TRACE“Love hurts, love scars…” I heard Logan singing the song. “Love wounds and marks…” patuloy nito. The song played and I don’t know who the fucking* phone song playlist it came from. Kanina pa may mga tumutugtog na kanta at wala akong pakialam. Puro rock songs lang naman kanina kaya okay lang… pero bakit kailangan sabayan pa ni Logan ang sumunod na kanta? Para asarin ako? Tangina! Gago talaga! I hope he will stop at kanina pa ako asar sa kaniya lalo na at nalaman ko kung anong nangyari bakit hindi siya naka-attend ng birthday celebration ko. “Any heart, not tough… or strong enough…” patuloy ni Logan. Alam ko na mahilig siyang kumanta pero ang kantahin niya ang Love Hurts ngayon ay ramdam ko na mas nang-aasar lang siya kaysa gustong kumanta. “To take a lot of pain…”“Shut up!” pikon kung sabi sa pinsan ko na itinuloy na naman ang kanta. “Take a lot of pain…” walang pakialam na kanta niya na parang hindi ako narinig. I saw Jake and Jeru trying to hinder their laughter while D
TRACEInubos ni Logan ang bala ng baril na hawak sa TV na tuluyan nang nawasak sa sunod-sunod na ginawa niyang pamamaril. Napangisi naman ako. At least sa ganito ay maaasahan ko talaga si Logan. Maaasahan ko naman talaga si Logan dati pa, at alam ko na totoong gusto na rin niya mahanap si Nite para maparusahan. Then they discussed on what we supposed to do to Nite, but I noticed that Lev remains no comment at all. Nananatiling tahimik lang si Gurang. Nag-oobserba. Nakikinig. Nagpaplano. Kilala ko siya. I know na hindi rin siya natutuwa sa ginawa ni Nite.Napabuga ako ng hangin sa inis nang maisip ko na naman si Nite at ang ginawa sa akin ni Chloe… Kung kaya kong burahin si Nite sa mundo ay siguradong kaya ko rin naman alisin ang ano mang klaseng punyetang pagmamahal ang nasa sistema ko ngayon para kay Chloe, kaya ko itong patigilin, kaya kong supilin… Punyetang pagmamahal na nagpahamak sa akin, dapat kasi una pa lang ay pinatigil ko na ang sarili ko mahumaling at magmahal kay Chloe
CHLOENite said that four of his friends would pick me up, and they were on time. I didn’t ask their names but hearing them talking, I got to know them one by one. Stan was the one who led this transportation, Cleoff was the one who drove, and the two, Shane and Lee, were sitting on my left and right sides. I was totally nervous, especially being treated as a criminal that needed to be hauled from one place to another. The security they provided made me feel more frightened than safe. I closed my eyes and breathed in profoundly… the outcome of what I did because I stupidly connived with Nite is blowing to my face. This is my fault, as this is what anger and hatred gave me. No one is talking among the four, and the silence deafens me. But who cares? I just need to go back to California, and then I can clear it all out. I need to clear Trace’s name. I need to… I can’t let him be accused of something he didn’t do. I tried not to let my sobs be heard by any of the men I was in this c
CHLOEI felt the tension of Stan’s words to protect me. Oh, God!Yes, it was Stan who ordered his team, and instantly Shane pulled me out of the car, but a bullet almost hit the latter, which made him hide again inside the vehicle.“Fuck*! We have blind eyes here. Hindi natin alam kung ilang sniper ang pinadala ng Foedus dito. Tang ina!” sunod-sunod na sabi ni Shane na nang tumingin sa akin ay napailing. “Tawagan mo si Nite, Cleoff. Tell him we are being ambushed now. Inform him.” Stan readied his rifle and ensured that his pistol was also loaded with a magazine. “Get her covered. Ano man ang mangyari ay kailangan itakas ang babae para hindi makuha ng mga padala ni Dimagiba,” Cleoff said while trying to call Nite. “Fuck*!!! Hindi makontak si Nite.” “Ganito… Bubuksan ko ang pinto ko,” Stan started to make another escape plan. “Buksan mo rin ang pinto mo Shane. Mukhang nasa harap lang ang sniper at wala sa gilid base sa pinanggalingan ng bala kanina. Itakas mo ang babae at ako ang b
