CHAPTER 81Malamig niyang sinabi. "Hulyo, nasa bahay ako at inaalagaan ang mga anak natin. Iniisip mong isang walang silbing tao lang ako na ang alam lang ay kumain, gumastos ng pera, at hindi marunong kumita. Mga anak ko ang mga iyon. Para sa kapakanan ng aking anak, tiniis ko ito.""Pero ang dalawang anak ng kapatid mo ay wala akong pakialam. Hindi ko responsibilidad iyon. Hindi ko matutulungan ang kapatid mo na alagaan ang mga bata! At saka, kung hihilingin mong ilipat ang record ng mga bata, sino ang maapektuhan? Ang pagkakataon sa pag-aaral ng anak nating si Ben.""Ilipat mo ang titulo ng lupa sa kapatid mo. Wala ang pangalan ko sa titulo. Kung gusto mong ilipat ito, bahala ka na. Kung hindi mo maibalik ang bahay pagdating ng panahon, bahala ka na rin. Pero may isang bagay, bago mo ilipat ito sa kapatid mo, kailangan mong ibalik sa akin ang perang ginastos ko sa pagpapaayos dito.""Natatakot akong maging sa kapatid mo na ang bahay, at hindi na ako makakakuha ng kahit isang sentim
CHAPTER 82Sobrang nagalit si Hulyo kaya gusto niyang gumamit ng karahasan, pero biglang lumingon si Helena at nakita niyang nakataas ang kamao niya. Malamig ang mga mata ni Helena at galit niyang sabi. "Kung maglakas-loob kang saktan ako, mas mabuti pang patayin mo na ako, kung hindi, hindi ka na makakatulog!"Dati, tiniis niya ang pagmumura at pagpalo sa kanya ni Hulyo.Para sa pamilyang ito, para sa anak niya, at dahil mahal pa rin niya ang asawa niya, nalungkot si Helena nang ipilit ni Hulyo ang AA system.Dati siyang nagtatrabaho sa parehong kompanya ni Hulyo, at alam na alam niyang ang buwanang kita ng asawa niya bilang isang manager ay sampu-sampung libong pesos bawat buwan.Pero 3,000 pesos lang ang binibigay niya para sa kanyang allowance, at tumanggi siyang magbigay ng kahit isang sentimo pa! Gusto rin niyang mag-AA sa kanya, paano hindi lalamig ang puso niya? Isang matinding pagkabigo ang naramdaman niya, parang tinusok ng isang libong karayom ang puso niya.Dahil malam
CHAPTER 83Iling-iling ni Lucky ang ulo niya para tignan siya, at nakatingin din si Sevv sa kanya.Magkasalubong ang tingin ng mag-asawa.Matapos ang mahabang panahon, pinitik ni Sevv ang noo niya, "Nakatingin ka sa akin ng ganyan, nag-aalinlangan ka ba sa katotohanan ng sinabi ko? Lucky, basta tama ang ating kapatid, susuportahan natin siya at ipagtatanggol natin siya!"Napakabuti ng tradisyon ng pamilya nila Deverro, at mapagmahal din ang mag-asawa. Hindi pa siya nakakakita ng lalaki sa pamilya na nang-aapi sa asawa niya simula noong bata pa siya.Sabi ng ama niya na ang lalaking marunong lang mang-api sa asawa niya ay hindi maganda!"Mr. Deverro.""Oo."Nagtanong si Lucky nang may pag-aalinlangan: "Gusto kong sumandal sa balikat mo."Nag-alangan si Sevv."Sumandal ka lang, hindi naman kita masyadong aabusuhin." Sabi ni Lucky sa sarili, nakasandal na ang ulo niya, nakasandal sa balikat niya, nararamdaman niya ang panandaliang paninigas niya, hindi siya sanay, pero gusto lang niyang
