Charlie mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Ayo, Julien, silakan duduk."Julien menatap meja bundar besar dengan lebih dari beberapa kursi di depannya dan tiba-tiba merasa agak ragu.Dia tidak begitu paham dengan etika makan orang Oskia.Meja itu benar-benar besar—jika dia duduk tepat di seberang Charlie, mereka mungkin harus meninggikan suara untuk berbicara. Namun, dengan meja sebesar itu dan begitu banyak kursi kosong, jika dia sengaja duduk dekat Charlie, itu akan dianggap terlalu menarik.Tepat saat Julien bingung harus berbuat apa, Charlie menepuk kursi di sebelah kanannya dan berkata sambil tersenyum, "Duduklah di sini, Julien. Meja ini terlalu besar, dan duduk terlalu berjauhan terasa jauh. Mari kita duduk sedikit lebih dekat—itu membuat suasana terasa lebih bersahabat."Julien segera mengangguk dan duduk di sebelah Charlie.Charlie kemudian menunjuk kursi kosong di sebelah Julien dan berkata kepada Albert, "Albert, duduklah di sebelah Julien. Lebih baik kita saling
Charlie berkata sambil tersenyum, "Saat di Roma, lakukanlah seperti orang Romawi. Jangan pikir aku sengaja mencoba mempersulitmu—ini hanya tradisi kami. Di awal jamuan makan, semua orang minum tiga gelas bersama-sama."Charlie tidak berbohong kepada Julien. Kebiasaan memulai dengan tiga minuman adalah hal yang umum di sebagian besar jamuan makan Oskia. Namun, tergantung pada wilayah dan kapasitas minum rata-rata, jenis alkohol dan ukuran gelas bisa berbeda-beda.Bagi mereka yang memiliki toleransi tinggi, itu adalah tiga gelas minuman keras dengan setiap gelas berisi setidaknya 50 mililiter.Bagi mereka yang memiliki toleransi rendah, itu adalah tiga gelas bir biasa dengan setiap gelas berisi setidaknya 150 mililiter.Julien tahu bahwa Charlie tidak akan berbohong kepadanya, tetapi dia masih sedikit bingung dan bergumam, "Aku ... aku juga pernah menerima jamuan makan dari orang Oskia, tetapi ... tetapi aku tidak pernah minum seperti ini."Charlie tersenyum dan berkata, "Men
"Kamu mencari seseorang?"Charlie mengangkat alisnya saat mendengar ucapan Julien, dan dengan ekspresi agak geli, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Orang macam apa yang membutuhkan pewaris sekaya dirimu untuk datang sendiri ke Oskia? Mungkinkah kamu mencari putra bungsu keluargamu yang telah lama hilang?"Julien terkekeh dan menjawab, "Anda pasti bercanda, Tuan Wade. Keluarga kami menghargai garis keturunan di atas segalanya—tidak mungkin kami memiliki garis keturunan yang hilang di luar sana."Julien sengaja merendahkan suaranya dan berbicara dengan serius, "Anda mungkin pernah mendengar bahwa ketika presiden Amerika bepergian, bahkan sehelai rambut atau setetes air liur harus dikumpulkan dan dibawa pergi oleh petugas yang ditunjuk. Hal yang sama berlaku untuk para pria keluarga kita—setiap sperma, bagaimana sperma itu digunakan, dan dengan siapa kita bermalam, harus dicatat. Bahkan apa yang tersisa di kondom dikumpulkan dan dibawa pergi dengan cermat. Siapa pun yang berani menjadi
