Gusto na lang itadyak ni Claire ang kanyang mga paa dahil sa inis.Maaaring nakumbinsi niya ang kanyang sarili na walang espesyal sa Lush Cosmetics, pero iba ang kaso sa City Salon. Higit niya itong ikinagulat.Ang lugar na ito ay mukhang lubhang magara, posibleng mas magara pa ito kaysa sa mga sinaunang kastilyo.Pagpasok niya, pakiramdam niya ay nananaginip siya.Gayunpaman, ang lugar na ito ay pag-aari ni Alex.Sa kabila ng mga salita ni Val, hindi siya naglakas-loob na magbitaw ng salita. Wala siyang pakialam na nainsulto siya bilang walang puso at bulag.Ito ang unang pagkakataon na narinig ito ni Eloise, kaya naging medyo interesado siya. Nakayakap sa braso ni Val, sabi niya, “Teka, talaga? Anong nangyari? Bigyan mo naman kami ng ilang detalye dito!”Meron maraming iba’t-ibang mga bersyon ng kuwentong ito, kaya sinabi ni Val ang sa kanya.Malinaw na ang biyenan ng nasabing kuwento ay sukdulang sinisiraan.Inilarawan siya bilang hangal, mainitin ang ulo at walang pusong maldita.P
Talagang naglalakad nga si Alex sa bulwagan sa labas ng silid.Gayunpaman, hindi siya nag-iisa,-may dalawang babae sa tabi niya.Ang isa ay si Sharpay samantalang ang isa ay si Hailey.Nalaman ni Hailey na nasa California pa rin si Alex. Nagpasya siyang tawagan ito para ilibre ng tanghalian, kaya napagkasunduan nilang magkita sa salon.Nakangiti si Hailey. “Bro, masyadong effective ang scar removal cream na inimbento mo! Pustahan, magiging mas matagumpay ang produktong ito kaysa sa naunang dalawa. Kakahanap ko lang ng ilang mahuhusay na customer na may mga peklat para subukan ito at naging kapana-panabik na ito online! Nakatanggap ako ng daan-daang mga text mula sa mga taong sinusubukang makuha ang kanilang mga kamay sa produktong iyon!”Alam na ni Alex na matagumpay ang ginawa niyang scar removal cream mula noong huli siyang bumisita. Kaya naman nagpasya siyang magpadala ng ilan sa City Salon.Pero, hindi niya inaasahang magiging ganito kasikat ito.Nagulat siya, sinabi niya, “Ang aka
Nagdilim ang ekspresyon ni Claire. “Manugang ko iyan.”“Ano?”Nanigas si Eloise, hindi makapaniwalang nakatitig sa kanya. Hindi pa niya nakita si Alex noon, ngunit sapat na ang mga beses na napakinggan niya ang mga pagrereklamo ni Claire para isiping ganap na talunan ito.‘Papaanong naging iisa ang talunang iyon at ang magarang binatang ito?’Bukod dito, marami na siyang narinig na tsismis tungkol kay Alex mula sa iba.Dahil dito, lalo siyang nag-aatubiling paniwalaan ito. Akala niya ay napagkamalan lang ni Claire si Alex, kaya humingi siya ng tawad. “Paumahin, paumanhin. Akala lang ng kaibigan ko, ibang tao ka.”Sinubukan niyang kaladkarin si Claire pabalik sa silid.Gayunpaman, hindi nagpatinag si Claire at marahas na itinulak si Eloise.Dahil sa lakas niya, nawalan ng balanse si Eloise at muntik nang matumba. Kung hindi dahil kay Val, siguradong natisod na siya.Galit na galit si Eloise sa kanyang nito.‘Anong ginagawa ng pambihirang babaeng ‘to? Sinusubukan ko lang siyang tulungan
