Kabanata 9HELIOS was firmly standing with hands in his pockets. A woman was standing inside his lift. May naligaw na magandang babae sa kanyang elevator.Pinasadahan niya ito ng tingin, simpleng tingin na sa isang tingin lang ay alam niyang isa ito sa mga i-interviewhin niya bilang OJT. And she is a woman, no, a young lady. She was wearing a black skirt. Lalo itong pumuti sa kulay ng palda, at bagay na bagay dito ang damit. She was so neat, in a ponytail and a seawoman's hat.She blinked, eyes were wet yet it didn't make her beauty look less. Masama na makakita siya ng isang babaeng maganda bukod sa kanyang girlfriend, pero maganda talaga ang batang nasa harap niya.Hindi ito ngumiti sa kanyang pagtataka, at papaiwas ang mga mata na ibinaling sa ibang bagay, saka ito nakatungo na naglakad papalabas. She was aloof. He took a step forward and didn't mind her, though his eyes literally moved to the side.Her face looked quite familiar to him.Pumihit na rin kapagkuwan ang ulo niya para
Kabanata 10HINDI alam ni Odette kung paano siya uuwi. Sa sobrang sama ng loob at kahihiyan niya ay umalis na siya pagkatapos ng interview. There was no reason left for her to stay inside that building.Masama ang nangyari sa kanya sa building na iyon. Ano pa ang dahilan at tatanga siya sa loob, kung makikita niyang nagsasaya ang lahat habang siya ay nagluluksa sa kanyang pagkabigo?Masaya naman siya sa para sa mga kasamahan na papasa sa interview pero hindi niya kayang makiharap at ngumiti. Pihadong iiyak lang siya.She was so down. Sa halip na tumungo sa kung saan ay dumiretso siya sa eskwelahan ni Ammiry. Mas mabuti pa ang hintayin niya na lang ang anak niya, kaysa sa tumunganga siya kung saang lugar.She weakly sat on the cemented bench. Humaba ang leeg niya para tanawin ang anak niya sa loob ng classroom. Alas onse onse ang labasan nina Ammiry, at nasa isang oras na lang naman ang ipaghihintay niya. Nag-text siya sa lola Ely niya na siya na ang susundo sa bata. Wala na siyang sin
Kabanata 11ODETTE looked up at the building again. Papasok sila sa entrance at tumigil sa may gwardiya.“Good afternoon po, Sir. Pinababalik po ako para sa interview,” aniya sa lalaki.“Ikaw lang ang pwedeng pumasok. Ang mga kasama mo ay hindi.”“I-Ito pong anak ko?” Tanong niya saka inakbayan si Ammiry.“Ayoko po dito sa labas, Mama. Gusto ko po kasama ka,” anito kaagad.“Mabait naman po ito at uupo lang po ito sa loob,” aniya sa tono na nakikiusap.“Di ba at galing ka na rito kaninang umaga? Bakit pabalik-balik ka pa?”“Tumawag na lang po kayo sa secretary ni Mister Cervantes para po siya na lang ang tanungin niyo,” parang inis na sagot ni Ronnie sa lalaki, “Para po hindi kami ang tanungin niyo dahil hindi rin po namin alam kung bakit siya pinababalik ng boss.”Nakurot niya si Ronnie sa tagiliran.Eksakto naman na natanaw niya ang secretary na nasa itaas kaninang umaga. Naglalakad iyon sa lobby, may dalang mga papel.“Vi!” Anang gwardiya, “Itong estudyante aakyat daw sa presidente