Setelah mengatakan itu, Julien menatap Charlie, ekspresinya tiba-tiba berubah sedikit tidak nyaman. Dia segera menambahkan, "Tolong jangan salah paham. Apa yang kukatakan tidak ada hubungannya dengan siapa pun di sini, terutama Anda." Charlie menyeringai dan berkata, "Kata-katamu sepertinya memiliki makna tersembunyi. Apakah maksudmu aku telah menindas keluargamu?" "Tidak!" Julien buru-buru menjawab. "Sama sekali tidak!" Julien, memanfaatkan fakta bahwa mereka sudah minum, memutuskan untuk menuang segelas penuh untuk dirinya sendiri, menghabiskannya dalam sekali teguk, dan karena pengaruh alkohol, dia berkata dengan nada penuh keluhan, "Tuan Wade, tidak ada orang lain di sini, jadi izinkan aku berbicara dari hati. Anda mengirim Helena kembali ke New York, dan benar-benar membuatku dalam posisi yang sulit! Aku sendiri yang pergi untuk membawa Helena, dan apa yang Anda katakan sebelumnya sama sekali tidak seperti ini. Anda mengatakan bahwa jika aku membantu Anda, ayahku akan sangat
Charlie berkata dengan tenang, "Kamu dan aku memiliki kontak langsung, tetapi ayahmu tidak. Baik secara teori maupun praktik, kamu lebih dekat denganku. Jika bukan karena ketulusanmu, mengapa aku mengabaikanmu dan meminta Helena untuk membangun hubungan tidak langsung dengan ayahmu atas namaku?""Pikirkan seperti ini. Jika kamu adalah pemilik supermarket dan kamu melihat bahwa orang yang tinggal di seberang jalan memilih untuk tidak berbelanja di tokomu tetapi malah pergi ke toko yang lebih jauh, kamu tidak akan menyalahkan pelanggan. Sebaliknya, kamu harus merenungkan kekuranganmu sendiri. Entah orang lain menawarkan sesuatu yang tidak kamu miliki, atau kamu terlalu mahal dibandingkan dengan mereka, atau kamu memberikan layanan yang lebih buruk meskipun harga yang kamu tawarkan. Jika kamu tidak menilai dirimu sendiri, kamu tidak bisa begitu saja menghalangi pelanggan dan bertanya mengapa mereka tidak berbelanja denganmu, bukan?""Anda benar sekali, Tuan Wade ...." Julien mengangguk
Satu jam kemudian.Julien, yang telah menghabiskan makan siangnya dan banyak minum, mabuk dan pusing.Dia memang minum cukup banyak, tetapi untungnya, toleransi alkoholnya cukup baik, dan berbicara banyak membuatnya relatif jernih.Melihat Julien bersandar di kursinya dengan perutnya yang membuncit setelah makan, Charlie tersenyum dan bertanya, "Julien, bagaimana perasaanmu? Apakah kita perlu memesan beberapa hidangan lagi?"Julien dengan cepat melambaikan tangannya, sedikit cadel dengan sedikit sorak-sorai mabuk, "T-tidak ... tidak, Tuan Wade. Aku sudah kenyang. Sudah lama sekali aku tidak makan dan minum sebanyak ini."Charlie mengangguk dan tersenyum. "Karena kamu sudah cukup, mari kita mulai. Beri tahu anak buahmu bahwa kamu akan menyusul kami di sini dan minta mereka menunggu di tempat parkir. Kami akan mengantarmu keluar dari pintu belakang ke tempat yang aku sebutkan."Karena agak mabuk, Julien tidak lagi berhati-hati seperti sebelumnya. Kalau tidak dengan statusnya, jika
"Uh ... Tuan Wade ...." Julien tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit terkejut dan bertanya, "Mobil itu ... privasinya agak terlalu berlebihan, bukan?"Charlie terkekeh dan menjawab, "Tempat yang akan kuajak ini sangat rahasia. Tentu saja, kita harus berhati-hati. Tapi jangan khawatir—orang-orangmu tahu kamu memasuki restoran itu, jadi aku tidak mungkin bisa mencelakaimu secara terang-terangan. Ke mana pun aku membawamu, santai saja dan ikuti aku. Setelah semuanya selesai, aku akan mengembalikanmu dengan selamat tanpa luka."Kekhawatiran apa pun yang dimiliki Julien langsung sirna. Dia segera memasang ekspresi riang dan tertawa keras. "Aku benar-benar percaya pada Anda. Ke mana pun Anda membawaku, aku tidak akan peduli."Mobil van itu pergi melalui pintu belakang, mengambil rute alternatif yang mengarah langsung ke jalan di belakang Heaven Springs, menghindari kontak apa pun dengan pengawal Julien.Setelah meninggalkan kota, kendaraan itu langsung menuju pinggiran kota. Fasili