Pero ang sumampal sa kanya ay hindi si Alex, kundi si Hailey.Hindi na niya gusto ang babaeng ito mula nang marinig ang tungkol dito. Sa totoo lang, ilang beses niyang ininsulto si Claire sa likod nito.Talagang hindi niya inaasahang napakawalanghiya nito para apihin si Alex kahit pagkatapos ng hiwalayan.‘Isipin mo, gusto talaga ng babaeng ito na agawin ang City Salon mula kay Alex. Buweno, mangarap siya!’Nag-uusok sa galit si Hailey habang sinisigawan si Claire. “Hindi ka na nahiya? Anong iniisip mo? Lakas naman ng loob mong agawin ang City Salon?”Malamig na tinitigan ni Alex si Claire.Kung hindi lang dahil kay Doorthy, kanina pa niya ito sinampal.Wala talaga siyang nakitang ibang babaeng ganito kawalanghiya.Sigaw ni Claire. “Punyeta ka, lakas ng loob mong sampalin—”Pak!Sinampal ulit siya ni Hailey.“Kung maglalakas-loob ka pa ring insultuhin ako, ipapabugbog na kita sa mga security guard. Ayaw mong maniwala sa akin? Subukan mo ako.”Ibinuka ni Claire ang kanyang bibig, pero w
Natumba sa sahig si Claire dahil sa gulat.Nagulat siya nang marinig ang sinabi ni Hailey. Ang tanging nasa isipan niya ay ang mga salitang ‘100 bilyon’, ‘pinakamayamang babae sa California’ at ‘pinakamayamang babae sa mundo’.Gayunpaman, ang lahat ng mga salitang ito ay panaginip lamang, naglalaho sa harap ng kanyang mga mata.Ibinaon niya ang kanyang kamao sa kanyang dibdib, labis na pinagsisihan ang kanyang ginawa.Si Eloise naman ay gulat na gulat. Hindi niya maiwasang pagalitan si Claire sa loob ng kanyang isipan.‘Ang talino niya dati noong magkaklase pa kami, pero ngayon IQ na lang ng bato ang meron siya.‘Bakit hindi niya gugustuhing magkaroon ng mabuting manugang? Diyos ba ang gusto niyang maging manugang niya o ano?’Gulat at dismayado siya sa parehong pagkakataon.‘Kung manugang pa rin ni Claire si Alex, pwede sanang nakatulong ang pagkakaibigan namin sa aming negosyo para umunlad, pero...’Ilang sandali lang, may napakarilag at nakakaakit na babae ang pumasok sa salon. Para
Dug.Muling napabagsak si Claire sa sahig. Sa pagkakataong ito, hindi dahil sa pagkabigla o pagkabigo, bagkus ay dahil sa takot.Binulag ng pera ang isipan niya kanina. Gayunpaman, dahil sa malulupit na mga salita ni Waltz, nakabalik siya sa reyalidad.Sa wakas ay napagtanto niya na ang babaeng ito sa kanyang harapan ay ang CEO ng Thousand Miles Conglomerate. Sa isang sabi lang ng babaeng ito, kaya nitong ipalunod ang kanyang buong pamilya.Alam ni Claire na nilunod ng kanyang kasakiman ang kanyang paningin, kung hindi ay hindi niya maiisip na subukang kunin ang alinman sa mga shares ng Thousand Miles Conglomerate.Kahit na magawa niyang kunin ito, hindi na niya magagawang manatiling buhay para magamit ito.Sa sobrang takot niya ay nanginginig ang buong katawan niya. Hindi man lang niya magawang tumayo at humingi ng tawad matapos isipin ang nakatatakot na kahihinatnan ng kanyang mga aksyon.Gayunpaman, hindi niya maintindihan kung paano naging pinakamalaking shareholder ng Thousand Mil
“Oo!”“Ang galing! Matutuwa si Charles na marinig ito!”Ilang saglit lang ay natapos na nila ang paglilibot.Bagama’t magarbo ang City Salon, hindi karaniwang babae si Waltz. Dahil lumaki siya sa karangyaan, mabilis siyang nawalan ng interes.Tinanong niya si Alex, “Bro, tapos ka na ba sa trabaho dito? Kung oo, alis na tayo. Kailangan lang nating magpakita. Higit sa lahat, kailangan namin na pirmahan mo ang kontrata ng share transfer.”Nalaman ni Alex na inilipat ni Waltz ang shares nina Jerry at Fabio sa kanya mula sa account ni Frank.Wala siyang ginawa sa mga shares ni Lex dahil hindi pa nakakabalik si Clay.Nagpasya silang maghintay hanggang sa bumalik ito para talakayin kung paano ito paghahatian.“Bigyan mo ako ng kalahating oras!”Pumasok ang apat sa opisina ng CEO.Binasa ni Alex ang proposal ni Sharpay, na siyang pinaghirapan nito.Ang kawawang si Sharpay ay nagpaganda para lang makita si Alex. Partikular niyang pinili ang kanyang kasuotan at binili ito gamit ang malaking hala
