UNTI-UNTING nilamon nang hindi maipaliwanag na emosyon sina Axel at Ysabella nang sandaling iyon. Pilit man nilang pigilan ang kanilang nararamdaman ay hindi nagpaawat ang kanilang katawan para hindi gawin ang mainit na pagdadampi ng kanilang mga balat nang sandaling iyon.Ang mga paghinga ni Ysabella ay unti-unting bumigat hanggang sa wala na siyang nararamdaman kung ‘di ang mainit na singaw na kanyang nararamdaman. Nang maubos na ni Axel ang ice cream na nasa hita ng kanyang asawa ay inangat niya ang kanyang ulo kung saan sumambulat sa kanya ang nadadarang na itsura nito.“Axel…” sambit ni Ysabella sa kanyang pangalan sa pagitan nang mabibigat nitong paghinga.“Ysabella…” tugon ni Axel na mabilis na sinunggaban ang halik ng kanyang asawa.Hindi tumutol si Ysabella sa ginawang pag-angkin ni Axel sa kanyang mga labi imbes ay ipinulot pa nito ang mga braso sa paligid ng leeg nito at tinugunan ang halik ng asawa. Nagpatuloy ang kanilang paghahalikan hanggang sa ang mga dila nila ay puma
TAHIMIK na pinagmasdan ni Axel ang mahimbing na natutulog niyang asawa na nasa kanyang braso. Hinawi niya ang buhok na nagkalat sa mukha nito at iniligay sa likod ng tainga nito dahilan para bumungad sa kanyang harapan ang maganda nitong mukha.“Ysabella…”Habang pinagmamasdan niya ang kanyang asawa ay biglang nanariwa sa kanyang isipan ang nangyari kanina—ang biglaang aksyon na kanyang ginawa dahil sa bugso ng damdamin na kanyang naramdaman.Napailing at napatingin siya kay Ysabella. “Is this love what it is capable of?” natatawa niyang tanong sa kanyang sarili.Hindi niya alam kung matatawa ba siya sa kanyang ginawa o ano pero bigla siyang napatigil sa pag-iisip nang biglang sumagi sa kanyang isipan ang nakakapang-akit na itsura ni Ysabella kanina at kung paano siya nito tinanggap at hinayaang angkinin ang buong katawan nito, maging ang pagpresenta nito na paligayahin siya ay siya niyang ikinabigla. Iyon ang unang pagkakataon na naging ganoon si Ysabella sa kanilang pagtatalik.Napa
ILANG saglit ang lumipas ngunit nanatili tahimik si Axel dahilan para muling magsalita si Ruru.“Axel?” sambit nito sa kanyang pangalan. “Are you still there?”“…”“Axel?”“I've already assured you that she is fine. You don't need to be concerned,” saad ni Axel.“But—” “I'm not sure why she's not answering your call. Feel free to contact her again tomorrow; I need to sleep now.”At hindi na hinintay ni Axel ang magiging tugon ni Ruru at binababaan niya na ito ng telepono. Kasunod noon ay ang isang pagbuga.“Damn it!” malutong na mura ni Axel. Hindi niya alam kung ano ang gagawin niya kay Ruru—kaibigan niya ito pero ayaw niya ito saktan at naging mabait din si Rodolfo sa kanya. Alam niyang may pagtingin ang dalawa sa isa’t isa ngunit hindi niya din gusto samantalahin ang pagkakataon itong para mapasama sa paningin ni Ysabella si Ruru. Gusto niya lumaban nang patas lalo na kung puso ni Ysabella ang pag-uusapan. Ibang usapan pagdating kay Ysabella na siya niyang asawa at ngayon ay mina
ILANG SEGUNDO ang tinagal nang kanilang pagtitigan at naputol lang iyon nang sandaling hinaplos ni Axel ang pisngi ng kanyang asawa at binigyan nang isang matamis na ngiti.“Get up there. I made breakfast for you,” nakangiti saad nito.Hindi nagsalita si Ysabella nang sandaling iyon at pinagmasdan lang ang kanyang asawa hanggang sa tumayo ito. Tumingin ito sa kanyang muli at ngitian.“Do you want me to lend a hand to you in getting up?”Nakita ni Axel ang pamumula sa mukha ng kanyang asawa nang sandaling iyon at nang akmang ibubukas na nito ang bibig nito ay hinawakan niya ang kamay nito saka tinulungan na makabangon. Ngunit nang sandaling hilahin niya ito para makabangon ay lumihis ang kumot na tumatakip sa hubad nitong katawan dahilan para bahagyang makita ang dibdib ni Ysabella. Mabilis na napahawak si Ysabella sa kumot para hindi tuluyang makita ni Axel ang kanyang katawan.Napansin iyon ni Axel at bakas pa rin sa mukha ng kanyang asawa ang pagkailang nang sandaling iyon kung kaya