Albert terkekeh dan berkata, "Tuan Rothschild, ini kandang anjing yang saya kelola. Kami membiakkan anjing-anjing dengan kemampuan menyerang yang kuat. Sebelum bertemu Tuan Wade, saya biasa menghasilkan uang dengan mengikutsertakan anjing-anjing yang dibiakkan di sini dalam kompetisi adu anjing bawah tanah. Setelah saya mulai bekerja untuk Tuan Wade, tujuan tempat ini telah berubah, dan tidak lagi tentang mencari untung." Mendengar ini, Julien sedikit rileks dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa memelihara begitu banyak anjing jika tidak untuk mencari untung? Sepertinya kamu benar-benar mencintai anjing." "Yah, tidak juga," jawab Albert dengan santai. "Tempat ini terutama menangani beberapa pembuat onar yang tidak patuh. Untuk menumbuhkan semangat juang anjing, saya selalu memberi mereka daging mentah. Seperti yang Anda tahu, anjing tidak pilih-pilih makanan. Selama itu daging, mereka akan memakan apa pun itu." "Oh ...." Julien, yang baru saja rileks, merasakan hawa dingi
Setelah kehilangan segalanya, Jacob benar-benar tampak tidak akan bisa bangkit lagi.Namun untungnya, dia memiliki pilar dalam bentuk Elaine.Sebenarnya, Elaine akan menjadi wadah, mencambuk Jacob agar bugar jika dia terlalu sombong.Namun di sisi lain, sekarang setelah Jacob benar-benar putus asa, dia akan memaksanya untuk tersenyum dan beraktivitas seperti biasanya.Sikap Elaine terhadap seluruh masalah ini juga jelas. Meskipun Jacob baru saja kehilangan pekerjaannya, dia akan mengajaknya berbelanja bersamanya di Dubai bahkan jika dia koma. Bahkan jika dia sudah meninggal, dia akan mengkremasinya dan membawa abunya.Oleh karena itu, dengan cengkeraman Elaine yang kuat di tali kekang Jacob, dia pergi jalan-jalan, berbelanja, dan berfoto selfie dengan Elaine setiap hari, yang pada akhirnya meringankan beban suasana hati dan semangatnya.***Kembali di Aurous Hill, Charlie tengah mempersiapkan pernikahan Yolden Hart dan Matilda Hall yang semakin dekat.Yolden adalah teman sekolah
"Sampai jumpa."Begitu Charlie menutup telepon Matilda, telepon Don Albert langsung masuk.Dia terdengar gugup saat Charlie menjawab telepon, berkata, "Tuan Wade, saya rasa saya sudah keterlaluan ....""Tunggu, ada apa ini?" tanya Charlie."Ayah mertua Anda, tentu saja ...." Don Albert mendesah. "Anda meminta saya untuk meninggalkannya sementara waktu, jadi saya lakukan. Saya bahkan menolak saat dia meminta untuk memesan ruangan di Heaven Springs.""Yah, itu bukan masalah, kan?" Charlie mengangkat bahu. "Dia dan Zachary bersekongkol untuk membuat masalah besar. Karena Anda bos Zachary, sudah sepantasnya Anda menolaknya karena Anda tidak menghargai apa yang telah dia lakukan.""Itulah masalahnya. Kupikir pendekatan itu juga tepat," kata Don Albert cepat. "Saya juga tidak bersikap baik ketika Tuan Bay dari Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan menelepon. Saat itulah dia berkata akan mencoba menyelamatkan posisi Jacob sebagai wakil presiden, tetapi saya katakan kepadanya bahwa itu bukan ur