Nagulat sila sa sinabi ng kanilang ina.Sigaw ni Beatrice. “Mom, anong nangyari sa’yo? Uminom ka na ba ng gamot mo?”Ang taong pinaka-ayaw na magkabalikan ang dalawa ay si Beatrice.Alam niyang sina Alex at Mask ay iisa, na siyang lalaking nagnakaw ng puso niya. Nanaginip pa nga siyang ginagawa niya ‘iyon’ kasama ito sa maliwanag na gabi sa kagubatan.Nang magising siya, medyo basang-basa talaga ang bandang ibaba niya.Dahil naghiwalay na sina Alex at Dorothy, naisip niyang hindi magiging problema kung makikipag-date siya sa kanya ngayon. Bukod dito, naniniwala siya na hindi pa nagtatalik ang dalawa noong kasal pa sila, kaya hindi siya masisisi ni Dorothy sa gagawin niya.‘Pero gusto ni Mom na magkabalikan sila!‘Hindi ba’t nangangahulugan iyon na wala na akong tsansa?’Sinaway siya ni Claire. “Ikaw ang hindi pa umiinom ng gamot! Sa tingin mo ba baliw ako?”Sabi ni Beatrice, “Bakit mo gustong ipagkasal ulit sila kung hindi ka baliw? Ikaw ‘tong naglagay ng kutsilyo sa leeg mo, pinipilit
“Ikaw...loko! Hoy, Rockefeller, ibenta mo sa akin ang isang daang porsyentong purong Spiritual Demon Pills. Bibigyan kita ng dalawang daan at limampung bato para sa isang tableta.”“Tatlong daan!”Nagsimula agad ang dalawa sa pakikipagtawaran.Sumigaw si Danseur, “Hoy! Seryoso ba kayong dalawa dito? Nasa akin na ang pressure ngayon!”Pagkatapos nito, sumigaw siya, “Brother Miracle Doctor, bibigyan kita ng tatlong daan at limampung bato!”Pak!Inihagis sa harap ni Alex ang isang storage purse. Si Vulcan ang naghagis nito. “Narito ang dalawang daang libong espirituwal na bato para sa limang daan ng iyong Spiritual Demon Pills. Bigyan mo muna ako ng tatlong daang pills at bumawi ka na lang mamaya para sa dalawang daang pills.”Hindi nakaimik si Alex.Naisip niya, ‘Nasiraan na ba ng bait ang mga taong ito? Isa lang itong Spiritual Demon Pill!’Sa pagtingin sa mga ito, pakiramdam niya ay ibinebenta niya ang mga ito nang napakamura dati.Matapos matanggap ni Vulcan ang Spiritual Demon Pills,
Medyo hinihingal si Danseur. Masakit ang magkabilang kamay niya sa pagpatay at basang-basa na siya sa dugo. Sa oras na ito, sinabi niya, “Brother Miracle Doctor, anong magandang solusyon ang meron ka? Gawin mo agad, iko-cover ka namin... Aray! Pahirap nang pahirap na kalabanin ang mga g*gong ito. Maging ang aking espada ay malapit nang mabali.”Sabi ni Bunty, “Tama. Gagawin namin ang sasabihin mo at susunugin natin ang lugar na ito.”Sabi ni Martiny, “Kailangan mo ba ng tulong namin sa anumang bagay?”Sinabi ni Alex, “Kailangan kong mag-set up ng isang formation para gumawa ng mga pagbabago sa malaking formation circle na ito, ngunit kailangan kong magkaroon ng siyam na spiritual tools para sa pinakabuod ng formation... At, sa totoo lang, mawawala ang siyam na spiritual tools na ito magpakailanman. Ang mga espirituwal na kagamitang ito ay sasabog kasabay ng pagpapasabog ng malaking formation circle.”Bam!Kaswal na ikinaway ni Martiny ang kanyang kamay at inihagis ang napakaraming espi