MATAPOS ni Ysabella na kumain ay napagpasyahan niyang maligo para linisin ang kanyang katawan lalo na’t labis siyang nanlalagkit dahil sa nangyari sa kanila kagabi.Habang pababa siya’y narinig na may kausap si Axel sa telepono kung kaya pasimple siyang nakinig sa pag-uusap nila.“Hello, cancel all my appointments today.”“No, no. Inform them that I will meet them tomorrow. I’m going to have to look after my wife today.”Nang marinig iyon ni Ysabella ay nag-init ang kanyang tainga. What on earth is he thinking? Why would he lie and cancel all of his appointments just to accommodate me? I'm not even sick and require medical attention.“Yes. Yes.”“Thank you.”Matapos noon ay nakita ni Ysabella na ibinaba na ni Axel ang telepono kung kaya mabilis niyang ikinumpas ang kanyang sarili at umaktong hindi narinig ang ginawang pag-uusap ng kanyang asawa at ng sekretarya nito. Nagpatuloy siya sa paglakad pababa.“You are not required to cancel your appointments in order to care for me. I can ta
“LET’S GO!” nakangiting aya ni Axel kay Ysabella nang sandaling buksan nito ang pinto ng kotse.Napatingin si Ysabella sa kanyang paligid kung saan nakita niya ang malaking letra na ay nakasulat na Sky Ranch Tagaytay.“What on earth are you planning to do? Why did you bring me here?” naguguluhang tanong ng kanyang asawa na iginagala ang mata sa buong paligid.“I will have you fun,” ngiti nitong sagot sabay hinila si Ysabella palabas ng kotse.“Wait, Axel. This is so embarrassing!” saad ni Ysabella na nahihiya sa suot niyang malaking t-shirt at cotton short.“There’s nothing to get embarrassed about, Ysabella,” saad ni Axel.“But this is an amusement park, and there are a lot of people—”Hindi nagawang matapos ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang makarating sila sa may entrance ng amusement park at walang taong naroon maliban sa isang bunny mascot na kumakaway sa kanila at inaaya silang pumasok sa loob.“Why are there no people here?” mahinang tanong ni Ysabella habang tinitignan ang
Matapos ang ilang minutong pagsakay nila sa carousel ay hinila naman ni Axel si Ysabella patungo sa Sky Eye o mas kilalang ferris wheel.“And for the last,” wika ni Axel nang nasa tapat na sila ng entrance ng ferris wheel. “Get in.” Nakangiting dagdag nito at inalalayang makasakay si Ysabella sa cart.Walang angal na sumakay si Ysabella sa cart saka sumunod si Axel. Nang makasakay sila ay pinitik ni Axel ang kanyang dalawang daliri dahilan para magsimulang umandar ang ferris wheel. Unti-unting umangat ang cart na kanilang sinasakyan hanggang sa dahan-dahan nilang nakita ang magandang view ng sky ranch na nababalutan ng makukulay na ilaw na mas lalong lumitaw dahil sa kadiliman ng paligid.“Wow…” manghang saad ni Ysabella nang makita ang luntiang kalawakan nito.Napangiti naman si Axel habang pinagmamasdan ang masayang mukha ng kanyang asawa. Nang sandaling nasa kalagitnaan na sila paakyat sa pinakatuktok ay biglang nagsimulang may tumugtog na siyang umagaw sa atensyon ni Ysabella nang
LOS ANGELES, CALIFORNIA 1458H Napatingin si Ruru sa kanyang cellphone. “It’s already past twelve o’clock. I don't believe she is still awake,” saad ni Ruru sabay buga nang malalim na paghinga at napatingin sa maaaliwalas na kalangitan ng Los Angeles. “I desperately want to speak with her,” saad ng binata na muling nagpakawala nang malalim na buntong-hininga. Nang sandaling iyon ay hindi niya magawang hindi ma-miss ang dalaga kahit na ilang araw pa lamang niya itong hindi nakikita at nakakausap lalao na’t sa ginagawa nitong pandededma nito sa kanyang mga tawag. Muli ay nagpagkawala si Ruru nang isang malalim na buntong-hininga. Ilang saglit pa itong nagsentimento at nilamon ng kanyang isipan sa kanyang pagkakatayo bago muli ikinumpas ang kanyang sarili para manumbalik sa kanyang sarili at gawin ang kailangan niyang gawin. Iniiling niya ang kanyang ulo kaliwa’t kanan saka tumingin nang diretso sa daan. “I need to find Lara, get her testimony, and gather evidence to clear Ysabella’s