Kabanata 12MULA sa dulo ng napakalawak na floor ay napalingon si Odette. Mangiyak-ngiyak siya sa pagkawala ng anak niya, pero heto at nakikita Niyang karga iyon ng isang lalaki. Lalaki, oo lalaki.Iyon ang lalaking nakasalubong niya sa elevator kaninang umaga. At bakit nun karga ang anak niya?Ang rumeshistro kaagad sa isip niya ay babae ang anak niya. Mabilis siyang napamartsa papalapit sa dalawa na naglalakad naman.“Anak ko ‘yan!” Galit na sabi niya, saka niya inagaw si Ammiry nang mabilis.Hindi Nakasagot ang lalaki at nakatingin lang sa kanya, tapos ay namulsa lang ito. Hindi niya ito pinansin at pinagtuunan ang anak niyang karga niya.“Bakit ka umalis sa tabi ni Mama? Akala ko kung napaano ka na.” Aniya sa bata na mukhang guilty naman.“Sorry po, Mama. Hindi naman po ako sasakay sa erevator. Akala ko po may classroom din kasi may pinto.”“Maraming Pinto rito kasi marami ritong office talaga. Office yun hindi classroom. Diyos ko naman anak. Mamamatay ako kapag inulit mo yun.”Ni
Kabanata 13NAPAPIKIT si Helios dahil ayaw tumigil ni Avva sa pagtalak. Sanay naman siya sa pagiging mabunganga nito, pero pinakikialaman na nito ang mga nagiging desisyon niya, lalo sa trabaho.“Why did you accept her?! Answer me?” galit na tanong ni Avva sabay sampal sa mesa niya.Nagmulat siya ng mga mata at kaswal lang ang reaksyon niya, nang tingnan ang girlfriend.“Why wouldn't I, Avva?” balik tanong niya at hindi ito kaagad nakaimik, “I see no reason not to accept her. Besides, kaya ko binili ang university nila Ay dahil sa mga scholars ni Dad. It was his wish to—”“Bulshit!” She cut her off, “Puro na lang wish! Wish, wish, wish! Sana ay naging Genie ka na lang para sa wishes ng Dad mo!”Napatiim-bagang si Helios at ang mga mata niya ay nanatiling nakatingin dito, sa mukha nitong namumula sa likod ng makapal na foundation.“Nandun ang Daddy mo, nasa lalagyan ng abo!”“Enough!” He yelled and stood up, “If you can't stand my father's wishes, you are so damn free to walk out of th
Kabanata 14HINDI rin maipinta ang mukha ni Lucas nang dumating sa bar. Agad iyon na humingi ng alak sa ka-brother, na napamasid lang naman sa kanilang mag-pinsan.“And you just shared your jinx to me,” Lucas said as the man sat on the stool.Helios just knitted his brows, “What jinx?”“Ayun, inaway-away ako ni Liza dahil nagpaalam ako na pupunta ako rito. Mambabae raw ako.”“What do you expect from them? Magkapatid sila ni Avva.”“Was that the same reason why you're here?”“Exactly,” agad na sagot ng binata, “She was questioning me for acxepting this intern, who was my Dad's apple of the eye. Sa lahat ng scholars ni Dad, I mean, sa libong estudyante na tinutulungan ng Cervantes, siya talaga ang pinakakilala ni Dad. And then, there was Avva who turned down the girl. pinabalik ko sa office at tinanggap ko, and there it was. We fought… I mean, she…”“Nakakapagod,” buntong hininga ni Lucas habang nakatingin sa alak na iniinom.He just looked at his cousin. Nakikita niya sa mukha nito na
Kabanata 15HELIOS was awakened when he felt that somebody was inside his room. Kahit na masakit ang ulo niya ay pilit siyang nagmulat ng mga mata at nakita niya si Avva, naghuhubad ng uniform.“Avva,” gulat na sabi niya nang makitang tuluyan na itong nakapaghubad.“Shut up,” she said and walked toward his bed.Diyos ko. Baliw na yata ang girlfriend niya. Kagabi lang ay halos sumabog ang smartphone niya sa walang tigil nitong chat, tapos ngayon ay nandito sa kwarto niya, sa ganitong oras ng umaga.Kung pabago-bago ang takbo ng ugali at utak nito, anong kasiguruhan na mamaya ay hindi siya nito aawayin na naman?Matabang na bumuntong-hininga si Helios. He is now becoming undecided about her. Sumampa ito sa kama at isinalya ang kumot niya.Walang pakundangan itong naupo sa t'yan niya pero sa mga sandaling iyon ay para siyang manhid na bakulaw.“Oh my God!” Galit na sabi nito nang hubarin ang brief niya, at walang inisyal na reaksyon ang kanyang pagkalalaki.Supposedly, dapat ay matigas i
