Patuloy ang pag-alsa ng dibdib ni Jacob habang nakatayo siya at nakakuyom nang mahigpit ang mga palad. Ni wala siyang maramdamang kaba mula sa babaeng nakatayo ng mga ilang metro mula sa kaniya. Alam niyang alam na nito na naroroon siya. "I know you would come for me. Kanina pa kita hinihintay," wika ng babae. And she faced him."What did you tell her, Sandra?" His jaw clenched.Tumaas ang kilay ni Sandra kasabay ng isang ngiti. "Everything that she has to know," tugon niya. "I'm glad she listened to me. Now, she's free from danger." Muli itong ngumiti.Halos hindi namalayan ni Jacob na mabilis niyang napaikli ang distansya sa pagitan nilang dalawa. The next thing he knew, mahigpit nang hawak ng kamay niya ang leeg ni Sandra. But she didn't even flinch. Her eyes are meeting his. And she isn't blinking. Punung-puno ng determinasyon ang mga matang iyon. "She left me because of what you did!" tiim ang mga bagang na wika niya. Lalong lumapad ang ngiti ni Sandra. He badly wants to twist he
"Where is Natalia?" tanong ni Vincent sa asawang si Diana na umiinom noon ng tsaa."Did I hear you right? Hinahanap mo si Natalia?" sarkastikong tugon ni Diana.Nagbuntong-hininga si Vincent. "Pinag-isipan ko ang lahat ng mga sinabi ninyo sa akin," aniya. "I realized that you were right. I changed. I forgot you both. Napabayaan kita bilang asawa ko, at napabayaan ko ang anak natin. Hindi pa rin ako titigil sa paghahanap kay Mia, pero gusto kong bumawi kay Natalia."Nagbago ang rehistro sa mukha ni Diana. Gumaan iyon. "Babawi ka kay Natalia?" aniya. Tumango si Vincent. "Hindi pa naman siguro huli ang lahat.""Of course!" nakangiting tugon ni Diana. "She's at her friend's house, pero uuwi siya mayamaya lang." Tumayo siya at nilapitan ang asawa. Hinaplos niya ang mukha nito. "Hindi mo lang alam kung gaano mo ako pinasaya ngayon. Miss na miss ka na ng anak natin. Hindi na ako makapaghintay na makita kayong mag-ama na kagaya ng dati.""Kagaya ng dati?" Muling nagbuntong-hininga si Vincent
"What are you doing here?" bungad na tanong ni Natalia kay Mia. Nakakuyom nang mahigpit ang kaniyang mga kamay. "And where the h*ll have you been? You look like a mess! Ano, nahihirapan ka na ba kaya bumalik ka rito? Na-realize mo ba na hindi mo pala kayang mabuhay sa pamamagitan lang ng pride mo? Hindi mo na ba kinaya ang consequences sa ginawa mong pag-iwan sa kompanya? Hindi na ba kinaya ng konsensiya mo ang makitang dahil sa iyo, unti-unti nang bumabagsak ang Blacksmith Hotels?"Mia smirked. "Can you stop talking? Baka madulas ang dila ko at kung ano pa ang masabi ko," aniya. "How dare you!" naiinis na wika ni Natalia. Susugurin niya sana ang kapatid, ngunit mabilis siyang napigilan ng ama. "Leave us," wika ni Vincent sa kaniya."Dad, what?" hindi makapaniwalang wika ni Natalia. "So, ano, etsapwera na naman ako ngayon na nandiyan na naman ang babaeng iyan? Ano, Dad, bigla kang nakalimot sa lahat ng pinangako mo sa akin at kay Mommy?" Nangilid ang mga luha niya."Mia and I need t