TRACE"Nitey…" agad kong pang-asar na tawag kay Nite na nasa Arena ngayon at nakikita ko na tahimik lang na naninigarilyo. Kalmadong-kalmado ang gago. Wala si Lev sa isla kaya ngayon ko lang nakaharap ang traidor na ito. Dito sa Arena siya dinala, ang Arena ay kung saan naglalaro kadalasan ang mga pusa ko, pero ngayon ay ako muna ang makikipaglaro sa hayup na nasa harap ko. Kaninang madaling-araw pa ako nanggigigil dito nang malaman ko na nasa isla na nga kagaya ng sabi ni Lev, pero hindi ko mapuntahan dahil sa pesteng utos na rin ng tanders na iyon. He kept on saying na hintayin ko siya pero hindi naman ako papayag na palagi na lang siyang susundin. I can’t wait. I don't wanna wait. Pinadukot ko pa itong si Nite kina Isaiah at Hector para madala rito sa Arena, dahil nasa-safezone lang ito ni Lev dinala kaninang madaling-araw. Mahigpit din ang bilin ni Lev kina Theo at August na bawal ako papasukin sa area niya. Hindi ko alam kung paano pinasok ni Isaiah ang mansion ni Lev at nakuh
TRACE"Anong pakiramdam na napasunod ko si Chloe? Ang babaeng mahal na mahal mo pero sa akin kumampi. Ano ang pakiramdam, ‘Boss’ Trace?" nang-iinsultong tanong ni Nite sa akin na nagpabalik sa atensyon ko sa kaniya. Tangina! Masamang tingin lang ang iginanti ko sa sinabi niya.“You used Christine and I used Chloe. Fair right?! Mas masaya nga lang ngayon dahil hindi ito puro kamanyakan* lang… I used Chloe for my revenge para mapagbayad ka sa ginawa mo kay Christine at sa anak niyo.” Doon ako napaatras. What the fuck* is he saying?! Anong anak namin ni Christine pinagsasabi ng kupal na ito?!“Nakakagulat ba? Nakakagulat ba na ang batang handa ko bigyan ng pangalan ay pinatay mo kasama ng ina niya pagkatapos mo pagsawaan?” Hindi ako makasalita. Buntis noon si Christine? At sa akin? Again… another flashes…“I am getting married and it’s for real. This is the last time I am going to see you, Trace.” Matagal kong tinitigan si Christine. Hindi ko alam pero parang nalungkot ako na nakikip
El Tierra City, Salvacion 2001 TRACE "Responda!" Mama was yelling at Papa. "Estou te perguntando então melhor me responder!" Lagi naman sila nag-aaway at nasanay na ako sa gano'n. But still, I curiously listened. Ano kaya ang kailangan sagutin ni Papa? At ano ba ang tinatanong ni Mama? I peeped at the slight opening of the door of my parent's bedroom na nakalimutan yata nilang isara. I saw Mama's fists keep on punching Papa's face and body. Sunod-sunod na suntok at may sampal din. I know my mother was good with her fists, but I saw a woman just throwing punches out of anger and grief. Walang reaksyon si Papa... Sa mga oras na iyon ay naaawa ako kay Papa. Bakit siya laging sinasaktan ni Mama? Palagi kasing gano'n si Mama kapag nagalit kay Papa, lagi niyang nasasampal si Papa, parang... parang hindi na siya ang mama ko na mabait at laging malambing sa amin. Kahit panonood ko kay Doraemon ay hindi na nga niya ako sinasamahan. She was consumed by her hate to Papa. And the questions
TRACELalo na akong hindi nakaalis sa gilid ng pinto kasi interesado rin akong malaman kung nasaan ang ibang anak ni Papa. Lalaki kaya ang kapatid ko na iyon o babae? At kung babae ay kasing kulit din kaya ni Paige?"Hindi ko alam, Ana.""Don't give me that bullshit answer, Patrick! Alam ko na nakipagkita ka kay Mela! Kailan pa sila bumalik ng Pilipinas?""Oo, nakipagkita ako. Inaamin ko... pero... pero dahil gusto ko lang malaman kung ano ang nangyari sa anak namin. Kung babae ba o lalaki. Kung buhay ba...""Bakit kung lalaki?" masama ang loob na tanong ni Mama. "Plano mo pa talaga na may kahati si Trace sa lahat ng para sa kaniya. Iyon ba?""Ana, naririnig mo ba ang sarili mo? Nasaan na ang dating Ana na masayahin at mabuting tao? What is happening? You were not like that!""And you wanna ask what is happening? Are you trying to make me laugh? Magpasalamat ka at hindi ko sinasabi kay Kuya Michael ang ginawa mong panloloko sa akin. Magpasalamat ka at kahit sino kina Kuya Michael at A
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko