Sa baba, si Zetty ay mayroong mga luha sa kaniyang mga mata habang siya ay yakap-yakap ni Josephine. “Tita Josephine, bakit inaaway ni Tito si Mommy?”Tumingin si Josephine sa makinis na mukha ni Zetty. Napakasimple pa ng bata, at wala pang mga bakas ng karumihan sa kaniyang mga mata.“Zetty, hindi inaway ni Tito si Mommy…” Hindi talaga alam ni Josephine kung paano ito ipapaliwanag sa bata.“Nagsisinungaling ka. Kinagat ni Tito ang leeg ni Mommy. Nakakita ako ng maraming sugat sa leeg ni Mommy.” Humikbi si Zetty, ang kaniyang mga luha ay gumuguhit sa kaniyang mukha.Sinampal ni Josephine ang kanyang noo. Hindi talaga niya alam kung paano ito ipapaliwanag kay Zetty.‘Di nagtagal, magkasabay na naglakad pababa sina Jay at Rose. Si Rose ay nagpalit na sa kaniyang mga damit at sinadyang pumili ng isang high-necked na berdeng cashmere sweater upang takpan ang kaniyang leeg.Tumingin si Zetty kay Jay na para bang may nakikita siyang kalaban sa kabilang buhay. Bigla siyang yumuko at gumawa ng
“Kuya, talaga bang pakakasalan mo muli si Hipag?” Nananabik na tanong ni Josephine.Tumango si Jay.“Kuya, sigurado ka ba na ito ang magiging desisyon mo pagkatapos ng matagal na pag-iisip at hindi dahil mali ang nainom mong gamot o nagiging mapusok ka lang?” Si Josephine ay naging isang tsismosa at nagtatanong na para bang sinusubukan niyang malaman ang pinagmulan ng mga bagay-bagay.Ang mga mata ng mga bata ay palipat-lipat kina Tita Josephine at Daddy. Sila ay mukhang lubos na nag-aalala tungkol sa usapan na ito.Pinag-isipan ito nang sandali ni Jay. Noong malaman niya na si Rose ay si Angeline, hindi niya ito masyadong pinag-isipan at agad na nagdesisyon na pakasalan siya.“Hindi ko ito masyadong pinag-isipan,” matapat niyang sinabi.Bumuntong-hininga nang mahina si Rose.Sabi na hindi siya mahal ni Jay, eh.Nakita ni Josephine ang halatang ekspresyon ng pagkabigo ni Rose at sinabihan ang kaniyang kuya, “Kuya, pakiusap, makiramdam ka naman? Si Hipag ay lubos na malulungkot kapag bi
“Ayos lang ba sa ‘yo, Ginoong Ares?” Tumingala sa kaniya si Rose.Ang mga mata ni Jay ay puno ng kadiliman. “Ano sa tingin mo?”Kahit sino’ng lalaki naman ay may paki kung ilang beses na kinasal ang kaniyang asawa, hindi ba?Si Rose ay nababahala at nababalisa. Ang pagligtas sa kaniyang lolo ay ang ginamit bilang kasunduan para mapilit siya na mapakasal. Kahit kailan ay hindi niya ninais na pakasalan si Jay. Ang kasal na walang pagmamahal ay nagdudulot lamang ng walang katapusang sakit.“Pwede mo naman bawiin ang kasal,” bulong ni Rose, ang kaniyang ulo ay nakayuko.Kahit na ang kaniyang boses ay mahina, ito ay parang isang kidlat na tumama sa lupa at sumabog nang walang tunog.Si Jay ay agad na nabaliw. “Rose, nakatadhana na ang kasal natin. Hindi mo ‘to pwede bawiin.”Si Rose ay hindi kumbinsido. “Ginoong Ares, kung hindi ayos sa ‘yo kung ilang beses na ako kinasal at kung hindi ayos sa ‘yo na nariyan si Zetty, eh, hindi ko maintindihan. Bakit mo ba ako pinipilit na mapakasal sa ‘yo?