"So..." usal ni Natalia habang nakahalukipkip at nakataas ang kilay. Hinintay niyang makalabas ng mansiyon si Mia. Alam niya kasing pipigilan siya ng ama na lapitan ito."Please, Natalia, I don't have anything to do with you anymore. Just let me leave in peace," wika ni Mia. She rolled her eyes and continued walking. Ngunit nagawang mahablot ni Natalia ang kaniyang braso."What did you tell Dad? Nagpaawa ka? Ano, nakumbinse mo ba siyang bumalik ka sa buhay namin?" ani Natalia. She sounded furious.Inalis ni Mia ang mahigpit na pagkakahawak ng kamay ni Natalia sa kaniyang braso. "Ang sabihin mo, kinakabahan ka. Kinakabahan ka na baka sinabi ko kay Dad ang lahat ng kabulastugan na ginawa mo sa 'kin," aniya. "But don't worry, wala akong sinabi sa kaniya. Wala akong balak na sabihin sa kaniya ang tungkol sa kababuyang ginawa ninyo sa akin ni Oliver pati na rin ang pagbabanta mo sa buhay ko kapag sinubukan kong bumalik sa kompanya.""Will you shut up?" kinakabahang wika ni Natalia. "Baka m
"Jacob, tatlong buwan na," wika ni Vic sa binata isang hapon na nakita niyang nakatambay ito sa may veranda ng malaking bahay, tulala at malayo ang tingin. Nagbuntong-hininga siya kasabay ng pag-upo sa tabi nito. "Oras na siguro para sumuko ka." Napatingin sa kaniya si Jacob."Mula ng araw na nawala si Mia, walang gabi na nakatulog ako nang maayos, Mang Vic. Lagi kong iniisip lahat ng nagawa kong pagkakamali sa kaniya. Dahil sa galit ko sa kaniyang ama, naging makasarili ako at ginamit ko siya kahit na alam kong wala naman siyang kasalanan." Yumuko siya kasabay ng pagbagsak ng kaniyang mga luha. "Gusto ko lang naman na makausap siya at makahingi ako ng tawad, pero hindi niya na ako binigyan ng pagkakataon. Naiintindihan ko ang galit niya. Pero gusto ko lang makausap siya kahit sa huling pagkakataon na."Ipinatong ni Vic ang kamay niya sa balikat ng binata. "Ang totoo niyan, hindi ko alam ang sasabihin ko sa iyo. Hindi rin ako pabor sa ginawa mo kaya katulad mo, naiintindihan ko rin si
Five years later...Isang mahigpit na yakap ang isinalubong ni Bianca kay Mia nang sunduin niya ito sa airport."'Di ba, parang hindi naman ako umalis?" nakangiting wika ni Mia. Hindi tumugon si Bianca. Mas hinigpitan niya pa ang pagyakap sa kaibigan. Nagbaba siya ng tingin at nakita ang isang batang lalaki na nagtatago sa likod ni Mia. Nakahawak ito nang mahigpit sa laylayan ng damit pang-itaas ng ina. "Hi, Marco!" nakangiting bati niya sa bata."Say hi to your Ninang Bianca, anak," wika ni Mia sa anak."Hello po, Ninang Bianca!" usal ni Marco sa mahinang boses."Mahiyain," wika ni Bianca, "pero magalang. Marunong mag-po. Very good, Marco. Come! Uuwi na tayo sa bagong bahay ninyo ng mommy mo." Kinuha niya ang kamay ng bata na hindi naman tumanggi sa kaniya. And she drove them home.A year ago, kinontak ni Mia si Bianca upang magpatulong sa pagpapatayo ng binabalak niyang negosyo sa Pilipinas. Wala siyang ibang mapagkakatiwalaan kundi ang kaibigan at hindi naman siya binigo nito. Noo
Dinig na dinig ni Vic ang malalim na paghinga ni Jacob habang nakatingin ito sa kalawakan ng farm mula sa harap ng malaking bahay."Salamat sa iyo," wika ni Vic, "lalong naging masagana ang ani natin. Magaganda ang produkto ng poultry at ng babuyan. Malulusog din ang mga anak ni Malia. Magaling kang mamalakad."Napangiti si Jacob nang marinig ang pangalang Malia. Sa wakas ay pinangalanan niya ang mga kabayo sa farm na request sa kaniya ni Mia noon. "Nagsusumikap ho ako para hindi ko na kailangang bumalik sa Canada. Gusto kong maiuwi rito si Dad. Magaganda na rin naman ang facilities dito sa atin," tugon niya. "Sana nga una pa lang ay hindi na ako umalis. Sana tinulungan ko na lang ang Lola. Things might have been different.""Ginawa mo lang kung ano ang sa tingin mo ang nararapat gawin noon dahil isa kang mabuting anak. Sigurado akong ipinagmamalaki ka ni Leonel.""Sana nandito pa ang Lola para makita ang lahat ng ito. Siguro tatalon iyon sa tuwa kapag nakita na lalong umuunlad ang fa
Jacob found it hard to find the words to utter at that moment. Is he really seeing Mia? "Ikaw ang supplier namin?" tanong ni Mia. She tried to compose herself. Sa mga oras na iyon ay gustong-gusto na niyang kumaripas ng takbo. She has been hiding for five years. And just like that, he saw her. "Y-yes..." tugon ni Jacob na halos hindi kumurap. "Mia, ang tagal kitang hinanap. H-hindi ako tumigil sa paghahanap sa iyo. Hindi ako sumuko," naluluhang wika niya."Magkano ba ang babayaran ko?" ani Mia na tila hindi narinig ang sinabi ng binata. "And please, huwag ka nang bumalik dito. Ito na ang una't huling deliver mo sa amin.""Do you work here?" tanong ni Jacob. "Ang sabi ko, magka'no ang babayaran ko? I'm busy, Jacob. Huwag mong sayangin ang oras ko. Sabihin mo na kung magkano ang babayaran ko," matigas na tugon ni Mia."I'm sorry. I'm really really sorry, Mia. Alam kong alam mo na ang totoo. Alam kong nasaktan kita at kinamumuhian mo ako. Naiintindihan kita. Pero please, hayaan mo ako
It was a beautiful sunny day and everything was peaceful, especially for Vincent... Isang buwan pagkatapos ng insidente kung saan ipinadukot ni Natalia si Mia at si Marco ay lumubha lalo ang sakit ni Vincent. Hindi umalis sa tabi nito si Mia. Hanggang sa huling sandali ay hindi ipinadama ni Mia na nag-iisa ito. Sa kabila ng lahat ng nangyari, pumanaw nang mapayapa si Vincent. At ngayon nga ay ang araw na inihatid na ito sa huli nitong hantungan.Hindi nakapunta ro'n si Natalia. Natalia lost her sanity. Hindi na nito kinaya ang lahat at tuluyan na itong bumigay. Sa kasalukuyan ay ginagamot ito sa isang mental health facility. "It's my fault," lumuluhang wika ni Diana. "Kinonsente ko ang lahat ng kapritso niya. Akala ko sa pamamagitan no'n ay nagiging isa akong mabuting ina sa kaniya. Now, look at what happened to her." Humagulgol ito."Lahat naman tayo may natutunan sa lahat ng nangyari. Iyon naman ang mahalaga," tugon ni Mia. "Ngayon, ikaw na lang ang mayro'n si Natalia. She needs y
"God d*mn you, Oliver!" frustrated na sigaw ni Natalia. "You betrayed me!" She panicked at the truth that she would go behind bars. Nasa labas na ang mga pulis at naghihintay ng go signal upang arestuhin siya."This is for your own sake," tugon ni Oliver. "Maniwala ka sa akin, Natalia, hindi man kagaya ng dati, may natitira pang pagmamahal sa puso ko para sa iyo. Kaya hindi ako papayag na gumawa ka ng isang krimen.""Fvck! Sino ba ang nagsabi sa iyo na nandito ako?" wika ni Natalia. Natigilan siya nang maalala si Sandra. Sakto namang pumasok ito sa kwarto. "You b*tch!" turo niya rito. "Nagkamali akong pinagkatiwalaan kita. Duwag ka talaga!""I'm sorry, Natalia, you're just doing too much," tugon ni Sandra. "I just realized na wala naman akong mapapala. Jacob will just hate me even more. And he will never be mine.""Mga duwag!" sigaw ni Natalia. "Sa tingin ninyo, papayag akong basta-basta lang akong makulong?" aniya. In a blink of an eye, nakatakbo siya patungo sa kung saan niya inilap
"Natalia, please, tama na!" nagmamakaawang wika ni Mia. "Pakawalan mo na kami ng anak ko. Bakit mo ba 'to ginagawa? Natalia, hindi mo ako kaagaw kay Dad, lalong-lalo na sa kompanya. Bumalik ako sa Pilipinas hindi para bumalik sa mansiyon o sa kompanya. Kung nagpupunta man ako sa mansiyon, iyon ay dahil gusto ko lang makasama si Daddy. Kaunti na lang ang panahon niya. Hindi ba sa ganitong mga panahon, dapat nagtutulungan tayo?""Pwe!" bulalas ni Natalia. "Iyan na ang pinakanakakadiring narinig ko mula sa iyo. I will never do anything with you! Never!"Patuloy ang pagbagsak ng mga luha ni Mia. "Kung papatayin mo talaga ako, huwag naman sana sa harap ng anak ko. Kahit iyon na lang, Natalia. Maawa ka sa anak ko," aniya."At bakit kita susundin? Hindi ako papayag na hindi madamay ang anak mo. I will make sure that he will see you die. Dadalhin niya ang alaala na makita kang m*matay hanggang sa huli niyang hininga. I will make sure na pati siya hindi magiging masaya. He will leave this plac
Nababalisa na si Bianca. Kanina niya pa tinatawagan si Mia, ngunit hindi niya ito ma-kontak. Gusto niya sanang kumustahin kung ano ang nangyari sa pagpunta nito at ni Marco kay Jacob. Excited pa man din siya. Ilang beses niya pang sinubukang tawagan ito hanggang sa magpasya siyang tawagan si Jacob."Ano?" bulalas niya nang sabihin ni Jacob na hindi naman dumating sa malaking bahay ang mag-ina nito. "Binibiro mo ba ako, Jacob? She was supposed to arrive there kanina pa. Umalis sila ng inaanak ko kaninang alas nwebe. Ano'ng oras na?" Tumingin siya sa kaniyang wristwatch. "Diyos ko! Alas kwarto na!""They're not here!" mariing wika ni Jacob na labis na rin ang kaba. "You should have called me earlier.""Malay kong hindi sila darating diyan. Ang akala ko, sa mga oras na ito, masaya na kayong nagba-bonding. Akala ko, sobrang busy lang ni Mia kaya hindi niya ako matawagan," ani Bianca. "So, ano, tatawag na ba ako ng pulis?""Yes, please. I'm gonna go for a drive. Magbabakasakali akong nasa
"Relax, Mia!" nangingiting wika ni Bianca sa kaibigan. Natataranta kasi ito habang naghahanda papaalis. "Pasensya ka na, B., ha? Kailangan muna nating i-delay ang opening ng Marco's Kitchen. I really need to do this," wika ni Mia."Ano ka ba! Kung may kapangyarihan lang ako, ipina-teleport na kita ro'n. And you will land straight in the arms of Jacob." Aktong niyakap niya ang sarili habang kinikilig."Baliw ka talaga!" natatawang wika ni Mia."Mas baliw ka," tugon ni Bianca. "Baliw sa pag-ibig."Natawa na lamang at nailing si Mia sa kaibigan. Nang tapos na siyang naghanda ay kaagad na silang umalis ni Marco."We will surprise your daddy," excited na wika ni Mia sa anak. "He doesn't know that we're going there. And we will stay there for a while.""How long, Mommy?" nangniningning ang mga matang tanong ni Marco."For as long as you want."Napanganga si Marco. "Thank you, Mommy! You're the best!" Ngumiti lang si Mia.Ilang minuto pa ang lumipas... Biglang nag-preno si Mia nang biglang
Matamang tinititigan ni Vincent ang anak na si Mia. Dumating ito mga ilang minuto na ang nakararaan ngunit nananatili itong tahimik at walang imik. "Pwede mong sabihin sa akin kung ano ang tumatakbo sa isipan mo. May problema ba, anak?" tanong niya rito.Pinilit ngumiti ni Mia. "I'm okay, Dad. Hindi ko na ho kayo dapat binibigyan pa ng ibang alalahanin," tugon niya."It's okay. Tell me," ani Vincent. "Gusto kong maramdamang ama mo ako. Gusto kitang tulungan. Sabihin mo sa akin, ano ba ang gumugulo sa isipan mo?" Nagbuntong-hininga si Mia. "I still love Jacob, Dad," sa wakas ay tugon niya."Mahal ka rin ba niya?"Tumango si Mia habang nangingilid ang mga luha. "So, what's the matter? Then you should be together again," ani Vincent."Dad, paano ka?" "Anong paano ako?""He can't forgive you, Dad. Anong klaseng relasyon ang magiging relasyon namin kung hindi kayo okay?"Nagbuntong-hininga si Vincent. "Love is between two people, Amalia. And nothing should come between them," wika niya.