Napasigaw si Danseru sa sakit.Katabi niya si Butcher. Inilabas na niya ang kanyang palakol upang hatiin sa kalahati ang katawan ng Forerunner.Pinaalalahanan sila ni Alex, “Naalala ko na! Kailangan mong putulin ang ulo ng Forerunner para tuluyan itong mamatay.”Itinaas ni Butcher ang kanyang palakol at pinutol ang ulo.Palit ng eksena—Hinubad ni Danseur ang kanyang pantalon at napansin niyang umitim na ang kanyang sugat. Nagulat siya, napabulalas siya, “Lason ‘to. Oh p*ta, hindi ako magiging isa sa mga hukbong Shura, tama ba?”Nagmukhang labis na nanlumo ang lahat. Pagkatapos ay gumawa si Alex ng anting-anting sa kanyang kamay at tumalon sa Zharvakko formation circle na kakagawa lang niya.Shing—Ang mga sinag ng pulang ilaw ay kumikinang habang nabuo ang isang formation circle na may mga anting-anting na lumulutang sa paligid na nabuo sa lupa.Sabi ni Alex, “Huwag kang mag-alala, tumayo ka lang dito, at magiging maayos ka sa loob ng ilang sandali.”Tumalon kaagad si Danseur sa bilog
Raawwrrrr!!!Biglang isang mahaba at nakakatakot na sigaw ang nagmula sa loob ng palasyo.Umalingawngaw ang mga dayandang sa buong lugar, na nagpaputla sa mukha ni Alex at ng iba pa.“Narinig ninyo ba iyon?” tanong ni Nora.“Oh sh*t! Nagising na ba sila ngayon?” Malaki ang mga mata ni Butcher, kaya’t ang paglaki ay nagmukhang nakaumbok.“Hala, lagot!” Tumingin si Dawn sa palasyo habang ang kanyang puso ay lumubog sa ilalim ng dagat.Sabi ni Martiny, “Hindi natin puwedeng hayaan na makaalis sila sa lugar na ito. Hindi lamang Japan ang babagsak, ngunit maaari rin silang makarating sa Amerika, pagkatapos ay kumalat sa buong mundo.”Tumango si Alex. “Punta tayo sa entrance. Hangga’t magbabantay tayo, baka makayanan naman natin ito.”Naisip ng lahat na ito ay isang magandang ideya. Ang pagbabantay sa bukana ay nangangahulugan na hindi nila kailangang harapin ang napakaraming Forerunner sa isang bagsakan.Inilabas nila ang kanilang mga sandata at sumugod sa pasukan ng palasyo.Tawag ni Alex
“Divinity, sa pagkakaalala ko!” sagot ni Alex.Napasinghap ang lahat sa takot.Medyo mahirap nang makarating sa yugto ng Immortalization, at ang Divinity ay umiiral lamang sa mga sinaunang talaan.Marami ang hindi naniniwala na ang Divinity ay umiral sa unang lugar. Isa lamang itong hindi maisip na konsepto.Matalino si Fairy Doctor at ikinonekta ang ilan sa mga tuldok. “Sinasabi mo ba na ang Undying Clan at ang Shuras ay nagtulungan upang salakayin ang ating kaharian, dahilan para mabuo ang sinaunang boundary, at... ang defense border na itinakda ng mga Supremo noong Panahon ng Bato ay upang protektahan tayo, mga mortal?”Tumango si Alex. “Iyon din ang naisip ko.”Nagpatuloy ang Fairy Doctor, “Bale hindi lang mga demonyo ang nakatira sa boundary, nandoon din ang mga Shuras at ang Undying Clan?”“Hindi ako sigurado diyan.” Umiling si Alex.Pagkatapos ay itinuro niya ang shrine. “Nasa loob ang Forerunners, mga demonyong bagay na ginawa ng Hukbong Shura. Pangunahing ginagamit ang mga ito
Tahimik silang luminga-linga sa paligid ngunit hindi na sila nangahas na pumasok pa sa lugar. Pagkatapos noon, umatras sila nang hindi gumagawa ng anumang ingay.Bawat isa sa kanila ay nagpipigil ng hininga sa kaba, hindi nangangahas na huminga nang napakalakas, natatakot na baka magising ang mga nilalang na iyon.Para sa kanila, ang lahat ng ito ay masyadong nakakagulat.Matapos umatras sa kinaroroonan ng formation circle, nagpakawala sila ng malalim na buntong-hininga.Sinabi ng isa sa babaeng ex-Flying Eagles, “Ano ang mga iyon?”Dinadala ang pangalang Stella Soo, ang kanyang palayaw ay Bunty, pangunahin dahil ang kanyang balat ay kasing-kinis ng balahibo ng isang maliit na tupa.Sa totoo lang, may lahi nga siya, ang lola niya ay Koreano.Medyo makapangyarihan din siya, na nakamit ang unang antas ng Spirit Severing.“Ang mga Hapon ay palaging lubos na ambisyoso. Kaya hinuhulaan ko na ito ang kanilang sikretong base, at naghahanda silang makipagdigma laban sa ating mga Amerikano. Nag