CHAPTER 84Marami ang mukha ni Sevv.Parang naguguluhan siya sa mga nangyayari, hindi alam kung ano ang sasabihin.Matapos siyang titigan ng ilang sandali, magaan na sinabi ni Sevv. "Gabi na, bumalik ka na sa kwarto mo at magpahinga ka nang maaga, huwag ka nang matulog dito ulit, medyo malamig ang gabi, kung magkasakit ka, hindi ka magiging komportable." Parang nag-aalala siya kay Lucky, pero pinipilit niyang magmukhang walang pakialam.Pagkatapos noon, tumalikod siya at umalis.Di nagtagal, narinig ni Lucky ang tunog ng pagsara at pag-lock niya ng pinto. Ngumiti ang dalaga at bumulong: "Nilock mo ang pinto, sino ba ang binabantayan mo?" Parang nagtataka siya sa ginawa ni Sevv.Ngunit sa isip ni Sevv, binabantayan niya ang dalaga! Sa isip niya, gusto niyang sabihin iyon, pero hindi niya masabi.Bumalik si Sevv sa kwarto at pumasok muna sa banyo. Hindi siya nagmamadaling maligo, pero tumayo siya sa harap ng salamin at tinitigan ang sarili. May kaunting pamumula pa rin sa kanyang gw
CHAPTER 85 Tinitingnan ang maliit na hardin sa balkonahe sa harap niya, magaan na sinabi ng binata. “In the future, change it to a villa. You can plant roses, lilies, tulips, and any flowers in the yard. When they climb all over the wall and bloom, it will be beautiful." Parang nag-aalok siya kay Lucky ng isang mas magandang buhay, isang buhay na puno ng kagandahan at kasaganaan. Ngumiti si Lucky at sinabi niya sa binata. "Ang mga presyo ng bahay ngayon ay parang nakasakay sa isang rocket, tumataas nang lampas sa abot ng mga tao. Hindi ko nga mabili ang isang boutique house, paano pa kaya ako mag-iisip ng villa." Parang nagbibiro siya, pero may halong lungkot sa kanyang mga salita. Syempre, iniisip niya pa rin, pero panaginip lang. Naisip niya ang kanyang mga pangarap at ang kanyang mga hangarin. Kung may pera ka, sino ba ang ayaw manirahan sa villa, na may hiwalay na pinto at isang solong bahay, nang hindi naaapektuhan ng iba. Naisip niya ang mga benepisyo ng pamumuhay sa isan
CHAPTER 86 May hawak pa rin siyang maliit na tambak ng mga papel, at ang mga taong hindi nakakaalam ay iisipin na may hawak siyang dokumento. "Here, the information that you wanted." Inilagay ni Michael ang maliit na tambak ng mga papel sa mesa ni Sevv, at agad siyang umupo, inilagay ang almusal sa mesa, at tinanong ang kanyang boss sa kabila. "Gusto mo ba? Hiniling ko sa G-food Hotel na ipadala ito, masarap talaga." Ang G-food Hotel ay isang hotel sa ilalim ng Deverro Group, at karaniwang kumakain ang binata ng tatlong beses sa isang araw doon. Ngayon na may asawa na siya, hindi na kumain si Michael sa iisang mesa kasama ang kanyang boss nang ilang sandali. Well, namimiss ko na. "Hindi na kailangan." Kinuha ni Sevv ang tambak ng impormasyon, una ay binuklat niya ito nang basta-basta, at nagtanong. “Are they all here?" "Oo, lahat ay nariyan na. Those who are not out of the five mourning have been sorted out." "Only this much?" "Maliban sa mga nakababatang heneras
CHAPTER 87 Narinig nila ang pagtunog ng internal telephone. Pinindot ni Sevv ang hands-free. "Boss Deverro, narito na naman si Miss Padilla." Lumubog ang mukha ni Sevv at malamig niyang sinabi. "Huwag mo siyang pansinin." "Humingi si Miss Padilla ng isang sasakyan ng mga bulaklak, at naglagay ng isang hugis-puso na maraming mga bulaklak sa harap ng ating kumpanya para ipahayag ang kanyang pagmamahal sa iyo, Boss Deverro." Sabi ng sekratarya sa telephone. Tiningnan ni Michael ang kanyang boss nang may mausisang mga mata. Sumulyap si Sevv sa kanya at malamig na sinabi. "Are all security guards eating free meals? Let others throw garbage in front of our company." Pagkatapos noon, binaba niya ang tawag. Alam ng sekretarya kung ano ang gagawin. Ngumiti si Michael. "Sa totoo lang, napakabuti ni Elizabeth Padilla. Ang babaeng iyon ay naglakas-loob na magmahal at mapoot. Ang dami ng mga babaeng nagmamahal sa iyo kasing dami ng buhok ko, pero ang naglakas-loob lang na umami
