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"Merci, mais je ne pourrai pas éviter le gars pour toujours. Autant le rencontrer maintenant, non?"

Alyse lève les yeux de mes mains pour croiser mon regard et me regarde un instant ou deux avant de soupirer. "D'accord, mais si tu te sens mal à l'aise, fais-le moi savoir et je pourrai simuler une sorte d'urgence aux toilettes pour laquelle j'ai besoin que tu m'accompagnes." 

Sa réponse me fait sourire et je la serre à nouveau dans mes bras. C'est toujours agréable d'avoir un ami sur qui on peut compter. 

Nous atteignons la cafétéria, immédiatement accueillis par les bavardages bruyants de toute l'école se trouvant dans une zone confinée. C'est une bonne chose que nous ne soyons pas dans une pandémie mondiale, mais quelles sont les chances que cela se produise de toute façon. Je respire profondément, me calmant alors que nous marchons tous vers la file d'attente pour aller chercher de la nourriture. 

"Tu es prêt?"Demande Alyse pendant que nous marchons.

J'acquiesce :"N'êtes-vous pas un peu intimidé aussi? Je veux dire, nous avons tous les deux entendu les rumeurs." 

"Je suppose un peu, mais je suis plus nerveux excité. Je vais juste devoir faire attention à ce que je dis, j'ai entendu dire qu'il avait un tempérament colérique... Et qui sait ce qu'il ferait si on le faisait partir?"

   

    

     

Je hoche la tête distraitement, tendant la main pour prendre mon déjeuner pour la journée une fois que nous avons enfin atteint la nourriture. Je scanne les options et me contente de bâtonnets de fromage et de chips. Notre école a en fait une nourriture décente, elle n'a pas le goût du carton comme celle de l'école autour de nous. Nous payons notre nourriture et nous nous dirigeons vers notre table, Alyse ne me demande pas grand-chose car je n'arrive pas vraiment à communiquer avec elle avec un plateau dans les mains. 

J'ai un peu besoin de ceux-là pour parler.

Nous atteignons notre table circulaire et nous nous asseyons à nos endroits habituels. Je m'assois entre Toby et Tyler, Alyse à côté de lui et Gray de l'autre côté à côté de Toby, ce qui laisse un siège vide. Parfait pour le criminel que nous sommes sur le point d'accueillir dans notre groupe. 

Environ dix minutes après le déjeuner, Toby souligne l'évidence. Cet Occident ne s'est toujours pas manifesté.

"Alors Tyler, où est West?" 

Tyler regarde autour de la salle à manger et soupire. "Je ne sais pas. Je lui ai dit où on s'asseyait."

Gray hausse les épaules, " Peut-être qu'il a fait sauter l'offre."

"Non, qui voudrait s'asseoir seul le premier jour?"

"D'après tout ce que j'ai entendu à son sujet, je ne pense pas que ce gars de l'Ouest s'en soucierait."Gray commente en mordant dans son sandwich.

Je le regarde, grinçant des dents à la moutarde qui fuit du milieu. Je regarde avec dégoût quand il tombe sur son sac en plastique qu'il utilise comme assiette et je suis presque bâillonné. 

"Comment peux-tu manger ça? C'est dégoûtant..."Je signe avec un frisson perturbé.

Il baisse les yeux et rigole: "Ne le frappe pas avant de l'avoir essayé, Raine. Tu veux une bouchée?" 

Mes yeux s'écarquillent et je secoue la tête rapidement. Les garçons rient pendant qu'Alyse regarde le sandwich avec autant de dégoût que moi. 

"Je pense que mon sandwich est encore meilleur", commente Tyler à côté de moi, et je tourne la tête pour voir son soi-disant sandwich.

C'est littéralement plus gros que ma tête. Il a des couches sur des couches de bacon, un morceau de laitue et de tomate, et il dégouline aussi de condiments. Mais, le sien n'a pas l'air aussi dégoûtant. 

Je pourrais aller pour un BLT. 

La tomate dont je pouvais me passer, et la laitue. Et la mayonnaise devrait go...at à ce stade, j'abandonnerais aussi le pain.

Donc je veux vraiment juste du bacon. 

"C'est étonnant comment vous, les garçons, restez si en forme."Marmonne Alyse en mordant dans son bâtonnet de fromage. 

J'acquiesce à mon accord, mangeant ma propre nourriture. 

Tyler sourit et fléchit les bras. "Parce que je suis un étalon", dit-il, me poussant du coude et gagnant un roulement des yeux en réponse. 

Quelques instants plus tard, Tyler se lève et salue quelqu'un. Je gèle instantanément à mi-bouchée. Il doit appeler West. On dirait que ce mystère est sur le point d'être résolu. Je sens que mon cœur commence à battre plus fort que nécessaire, mes mains deviennent légèrement moites. 

Je sens une jambe heurter légèrement la mienne de manière rassurante et regarde les yeux inquiets de Toby. Il me fait un petit signe de tête, me faisant savoir qu'il est juste là et que je vais bien. Cela fait l'affaire et mon anxiété s'estompe lentement, se transformant en curiosité. 

"Tu vois?"Tyler dit, debout ," Je vous ai dit les gars qu'il ne nous avait pas abandonnés!" 

Au lieu de regarder vers qui Tyler marche, je garde les yeux sur mes amis et leurs réactions. Alyse sourit d'anticipation, les épaules serrées d'excitation. Le visage de Toby est calme et cool, mais il y a une menace indéniable derrière ses yeux. Gray lève les yeux au ciel vers Tyler, à peine concentré sur le nouveau venu. 

Je ne l'ai toujours pas regardé. J'ai peur de ce que je peux voir, de qui je peux voir. 

"Les gars, rencontrez West."

   

    

     

Je rassemble assez de courage pour lever les yeux. 

Putain de merde. 

Même avec toutes les hypothèses sur ce à quoi ressemble l'Ouest, j'avais trouvé ma propre image.

Je l'ai toujours imaginé comme un drogué grand, maigre et dégingandé avec une pomme d'Adam proéminente. Je le vois avoir des tatouages de mort ici et là, pas trop sur ses bras mais un rampant dans son cou-littéralement. 

Je l'ai imaginé comme une araignée rampant sur sa toile, commençant au bord de son épaule et remontant jusqu'à ce qu'elle touche juste en dessous de sa mâchoire. Quant à ses autres tatouages, j'ai imaginé un serpent s'étendant de son poignet jusqu'à son coude, tourbillonnant autour de son bras gauche. Ensuite, à droite, j'ai toujours imaginé une seule croix sur son biceps pour montrer qu'il ne pense pas qu'il est si mauvais - mais ensuite un globe oculaire enflammé sur son avant-bras parce que pourquoi pas. 

J'ai toujours supposé que ses yeux étaient noirs, la couleur inexistante saignant dans ses pupilles avec le reste bordé de rouge de tout le pot qu'il devait fumer. Un peu comme le visage parfait pour une photo de tasse. 

Je sais, parlez de mon esprit qui se nourrit de stéréotypes... 

Alors, quand je vois à la place une silhouette grande et clairement musclée avec des yeux marron clair saisissants et un visage joliment sculpté, je suis complètement et complètement choqué. Mes suppositions sur son cou ont été détruites; il n'y a pas d'encre dessus en permanence. Ensuite, mes yeux se dirigent vers ses bras pour voir si cette hypothèse était fausse aussi, et je ne vois qu'un seul mot tatoué dessus. Mis à part l'aspect légèrement rugueux de ses cheveux et de ses vêtements, je n'aurais jamais deviné cela...ce Dieu doit être le Diable de nos villes.