“Eh anong dapat nating gawin?”Sumagot si Alex. “Kasing tigas ‘yan ng yelo, kaya hindi tayo maaaring gumamit ng puwersa.”Tumingin siya sa paligid at hinanap ang pinagmulan ng lahat ng ito. Ito ay isang kristal na may taas na tatlong talampakan na kilala bilang Ice Crystal Marrow.Tuwang-tuwa si Alex nang makita ito. Ito ay isang materyal na mas makapangyarihan kaysa sa regular na spiritual ice stones.Ang mga batong iyon ay maaaring makatulong sa mga martial artist na may mga elemento ng yelo sa kanilang pagsasanay, ngunit ang marrow na ito ay makakatulong sa kanila na mabilis mapunta sa sukdulan ng kanilang makakaya.Sina Brittany at Maya, na sinasanay ang Silver Frost, ay tiyak na bubuti nang husto pagkatapos masipsip ang marrow na ito.‘Ayos ‘to ahh!’‘Di ako makapaniwala na ginagamit ang mga iyon bilang central formation stone. Hindi dapat ganiyan ang trato sa gayong kayamanan. Sino kaya ang naglagay ng formation na ito? Napakasayang!’Ang tanging dahilan kung bakit naging estatwa
Pagkapasok sa kweba, biglang lumiwanag ang lahat. Nakaalis na rin sila sa tubig.Ang lugar na ito ay nagmistulang isang palasyong gawa sa yelo, na puno ng malalaki at kumikinang na mga kristal. Laking gulat ni Alex at ng Fairy Doctor nang makita ang kanilang paligid dahil ito ang unang beses na pumunta sila rito.“Saan ang lugar na ito? At ano… ang mga batong ito?” tanong ni Fairy Doctor habang hinawakan ang kristal na pader sa gilid. Ito ay... abnormal na malamig.“Grabe, ang lamig!” napaurong siya.Hinawakan din ito ni Alex. Napakalamig talaga noon. Naramdaman pa niya ang kaunting yelong Chi dito.Pagkatapos ay ipinahayag niya ang kanyang pagkagulat. “Ito ay dahil ito ay mga spiritual ice stones. Ang mga ito ay isang magandang materyal sa pagsasanay para sa sinumang nagsasanay sa martial arts na binubuo ng yelo o niyebe. Dahil napakarami dito, ang mga martial artist na iyon ay lubos na nagpapabuti ng kanilang kapangyarihan kung sila ay uupo at magmumuni-muni dito.”Nagulat si Martiny
Marahang pinindot ni Martiny ang kanyang kampana, pilit na pinapaatras ang ulo ng ahas papunta sa kanya bago ito agad na sumugod kay Alex.“Alex, hayaan mong tulungan kita!”“Dragon God Edict, Exorcist Lightning Sword Formation, patayin ang lahat ng kasamaan at angkinin ang espadang ito!”Pagkatapos ay nilaslas niya ang dulo ng kanyang daliri at hinayaan ang espada na sumipsip ng kanyang dugo.Sa isang segundo, ang espada ay agad na kumikinang, napuno ng purong dragon Chi. Ito ay naging isang maalamat na espada na may napakalaking kapangyarihan.“Martiny, ito ay...”“Ipapaliwanag ko sa’yo mamaya, ngunit tapusin muna natin ang isa sa mga ulo. Kukunin ko ang atensyon nito habang umaatake ka!”Sa sandaling iyon, ang Ancestor Dragon sa likod ni Martiny ay umungal habang gumagawa siya ng anting-anting gamit ang dalawang kamay—“Nawa ang lahat ng namumuno sa mga mandirigma ay maging aking taliba!”“Nine Dragons Ghost Binding Curse, set!”“Alex... atakehin mo na!”Itinuon ni Alex ang Chi sa l