahawak si Ara sa kanyang mukha at tila naalimpungatan, saka sumigaw ng matinis na tinig na umalingawngaw sa gabi, "Daddy, lol
"Hmph, talaga naman." Napasinghot si Liam. Kumpara sa dati niyang talino at kakulitan, sa sandaling ito ay mas mukha siyang limang taong gulang na bata. Bahagya niyang ikiniling ang kanyang maliit na ulo at kinausap si Sapphire "Pero ayoko ng iniksyon at pag-inom ng gamot. Huwag na tayong magpunta s
Habang lihim niyang pinupuri ang kanyang matatag na desisyon, narinig niya ang tinig ni Sapphire na parang nabasag sa bawat salitang binanggit, unti-unting humihip sa hangin ng gabi, "Kaya pala ang hiling ni lolo ang tanging dahilan kung bakit ka pumayag na pakasalan ako. Hindi na pala ako maaaring