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Une fois arrivés à l'école, Alyse et moi avons commencé à marcher jusqu'au cours de musique pendant que Toby restait près de son camion pour flirter avec d'autres personnes âgées qui le regardaient fixement. 

Alyse et moi manœuvrons soigneusement nos chemins à travers les couloirs bleus ternes du lycée East Bridge, tous les autres casiers estampillés d'une tête de Spartiate bleue et dorée, la mascotte de notre école. 

"C'était quand la dernière fois que toi et moi avons regardé Les Hunger Games?"Demande Alyse.

"Il y a deux semaines?"

"Nous devons le regarder à nouveau. J'ai vu un tweet sur le visage ridicule de Jennifer Lawrence en pleurs, alors je dois voir par moi-même si c'est si grave."

"Chaque actrice a son propre visage qui pleure, tu penses vraiment que le sien est si mauvais?"

"Le tweet semblait le penser." 

Nous atteignons notre classe de musique, à quelques pas de l'entrée de l'école. Je suis Alyse à travers nos camarades de classe qui discutent jusqu'à notre siège normal à gauche et à l'avant. Je ne peux m'asseoir trop loin dans une classe parce que si un enseignant veut que je fasse partie de la discussion, je dois écrire ma réponse sur mon fidèle tableau blanc. Je l'emmène avec moi à chaque cours, sinon participer est beaucoup plus difficile. Cela permet aux gens de m'acheter facilement des cadeaux d'anniversaire - chaque année, je pense que je reçois 10 nouveaux paquets de marqueurs effaçables à sec. 

"D'accord, montre - moi un meilleur visage qui pleure alors." 

Alyse se fige à ma réponse, se déplaçant maladroitement sur son siège alors qu'elle jette un coup d'œil autour de nos camarades de classe. "Juste ici?"

J'acquiesce.

"Tout de suite?"

Un autre hochement de tête.

"Et si le nouveau gars est dans cette classe, cependant?"Elle se précipite d'une voix juste plus forte qu'un murmure.

Je me fronce le visage avec confusion, et Alyse incline la tête.

"Tu n'as pas entendu?"

"Non, quel nouveau gars?"

"Je n'en ai pas trop entendu parler, mais apparemment tout le monde a découvert qu'il venait ce week-end. On dit que c'est l'Ouest."

Je la regarde simplement fixement. C'est censé signifier quelque chose pour moi?

"Amour de l'Ouest."Alyse ajoute avec plus d'emphase.

Je lui montre enfin la réaction qu'elle attendait, choc répandu sur mon visage, et elle fait un signe de tête trop dramatique. 

"Le mec qui a été envoyé en prison quand il avait 17 ans? Cet Amour de l'Ouest?" 

"Eh bien, je ne suis pas en prison, mais oui, c'est celle-là. Et avant de demander, non. Personne n'est certain de la raison pour laquelle il est entré. Vous avez entendu toutes les rumeurs, cependant. L'un d'eux est forcément vrai." 

Ma bouche est béante, mais Alyse a tourné son attention vers son téléphone pour traquer l'I*******m de Toby pour la millionième fois. Juste au moment où je suis sur le point d'agiter ma main près de son visage pour attirer à nouveau son attention, j'entends notre professeur de musique, M. C, m'appeler. Je jette un coup d'œil à l'avant de la pièce où il se tient devant le tableau blanc, un sourire chaleureux sur sa peau marron.

"Bonjour", signe-t-il. 

M. C est le seul de mes professeurs qui a pris le temps d'apprendre la langue des signes pour moi. Il est mon professeur de musique depuis la première année, et il a refusé de me laisser tomber juste à cause de mon manque de voix. Au lieu de cela, plutôt que de me pousser vers un groupe où je serais le seul pianiste, il a élargi cette classe pour inclure un rôle de pianiste. Typiquement, c'est un cours pour chorus, mais M. C me donne des devoirs alternatifs pour gagner mes crédits. Il me fait jouer du piano pour les échauffements, pour les répétitions, et même à nos concerts pour réussir. C'est un peu comme un cours de piano d'un an. 

         

    

     

En plus de cela, M. C m'a confié la responsabilité d'écrire des morceaux supplémentaires pour nos concerts. Paroles, partitions, les neuf années entières. Cela peut être une tâche ardue, bien sûr, d'être un compositeur de lycée, mais j'en suis venu à l'aimer encore plus que j'aimais chanter autrefois. Sans oublier que cela donne à notre école une énorme longueur d'avance lors des compétitions sur le seul fait que notre musique est écrite et jouée par un étudiant. 

Je vais m'asseoir près du piano pendant que M. C calme la classe, et j'attire l'attention d'Alyse. Elle me sourit et je commence à jouer les notes pour que la classe se réchauffe, mais la rumeur selon laquelle West Love entrerait dans notre école me tourmente et me tient en alerte. 

OoO

Une fois la musique terminée, Alyse et moi sommes allés séparément à nos cours respectifs. Je rencontre toujours Toby à mon casier pour la deuxième période, et de temps en temps, Alyse suivra parce qu'elle "a besoin d'obtenir quelque chose de son casier" qui est commodément juste à côté du mien. 

