"Aaaaa! Ada mayat!"Kejadian itu membuat semua orang terkejut. Jeritan si wanita menggema di udara, dan orang-orang yang berkerumun segera berlarian menuju asal suara. Rasa penasaran dan ketakutan menyelimuti mereka.Terdengar asal suara itu dari seorang wanita yang keluar dari sebuah kandang kuda di dekat pelataran. Di sudut yang remang-remang, sosok yang tergeletak tak berdaya, tubuh pucat tak bernyawa.Itu adalah mayat Walikota Ni yang asli, mengenakan pakaian resmi yang kini telah ternodai oleh darah, karena beberapa tusukan dan sayatan pedang.Suasana menegangkan membuat Nie Lee, Qu Cing, Gu Wang, dan Roha Ni berdiri terpaku, mencoba mencerna apa yang baru saja mereka lihat."Ayah!" Air mata Roha Ni mulai menggenang di matanya mendekati sosok yang tergeletak itu."Ini… benar-benar tidak terduga!" kata Gu Wang, mulutnya terbuka lebar.Qu Cing menelan ludah, pikirannya berputar cepat. Roha Ni berlutut di samping jasad ayahnya, tangannya gemetar saat menyentuh pakaian yang dulu begi
Di dalam aula besar perguruan, para murid berkumpul dengan penuh semangat sekaligus ketegangan. Di tengah ruangan berdiri Lou Tong, sang master ilusi. Matanya tajam, dan wajahnya selalu datar tanpa ekspresi. "Ujian ini akan menguji sejauh mana kalian mampu membedakan kenyataan dan ilusi," katanya. "Kalian akan menghadapi berbagai skenario, dari yang paling sederhana hingga yang paling berbahaya. Hanya mereka yang memiliki kekuatan mental luar biasa yang bisa bertahan hingga akhir." Satu per satu, para murid mulai diuji. Ilusi tahap awal cukup sederhana—melihat harta karun palsu, mendengar suara-suara aneh, atau merasa dikejar makhluk tak kasat mata. Namun, semakin tinggi tingkatnya, semakin nyata ilusi yang diberikan. Suasana semakin menegang. Para murid yang telah gagal terduduk lemas di sisi ruangan, sementara mereka yang masih bertahan mulai merasakan tekanan yang semakin kuat. Lou Tong, sang master ilusi, tetap berdiri dengan ekspresi datarnya, matanya meneliti setiap peserta ya
"Jika aku terus bertarung, ini tidak akan ada habisnya," pikirnya.Alih-alih melawan, ia berdiri tegak dan menenangkan pikirannya. Ia memahami bahwa inti dari ujian ini bukan tentang kekuatan, melainkan tentang pengendalian diri.Saat pikirannya mencapai ketenangan sempurna, tiruannya berhenti menyerang. Sosok itu mulai memudar, berubah menjadi kabut tipis yang menghilang bersama hembusan angin.Qu Cing berdiri tegap, napasnya masih teratur meski pikirannya berputar cepat. Ia baru saja melewati tiga ilusi yang nyaris merenggut kewarasannya, tetapi kini justru menghadapi ujian yang lebih sulit—prasangka dan ejekan."Anak kotoran itu pasti curang!" Salah satu murid dari kelas 3A berbisik, cukup keras agar semua bisa mendengarnya."Tidak mungkin seseorang seperti dia bisa lolos sejauh ini. Han Thu saja hampir tumbang di ilusi ketiga!"Han Thu, yang baru saja kembali dari ilusi tingkat tinggi, menyipitkan matanya ke arah Qu Cing. Ia tak percaya anak yang selama ini diremehkan mampu berdir