CHAPTER 88 Para sa unang pagkakataon... Ang pamilya Padilla at ang pamilya Deverro ay hindi kailanman naging magkaibigan. Kung hindi sila magiging magiliw kay Elizabeth, maaari nilang palalain ang alitan sa pagitan ng dalawang kumpanya, at hindi nila kayang tanggapin ang responsibilidad. Naisip ni Mike Padilla ang mga posibleng kahihinatnan kung hindi niya mapigilan ang kapatid niya. Di nagtagal, ilang sasakyan ang mabilis na dumating at huminto sa gate ng Deverro Group. Naisip ni Mike Padilla ang mga posibleng kahihinatnan kung hindi niya mapigilan ang kapatid niya. Lumabas si Shang Wuhen sa sasakyan at mabilis na naglakad patungo sa kapatid na may hawak na loudspeaker at umaamin kay Sevv Deverro. Naisip ni Mike ang mga posibleng kahihinatnan kung hindi niya mapigilan ang kapatid niya. Ang kanyang gwapong mukha ay kasing itim na ng kulog. Naisip ng binata ang mga posibleng kahihinatnan kung hindi niya mapigilan ang kapatid niya. Hindi na kailangang magtanong, alam na si Mr. Dev
CHAPTER 400"Tumahimik si Sevv saglit, saka sinabi, "May kita pa rin naman ang mga magulang ko. Maraming puno ng bulaklak at prutas ang nakatanim sa bukid namin. Taon-taon, kumikita kami ng malaki sa pagbebenta ng bulaklak at prutas. Hindi kami mayaman, pero hindi rin kami mahirap.""Kahit na retired na sila at nasa bahay lang, may mga maliit na negosyo silang ginagawa. Hindi nakakapagod, at hindi naman sila kumikita ng malaki, pero nakakapaglibang sila at parang mas nagiging makabuluhan ang buhay nila.""Nagbibigay din naman ako ng pera sa mga magulang ko, pero ayaw nilang tanggapin. Kapag binigyan ko sila, idodoble nila at ibabalik sa akin, para daw ma-ipon ko nang maayos bilang puhunan ng asawa ko."Naisip ni Lucky yung huling pagkikita nila. Kahit na matanda na ang biyenan niya, mabait pa rin siya at maayos ang pangangalaga sa sarili. Talagang isang matandang may magandang asal.Medyo ayaw sa kanya ng biyenan niya, pero edukada naman ito at hindi siya inaaway. Magalang siy
CHAPTER 399Hinubad ni Sevv ang shirt niya, lumingon, at nakita si Lucky na nakatingin sa kanya nang may interes. Nang makita siyang nakatingin, tanong niya, "Tatanggalin mo pa 'yung iba?"Tinuro pa niya yung pantalon ni Sevv, para bang sinasabi, "Hindi mo pa natatanggal 'yung pantalon mo, ah?"Naging itim na ang mukha ni Sevv.Hinubad niya lang naman 'yung shirt niya dahil baka mabasa 'yun habang naghuhugas ng mukha. Bakit akala nito, nag-aayos siya para sa iba?Lumingon si Sevv, lumapit kay Lucky. Nang malapit na sila, inilahad ng dalaga ang kamay niya para hawakan yung matitipunong muscles ni Sevv. "Ang gaganda ng katawan ng mga lalaking regular na nag-eehersisyo, ah," puri niya.Hinawakan ni Sevv yung kamay ni Lucky para pigilan ito.Seryoso at pabulong na binalaan niya ang dalaga, "Lucky, alam mo bang delikado 'yang ginagawa mo?"Hindi na niya hinintay ang sagot, at hinampas niya ang noo ni Lucky. Minsan, pag paulit-ulit mong ginagawa ang isang bagay, nagiging habit na 'yun.