"Hey sis, comment était la classe? Tu t'es encore planté au piano devant tous ces yeux qui regardent?" 

Je grimace Toby, débattant en lui donnant le doigt. 

"Non, je me suis parfaitement débrouillé comme d'habitude."

Il sourit à ma réponse, passant son bras autour de mes épaules pour m'attirer pour un câlin latéral. "Aw, allez Raine, je taquinais juste."

Je suis sur le point de signer ma réponse, mais je remarque que son attention est attirée par quelques filles qui déambulent et lui donnent des coups de fouet de manière ludique. Il leur envoie son clin d'œil Toby, marque déposée, donnant à chacun un peu d'espoir. 

Je jure que presque toutes les filles de cette école souhaitent que mon frère réalise leurs fantasmes. La façon dont ils le regardent suggère qu'ils ont lu un roman d'amour de trop et rêvent d'être la fille qui met fin à ses manières de joueur. 

La pensée me laisse rire silencieusement à moi-même. Comme si. La seule fille qui pourrait potentiellement faire grandir mon frère serait Alyse, mais elle est trop dense pour voir ça et il est trop excité pour accepter ça. 

"Hé, Raine!" 

Mon attention est attirée dans le couloir alors que mon ex, Kyle, se dirige vers nous. Le couloir se dégage maintenant, mais il n'aurait pas été difficile de le manquer de toute façon. Kyle est potentiellement le gars le plus grand de l'école, ce qui l'a placé directement dans l'équipe de basket-ball. Il est mignon, avec des cheveux blonds bourdonnants et des yeux marrons, mais les choses entre nous n'ont jamais fonctionné. 

Toby grogne sous son souffle et me rapproche de lui, son bras reposant autour de mon épaule de manière protectrice. Je l'aime peut-être, mais bon dieu, il a mis beaucoup trop d'eau de cologne ce matin.

Mes yeux commencent à larmoyer. 

J'offre à Kyle un signe de tête de salutation avec un sourire, mais nous ne nous arrêtons pas pour parler."Cela fait quelques mois que j'ai rompu avec lui, mais nous n'avons jamais été sérieux au départ. Après que je l'ai été...agressé, Toby est devenu encore plus surprotecteur envers moi que le frère aîné typique. Je ne m'en suis jamais trop soucié, je sais la culpabilité qu'il porte après cette nuit-là. J'ai essayé de le rassurer en lui disant que ce n'était pas de sa faute, mais il n'écoute jamais vraiment ou ne veut jamais en discuter. Il pense qu'il m'a laissé tomber en tant que frère aîné, comme s'il m'avait laissé tomber d'une manière ou d'une autre. Alors maintenant, il se rattrape en effrayant la plupart des gars qui regardent mon chemin. Cela peut devenir ennuyeux, mais cela aide à surmonter la peur sans fin d'être exploité. 

Kyle a été le premier gars à vraiment gagner l'approbation de Toby, et à juste titre. C'est un gars très gentil, activement impliqué dans la jeunesse, athlète universitaire et une vie familiale stellaire. Les choses entre nous auraient pu s'arranger, mis à part son complexe de héros. Il avait programmé dans son cerveau que si on sortait ensemble, il pouvait me faire parler. À chaque rendez-vous, il passait une partie de notre temps à essayer de me faire dire quelque chose, n'importe quoi. Il n'a pas compris qu'essayer ne me fait mal que parce que cela me rappelle que même si je le veux, je ne peux vraiment pas parler. Et maintenant, la plupart des gars à l'école ont le même fantasme maladif: être celui qui fait parler la fille muette. 

   

    

     

Je ne sais pas pourquoi c'est un tel intérêt. Mais on pourrait penser qu'au lieu d'essayer de me forcer à sortir de ma zone de confort, peut-être qu'un gars qui s'intéresse à moi essaierait d'apprendre la langue des signes à la place. Sinon, je ne veux pas me sentir comme un défi. 

Toby me bouscule de mes pensées quand nous arrivons à notre classe, AP US History. En faisant le tour des tables qui en accueillent quatre chacune, nous nous dirigeons vers notre table officieusement revendiquée avec notre ami Gray. Il est occupé à flirter avec une étudiante transférée assise à une table, mais quand nous montons, il dirige son attention vers nous, lui disant rapidement qu'il lui parlera plus tard. Gray n'est pas différent de mon frère avec ses manières de joueur.

"Hé mec, hé Raine. Tu es terriblement mignon aujourd'hui", dit-il chaleureusement.

Ses paroles pourraient être considérées à tort comme coquettes, car l'étudiante transférée semble penser à partir des poignards que ses yeux m'envoient, mais je sais que Gray le pense amicalement. Gray est la même année que mon frère, un aîné. Et même si je n'ai qu'un an de moins, Gray me voit toujours comme la petite sœur ours en peluche qu'il veut protéger tout autant que Toby.