Qu Cing menatap Go Song dengan tenang. Tidak ada amarah, tidak ada ketakutan. Sebenarnya, dia bisa saja mengabaikan tantangan ini, tapi dia tahu—sebagai murid khusus Kepala Perguruan, sekali-kali ia juga harus menunjukkan taringnya."Aku tidak tertarik bertarung tanpa alasan," kata Qu Cing akhirnya, suaranya tetap datar. "Kalau kau hanya ingin membuktikan sesuatu pada orang lain, itu urusanmu, bukan urusanku."Tapi Go Song tidak berniat mundur. Angin berputar di sekeliling tubuhnya, membentuk pusaran yang mengguncang lantai aula. Dia mengangkat tangannya, dan angin mulai berdesir lebih kencang, menandakan bahwa dia siap menyerang."Jangan pikir kau bisa lolos dengan menghindar," seru Go Song. Dalam sekejap, dia melesat dengan kecepatan angin, tinjunya menebas udara dan mengarah langsung ke wajah Qu Cing.Namun, sebelum pukulan itu mencapai sasaran, tubuh Qu Cing menghilang dalam seberkas cahaya. Dalam sekejap mata, dia sudah berada beberapa langkah di belakang Go Song. Para murid yang
Sehari sebelum ujian kekuatan mental, teman-teman Qu Cing—An Cang, Ashe Li, Du Bai, dan We Ling—sudah kembali ke perguruan. Mereka bersama Bery Tha, Guru Shi dan Shi Jie mencari Qu Cing setelah mendengar berita tentang ujian itu. Begitu melihatnya keluar dari aula, mereka segera berkerumun di sekelilingnya."Yeey, Cing Ge berhasil!" seru Shi Jie dengan senyum lebar kegirangan."Kami sudah mendengar semuanya. Kau benar-benar membuat kehebohan kali ini," tambah Guru Shi sambil menepuk bahu Qu Cing.Du Bai mengangguk sambil melipat tangannya. "Sepertinya, semua orang kini harus mengakui kemampuanmu. Mereka tidak bisa lagi menyebutmu anak rendahan."Mata Shi Jie menyipit tajam menatap Du Bai. "Bukankah kau yang selalu merendahkan Cing Ge?""Oh, itu ..." Tatapan mata Shi Jie membuat Du Bai menjadi gelagapan."Sekarang, kami sudah menjadi teman baik, Jie Jie," balas Qu Cing tersenyum meringis sembari merangkul Du Bai.An Cang, yang selama ini dikenal sebagai anak pendiam, menatap Qu Cing da
Suatu pagi, Nie Lee membawa mereka ke puncak bukit di Lembah Siluman Kera. "Sekarang, kita akan menguji batas kekuatan kalian. Bau Ba Chin, kendalikan kegelapanmu dengan baik. Dan Qu Cing, kau harus belajar memanfaatkan elemen cahaya secara lebih efektif dalam pertarungan."Bau Ba Chin berdiri dengan tongkat besinya yang selama ini tersimpan. Energi hitam pekat mulai membalut tubuhnya. Perlahan, matanya berubah menjadi merah darah."Tenangkan hatimu!" seru Nie Lee.Bau Ba menutup matanya, menarik napas panjang. Dengan susah payah, ia menekan dorongan kekuatan gelap yang berusaha menguasainya. Setelah beberapa saat, aura hitamnya mereda. Ia membuka matanya yang kembali normal dan tersenyum kecil. "Aku berhasil... sedikit."Sementara itu, Qu Cing berdiri dengan tongkat saktinya. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, dan cahaya keemasan menyelimuti tubuhnya. Setiap gerakan yang ia lakukan memancarkan aura suci yang menenangkan. Nie Lee mengangguk puas. "Bagus. Tapi itu belum cukup. Kau harus b
Sebelum Qu Cing sempat menjawab, suara langkah kaki seseorang terdengar mendekat. "Cukup, Lou Tong. Tidak perlu bertanya lebih lanjut," ucap Nie Lee dengan tatapan tajam.Lou Tong mengernyit, tetapi ia tidak berani membantah kepala perguruan. "Baiklah. Aku hanya merasa ada sesuatu yang aneh...""Tidak semua hal harus kau ketahui," balas Nie Lee dengan suara tegas. "Muridku masih memiliki banyak rahasia yang bahkan aku sendiri tidak mengetahuinya. Dan kurasa, lebih baik kita tidak menggali lebih dalam."Lou Tong akhirnya mundur tanpa berkata-kata lagi, meski jelas ia masih merasa penasaran.Nie Lee menoleh ke arah Qu Cing. "Ayo ikut aku. Bau Ba Chin sudah menunggu. Kita akan membahas misi yang telah kita bicarakan sebelumnya."Qu Cing mengangguk dan mengikuti Nie Lee menuju tempat di mana Bau Ba Chin sudah duduk bersandar dengan ekspresi serius. Ia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu dengan dalam."Sebentar lagi liburan akan tiba," kata Nie Lee. "Sayangnya, karena misi ini, kalian
