CHAPTER 8

Mereka menyeretku menaiki beberapa anak tangga terakhir ke teras lebar yang dulunya elegan; tapak berderit di bawah berat badanku saat aku kehilangan pijakan, sementara para vampir mengalir di kedua sisi kami tanpa suara lebih dari yang mereka buat mulai melalui hutan. Salah satu dari mereka membuka pintu depan dan berdiri di samping agar tahanan dan pengawalnya masuk lebih dulu. Kami memasuki aula yang besar, gelap, dan kosong; beberapa cahaya bulan masuk melalui pintu terbuka di kedua sisi kami, cukup sehingga mataku samar-samar bisa melihat sejauh mana. Itu mungkin lebih besar dari seluruh lantai dasar rumah Mom dan Charlie. Di ujung terjauh sebuah tangga berputar-putar membentuk setengah lingkaran, menghilang ke dalam kegelapan di atas kepala.

Kami berbelok ke kiri dan melewati pintu yang setengah terbuka.

Ini pasti sebuah ruang dansa; itu bahkan lebih besar dari aula depan. Tidak ada perabotan yang bisa saya lihat, tetapi ada kekacauan di atas kepala - bayangannya telah menarik perhatian saya yang panik ke arahnya - yang tampak seperti lampu gantung yang besar, meskipun saya mengira benda seperti itu telah dijarah bertahun-tahun yang lalu. Itu tampak seperti berhektar-hektar lantai saat kami melintasinya. Ada kekacauan lain yang bersandar di dinding di depan kami - kekacauan yang mungkin berbentuk tubuh manusia, pikirku, bingung. Tahanan lain? Makan malam langsung lainnya? Apakah menunggu untuk dimakan bersama-sama akan menjadi kurang mengerikan daripada menunggu sendirian? Di mana "tamu kuno" yang lebih menyukai gaun daripada jeans dan sepatu kets? Oh, para dewa dan malaikat terkasih, biarkan ini berakhir dengan cepat, saya tidak dapat menanggung lebih banyak lagi ...

Kekacauan itu adalah seseorang yang duduk bersila, kepala tertunduk, lengan di atas lutut. Saya tidak menyadari sampai ia mengangkat kepalanya dengan gerakan cair dan tidak manusiawi bahwa itu adalah vampir lain.

Aku tersentak ke belakang. Saya tidak bermaksud; Saya tahu saya tidak akan pergi: saya tidak bisa menahannya. Vampir di sebelah kiriku - yang bertanya mengapa aku tidak memohon untuk hidupku - tertawa lagi. "Lagi pula, ada kehidupan dalam dirimu, girlie. Aku bertanya-tanya. Bo tidak akan suka jika ternyata kita menangkap seorang blanker. Dia ingin tamunya dalam suasana hati yang baik."

Letnan Bo berkata lagi, "Diam."

Salah satu vampir lain menghampiri kami dan menyerahkan sesuatu kepada letnannya. Mereka melewatinya di antara mereka seolah-olah itu tidak lebih dari sapu tangan, tapi ... berdentang.

Letnan Bo berkata, "Pegang dia." Dia menurunkan lenganku dan mengangkat kakiku, sesantai seorang tukang kayu yang memungut palu. Aku akan jatuh, tetapi vampir lain menahanku dengan cepat. Sesuatu yang dingin menutup di sekitar pergelangan kakiku, dan ketika dia menjatuhkan kakiku lagi, itu jatuh ke lantai cukup keras untuk memar solnya, karena beban baru. Saya mengenakan belenggu logam, dan mengikuti rantai. Vampir yang membawa benda itu kepada letnan Bo mengulurkan ujung rantai dan menjepitnya menjadi cincin di dinding.

"Sudah berapa hari, Connie?" kata letnan Bo dengan lembut. "Sepuluh? Dua belas? Dua puluh? Dia muda, halus, dan hangat. Benar-benar bersinar. Bo menyuruh kami membawakanmu yang bagus. Dia semua untukmu. Kami belum menyentuhnya."

Saya memikirkan sarung tangan.