NAGKAGULO ang mga tao nang makita ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan. “Diyos ko po!” Nagsisihiyawan ang mga tao sa loob ng courtroom at hindi makamayaw at nagtulukan palabas ngunit bigo ang mga ito nang hindi nila magawang buksan ang pinto. Naka-lock ang pinto sa labas at ang tanging paraan lang na makalabas ay buksan ito ng taong nasa labas. “Open the door, you, asshole!” sigaw ng isang lalaki. “Kung gusto mo magpakamatay, ‘wag mo kaming idamay!” wika ng isang ginang. “No! Everyone will die in this place! If this is the only way to end it, everyone should die together with me!” mariing saad ni Allan. *** NAPABALIKWAS si Axel sa kanyang pagkakaupo nang makita niya sa monitor ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan habang nagwawala sa loob ng courtroom. “Fuck!” malutong nitong mura. Gumapang ang galit sa katawan ni Axel nang sandaling makita niya ang nagaganap sa courtroom dahilan para dali-dali niyang kinuha ang kanyang cellphone at tumawag kay Arthur—ang head ng Disp
“The defendant admits and deeply regrets what he did. But I’d like you to understand that there were mitigating circumstances,” makabagbag damdaming saad ni Allan.“Please elaborate, Counsel,” saad ni Judge Lopez.“The defendant was a sensitive, lonely child his entire life. Isn’t it true that all children are supposed to be raised with their parents’ love?”“Of course. How could it be any other way?”“Exactly!” mariing saad ni Allan at humarap sa mga manunuod na naroon. “Unfortunately, the defendant was forced to give up his parents for the sake of society. His father, a public official, and her mother, a pillar of the economy, both devoted their lives to this country and were unable to be there for him.” At muli itong humarap sa judge.“That must have been difficult,” tumatangong saad ni Judge Lopez.“Axel is correct, so this is how they will end the show,” wika ni Ysabella na masinsing nakatingin sa direksyon nina Luigi.“Your Honor,” tawag ni Prosecutor Gerona sa atensyon ng judge
NAGISING si Ysabella dahil sa alarm ng kanyang cellphone kung kaya mabilis siyang napabangon sa kanyang pagkakahiga lalo na at ito ang araw kung kalian muling lilitisin si Luigi. Inunat niya ang kanyang dalawang braso para magising lalo ang kanyang diwa ngunit mangilang segundo lang lumipas ay bigla siyang nakaramdam nang pangangasim sa kanyang sikmura dahilan para mapatayo sa kanyang pagkakaupo at mapatakbo sa banyo para sumuka. Sunod-sunod ang kanyang naging pagsuka na hindi niya malaman kung sa anong dahilan.Narinig naman ni Axel ang pagsusuka ni Ysabella nang sandaling makapasok ito sa kanilang k’warto dahilan para mabilis ito mapatakbo sa banyo para tignan ang kanyang asawa.“Ysabella, are you okay? What happened?” sunod-sunod na tanong ni Axel sa kanyang asawa na may labis na pag-aalala habang hinihimas ang likod nito para pagaanin ang nararamdaman nito.Umiling si Ysabella habang hinahabol ang kanyang paghinga. “I have no idea what actually happened. I came out feeling sick,”
NANG GABING iyon ay sabay-sabay na naghapunan sina Axel at ang mga magulang ni Ysabella. Naging maayos naman ang lahat kahit na walang sandaling hindi naalis ang mga tingin nito sa kanya.“Thank you for the food, Hijo,” pasasalamat ni Rosetta matapos na punasan nito ang kanyang bibig. “I had no idea you were such a talented cook.” Dagdag nito.“I’m glad that you like it, Tita,” nakangiting tugon ni Axel.“It’s too bad our daughter doesn’t know how to cook,” saad ni Rosetta na bahagyang nahihiya.“Ma—”Hindi nagawang maituloy ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang magsalita si Axel.“Tita, don’t say anything like that. Ysabella is also a fantastic cook,” nakangiting pagdedepensa ni Axel sa kanyang asawa. “She even prepared my favorite foods on my birthday.” Dagdag nito na may labis na pagmamalaki.Nagulat naman si Rosetta sa kanyang narinig. “Really?” hindi makapaniwala nitong saad.“Yes, Tita,” paninigurong tugon ni Axel. “And, as her husband, I really enjoy her cooking.”“Stop it, Ax
LUMIPAS ang oras sa bahay ng mga Marco na balot ng paghahanda at tensyon. “Do you really have to do that, Miguel?” tanong ni Irina na bahagyang hindi mapalagay dahil sa iniisip na plano ng kanyang anak. “If this problem can be resolved, we should eliminate everything that draws attention to it,” desididong saad ni Miguel habang nakatingin sa labas ng kanyang bintana at pinagmamasdan ang bilog na buwan. “Then there will be no more problems.” *** SA BAHAY ng mga Santibañez, “Sa ulo ng mga balita, ang kilalang anak ni Senator Miguel Marco na si Luigi Marco ay muling kinasuhan ni Ysabella Santibañez sa kasong cyber-libel dahil sa eskandalong kumalat tungkol sa dalaga noong ika-labing-dalawa ng Pebrero. Ayon sa dalaga ay ang anak ng senador ang siyang nasa likod ng pagpapakalat ng malaswang mga video nito sa internet. At sa isinagawang pagdidinig ngayong araw ay napag-alaman na hindi lamang paninira ang ginawa ng binata dahilan para magbigay ng desisyon si Judge Lopez na hindi cyber-li