Sementara itu, Charlie berada di bawah di kantor Claire, sedang menunggu untuk menjemputnya dan pulang.Saat itulah Matilda meneleponnya, bertanya segera setelah dia menjawab, "Charlie, apakah kamu tahu bagaimana keadaan Jacob? Dia tidak pernah menjawab satu pun pesanku—apakah dia akan baik-baik saja?""Aku tidak tahu," jawab Charlie. "Dia dan Elaine sedang berada di Dubai untuk sebuah perjalanan ... ada apa?""Dia mengundurkan diri," Matilda mendesah. "Aku hanya melihat pernyataan publik yang diposting oleh Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan sore ini. Di situ tertulis bahwa dia sendiri yang mengajukan pengunduran diri, tetapi rasanya tidak seperti itu. Aku bertanya-tanya apakah dia berselisih dengan anggota asosiasi lainnya ...."Charlie sebenarnya terkejut mendengar bahwa Jacob telah mengundurkan diri.Dia telah memberi tahu Zachary untuk mengungkap kebenaran kasus penipuan patung perunggu untuk memberi Jacob pelajaran sehingga Jacob akan mengerti arti dari rasa sakit yang sebenarnya
Jacob menangis saat turun dari pesawat dan naik taksi ke hotel.Elaine, yang sudah berbaring selama 24 jam, tercengang tak bisa berkata apa-apa saat melihatnya masuk, menangis seperti anak kecil.Sebaliknya, Elaine tampak seperti ibu bagi Jacob saat dia melemparkan dirinya ke pelukannya dan menangis, "Sayang ... si berengsek Tuan Bay itu menipuku ... aku tidak punya apa-apa lagi sekarang ...."Terkejut sejenak bahwa Jacob akan menangis di pelukannya seperti itu, Elaine segera tersadar dan menepuk punggungnya sambil menghiburnya, "Oh, sudahlah, berhentilah menangis. Siapa yang peduli dengan penggemar Kaligrafi dan Lukisan? Kita sama sekali tidak peduli! Dengarkan aku dan jangan pernah ke sana lagi!"Jacob terus terisak, "Tapi aku peduli ... aku ingin pergi ...."Dengan kesal, tangan Elaine yang menepuk-nepuk Jacob beberapa saat lalu meluncur turun ke pinggulnya dan mencubitnya dengan ganas sebelum dia menyadarinya."Aduh!" Jacob menjerit kesakitan, dan dia menuntut dengan marah, "K
Jacob bahkan tidak peduli dengan tatapan orang lain kepadanya, dan dia segera menelepon Tuan Bay.Tuan Bay sudah pulang dan duduk di sofa bersama istrinya, menatap ponselnya dan menunggu Jacob menelepon untuk menuntut penjelasan.Tuan Bay tahu bahwa dia harus bertanggung jawab atas hal ini dan jika dia menghindari Jacob, itu bisa jadi pengakuan bahwa dia telah mengecewakan Jacob.Jadi, untuk menghindari masalah yang tidak perlu, dia memutuskan untuk berterus terang kepada Jacob.Tentu saja, dengan berterus terang, dia bermaksud mengalihkan tanggung jawab seperti yang disarankan istrinya.Oleh karena itu, saat menjawab panggilan Jacob, dia langsung mendesah malu, "Hei, Jacob. Aku minta maaf soal itu ...."Namun, Jacob sangat marah dan langsung berteriak, "Tuan Bay! Apa kamu mempermainkanku?! Kamu bilang surat pengunduran diri itu lebih formalitas, tapi kamu malah mengumumkannya ke publik! Jadi, semua hal yang kamu katakan tentang membantuku itu hanya jebakan, ya?! Hinanya kamu! Dan
Penerbangan yang berulang kali membuat Jacob tersiksa.Bahkan sebelum dia benar-benar sempat menikmati Dubai, dia sudah muak dengan tempat itu dan tidak ingin kembali lagi.Dan selama penerbangan, dia tidak bisa menghentikan pikirannya yang terus melayang.Sekarang karena dia tidak mendapatkan kembali uang yang telah hilang, satu-satunya harapannya adalah Tuan Bay.Untungnya, Tuan Bay serius dengan janjinya bahwa dia setidaknya akan menyelamatkannya dari jabatan sebagai kepala departemen.Itulah sebabnya, meskipun pikirannya melayang, dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan dikeluarkan dari Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan.Begitu pesawatnya mendarat, dia tidak menunggu untuk mematikan mode penerbangan ponselnya, menunggu koneksi internet kembali, sehingga dia dapat bertanya kepada Tuan Bay tentang pertemuan itu.Begitu dia melakukannya, dia menerima banyak pesan dari akun publik hingga kenalannya—banyak yang telah mengetahui bahwa dia telah mengundurkan diri d
Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan cukup efisien—segera setelah rapat ditutup, berita bahwa wakil presiden administratif telah mengundurkan diri diunggah di laman resmi dan media sosial mereka.Pemberitahuannya sederhana dan tidak pernah menyebutkan apa yang telah dilakukan Jacob, hanya saja wakil presiden administratif telah meminta pengunduran diri karena alasan pribadi. Permintaan tersebut telah disetujui dan semua anggota telah menyetujuinya.Dan begitulah cara pesan yang sederhana dan singkat menendang Jacob keluar dari Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan sepenuhnya.Di kota, asosiasi lain yang terkait erat dengan Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan adalah berbagai perkumpulan budaya dan kalangan penggemar barang antik serta Universitas Senior. Faktanya, sebagian besar penggemar laman publik Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan berasal dari Universitas Senior, dan setiap dosen, mahasiswa, dan bahkan dosen tamu berlangganan.Sebenarnya, itu sepenuhnya perbuatan Jacob.Setelah ceramahnya, dia akan
Tidak banyak anggota di Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan—hanya sekitar dua puluh orang.Oleh karena itu, atas permintaan Tuan Bay, semua orang hadir di konferensi pada pukul satu siang.Dia memilih sore hari karena ada beberapa orang yang pergi untuk melakukan penjangkauan, termasuk Walker, yang menggantikan mengajar Jacob.Begitu seluruh Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan kecuali Jacob diberitahu tentang pertemuan wajib, setiap anggota hadir tepat waktu, duduk dengan anggun dan penuh perhatian di ruang konferensi yang besar.Tuan Bay juga tidak membuang-buang waktu untuk pembukaan—begitu dia melihat semua orang telah hadir, dia mengumumkan, "Semuanya, aku mengumpulkan kalian di sini hari ini karena wakil presiden administratif kita, Jacob Wilson, diduga terlibat dalam skema jahat tertentu.”"Tadi malam, Tuan Wilson mengajukan pengunduran dirinya kepadaku, dan setelah berdiskusi dengan wakil presiden, kami semua memutuskan untuk mengadakan pemungutan suara. Ini akan terbuka untuk setiap
Setelah mengirimkan surat pengunduran dirinya, Jacob tidak menyangka bahwa surat itu akan menjadi pemicu pemecatannya.Dia juga tidak bisa tidur nyenyak di motel kumuh itu dan ada lingkaran hitam di bawah matanya saat dia bergegas ke bandara keesokan paginya.Setelah melewati pos pemeriksaan dan menaiki pesawatnya, semuanya berjalan lancar hingga penerbangannya ke Dubai lepas landas pukul sepuluh pagi.***Sementara itu, wakil presiden Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan lainnya telah tiba di kantor Tuan Bay.Mereka semua punya tujuan yang sama—menekan Tuan Bay dan membuat Jacob dikeluarkan dari asosiasi itu, apa pun yang terjadi.Tentu saja, mereka tahu bahwa Tuan Bay pasti harus membantu Jacob karena Jacob dekat dengan Don Albert. Jika Tuan Bay bersikeras melindungi Jacob, mereka seharusnya tidak memaksa, atau Jacob akan mendengarnya, dan pria itu akan menyimpan dendam.Meski begitu, saat para wakil presiden memasuki ruang Tuan Bay dan menutup pintu di belakang mereka, salah satu da