Kabanata 15.1“S-SIR,” kandautal na bati ni Odette sa gwapong binata, “G-Good morning po.”Nakatitig iyon sa mukha niya at nakangiti nang kaunti. Ang pag-selfie ay nawala na sa isip niya at napatitig na lang siya rito.“Morning,” he replied to her.If Dixon was tall, how much more this man? Di hamak na mas matangkad pa ito sa six footer niyang propesor.And there was this one thing she noticed, his face. Kahit sino siguro ay mapapatulala rito, dangan lang naman ay nakakailang na tumitig nang mas matagal.“Mister Cervantes,” nakangising sabi ni Dixon saka nag-shakehands ang dalawang lalaki.Mas pinili ni Odette na lumayo dahil pakiramdam niya ay hindi siya dapat na naroon sa harap ng may-ari ng Transverse. Hindi siya kabagay-bagay dahil estudyante lang siya.“Excuse me ho. Do'n na po ako sa mga kaklase ko,” magalang na paalam niya sa dalawa pero hindi mapuknat ang titig niya sa mukha ni Helios.“Aren't you going to take a selfie?” Nakangiting sabi nito sa kanya pero siya ay nahihiya na
Epilogue“WELCOME HOME!”Iyon ang malakas na bati kay Odette ng mga tao sa bahay, nang dumating sila mula sa ospital.It's been nine months.Kakauwi lang nila galing sa pribadong ospital kung saan siya nanganak. Yes, nanganak siya sa pangalawa nilang anak ni Helios.It's a baby boy.“Thank you,” aniya sa mga iyon.“Hindi na ito kamukha ni Mommy. This is so me!” Proud na sabi naman ni Helios habang karga ang baby, at si Ammiry ay nakasabit naman sa isa nitong braso, karga rin ang panganay na anak.Sa laki ni Helios, hindi na siya nagtataka na kaya nitong pagsabayin ang dalawa.Nakakalungkot dahil kung gaano naman ito kabilis na magkaroon ng anak, ang kapatid nito ay hindi nabibiyayaan. Nakunan ang surrogate mother na kinuha ng mga iyon, at hindi na umilit pa.“Tingnan ko nga ang apo namin,” sabi ng Tiya niyang madre, na nasa bakasyon ngayon.Lumapit iyon at kinuha ang apo, saka dinala sa karamihan. She smiled. Naroon ang kanyang Papa and lola niya, si Lucas, ang mga kaibigan n'ya, si Le
Special Chapter“ANAK!” malakas na tawag ni Odette kay Ammiry nang magising ito.Eksakto na kalalabas naman niya ng banyo, nakatapis ng twalya.“Morning, babe,” nakangiti niyang sabi rito.Pangatlong araw nila sa mansyon ngayon. Tahimik sila. Tahimik siya. Binisita na sila ni Mang Agosto at natawagan na rin ni Odette ang tiya nito at si lola Ely. Alam ng dalawa na nasa poder niya ang kanyang mag-ina.“Chillax, babe,” aniya saka lumapit dito at hinalikan ito sa labi.“Natatakot ako,” mukhang kinakabahan na sabi nito sa kanya.“You don't have to. Everything is under control. Our baby is just downstairs. She's with a visitor.”“Visitor?”Nagsuot siya ng short at polo, tapos ay nagsuot siya ng sapatos. Panatag na panatag ang kalooban ni Helios kahit na may mga problema siyang nireresolba. Masaya siya na natutulog na katabi ang mag-ina niya. Sa mga susunod, bibigyan na nila ng sariling kwarto si Ammiry. He hired bodyguards for her daughter.Wala siyang pakialam sa kapatid niyang tanong daw
