Naalala niya na nakita niyang si Emerald ay nakatanggap ng kahon na halos kasinglaki nito, na naglalaman ng alahas. Gayunpaman, ang kahon ni Emerald ay gawa sa pelus—maganda ngunit hindi kasing elegante ng hawak niya ngayon. Hindi matukoy kung kanino galing ang regalo, nagulat siya at tumangging
Sa kalagitnaan ng kanyang pagsasalita, muling sumugod si Emerald sa kanya, pilit na inaagaw ang nakakainis na kahon ng alahas. Mabilis na iniwasan ni Sapphire ang atake nito, at sa tamang pagkakataon ay yumuko siya at tinamaan ng tuhod ang malambot na tiyan ng babae, dahilan upang bumagsak ito nan
"Malalaman mo rin." Mahina niyang binawi ang kanyang braso at patuloy na naglakad, hawak ang kahon sa kanyang palad. Ngunit sa kabila ng panlabas niyang katatagan, nanatili na hungkag ang kanyang pakiramdam sa loob. Napatigil si Dexter, at agad na naisip na ang mga sugat na iyon ay tiyak na may ki
Si Sapphire ay lumunok nang may kaba sa kanyang dibdib bago niya maingat na tinawag si Ezekiel, "tito.." Ang lalaking nakatalikod sa kanya ay tumigil, at ang kanyang tono ay nanatiling kalmado, hindi nagbibigay ng anumang pahiwatig sa kanyang iniisip, "Bakit?" bahagya pang nangunot ang noo nito, na
Kilala niya nang lubos ang kanyang tiyuhin. Ang mga salitang binitiwan nito sa harap ng mga guwardya ay malinaw na nagpapakita ng hangarin nitong protektahan si Sapphire. Nais nitong guwardiyahan ang kanyang asawa. Ang mas masaklap pa, kung malalaman ito ng kanilang lola, malamang na hindi kayanin
Labis ang gulat ni Sapphire ng marinig si Dexter na ipinagtatanggol siya. Kung ito ay naganap, limang taon na ang nakakaraan, malamang, magtatalon pa siya sa tuwa at kilig. Subalit tapos na siya sa ganoong bahagi ng kanyang buhay.. Limang taon na siyang nag umpisang magbago, at ngayon nga, siya ay
"Ara, paano mo nasasabi 'yan?" Tanong ng matanda, na bihirang magpakita ng seryosong mukha dahil natatakot siyang masaktan si Sapphire. Hinila niya si Ara palapit at marahang pinalo sa binti: "Bilisan mong humingi ng tawad kay Mommy mo. Ang mga babae mula sa pamilyang Briones ay hindi dapat maging b
"Makinig ka nga, Lola, kung may iba lang akong paraan, hindi ako lalapit sa'yo para humingi ng tulong." Sa kabilang panig ng marmol na mesa, iniunat ni Gaston Del Mundo, ama ni Sapphire, ang kanyang mga kamay, may kahalong awa at kawalang-hiyaan sa kanyang kilos, at maingat na sinabi sa matanda, "M
Mahinang nagpasalamat si Sapphire at tumayo sa tabi ng kotse, bahagyang nag-aalangan, hindi alam kung susundan ba niya si Ezekiel. Sa huli, siya mismo ang nagpumilit na sumama rito ngayong gabi nang walang pahintulot ng nito. Parang inoffer niya ang kanyang sarili. Buhat-buhat ni Ezekiel ang batan
Narinig ni Sapphire ang sinabi ni Ezekiel at hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni Dexter tungkol dito. "Hindi umaasa sa awa ang pamilya Briones, at hindi malambot ang puso ng tito ko." paulit ulit iyong umuukilkil sa kanyang isipan. Habang nag-aatubili siya at gustong magsalita, big
Magpapaliwanag pa sana siya nang biglang putulin ni Ezekiel ang kanyang sasabihin, "Hmm." Natigilan si Sapphire at napatingin sa lalaki nang may pagtataka. Sa ganoong kalaking isyu, inakala niyang uusisain pa ito ni Ezekiel, ngunit laking gulat niya na tila wala man lang itong interes na alamin
Pagdating sa kotse, kinuha ni Sapphire ang kahon ng gamot, ibinuhos ang gamot sa isang kutsara, habang mahinahong kinukumbinsi si Liam na ibuka ang bibig at inumin ito. Maagang umalis si Marcus dahil may aasikasuhin pa itong trabaho, kaya si Liam ay buhat-buhat lamang ni Ezekiel gamit ang kanyang
Kumibot ang mahahabang pilikmata ni Sapphire sa narinig ngunit hindi niya balak sumagot. Masyado siyang niloko ni Dexter, at ayaw na niyang maniwala sa kahit isang salita mula sa lalaki. Isa itong talamak na sinungaling. Ilang sandaling natahimik si Dexter at, sa kabila ng hindi kasiyahan ni Lauri
Pagkabigkas ng mga salitang iyon, natahimik ang lahat, kabilang na ang mga kasambahay ng pamilya Briones. Napanganga si Emerald sa gulat at agad na ibinaba ang ulo, nahihiya sa kanyang naging reaksyon, ngunit may kislap ng hindi makapaniwalang tuwa sa kanyang mga mata. Ito na ang hinihintay niyang
Sinamantala ni Sapphire ang pagkakataon upang umatras ng dalawang hakbang, binuhat si Liam at naglakad patungo sa lumang bahay, "Malalaman mo rin." Bago pa siya makalayo, napahawak si Ara sa kanyang mukha at tila naalimpungatan, saka sumigaw ng matinis na tinig na umalingawngaw sa gabi, "Daddy, lol
"Hmph, talaga naman." Napasinghot si Liam. Kumpara sa dati niyang talino at kakulitan, sa sandaling ito ay mas mukha siyang limang taong gulang na bata. Bahagya niyang ikiniling ang kanyang maliit na ulo at kinausap si Sapphire "Pero ayoko ng iniksyon at pag-inom ng gamot. Huwag na tayong magpunta s
Habang lihim niyang pinupuri ang kanyang matatag na desisyon, narinig niya ang tinig ni Sapphire na parang nabasag sa bawat salitang binanggit, unti-unting humihip sa hangin ng gabi, "Kaya pala ang hiling ni lolo ang tanging dahilan kung bakit ka pumayag na pakasalan ako. Hindi na pala ako maaaring