Dia mundur perlahan saat dia berbicara, seolah-olah vampir bersila itu akan melompat ke arahnya. Vampir yang menahanku sepertinya diam-diam memperhatikan letnan Bo, dan kemudian dengan desisan yang tiba-tiba, melepaskanku dan melompat mengejarnya dan yang lainnya, yang larut kembali ke dalam bayang-bayang, seolah takut tertinggal.

Saya jatuh, dan, untuk sesaat, setengah tercengang, tidak bisa bergerak.

Geng vampir, dengan cara yang tiba-tiba menjadi vampir, sekarang berada di sisi lain ruangan besar, di dekat pintu. Saya pikir itu adalah letnan Bo yang - saya tidak mengerti bagaimana - membuat semacam gerakan, dan lampu gantung meledak. "Anda pasti ingin memeriksa apa yang Anda dapatkan," katanya, dan sekarang setelah dia pergi, suaranya terdengar kuat dan mencemooh. "Bo tidak ingin kamu berpikir kami akan mencoba sesuatu yang nomaden. Dan, baiklah, jadi kamu tidak membutuhkan lampu. Tapi akan lebih menyenangkan jika dia bisa melihatmu juga, bukan?"

Vampir yang menjatuhkan saya berkata, "Hei, kakinya sudah berdarah - jika Anda suka kaki." Dia terkikik, pekik goblin bernada tinggi.

Kemudian mereka pergi.

Saya pikir saya pasti pingsan lagi. Ketika saya sadar, seluruh tubuh saya kaku, seolah-olah saya telah berbaring di lantai untuk waktu yang lama. Aku sama-sama ingat dan mencoba untuk tidak membiarkan diriku mengingat apa yang telah terjadi. Ini berlangsung selama mungkin sepuluh detik. Aku masih hidup, jadi aku belum mati. Jika itu ingin saya bangun dan berjuang, terus tampak tidak sadarkan diri adalah ide yang bagus. Aku berbaring menghadap pintu yang ditinggalkan geng itu; yang berarti vampir bersila itu ada di belakangku...Jangan pikirkan itu.

Aku berlutut, setengah jalan, dan bergegas menuju pintu sebelum aku selesai memikirkan ini, meskipun aku tahu kamu tidak bisa lari dari vampir. Saya lupa bahwa saya dirantai ke dinding. Saya memukul ujung rantai saya dan jatuh lagi. Aku berteriak, sama takutnya dengan rasa sakit. Saya berbaring telentang di tempat saya memukul, menunggu sampai selesai.

Tidak ada yang terjadi.

Sekali lagi saya berpikir, Tolong, para dewa dan malaikat, biarkan ini berakhir.

Tidak ada yang terjadi.

Dengan putus asa aku duduk, memasang tubuhku untuk menghadapi apa yang ada di belakangku.

Itu menatapku. Dia menatapku.

Lampu gantung disetel dengan lilin, bukan bola lampu listrik, sehingga cahaya yang dipancarkan lebih lembut dan kurang jelas. Meski begitu dia terlihat buruk. Matanya (tidak: jangan lihat matanya) berwarna hijau keabu-abuan, seperti air rawa yang tergenang, dan kulitnya berwarna seperti jamur tua - jenis jamur yang Anda temukan di dalam kantong kertas di belakang lemari es dan coba putuskan apakah mereka layak disimpan atau apakah Anda harus membuangnya sekarang dan menyelesaikannya. Rambutnya hitam, tapi kurus dan kusam. Dia akan tinggi jika dia berdiri. Bahunya lebar, dan tangan serta pergelangan tangannya, yang terkulai di atas lutut, tampak besar. Dia tidak mengenakan kemeja, dan kakinya, seperti kakiku, telanjang. Anehnya ini tampak tidak senonoh, bahwa dia harus setengah telanjang. Saya tidak menyukainya...Oh, benar, saya pikir, bagus. Kereta menderu ke arah Anda dan penjahat itu memutar-mutar kumisnya dan Anda mengeluh bahwa dia mengikat Anda ke rel dengan jenis tali yang salah. Ada weal kemarahan panjang di salah satu lengan vampir. Secara keseluruhan dia tampak... laba-laba. Buas. Asing. Tidak ada manusia kecuali bahwa dia kurang lebih dalam bentuk yang tepat.