Bau Ba Chin mengernyit. "Kau mengenalnya?""Tak ada waktu untuk menjelaskan. Aku tidak bisa membiarkan mereka membawanya," jawab Qu Cing dengan nada serius.Anak itu segera menarik tudung jubahnya ke atas kepala dan menutupi wajahnya dengan kain, menyamarkan identitasnya. Ia menoleh ke Bau Ba Chin. "Tunggu di sini! Dan jangan ikut campur! Aku tidak ingin melibatkanmu dalam bahaya ini. Jika sesuatu terjadi padaku, jangan lakukan tindakan gegabah."Bau Ba Chin menatapnya sejenak sebelum menghela napas. "Baiklah. Tapi aku akan tetap mengawasimu dari jauh. Jika keadaan menjadi buruk, aku tidak akan diam saja."Qu Cing mengangguk sebelum bergerak lebih dekat ke arah rombongan itu. Ia melompat dari satu ranting ke ranting lainnya, mendekati sangkar dengan langkah ringan agar tidak terdeteksi.Tiba-tiba, sang pemimpin rombongan menghentikan langkah kudanya. Ia mengangkat tangannya, memberi isyarat agar seluruh pengawal berhenti. Matanya menyapu ke sekeliling, seolah merasakan sesuatu. Qu Cin
Suara Seo Rang terdengar serak, tetapi masih penuh dengan kesombongan. Ketika debu mulai mereda, sosoknya kembali terlihat.Tubuhnya penuh luka bakar akibat cahaya suci, kulitnya tampak hangus di beberapa bagian, dan tanduk kecil di kepalanya retak. Namun, matanya masih bersinar dengan keganasan yang tak surut."Menarik… sangat menarik…" Seo Rang menggerakkan lehernya ke kanan dan kiri, suara retakan tulang terdengar jelas. "Aku tidak mengira ada seseorang yang bisa menyerangku dengan cara seperti ini."Ia mengangkat tangan, jari-jarinya bergetar karena efek serangan sebelumnya. Namun, dalam hitungan detik, kegelapan kembali menyelimuti tubuhnya, menutupi luka-luka yang menganga.Kemudian, ia melirik sekeliling, mencoba mencari sosok Miao Meng, tetapi yang ia temukan hanyalah keheningan yang aneh.Alisnya berkerut. Ia yakin wanita itu ada di hadapannya beberapa saat lalu, dalam kondisi lemah dan nyaris tak bisa berdiri. Tidak mungkin ia bisa kabur begitu saja.‘Apa yang sebenarnya ter
Namun, Miao Meng sudah siap. Ia melompat ke samping, lalu dengan cepat menciptakan lapisan es tebal di sekelilingnya. Tombak itu menghantam es dengan keras, tetapi tidak langsung menembus.Miao Meng mendarat ringan di atas salah satu pilar es, lalu mengangkat satu tangan ke udara. Udara di sekitar mereka menjadi semakin dingin. Salju turun lebih deras, dan napas Seo Rang mulai mengembun.“Jangan meremehkanku,” ucapnya pelan.Dalam sekejap, badai salju menerjang. Angin es berputar liar, menutupi pandangan Seo Rang.Pria itu menyipitkan mata, lalu menyebarkan kegelapan dari tubuhnya, mencoba menyingkirkan salju itu. Namun, Miao Meng sudah berada di belakangnya, menciptakan bilah es yang lebih besar dan lebih tajam.“Serangan yang bagus,” Seo Rang berkata tanpa menoleh. “Tapi masih belum cukup.”Ia berbalik dengan cepat, menangkap bilah es itu dengan tangannya yang berselimut cahaya. Dalam sekejap, bilah es itu retak dan hancur berkeping-keping.Miao Meng terkejut, tetapi ia tidak menunj
