Ito ang pinakamasarap na tulog ni Elliot sa tanang buhay niya. Nagising siya na katabi si Rose. Ngumiti siya nang makita ang mala-anghel nitong mukha na mahimbing na natutulog sa kanyang tabi. Pumayag din ito matapos ang mahabang litaniya niya para makumbinsi itong matulog sa kama. He killed two birds in one stone. Nakumbinsi din niyang matulog ito sa tabi niya.So he's the luckiest guy. He consider it as advance gift to his birthday. Naisipan niyang ipakilala itong girlfriend sa nalalapit niyang kaarawan. Kung alam lang nito kung gaano karami ang plano niya sa hinaharap. Hindi lang kasi girlfriend ang balak niya. Pakakasalan niya ang dalaga at dadalhin sa pinapangarap niyang mansyon. Isa rin sa dahilan kaya nagtitipid siya ng pera ngayon. Subalit may naisip siyang gagawin mamaya pagkatapos ng inspection. Mag-a-island hopping sila sakay ang helicopter.Kumislot siya nang umungol si Rose. Pero hindi ito nagising. Inabot niya ang ilang himbla ng buhok nito at sinumulan sa paghalik. Nak
Titig na titig si Rose sa crystal-clear na karagatan ng Palawan. Matatakot ba siya o hihiyaw sa ganda ng tanawin sa hapong ito. Kinakapos siya ng hininga na kinuyom ang mga kamay. Mabilis ang tibok ang puso niya habang ginugulo ng buhok niya ang kanyang mukha. Unang beses niyang sumakay sa Helicopter at para siyang mahihimatay.Kailangan niyang patahanin ang sarili. Katabi niya si Elliot. Sisiguraduhin naman nito na ligtas silang lalapag sa lupa mamaya. Bakit hindi niya muna aliwin ang sarili tutal nililibre siya ng bilyonaryong 'to.Sinulyapan niya ito habang humihingal sa kaba. Sinisinagan ng gintong liwanag ang magulong buhok ni Elliot pero nakapaskil sa mukha nito ang mapangakit na ngiti. Lumunok siya at naramdaman ang mga paru paru na nagrarambolan sa kanyang tyan.He leaned over, adjusting the knobs and dials, his confidence palpable.Wala siyang magawa kundi ang humanga; he was every bit the embodiment of charm and strength."Relax,darling,"natatawang basag katahimikan nito, ma
Hindi niya alam kung paano sila humantong ni Rose ng ganito. Matapos niyang sunugin ang kusina at makasama itong kumain ng noodles bilang hapunan sa gilid ng dalampasigan. Hindi nila mapigilan ang sarili na maghalikan hanggang sa loob ng private beach house niya. Walang ibang tao rito. Tanging silang dalawa lang.Isang malaking tukso na ibibigay nila ang sarili sa isa't isa. Hindi niya alam kung tama itong pinangagawa nito. Pero sa sobrang sarap. Mas masarap pa sa noodles na kinain niya. Hindi niya mapigilan ang sarili na halikan ito.Buhat-buhat niya si Rose na parang bride niya. Kumapit ito sa leeg niya at tila nauuhaw na sinisipsip ang dila niya. Siya na ata ang nagsilbing tubig nito. Tumaas ang temperatura ng kanyang katawan. Naaakit siya. Nalalasing. Ayaw nang tigilan pa.Umungol ang dalaga nang bahagya niyang kinagat ang ibabang labi nito. Nasa sala na sila, nakapatay ang ilaw at opps– sakto sa gagawin nila.Ano ka ba Elliot? Nasisirain ka na ng bait? Hindi. Pati si Rose nawawal