CHAPTER 398Matapos siyang titigan ng matagal, na-realize ni Lucky ang ilang bagay at nagtanong sa kanya nang may pag-aalinlangan. "Mr. Deverro, ayaw mo bang tulungan kitang linisin ang mukha mo?""Pininturahan ko ang mukha ko ng itim dahil sa'yo."Ibig sabihin, siya ang dapat na managot.Napa-speechless ang dalaga. Bakit parang nagiging medyo walang hiya at pasaway ang lalaking ito?"Sige, tutulungan kitang linisin ito. Sino ba ang nagsabi sa'yong pinturahan ang mukha mo ng itim dahil sa akin? Dapat pininturahan mo ang buong mukha mo ng itim at gumuhit ka ng crescent moon sa noo mo."Sabi ni Lucky habang hinila niya ito patungo sa kusina.Sinundan ni Sevv ang mga hakbang niya at naglakad ng dalawang hakbang bago huminto. Kumunot ang noo niya at tinanong si Lucky . "Bakit ka pupunta sa kusina?""May tubig sa kusina. Ipinagbabawal ang kwarto mo sa akin. Hindi ako pinapayagang pumasok doon. Kung hindi kita dadalhin sa kusina, paano kita matutulungan na maghugas ng mukha? O pwede kang ma
CHAPTER 397Okay lang na mas naniniwala ang kapatid ko kay Sevv kaysa sa akin.Kinuwento niya rin sa akin ang nakakahiyang pangyayari noong bata pa siya nang uminom siya ng alak na inialay sa Diyos ng Kusina.Tumingin si Sevv kay Lucky, at ang tingin na iyon ay nagpangarap sa dalaga na maghanap ng butas sa lupa para magtago."Ate, matagal na nangyari iyon, at kinukuwento mo pa rin para sisihin ako." Sabi niya sa harap ni Sevv.Ngumiti si Helan at sinabi, "Umakyat ka sa kama at natulog ka buong araw pagkatapos kumain ng hapunan noong araw na iyon. Halatang hindi ka marunong uminom, pero mahilig ka pa ring uminom.Pagkatapos uminom, natutulog ka na parang tanga. Sevv, tandaan mo lang 'yan. Huwag mo siyang papayagang uminom maliban na lang kung may malaking okasyon na dapat ipagdiwang."Ngumiti si Sevv at sumagot, "Ate, tandaan ko."Kinuwento ni Helena ang nakaraan, at pagkatapos tumawa ang lahat, nawala na ang karamihan sa kalungkutan.Diborsyo lang 'yan, walang malaking problema..H
CHAPTER 396Pagkatapos ng gabing ito, hindi na siya malulungkot at iiyak para kay Hulyo."Ben."Naalala ni Helena ang kanyang anak.Bigla siyang kinabahan."Ate, sinabi ko kay manang Lea na bantayan si Ben. Tulog na siya at mahimbing na natulog buong gabi."Kapag pasaway si Ben, sobrang pasaway siya at palaging nagkakalat ng mga laruan niya sa buong sahig, pero kapag mabait siya, sobrang bait niya, lalo na sa gabi. Maliban na lang kung hindi siya komportable, mahimbing siyang natutulog buong gabi.Napahinga nang maluwag si Helena."Lucky, Sevv, paano niyo nahanap ang lugar na 'to?" May oras at mood na magtanong si Helena dahil hindi na niya kailangang mag-alala sa kanyang anak.Sinisi ng kanyang kapatid si Helana. "Ate, magkapatid tayo. Pagkatapos mamatay ng mga magulang natin, magkasama na tayo nang labinglimang taon. Lagi nating pinag-uusapan ang lahat. Ngayong beses, hindi mo ako sinama. Paano ako mapapanatag?""Ang kaibigan ni Sevv ang tumulong sa pagkolekta ng ebidensya ng pa
CHAPTER 395Umiling si Helena sa kanyang kapatid.Kahit paano sila mag-away ni Hulyo, away lang iyon ng mag-asawa, isang bagay na pamilya lang. Sa pinakamalala, papauwiin lang ng pamilya Garcia si Hulyo sa kanilang probinsya para magpahinga, tulad ng nangyari noon.Sinampal niya si Yeng, ibig sabihin, sinampal ng tunay na asawa ang kabit. Iisipin lang ng lahat na tama ang ginawa niya, at may kasalanan din si Yeng, kaya walang gagawa sa kanya.Pero kumilos ang kanyang kapatid at pinaghahampas sina Hulyo at Yeng, para mailabas ang kanyang galit. Dahil sa ugali ng pamilya Garcia, isasampa nila ang kapatid niya sa korte at hihingi ng bayad sa mga gastos sa ospital, at gagawin din ni Yeng iyon.Ayaw ni Helena na makontrol ang kanyang kapatid.Mahigpit na hinawakan ni Helena ang kanyang kapatid at bumulong, "Maniwala ka sa akin, kaya kong ayusin 'to."Kailangan lang nilang tulungan siya ng kanyang kapatid at asawa na kumuha ng mga litrato bilang ebidensya."Hulyo, makinig ka."Pinunasan n
