“Robbie… Iligtas mo si Mommy!”Agad na inangat ni Robbie ang kaniyang mga kamao. “Sino’ng nagsasamantala sa ‘yo, Mommy? Ipaglalaban kita.”Agad na tumingin si Rose sa direksyon ni Jay.Ang galit ni Robbie ay agad na naging tuwa. “Si Daddy ba?“Kung gayon ay kailan ipapanganak ang nakababata naming mga kapatid?”Walang masabi si Rose. Nagpalaki ba siya ng walang pasasalamat na siraulo?Binababa ang tawag, napatingin si Jay kay Rose. “Pambatang gawain!”Si Rose ay nahiya, dahil hindi niya inasahan na makikita ni Jay ang pagsubok niya na tawagan ang kaniyang anak para humingi ng tulong.“Ayaw mo ba ang mga ginagawa ko sa ‘yo?”Bumulong si Rose, “Hindi ako isang masokista.”“Pero parang nasasayahan ka naman…”Sa sinabi na ito ni Jay, agad na namula ang mga pisngi ni Rose.Natutuwa, tumalikod si Jay upang maglakad palabas ng bahay.Sumusuko, humiga si Rose sa kama. Tiyak na kakawawain siya ng lalaking ‘to sa bawat pagkakataon sa susunod na tatlong araw.Hindi. Kailangan niyang mag-isip ng p
Sa sandaling iyon ay naintindihan ni Rose kung bakit mas mahirap pangalagaan ang matatalinong siga kaysa sa mga walang pinag-aralan!...Pagkatapos kumain, nagsuhestyon si Jay na mag-golf sila. Natutuwang pumayag si Rose, dahil hindi niya alam kung babalik si Jay sa halimaw niyang pamamaraan kapag tumanggi siya.Ang golf course ng Tourmaline ay ilang beses na mas malaki kaysa sa mga ordinaryo. Napupuno ng luntian ang malaking kalupaan.Si John Ares ay kasalukuyan na naglalaro ng isang malaswang laro kasama ang isang babae sa palaruan sa sandaling ‘yon.“‘Wag kang tumingin.” Nag-angat si Jay ng isang kamay upang harangan ang mga mata ni Rose.“Bakit hindi?” Agad niyang hinila pababa ang kamay ni Jay.“Libreng aksyon ‘yan tapos malinaw pa. Sayang naman kung hindi tayo manonood.”Narinig ng dalawa ang magandang komentaryo ni Rose noong magsimula silang mag-init sa damuhan. Para bang sila ay nabuhusan ng malamig na tubig, ang dalawa ay agad na sinuot ang kanilang mga damit.Si John Ares ay
Dinala ni Jay si Rose pabalik sa Fragrant Vessel Court kung saan ang doktor ng pamilya ay mabilis na dumating kasama ang kaniyang medicinal case.Pagkatapos ng mabilis na check-up, napagtanto niya, “Si Binibining Rose ay mayroong tinatawag nilang nutritional-deficiency anemia.”Napakunot ang mga kilay ni Jay noong tumingin siya check-up report na puno ng mga panturo.Pagkatapos umalis ng doktor, umupo si Jay sa kama.Nanikip ang puso ni Jay noong tumingin ang kaniyang mga mata sa payat na mga pisngi ni Rose.Ano’ng buhay ang mayroon si Rose sa nakalipas na pitong taon?Sa ilalim ng kaniyang pangangalaga, ang mga bata ay malusog na lumaki habang siya naman mismo ay ganito.Marahil ay oras na para kay Jay na gumamit ng pambihirang mga pamamaraan.Pagkatapos magising, si Rose ay sinalubong ng mukha ni Jay na nakatitig sa kaniya nang malungkot.Dahil nasanay sa walang emosyon na ekspresyon ni Jay, hindi mapigilan ni Rose ang pakiramdam na mayroong mali.Natatakot, hinawakan niya ang kamay
Sa huli ay hindi niya mapigilan ang mga ito, ang mga luha ni Rose ay bumagsak nang malaya at parang ulan.Binasa nito ang unan sa ilalim.Kaya pa rin ba niyang paniwalaan si Jay?Ang kaniyang mga mata ay walang laman.Sa huli, tumingin siya sa puting marmol na sahig at sa kahoy na hawakan ng hagdan.Ang hawakan ay patungo sa tahimik na palapag sa taas, kung saan doon ay hindi normal na madilim.“Isang baliw na babae ang nagtatago sa kama ni Daddy!”Ang nanginginig na boses ni Jenson ang biglang pumasok sa isipan ni Rose.‘Di makatulog, bumangon si Rose at nagbihis. Pagkatapos no’n, tahimik siyang umakyat ng hagdan.Si Jenson ay hindi nag-iisa na nababalisa tungkol sa sikreto sa likod ng attic, dahil pati rin si Rose.Sino ang babae sa attic?...Dahil ang Fragrant Vessel Cout ay binuo nang sinusunod ang katangian ng magkakahalong arkitektura, ang mga silid nito ay masalimuot at natural na madilim.Binubuksan ang pinto sa harap ng handrail, pumasok si Rose sa silid at isinara ang pinto