Hindi pa rin uma-absorb sa utak ni Rosette ang nangyari sa kanila ni Elliot noong nakaraang gabi. Dala ng matinding pagnanasa niya, naibigay niya ang sarili kahit hindi siya sigurado kung sila nga hanggang sa huli. Bahala na. Minsan lang siya magmahal kaya lubos-lubusin na niya."Dumating ka na pala,Miss Rosette,"bungad sa kanya ni Tia–tinatali nito ang buhok habang papalabas ng bahay.Kakarating niya mula sa Palawan ngayong tanghali. Matapos ang tatlong araw na pagsasalo nila ni Elliot, natapos ang kanyang pantasya. Naging precious memories na lamang ang mga iyon. Ang kauna-unahang business trip na hindi siya napagod dahil sa trabaho kundi sa walang hintong pag-iikot. Buong Palawan inikot nila, mga bagay na hindi niya nanarasan noon ay doon niya nanarasan–nag-kayak, nag–snorkeling, mag-island hopping lulan ng helicopter at kumain ng native delicacies."Yeah, kakapagod nga eh,"she remarked. Hinawi ang nakalugay niyang buhok. Hinila niya ang luggage para pumasok subalit inirapan siya
"What's the f*king meaning of this?"Umuusok ang ilong ni Margaery na tinapon ang ilang pictures sa kanyang working desk. Hindi siya kumibo o inabala ang sarili para angatan ito ng ulo. He continued his work as if nothing had happened. Naiinis siya kasi umagang-umaga binibwesit siya ng kanyang ina."Elliot, answer me!"nangagalaiti nitong hiyaw. Kulang na lang ang apoy para tuluyan siyang masunog. Bumubuga ito na parang isang dragon. "Hindi ako nagbibiro at lalo hindi ako natutuwa. Sagutin mo ako! Sabihin mo na hindi ito ang dahilan sa bigla-bigla mong pagdedesisyon."He gritted his teeth. Huminto sa pagtitipa sa laptop. Sinulyapan niya ang mga larawan: it was the images of him and his secretary, Rose, entangled in each other’s arms on a sunlit yacht, their faces flushed with an unmistakable tenderness. Hinarap niya ang kanyang ina. Kinokontrol ang umuusbong na galit. "So what's the big deal about this?"tanong niya sa blankong ekspresyon.Naninigas itong nakatayo sa opposite side ng k
"Did she hurt you?" Narinig niyang tanong ni Elliot sa nangangatal na boses. Pinipigilan nito ang galit. He reach out, brushing a thumb lightly accross the spot where the outline of his mother's hand still burned on Rose's skin.Bahagya siyang napapikit sa kirot na nararamdaman niya. Kung hindi niya lalagyan ng yelo, tiyak na mamaga kaagad bukas. Dinala siya nito sa opisina. Ni-lock ang pinto para walang magdidisturbo sa kanila. Hindi rin mahalaga sa kanya ngayon kapag pagtsimisan sila. Parte lang ng buhay ika nga."O-Okay lang ako,"nauutal niyang sambit. Pinipigilan ang niyang bahain ng emosyon ang sarili. Pinilig niya ang ulo na may alanganing ngiti. "Don't worry. Wala ito."Sariwa pa sa kanyang alaala ang mga malulupit na mga salita nito at ang nanlilisik nitong mga mata."You gold-digger,get out from my son's sight!""He never deserved a girl like you!""Maybe you are a liar, setting things up to seduce and destroy my son!""You filthy bitch! I will send you to that fucking hell
"What the hell are you doing?"bulyaw ni Elliot. May bahid ng gulat at poot ang kanyang tono nang umurong siya at tinulak ito palayo. Nandilat ang mga mata habang sinusubukang iproseso ang nangyayari. He rubbed his mouth with the back of his hand, wiping away the lingering sensation of her lips on his. Tila natutula ang mga paa niya. Hindi siya makapaniwala na gagawin ito ng kaibigan niya.Nakatayo lang sa isang tabi si Juliette. Natuod sa kinatatayuan, desperadang hinahanap ang ilang kasagutan sa kanyang mukha. "Oh,please... Gusto ko lang–"she faltered, hindi magawang magsalita, nawala ito sa sarili."No, don't even try to explain it,"he snapped, pinilig ang ulo na umaasang mabura ang hindi totoong imahe. He took a step back, nilagyan ng maraming espasyo sa pagitan nila. Malamig at blanko ang kanyang paningi. "You kissed me. What the hell were you thinking?"Nakaramdam siya ng pandidiri. Bukod sa ibang babae, nais niyang si Rose lang ang makakahalik sa kanya. She winced, her shoulder