“WHAT kind of game is this shit playing right now?” malutong na tanong ni Luigi na may kasamang mura. Napatingin ang prosecutor kay Luigi sabay ngisi. “You little—” Hindi natuloy ni Luigi ang kanyang sasabihin sa labis na pagkainis at pagkasiphayo. Nahagip ng tingin ng binata ang mga tingin ni Ysabella habang ito’y napapailing. Nakipagtitigan siya sa dalaga na ngayon ay nakangisi na rin sa kanya. “It’s almost as if those accusations have been proven,” saad ni Prosecutor Gerona. “ Ilang saglit ang lumipas at walang salitang lumabas sa panig ni Luigi at nabalot nang maliliit na bulong-bulungan ang korte. “Then, I have nothing to say, Your Honor,” saad ng prosecutor at bumalik sa kanyang pagkakaupo. Nagpatuloy ang mga bulong-bulungan ng mga taong naroon. “Petitioner, do you have anything to say?” tanong ni Judge Lopez. Tumayo si Ruru at tumingin sa mga taong naroon. “As the prosecution, prove the alleged accusations against the defendant—” at tinuro si Luigi— “do you believe he’
MATAPOS humingi nang despensa ni Luigi ay ibinaling nito ang tingin kay Judge Lopez at saka umupo. Habang si Ysabella naman ay hindi mawala ang labis na pagkasiphayo na kitang-kita sa mukha nito nang sandaling iyon.“This concludes the trial for today,” saad ni Allan.Huminga nang malalim si Prosecutor Gerona, hindi ito makakapayag na matapos ang kasong iyon nang ganito na lang. Tumayo ito sa kanyang pagkakaupo at tumingin kay Judge Lopez.“Your Honor.”Ibinaling ni Judge Lopez ang tingin nito kay Prosecutor Gerona. “Yes,” tugon nito.“What do you call it when someone did the same thing over and over again?” tanong ng prosecutor na ibinaling ang kanyang tingin kay Allan.“Please be precise, Ms. Gerona,” saad ng judge.“Didn’t you hear about cases where the same crime is committed again and again?” tanong ng prosecutor kay Allan.“Are you referring to repeat offenders, by any chance?” patanong na sagot ni Allan.“If these were mere accusations without evidence, the defendant would not
MATAPOS ang labing limang minutong pahinga ay nag-resume na muli ang hearing.“Your Honor, may I ask a question?” tanong ni Prosecutor Gerona kay Judge Lopez na katabi nito.“Go ahead,” maikling tugon nito.“Is it correct that Mr. Marco has never been involved in a situation like this before?” tanong ni Prosecutor Gerona.“Yes, it is.”“It appears to be quite a coincidence. How could such a perfect timing occur as soon as Mr. Marco is defeated in his sexual assault against Lara Verdera and these unexpected events occur?”“I’m sorry, Ms. Gerona, but the sexual assault that occurred in California has nothing to do with this case, and we believe it is purely coincidental,” pagdedepensang saad ni Allan.“Despite the fact that Mr. Marco’s ex-girlfriend, Lara Verdera, testified that this is not the first time he defamed someone due to his bad temper and being embarrassed in front of many people?” buwelta ni Prosecutor Gerona.“It is nothing more than defamation of character. Ms. Verdera was
“LADIES AND GENTLEMEN, this case involves Ysabella Santibañez, the plaintiff, against Luigi Marco, the defendant, for cyber-libel. The cyber-libel is said to be the result of a video of the plaintiff's sexual act that was uploaded to social media sites,” panimulang saad ni Judge Lopez nang sandaling makaupo ito. “Petitioner, please go ahead.” Tumayo si Ruru sa kanyang pagkakaupo at tumayo sa gitna at pinagmasdan ang mga taong naroon sa loob ng korte. “Ladies and gentlemen, my name is Rushian Rupert Francisco. I'm here to represent the petitioner in this case, Ysabella Santibañez,” pagpapakilalang simula ni Ruru. “On February 18, 2022, a libel suit by Ysabella Santibañez was filed against a libeler, Luigi Marco. The suit came as a result of Luigi’s libelous and vitriolic personal Internet attacks against the plaintiff, Ms. Santibañez, the lawyer who represented the defendant’s ex-girlfriend. After getting defeated in the sexual assault case against Lara Verdera, Luigi defamed Ms. San