Tumakbo si Rose patungo roon, at ang pader sa paligid ng butas ay gumalaw noong maabot niya ito, hinaharangan ang butas.Pagkatapos no’n, ang ilaw ng silid ay bumukas.Tumalikod si Rose upang makita si Jay na may madilim na mukha. Ang kaniyang kamay ay may hinahawakang pindutan sa pader.Tumitig si Rose sa pindutan, at pagkatapos ay tumalikod upang tumingin sa natakpan na butas.Si Jay ba ang nagsara ng butas?“Ginoong Ares, sa… sa tingin ko ay naliligaw ako. Gusto ko sanang pumunta sa banyo…” Marahan na sabi ni Rose. Ang kaniyang mga mata ay tumitig sa lupa noong maisip niya ang desisyon na itago kung ano nangyari kay Jay.Inangat ni Jay ang kaniyang kamay. Natuliro sa kilos na ‘yon, nilagay ni Rose ang kaniyang kamay sa kamay ni Jay.“Tara. Lumabas tayo dito.” Ang kunot sa pagitan ng mga kilay ni Jay mula sa pagkatanto na wala na si Rose sa tabi niya noong siya ay magising ay wala na ngayon dahil natagpuan na niya ito.Ang mga mata ni Rose ay nakatitig sa pindutan na para bang ito ay
Sa kabila ng hindi pagbibigay-pansin sa sarili niyang itsura, ang papuri mula sa babae na ‘to ay nagawang pabaligtarin ang negatibo niyang nararamdaman.Bumulong si Rose, “Hindi mo ba alam? Ang damo ay palaging mas berde sa kabilang gilid ng bakod.”Binigyan siya ni Jay ng masamang tingin. “Ano’ng ibang lalaki ang gusto mo?”Itinikom ni Rose ang kaniyang bibig at umiling.Nilalagay ang kaniyang braso sa balikat at baywang ni Rose, mahigpit siyang nilapit ni Jay sa kaniyang sarili sa punto na pakiramdam ni Rose ay wala nang hangin sa kaniyang tiyan at mga baga.Sa loob ng maikling sandali, hindi siya makahinga.“Dahil natulog ka sa tabi ko nang isang beses, Rose, pinirmahan mo ang sarili mo na buong-buhay na kasama akong matulog. Alam mo naman na malinis ako, ‘di ba? Ibabato kita sa lutuan kapag nagkaroon ka ng kahit kaunting iniisip sa ibang lalaki.”Tumango si Rose at yumuko na parang aso. “Walang kahit isang segundo na hindi ko pinaalala sa sarili ko na sa ‘yo ako, Ginoong Ares.”“Ma
Pagkatapos hilahin palayo si Nancy, malakas na tinanggal ni Jay ang jacket ni Sean kay Rose.Pagkatapos no’n, kinuha niya ang sarili niyang jacket at binalot si Rose nito.“‘Wag ka nang humawak ng mga bagay na nabibilang sa ibang lalaki. Nakakairita.” Masamang babala ni Jay.Isang mahinang tawa ang biglang lumabas sa mga labi ni Sean.Pagkatapos gamitin ang bawat paraan sa ilalim ng araw para pigilan sila ni Rose na ipubliko ang kanilang relasyon, hindi kailanman inasahan ni Jay at hindi napigilan si Nancy Bell sa pagiging huling susi sa pagsabi sa mundo.Nang gano’n kadali, alam na ng publiko ang tungkol sa relasyon nila ni Rose.Ang palabas ay kailangang magpatuloy. Natatawang ngumiti si Sean kay Jay. “Damit ng magkasintahan kasama ang kasintahan ko, Master Ares? Ano’ng nangyayari dito?”“Asawa ko siya,” dineklara ni Jay ang kaniyang kontrol.“Dating asawa.” Nagpakita si Sean ng isang napaka-giliw na ngiti.“Asawa ko pa rin siya,” sabi ni Jay na parang ito ang katotohanan....Nang m
“Lumapit ka nga rito,” sabi ni Jay sa isang nang-uutos na tono noong panoorin niya si Rose na tumayo sa tabi ni Sean.Nanginig si Rose at masunuring naglakad upang tumayo sa harap ni Jay.Wala siyang magagawa. Ang demonyo na ‘to ay hawak ang hinaharap ang Severe Enterprises sa kaniyang mga kamay.Nagtanong ang Grand Old Master, “Rose, sino ba talaga sa dalawang lalaki na ‘to ang mahal mo?”Natatakot na tumingin si Rose kay Jay, pagkatapos ay malungkot na tumingin kay Sean.Ang pumili ng isa sa kanila ay nangangahulugan na walang duda niyang gagalitin ang kabila.Hindi niya magawang galitin si Jay, pero ayaw niya rin namang galitin si Sean.“Grand Old Master Ares, hindi ako naniniwala na may karapatan akong pumili,” sagot ni Rose.“Ayos lang ‘yan, sabihin mo sa ‘kin kung sino ang mahal mo. Ako ang bahala sa ‘yo,” nagpapakalmang sabi ng Grand Old Master.“Mag-isip kang mabuti bago sumagot, Rose,” Bulong ni Jay. Baka ipaalala pa niya kay Rose ang tungkol sa screenplay na kontrata ng The M