Hindi pa rin maka-get over si Rose sa nasaksihan noong nakaraang araw. Dala na rin siguro ng selos kaya nagkakaganito siya. Pinaliwanag naman ni Elliot ang lahat kaso ang kinababahala niya kung paano sabihin ang totoo rito. Isa pa sa lumiligaplig sa kanya ang pabago-bago ni Juliette. Gusto niyang konprontahin ito. Naghingi siya ng day-off ngayong araw para makipagkita rito. Tinawagan niya si Juliette pero sinabi nito na busy pa sa mga shooting. Fashion week daw kasi ngayon. Kaya heto, naisipan niyang puntahan ito kung saan nagtatrabaho.Suot ang simpleng minimalist dress na niregalo sa kanya ni Elliot, pumasok siya sa studio ng kompanyang tinatrabahuan nito."Juliette!"umalingangaw ang boses niya sa magulong studio, tumutawid sa gitna ng ingay ng mga stylist at assistant na abala sa paghahanda ng mga bagay sa darating na fashion week. Bumagtas siya sa gitna ng rack ng magagandang damit. Bawat hakbang niya ay may kasamang poot. Juliette turned around slowly, her elegant face framed
Kinabukasan, tahimik siyang naglalakad patungong hospital room ng kanyang asawa. Naghahabulan ang kanyang pulso sa magkahalong sa saya at kaba. Hindi pa rin makapaniwala na isa na siyang ama. Ang CEO ng Mallary Group of Companies ay isa ng ama. Sa edad na bente-otso ay may kambal na siyang anak. "Elliot,"nakangiting bungad sa kanya ni Rosette nang pumasok siya sa silid nito. Nakaupo ito sa kama. Bagama't mabibigat pa rin ang mga mata sa kahaba-haba ng panganganak nito, naging maliwanag iyon nang makita siya. "You did it,"tugon niya. Nanakit ang lalamunan niy, sumikip ang dibdib niya at di niya namalayang dumadaloy na ang kanyang mga luha. Inabot ni Rosette ang dalawang kamay para salubungin siya ng yakap. "Come here,"anang nito. Dali-dali niyang nilapitan ito. Mainit na niyakap at h******n sa noo. "I can't believe you did." "No,we did it!"giit nito. Naupo siya sa tabi nito, ginagap ang kamay at ilang beses na hinalikan. "Hindi talaga ako makapaniwala na nandito sila kasama natin
"Elliot, I think..."Bumalikwas si Elliot nang maramdaman niya ang malamig at nanginginig na kamay ng asawa. Mabibigat ang kanyang talukap habang minumulat ang mga mata. Ano'ng oras na ba? Madilim pa sa labas. Parang may bato na nakapatong sa ulo niya sa sobrang bigat."I-I thinks it's time. Manganganak na ko,Elliot!"halinghing nito. Bumilis ang tibok ng puso niya nang sinuklaban siya ng panic. "What? Now?" Tumatakbo ang isip niya habang sinasabi 'yon. Mas nataranta siya sa asawa.Dali-dali siyang bumangon at binaba ang tingin sa kama,basang-basa ang kumot nila. Pumutok na pala ang palatubigan nito.Tumango ito, nanliit ang mga mata nang tinamaan ulit ng "Kita mo sumabog na ang palatubigan ko! Bilisan mo, ahh! Hindi ko na kaya!""Oh God,Rosette!"dagli niya. Mabilis pa sa kidlat na tumalon sa kama na halos bumalentong pa. Nawala sa isang iglap ang kanyang antok. Mabilis niyang kinuha ang bag na mag-iisang linggo na nilang hinda kung sakaling darating ang araw na 'to. Nanginginig ang