"Pria itu hanya akan mengejar satu orang dalam satu waktu! Jika kita tetap bersama, ini hanya mempermudahnya menangkap kita semua sekaligus!" jelas Qu Cing.Miao Meng menggertakkan giginya. Ia tahu pernyataan itu memang ada benarnya. Namun, meninggalkan Qu Cing sendirian dengan pria seperti Seo Rang bukanlah pilihan yang baik.Qu Cing akhirnya membuat keputusan. "Aku akan menjadi umpan!" ujarnya tiba-tiba.Miao Meng tersentak. "Apa? Tidak, kau tidak bisa—""Sepertinya, dia lebih menginginkan kematianku dari pada menangkap Anda kembali, Bibi! Jika aku pergi ke arah lain, dia pasti akan mengejarku! Gunakan kesempatan itu untuk kabur!"Miao Meng tampak ragu. Matanya menatap anak itu dengan kebimbangan yang dalam."Percayalah padaku, Bibi!" Qu Cing menegaskan.Wajah Bau Ba Chin berkerut. "Tapi, ini akan sangat beresiko untukmu."Miao Meng menghentikan langkahnya. Napasnya memburu, bukan karena kelelahan, tetapi karena gejolak dalam hatinya yang tak bisa ia abaikan. Sementara itu, Qu Cing
Bau Ba Chin membuka matanya kembali. Kali ini, warna bola matanya berubah menjadi hitam pekat, memancarkan aura kelam yang begitu menakutkan.Dengan satu gerakan tangannya, kabut hitam mulai membubung dari tanah, merayap ke setiap celah di hutan. Kegelapan itu bukan sekadar bayangan, melainkan energi yang mampu menghisap cahaya, menipu mata, dan membingungkan panca indera.Para pengawal yang mengejar Qu Cing dan Miao Meng langsung tersendat. Kabut hitam itu seperti makhluk hidup, menjerat kaki mereka, membelit tubuh mereka, dan menarik mereka ke dalam kekosongan."A-Apa ini?!" salah satu pengawal berteriak, mencoba menebas kegelapan dengan pedangnya, namun usahanya sia-sia. Semakin ia berusaha, semakin dalam ia terjebak.Di kejauhan, Qu Cing menoleh ke belakang dan melihat pemandangan itu. Ia tahu bahwa ini adalah ulah Bau Ba Chin."Terima kasih, Bau Ba Chin..." gumamnya dalam hati.Namun, ketenangan itu tidak bertahan lama. Sebuah cahaya keemasan tiba-tiba bersinar dari dalam kabut. S
Qu Cing mengeraskan rahangnya. Jari-jarinya mengepal, matanya menatap lurus ke arah sangkar cahaya yang menahan Miao Meng. Ia tahu, satu-satunya cara untuk membebaskan wanita itu adalah dengan menggunakan kekuatan yang tersembunyi dalam dirinya—kekuatan yang belum pernah ia gunakan dalam pertempuran besar. Tanda Matahari.Sebuah lambang berbentuk matahari terukir di telapak tangan kanannya sejak ia kecil. Ia tidak tahu dari mana asalnya, tetapi ia selalu merasakan energi aneh yang mengalir dalam simbol itu. Sang tongkat sakti pernah berkata bahwa tanda ini mampu melahap cahaya, panas, dan melenyapkan kegelapan.Hingga kini, ia belum pernah menggunakannya dalam skala besar. Namun, tidak ada waktu untuk ragu.Qu Cing melompat turun dari pohon dengan gesit, mendarat di tanah dengan ringan. Ia segera membentangkan telapak tangan kanannya ke arah sangkar cahaya yang mengurung Miao Meng."Lahap!"Begitu kata itu terucap, tanda matahari di telapak tangannya mulai berpendar. Dalam sekejap, se
Bau Ba Chin mengernyit. "Kau mengenalnya?""Tak ada waktu untuk menjelaskan. Aku tidak bisa membiarkan mereka membawanya," jawab Qu Cing dengan nada serius.Anak itu segera menarik tudung jubahnya ke atas kepala dan menutupi wajahnya dengan kain, menyamarkan identitasnya. Ia menoleh ke Bau Ba Chin. "Tunggu di sini! Dan jangan ikut campur! Aku tidak ingin melibatkanmu dalam bahaya ini. Jika sesuatu terjadi padaku, jangan lakukan tindakan gegabah."Bau Ba Chin menatapnya sejenak sebelum menghela napas. "Baiklah. Tapi aku akan tetap mengawasimu dari jauh. Jika keadaan menjadi buruk, aku tidak akan diam saja."Qu Cing mengangguk sebelum bergerak lebih dekat ke arah rombongan itu. Ia melompat dari satu ranting ke ranting lainnya, mendekati sangkar dengan langkah ringan agar tidak terdeteksi.Tiba-tiba, sang pemimpin rombongan menghentikan langkah kudanya. Ia mengangkat tangannya, memberi isyarat agar seluruh pengawal berhenti. Matanya menyapu ke sekeliling, seolah merasakan sesuatu. Qu Cin