Kabanata 58.2LULAN ng sasakyan papunta sa mansyon ng mga Cervantes, hindi magawa ni Odette na bumitaw sa mga braso ni Helios.Yakap niya ito.Anong klaseng trauma na naman ba ang tumama sa kanya? Kakaaksidente pa lang ng anak niya. Halos hindi pa nga ito nakakapag-umpisa ng therapy nito sa doktor, tapos ay nasunugan na naman sila. Kahit na si Aling Tasya na napakabait naman ay nadamay pa, at ang ibang boarders na isang pamilya rin sa kabilang paupahan. Wala pa naman anak ang mag-asawa roon pero nakaka-trauma pa rin.Hindi mawala sa isip niya ang eksena kanina kung saan nasarhan ng kahoy si Helios sa loob ng bahay. Akala niya ay hindi na ito makakalabas. She was so terrified. Lalo niyang niyakap ang braso nito. Mahal na mahal sila ni Helios. Lahat ng kumot ay ibinalot nito sa kanila ni Ammiry at hindi nito inisip ang sarili.“Hey,” anito sa kanya nang humikbi siya.“Sorry kung hindi kita napatawad kaagad,” umiiyak na sabi niya rito, saka niya ito tiningala.Helios looked at her with s
Kabanata 58.1“PAPA!” pumalahaw ng iyak si Ammiry kaya agad na napatingin si Helios sa anak. Palinga-linga iyon sa paligid at takot na takot.“HELIOS!” umiiyak na sigaw ni Odette sa banyo kaya lumingon ulit siya.Fuck.“Helios! Di ako makalabas!” Odette cried and coughed, “Tulong! Sunog!”Napupuno ng usok ang buong kabahayan. Agad niyang tinakbo ang pintuan bago pa iyon matupok ng apoy. He immediately opened it. Nagimbal siya sa kanyang nakita. Ang palibot ng bahay at maliit na bakuran papalabas ng gate ay umaapoy. Wala silang dadaanan.May mga tao na sa labas na nagsipaglabasan. Ang karatig bahay ay nasusunog na rin.Agad niyang tinakbo ang anak niya at saka niya ito kinarga. Dala niya ang mga kumot para ipang balot niya rito tapos ay tumakbo siya sa may banyo.“Heli…” nasundan ang sigaw na iyon ng pag-ubo.The door won't budge. It was damn locked. Plastik ang pinto ng banyo, at talagang nagla-lock mag-isa ang ganung pinto. Nangyayari iyon madalas sa hotel nila sa San Jose kaya pin
Kabanata 58LAMAN ng isip ni Liza ang kapatid na si Avva habang naka-duty siya sa ospital kinagabihan. Parang iba na ang kilos ng kapatid niya mula nang sabihin niya na inunahan na niya si Helios na magsabi kay Odette ng totoo. That was just the other day.She thought it was the best way to make Odette and Helios fight. Syempre, galit na galit si Odette. She wanted to help her sister and make herself belong. Gusto niya ng isang daang porsyento Ng suporta sa kapatid niya para tuluyan siyang maging ganap na dela Peña sa kanyang pakiramdam. Feeling kasi niya ay may kulang pa. Sa tuwing sinusumbatan siya ng nakatatandang kapatid sa mga naibibigay ng ama nila sa kanya, nag-iisip siya kaagad kung paano siya makakabawi.Akala niya ay tama ang ginawa niya, pero nang malaman ni Avva na patuloy pa rin si Helios sa pagsuyo kay Odette, lalo lang iyong nagalit. Sinisi pa siya ni Avva na kasalanan niya ang lahat at bakit di na raw niya pinatay ang bata.Diyos ko. Hindi naman siya ganun kasama. Nako
Kabanata 57TULALA si Odette sa bubong ng bahay. Ngayon, nag-sink in na lahat sa kanya ang mga nangyari. Sumulyap siya sa orasan.It's been almost four hours since Helios came inside her room, and she just gave herself to him without having second thoughts.Yes, she did.Hindi ito kaagad natapos. Sa una ay masuyo ito pero nang tumagal ay nag-iba. He was wild, and just like the first time, there were marks on her skin again.Ganun siguro talaga si Helios. Nasilip niya ang dibdib niya na puro marka, at dahil maputi siya ay mabilis na magmantsa ang balat niya kahit na kaunting kagat lang.Ang pagkakaiba lang, hindi parausan ang pakiramdam niya ngayon, na parang nilabasan lang ng init ng katawan.Agad na napatakip siya sa mukha. Ano na lang ang sasabihin ni Helios sa kanya? May sasabihin ba ito?“Nakakahiya,” mahinang sambit niya saka marahas na umiling.“There's nothing to be ashamed of, babe.” Anito sa tabi niya kaya tumingin siya.“Normal na maakit ka sa katawan ko at kagwapuhan,” naka