Maaliwalas ang panahon nang dumating si Elliot kasama ang kanyang asawa sa public cemetery ng Batangas—ang bayan nito. Nandito sila upang dalawin ang puntod ng Mama nito. Hindi nila nagawa kaagad noon pagkatapos ng kasal dahil tinambakan sila ng maraming gawain. Ngayon na nakahinga, pumunta kaagad sila rito bago pa may kumulit sa kanila. Tahamik silang nakatindig sa harap ng marmol na puntod ni Hazel Valentino. Maaga pala itong lumisan. 44 years old. Sampung taon pa lamang si Rosette. Nagkaroon ito ng luekemia matapo nitong ipanganak si Rosario.Humihip ang sariwang hangin sa hapong ito na naghahatid ng kapayapaan sa kanilang damdamin. Hawak-hawak niya ang isang tangkay ng puting lilies—binanggit ni Rosette na paborito ito ng ina. Marahan siyang lumuhod para ilapag ang bulaklak sa harap ng puntod nito. Nalanghap niya ang halimuyak nitong dala.Nasa kanyang likuran si Rosette. Hinimas-himas nito ang malaking tyan na ngayon pitong buwan nang buntis. Masakit sa loob niyang makita itong
Tila huminto ang pintig ng puso ni Elliot nang makitang natutumba ang asawa."Rose!"Tawag niya. Sa sobrang panic niya hindi niya namalayan na lumukso siya papunta rito at mabuti mabilis niyang nasalo. Ang masayang pagkikwentuhan ng lahat ay nahinto matapos masaksihan ang nangyari.Putlang-putla at walang malay si Rosette na humantong sa kanyang mga braso. Malakas ang tibok ng puso niya ng buhatin ito at tinakbo sa kotse. Binalewala ang mga sigawan ng mga tao sa likod nila. Hindi niya ito pwedeng mawala Sumama sa kanila sina Magnus at Juliette.Nakasiklop ang mga kamay niya na nakatukod sa kama ni Rosette. Nagdadarasal na sana walang nangyaring masama sa asawa. Sinisi niya ang sarili sa pagiging mabait dito kahit alam niyang inaabuso nito ang katawan sa tambak na trabaho."Bae,"bulong ni Rose sa paos na boses. Hinipo nito ang pisngi niya.Nabunutan siya nang tinik nang magising ito. Mamasa-masa ang kanyang mga mata nang ginagapp nito ang mga kamay. Yumukod siya para idampi ang mga la
"So, ano'ng nangyari sa inyo ni Auguste?"Naalimpungatan si Rosette nang marinig ang malamanyang boses na puno ng intriga ni Juliette. Nasa potluck party sila ni Priscilla. Nagtipon-tipon lahat ng kabarkada ni Elliot kasama ang mga asawa't girlfriend ng mga ito. Masaya siyang nalaman na may girlfriend na si Ranier kaso hindi nito dinala. Nakatulog siya sa gitna ng pagtsitsimisan nila. Gaya ng grupo ng asawa na nasa isang tabi at nag-iinuman, meron din siyang grupo. Lahat ng babae ay nasa iisang grupo rin. Nagpa-potluck party si Priscilla dahil engage na ito kay Auguste. Bilang pasasalamat na rin sa kanila. Aso't pusa ang dalawa noon kaya hindi niya inaasahan na maging endgame mga nito ang isa't isa.Humikab siya sabay kusot ng mga mata. Nawala siya sa konsentrayson sa pag-uusap ng dalawa. Nakatingin sa kanya si Ariadne—ang artistang fiance ni Siruis na down to earth at alagang-alaga siya. "Are you alright,Rosette? Napapansin ko kanina ka pa pagod o baka may lagnat ka?" Puna ng pag
"Elliot,"humihingal na pangdidisturbo ni Rosette sa asawa. Simula nang dumating sila ng mansion, hindi na sila huminto sa paghahalikan na nauwi sa pag-init ng kanilang katawan. Humantong sila sa sahig ng sala. Dinungisan agad nila ang makintab na marble floors. Hindi makapaghintay si Elliot na magkaanak kaya hayun, naka-five rounds na sila. Hapding-hapdi na ang hita niya. Nagugutom na rin siya. Malay niyang gagawin siyang agahan at tanghalian nito. Natanaw niya mula sa bintanang salamin ang pagkulimlim ng panahon.Tinulak niya ang pawisang dibdib ng asawa nang di mapaawat sa paghalik sa pisngi niya. Kumaibabaw ito sa kanya, mahigpit na hinahawakan ang dalawang kamay niya at pareho silang habulan ng hininga."Elliot Jan Mallary, bilisan mo. Nagugutom na 'ko,"inosente niyang reklamo. Napaliyad siya nang binaon nito ang alaga sa ibaba niya.Nakakaloko itong ngumiti. "Spread your legs well, so I'll grant your wish,"masuyo nitong bulong sa tainga niya bago nito kinagat-kagat at ilang beses