Ang malalim na mga mata ni Jay ay napatingin sa pinto. “Nasaan si Rose?”“Masama ang nararamdaman niya. Nakaupo siya sa sofa, tulala.”Tumingin si Josephine kay Jay at napansin ang pagka-irita sa kaniyang mga mata. Ginamit ni Josephine ang kasalukuyang usapan upang itanong, “Kuya, mukhang nag-aalala ka sa kaniya?”“Siya ang magiging asawa ko. Hindi ba dapat ako mag-alala sa kaniya?” Tanong ni Jay.“Ayaw kang pakasalan ni Rose. Hindi ko maintindihan. Marami ang mga babae sa Imperial Capital, kaya bakit mo siya pinipilit na pakasalan ka?” Si Josephine ay nagtataka.“Siya lang dapat.” Ang katigasan ng ulo ay lumitaw sa mga mata ni Jay.Niyakap ni Josephine ang dalawang braso ni Jay at lumapit, tumatayo nang malapit sa kaniya. Pagkatapos no’n, maingat niyang sinuri ang mga mata ni Jay at nagtanong, “Kuya, sabihin mo nga nang totoo sa ‘kin. Nasa puso mo pa rin ba si Angeline?”Tumango si Jay.“Kung gayon, bakit nagpapakita ka ng malalim na pag-aalala sa hipag ko? Kuya, hindi ito patas sa ka
Sa Grand Asia Hospital.Dinala ni Jay si Rose hanggang sa pinto ng ICU. Hindi niya mapigilan ang kaniyang galit at malamig na sinabi, “Hindi ba’t sinabi ko sa inyo na maging maingat?”Ang doktor ay nahihiya, ngunit maayos niya pa ring sinabi ang dahilan ng sitwasyon na ito kay Ginoong Ares. “Ginoong Ares, una, ‘wag kang magalit. Kahit na si Old Master Severe ay nasa isang maayos na estado, ang kaniyang mga kalamnan ay patuloy na nabubulok. Pagkatapos ng aming pagsusuri, napagdesisyunan naming patindihin ang kaniyang paggaling gamit ang isang kombinasyon ng intravenous immunoglobulin at hormonal, immunosuppresive drugs. Hindi maiiwasan na magkakaroon ng mga komplikasyon, pero sa sandaling matapos na ‘to, ang kaniyang kondisyon ay aayos na. Marahil, ang lakas ng kalamnan ng old master ay marahan ding babalik sa dati.”Ang paliwanag ng doktor ay lubos na propesyonal at mahirap para sa tao na maintindihan ang prinsipyo na ito na ang mga komplikasyon ay hindi maiiwasan bago bumalik ang pasy
Iniisip ni Jay na halatang si Rose si Angeline. Ang pagmamahal nito para sa kaniya at sa mga Severe ay halatang-halata at hindi man lang natatago. Kahit na noong bumalik siya rito noong nakaraang pitong taon, hindi niya nakilala si Angeline dahil hindi niya ito naisip!Paano niya nagawang saktan siya nang ganoon katindi?!“‘Wag kang mag-alala, si Old Master Severe ay magiging maayos din. Magtiwala ka sa ‘kin,” sabi niya.Pinarke ni Josephine ang kotse, at noong siya ay palabas na ng parkihan ng kotse, nakakita siya ng lubos na nakakaalarmang eksena.Ang kaniyang kuya at hipag ay sobrang magkalapit, nakatingin sa isa’t isa at lubos na nagtititigan—parang dalawang magkasintahang nagmamahalan.P*tcha, namamalik-mata ba siya?Ang ang tila nagyeyelong bahay nila ay ‘di inaasahang nakatingin sa kaniyang hipag nang may ganoon kalagkit na tingin.Nilabas ni Josephine ang kaniyang selpon. Ninais niyang pindutin ang shutter upang i-rekord ang pambihirang sandali na ito.Sa pagdating ng oras, maa
Umiglip lamang si Rose at ang mundo sa labas ay bumaligtad na.Ang hot search sa Twitter, ang balita sa araw na iyon, at ang nangungunang balita sa lahat ng mga sikat na plataporma ay nilabas ang larawan nina Jay at Rose na naghahalikan na puno ng pagmamahal.Pagkatapos makita ni John, ang babaero ng Pamilya Ares, ang hot search na ‘to, agad niyang pinagkalat ang tsismis. Sa loob lamang ng ilang oras, ang bawat nakatatanda sa Tourmaline Estate ay nalaman ang tungkol dito.Ang pinuno ng Pamilya Ares, si Grand Old Master Ares, ay lubos na nagagalit. “Kahit na si Rose Loyle ay ang ina nina Jenson at Robbie, siya ay nanggaling sa mahirap na pamilya at ilang beses na kinasal. Hindi maganda para kay Jay na habulin siya. Kung pinipili niyang magpakasal muli para sa mga bata, dapat niya itong gawin nang tago. Bakit kailangan nilang magsanhi ng ingay sa siyudad?”Ninais ni John na makitang magkagulo ang mundo. “Ang mga babae talaga ngayon ay gagawin ang lahat upang makaakyat sa tuktok nang mata
Si Rose ay nagtaka. “Naghahalikan? Hot search?”“Ang ibig sabihin ni Grand Old Master Ares ay nanggaling ka sa mababang pamilya at mayroong komplikadong nakaraang kasal, kaya dati pa man ay hindi ka na karapat-dapat sa aking Jay. Pero kung pinipili ni Jay na pakasalan ka muli para sa mga bata, magpakasal na lamang kayo nang tago. Hindi niyo na kailangan pang gumawa ng ingay.”Ang mukha ni Rose ay napuno ng sorpresa.Kahit na hindi niya rin gusto ang halatang paglalambing sa publiko ni Jay, masyado pa ring halata ang pagmamaliit ng Pamilya Ares para sa kaniya.Mayroon din siyang dignidad at dangal. Hindi niya hahayaan ang iba na magkamali ng intindi at apak-apak siya.Sinabi ni Rose, “Madam, tulad nga ng sinabi mo, nanggaling ako sa mababang pamilya at mayroon lamang kaunting kapangyarihan. Kaya dapat ay alam niyo po na ang pagpasok sa hot search, ang maikasal kay Ginoong Ares, pag-aayos ng kasal at iba pa ay mga bagay na hindi ko kontrolado.”“Ano’ng ibig mong sabihin? Hindi naman ako