Chapter 394"Lucky, umikot at mabilis na pumasok sa kwarto.Naka-react na si Hulyo at mabilis na sumugod, sinipa si Helena na nakasakay kay Yeng.Nagngalit si Lucky nang pumasok siya, at sinipa rin niya.Dahil nag-aral ng Sanda, nangingibabaw si Lucky laban kay Danny at sa mga basagulero. Sinipa niya nang buong lakas, at si Hulyo, na kakatapos lang sipain si Helena, ay nahulog din sa sahig kaya sinipa ni Lucky."Ate."Lumapit si Lucky at tinulungan niyang tumayo ang kanyang kapatid.Mabilis ding tumayo si Hulyo, nagmadaling tulungan si Yeng na tumayo, tinuro ang dalawang magkapatid na sina Helena at galit na sigaw. "Helena, ano ba ang ginagawa mo?"Sinampal ni Helena si Yeng, hingal na hingal, nakikinig sa sigaw ng kanyang asawa, muling nag-alab ang kanyang galit, sumigaw din siya. "Hoy, Hulyo, ganito mo ba ako tratuhin? Para sa'yo, nag-resign ako sa trabaho ko, nag-alaga ng pamilya sa bahay, at nagkaanak para sa'yo, tapos niloko mo pala ako at nakipag-sama ka sa malanding babaeng 't
CHAPTER 393"Sino ba 'yang kumakatok ng ganyan ka-lakas ng ganitong oras?" bulong ni Hulyo habang papunta siya para buksan ang pinto. Hindi maganda ang itsura niya.Nang buksan niya ang pinto at nakita ang matabang pigura na nakatayo sa labas, natigilan siya at parang hindi makapaniwala.Si Helena!Paano niya nalaman na nandito siya?Nagkatinginan ang mag-asawa.Tiningnan ni Helena si Hulyo na nakahubad ang pang-itaas na parte ng katawan. Naisip niya ang kanilang relasyon sa nakalipas na sampung taon. Parang napakabilis at napakadali para sa isang lalaki na traydorin ka.Nang makare-act si Hulyo, agad siyang kumunot ng noo at tinanong si Helena. "Bakit ka nandito? Nasaan si Ben? Gabi na, hindi ka naman nasa bahay para alagaan ang anak natin, tapos tumakbo ka rito?""Hulyo, sino ba 'yan, ang lakas ng katok?"Bago pa man matapos ni Hulyo ang kanyang mga paratang, lumapit si Yeng.Nakasuot siya ng pajama at nakalugay ang buhok. Hindi alam kung kakatapos lang nilang magtalik. Mukhang kaa
CHAPTER 392Bulong ni Hulyo ng ilang salita sa tainga ni Yeng at agad na ngumiti ang babae."Buti na lang at matalino siya."Napahinga nang maluwag si Yeng. Kung ikakasal siya sa kanya, tiyak na magiging maganda ang buhay niya.Syempre, kailangan din niyang mag-ingat sa kanya. Pagkatapos nilang magpakasal, kukunin niya ang salary card ni Hulyo, at nangako rin itong isasama ang pangalan niya sa titulo ng lupa. Ipaparamdam niya kay Hulyo na hindi siya basta-basta. Sa madaling salita, hindi siya magiging katulad ni Helena."Madali lang pala palayasin si Helena sa bahay.""Paano?"Kahit na konti lang ang pera ni Hulyo sa pangalan niya, hindi niya ito ibabahagi kung kaya niya. Hangga't hindi niya ito ibinibigay kay Helena, para sa kanya, kay Yeng, ang mga ito."Kung pipiliin niya sa pagitan ng bahay at ni Ben, tiyak na pipiliin niya ang anak niya at iiwan ang bahay nang walang dala."Na-disappoint si Yeng nang marinig niya ito at sinabi sa kanya: "Gusto mo bang ibigay ang kustodiya ng ana