Tinutop ni Rosette ang kanang kamay sa dibdib. Nakanganga siya. Ninerbyos habang pinagmamasdan ang mala-kristal na pinaghalong asul at verdeng karagatan sa ibaba. Malinaw na alam ni Elliot na takot siya sa hieghts pero dinadala pa rin siya. Sa halip na mapapakalma siya ng makapigil hininga na view lalo siyang sinuklaban ng takot.Sa muli, nasa Palawan sila matapos ang anim na buwan na kinasal sila ni Elliot. Lulan siya ngayon ng helicopter.Sinipat niya ang asawa, seryoso itong ginigiya ang sinasakyan nila. Kumapit siya sa armrest, namumutla na ang kamao. Napinuno ng ingay ng elisi ng helicopter ang tainga niya at nagwawala sa kaba ang kanyang puso."Gaya ng sinabi ko noon,dapat ka'ng masanay sa ganito,"tukso ng asawa."Ang dali naman sabihin,bae. Pero ipagtatapat ko ang totoo, takot ako sa matataas lalo na sa helicopter. Wala ba'ng ibang means of transportation para marating ang islang iyon?"maagap niyang reklamo. Nangingisay siya sa nerbyos.Bumungisngis ito. Na-amuse pa sa reaksyon
Panay ang paghinga ng malalim ni Elliot. Kinukurap ang namamasa pa ring mga mata. Hindi siya makapaniwala—as if he is still living on his dreams. He’s standing in front of the girl he will spend the rest of his life with. Kakatapos lang nila mag- I Do at ngayon nasa venue na sila. Natanaw niya ang mga magulang, mga kaibigan at ibang kamag-anak at kailala na nakatayo sa dulo, nagpalakpakan nang umapak sila sa red carpet. Malamig ang simoy ng hangin sa hapong 'to na dumapi sa kanyang balat.Subalit habang umuusad siya hindi niya mapigilan ibuhos ang mga luha. Matatamis na mga luha at ubod ng galak. He was overwhelmed by the weight of that moment, plus the love he felt for Rose and all the emotions that he had. Mahigpit na kumakapit ang asawa sa kanyang braso, nagpanggap itong ngumiti pero mas higit pa sa kanyang ang iyak.Nang makarating sila sa gitna ng hardin, isa-isa silang binati ng lahat. Umeksena si Magnus, ang kanyang bestman. Ang lapad ng ngiti nito. "Finally! The man of the hou
Bumuntong hininga si Rosette habang tinitignan ang sariling repliksyon sa salamin. Tila isang panaginip na nakasuot siya ng wedding gown sa mismong araw ng kasal niya sa taong hindi niya inaasahang ma-in love, niliko at minahal ulit. Namasa ang mga mata niya. Ngumti at pinigilan ang sariling humikbi. Sayang ang make-up niya saka ayaw niyang magalit si Bibi. Mananagot talaga siya sa baklang friend. "Ready ka na,Rosette?" Tanong ni Bibi, napa-beautiful eyes pa nang sinuri ng maigi ang kanyang mukha. Tumango siya. Nabara ang lalamunan sa magkahalo-halong emosyon. Umismid ang kaibigan nang mapansin nito ang namamasa niyang mga mata. "Hey! Bawal ang umiyak ngayon. Please lang, don't ruin my masterpiece." "Argh! Sorry. Sorry, I'll try not to cry."Maingat niyang pinunasan ang tubig sa gilid ng mga mata. Winakli ni Bibi ang kamay niya. "Don't touch it!"Saway nito. Ngumiti siya, hindi inaanda ang malakas na pintig ng puso. Ilang sandali, pumasok si Rosario. Tumayo siya para salubun