Hiniling ni Jacob na hayaan muna siyang mag-isa sa bahay kaya umalis si Marites. Nang mga oras na iyon ay nais niyang uminom at maglasing. Kung kailan akala niya ay okay na ang lahat ay saka naman parang unti-unti na namang gumuguho ang pangarap niya.Napalingon siya sa pinto nang makarinig ng mga pagkatok. Sa pag-aakalang si Mia iyon na nagbago ang isip at bumalik ay halos patakbo siyang nagtungo patungo roon. Ngunit nang buksan niya ang pinto ay malaking pagkadismaya ang kaniyang naramdaman."What are you doing here?" matabang na tanong niya kay Sandra."Paying you a visit," mabilis na tugon ng dalaga. Tuloy-tuloy na itong pumasok sa bahay.Napabuntong-hininga si Jacob. "Ano'ng kailangan mo?" aniya."Won't you even offer me something to drink or anything?" ani Sandra. She smiled. "I missed you, Jacob. Bakit hindi mo na ako dinadalaw?""I'm busy," wala sa loob na tugon ng binata. "Sobrang busy mo naman at pati pagtawag hindi mo magawa.""I'm really busy."Nagtiim ang mga bagang ni S
Panay ang irap ni Mia habang tinutukso siya ng kaibigang si Bianca. "Aminin mo na kasi. Halata naman na may feelings ka pa para sa ex mo," ani Bianca. "Mula nang manggaling ka ro'n, nag-iba na ang kislap ng mga mata mo. Naging shining, shimmering, splendid na.""Ewan ko sa 'yo, Bianca. Lubayan mo na ako, at busy ako," tugon ni Mia."Kidding aside, wala namang masama kung magkakabalikan kayo. Lalo na kung mahal pa ninyo ang isa't isa. Huwag ka nang mag-deny. Kilala kita."Napabuntong-hininga si Mia. "Hindi iyon gano'n kasimple. Oo nga, pinatawad ko na si Dad, at pinatawad ko na rin si Jacob. But that doesn't mean na hindi na komplikado ang mga bagay sa pagitan naming dalawa. Maigi nang casual lang ang relasyon namin. Para na lang sa anak namin," aniya. "Sa ngayon, masaya na ako para kay Marco. Sapat na sa akin 'yon.""But what if he pursues you? Will you give him another chance?""Sa ngayon, naka-focus ako sa business natin at sa pag-aalaga kay Dad," tugon ni Mia. "Hindi ko alam kung
"Mommy, where are we going?" tanong ni Marco sa inang abalang nagmamaneho."Mommy is going to make your dream come true, anak," nakangiting tugon ni Mia. "But first, you have to sleep. Malayo pa ang biyahe natin. Mapapagod ka. Rest for now, and then I will wake you up when we get there. Kailangan mo ng maraming energy kapag ando'n na tayo.""Which dream, Mommy? I have a lot of dreams. But my biggest dream is to meet my daddy," tugon ni Marco.Hindi tumugon si Mia. She pat his head instead. "Go sleep na, baby," aniya. Marco sighed. Sumunod rin naman ito.Pagkalabas ni Mia sa kotse ay humigop siya ng hangin sa baga at ibinuga iyon. Wala na talagang sasarap pa sa hangin ng lugar na iyon. It's been five years at ang laki ng ipinagbago ng farm. Maganda na ito noon, ngunit mas maganda pa ito ngayon. Umikot siya upang buksan ang pinto sa kabila upang pababain si Marco."Where are we, Mommy?" nagtatakang tanong ni Marco. Mia took his little hand."What did mommy tell you earlier?""That you'r