Kabanata 56“HI, Swan princess,” a husky voice greeted Odette, and that made her open her eyes wide.Iyon ang totoong nagpagising sa kanya. Hindi si Wolf ang humahawak sa kanya. At first look, he was like Wolf because she felt that she was in danger, and Wolf was the very last person she saw before she fell asleep, scrutinizing the house.Agad siyang napaupo at napaatras.“A-Anong ginagawa mo rito? Paano ka nakapasok?! Ini-lock ko ang pinto, Helios!” Galit na sabi niya kahit na para siyang nahilo dahil sa biglang pagbangon.“Oh, sure you did, babe,” nakangiti nitong sagot.Hinawakan nito ang kamay niya pero Agad niyang hinila.“Lumabas ka ngayon din! Paano ka nakapasok dito? Isinara ko nga ang pinto! Ang kulit mo!” Ninenerbyos na sabi niya rito pero mukhang hindi naman ito naaalarma sa kanya.Nakatitig lang si Helios sa mukha niya, kaya hindi niya malaman kung anong gagawin. Ang dibdib niya ay parang mabibiyak sa sobrang kaba niya, pero hindi lang purong panganib ang nararamdaman niya
Kabanata 55PINUPOG ni Odette ng halik si Ammiry nang dumating siya sa bahay. Tawa naman ito nang tawa at masayang-masaya. Tinitingnan na naman nito ang album ng lolo at lola, na kagabi pa nito walang sawang iniisa-isa. Tapos, tinitingnan nito ang mga litrato ni Helios noong bata pa.“Mama, look po. Ako po ito,” turo ni Ammiry sa litrato ni Donya Selena.She smiled and nodded, “Yes, anak. Kamukhang-kamukha mo ang lola mo. Parehas kayong sobrang ganda.”“Pero sino po ang Papa ko?” Bigla nitong tanong sa kanya kaya medyo napatanga siya nang kaunti.“Si…Helios talaga ang Papa mo, anak.”“Si Papa po tagala? Siya po si bad guy?”“H-Hindi,” tanggi niya kahit di niya alam kung paano talaga iyon sasagutin.“Sinong nagsabi na bad guy ang Papa mo?”“Kasi po Iiyak ikaw lagi pag-uusap kayo ni ninang. Bad guy po si Papa.”Agad niya itong nakayap, “Hindi, anak. Mahal ka ng Papa mo. Hindi siya bad guy. You see, inalagaan ka niya sa ospital?”“Love mo po si Papa?”Mas lalo siyang nalito sa isasagot.
Kabanata 54ABSENCE makes the heart grow fonder. Iyon ang kasabihan na palagay ni Odette, ngayon ay totoo. It is an old saying but applicable to what she feels right now. Pakiramdam niya ay mawawala siya sa oras na magtagal na magkalayo sila ni Helios at hindi sila nag-uusap. Pero paano? Handa na ba ang puso niya? Kahapon lang niya iyon nalaman at totoong masakit pa rin ang kalooban niya.Tapos na siya sa pag-aasikaso ng kanyang requirement.“Are you okay, Odette?” Dixon asked so she got back to reality. Nasa harap siya ng lalaki at nagsumite ng mga kailangan, dahil siya lang naman ang may hawak ng mga iyon.“Opo. May kailangan pa po ba?” Matabang na tanong niya rito pero nanatili itong nakatitig sa kanya.“Totoo ba ang narinig ko kanina kina Ronnie? Si Helios ang ama ni Ammiry? Hindi naman sa pagiging tsismoso.”She sighed and nodded, “Aalis na po ako, Prof kung wala na pong kailangan. Kailangan ko pa pong bantayan ang anak ko.” Papaiwas na sagot niya dahil ayaw niyang magkwento pa.