Sebelum Qu Cing sempat menjawab, suara langkah kaki seseorang terdengar mendekat. "Cukup, Lou Tong. Tidak perlu bertanya lebih lanjut," ucap Nie Lee dengan tatapan tajam.Lou Tong mengernyit, tetapi ia tidak berani membantah kepala perguruan. "Baiklah. Aku hanya merasa ada sesuatu yang aneh...""Tidak semua hal harus kau ketahui," balas Nie Lee dengan suara tegas. "Muridku masih memiliki banyak rahasia yang bahkan aku sendiri tidak mengetahuinya. Dan kurasa, lebih baik kita tidak menggali lebih dalam."Lou Tong akhirnya mundur tanpa berkata-kata lagi, meski jelas ia masih merasa penasaran.Nie Lee menoleh ke arah Qu Cing. "Ayo ikut aku. Bau Ba Chin sudah menunggu. Kita akan membahas misi yang telah kita bicarakan sebelumnya."Qu Cing mengangguk dan mengikuti Nie Lee menuju tempat di mana Bau Ba Chin sudah duduk bersandar dengan ekspresi serius. Ia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu dengan dalam."Sebentar lagi liburan akan tiba," kata Nie Lee. "Sayangnya, karena misi ini, kalian
Suatu pagi, Nie Lee membawa mereka ke puncak bukit di Lembah Siluman Kera. "Sekarang, kita akan menguji batas kekuatan kalian. Bau Ba Chin, kendalikan kegelapanmu dengan baik. Dan Qu Cing, kau harus belajar memanfaatkan elemen cahaya secara lebih efektif dalam pertarungan."Bau Ba Chin berdiri dengan tongkat besinya yang selama ini tersimpan. Energi hitam pekat mulai membalut tubuhnya. Perlahan, matanya berubah menjadi merah darah."Tenangkan hatimu!" seru Nie Lee.Bau Ba menutup matanya, menarik napas panjang. Dengan susah payah, ia menekan dorongan kekuatan gelap yang berusaha menguasainya. Setelah beberapa saat, aura hitamnya mereda. Ia membuka matanya yang kembali normal dan tersenyum kecil. "Aku berhasil... sedikit."Sementara itu, Qu Cing berdiri dengan tongkat saktinya. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, dan cahaya keemasan menyelimuti tubuhnya. Setiap gerakan yang ia lakukan memancarkan aura suci yang menenangkan. Nie Lee mengangguk puas. "Bagus. Tapi itu belum cukup. Kau harus b
Sehari sebelum ujian kekuatan mental, teman-teman Qu Cing—An Cang, Ashe Li, Du Bai, dan We Ling—sudah kembali ke perguruan. Mereka bersama Bery Tha, Guru Shi dan Shi Jie mencari Qu Cing setelah mendengar berita tentang ujian itu. Begitu melihatnya keluar dari aula, mereka segera berkerumun di sekelilingnya."Yeey, Cing Ge berhasil!" seru Shi Jie dengan senyum lebar kegirangan."Kami sudah mendengar semuanya. Kau benar-benar membuat kehebohan kali ini," tambah Guru Shi sambil menepuk bahu Qu Cing.Du Bai mengangguk sambil melipat tangannya. "Sepertinya, semua orang kini harus mengakui kemampuanmu. Mereka tidak bisa lagi menyebutmu anak rendahan."Mata Shi Jie menyipit tajam menatap Du Bai. "Bukankah kau yang selalu merendahkan Cing Ge?""Oh, itu ..." Tatapan mata Shi Jie membuat Du Bai menjadi gelagapan."Sekarang, kami sudah menjadi teman baik, Jie Jie," balas Qu Cing tersenyum meringis sembari merangkul Du Bai.An Cang, yang selama ini dikenal sebagai anak pendiam, menatap Qu Cing da