— Você está me procurando por quê?Liz perguntou, com um tom que parecia casual, mas claramente calculado.Diego, por dentro, estava radiante. "Eu sabia! Nenhuma mulher consegue resistir ao meu charme. Todas acabam caindo por mim."— Ah, eu ouvi dizer que a segunda filha da família Alves é uma mulher de beleza incomparável, elegante e extremamente competente. Assim que soube da sua fama, quis muito te conhecer e fazer amizade com você.Enquanto falava, Diego ainda piscou de forma insinuante para Liz.Liz sentiu um arrepio incômodo percorrer seu corpo. Era como se sua pele gritasse em protesto contra a presença dele.— Só veio aqui para fazer amizade? — Liz perguntou, com uma sobrancelha levemente arqueada, o tom de voz carregado de ironia.Diego deixou o olhar ganhar um ar mais sugestivo:— Claro, mas também podemos aprofundar essa amizade. Quem sabe, nos conhecendo melhor…Liz estreitou os olhos, o brilho de desprezo ficando evidente. Conversar mais um minuto com aquele homem era o su
Ao ouvir as palavras de Liz, a expressão de Laura ficou ainda mais sombria. O relacionamento de Alana com aquele homem no passado já havia sido motivo de fofoca em Cidade Nyerere, e agora parecia que ela ainda não tinha aprendido a lição.Laura suspirou internamente, frustrada com a falta de juízo de Alana. Em seguida, ela olhou para Liz e disse com firmeza:— Liz, eu sei que você tem um bom coração, mas não precisa se envolver nisso. Alana já é uma adulta, tem que aprender a lidar com as consequências das próprias escolhas. Não podemos ficar sempre protegendo ela.Liz fez uma expressão de quem queria dizer algo, mas hesitou. Por fim, suspirou e concordou:— Eu farei o que a mamãe disser. Só espero que minha irmã possa amadurecer e não te dar mais preocupações.Em suas palavras, Liz transmitiu preocupação e cuidado, como se estivesse defendendo Laura do peso causado por Alana.Laura, ao olhar para a filha mais velha, tão compreensiva e sensata, não pôde evitar fazer uma comparação sile
— Alana, me escuta, por favor. Me dá uma chance, pode ser? — Disse Nelson, com a voz arrastada pelo efeito do álcool.Alana explodiu:— Me solta! Você não tem vergonha? Isso é nojento! Não se esqueça de que você é noivo da minha irmã!Ao ouvir o nome de Liz, um brilho sombrio passou pelos olhos de Nelson. Ainda tomado pela embriaguez, ele ignorou completamente as palavras de Alana, apertando-a ainda mais em seus braços:— Mas no começo... o noivado era entre nós dois, lembra? Alana, na verdade, eu sempre gostei de você...As palavras de Nelson fizeram Alana sentir o estômago revirar. Ela se debateu com mais força, mas a diferença de força entre eles, somada ao estado alterado de Nelson, tornava impossível se livrar dele.— Cunhado, se minha irmã souber disso, ela nunca vai te perdoar! — Alana gritou, encarando o rosto corado de Nelson com um misto de nojo e raiva. — Você já está comprometido com ela, todo mundo sabe do noivado de vocês! Como você tem coragem de fazer isso?O corpo de N
Ao ouvir a voz chorosa de Liz, o coração de Laura ficou ainda mais apertado. "Que filha maravilhosa," ela pensou. Mesmo tendo presenciado uma cena tão devastadora entre sua irmã e seu noivo, Liz ainda tentava manter a calma e confortar todos ao redor.De repente, Nelson falou, interrompendo os pensamentos de Laura:— Liz, a culpa é minha.Assim que ele disse isso, os olhares das três mulheres se voltaram para ele.Até mesmo Alana não conseguiu esconder a surpresa. "Será que ele finalmente vai admitir o que acabou de fazer?" ela se perguntou, com os olhos fixos nele.Liz, com a voz embargada, disse:— Nelson... como você pôde...?Laura também ficou confusa. Teria ela cometido um erro ao culpar Alana?Mas, no instante seguinte, Nelson assumiu uma expressão de arrependimento e continuou:— A culpa foi toda minha. Eu bebi demais hoje e apaguei no sofá. Quando acordei, minha mente estava confusa...Alana sentiu uma onda de alerta. Algo estava errado.E então, Nelson prosseguiu:— Eu realmen
Nelson deu passos largos até Liz, com o rosto cheio de preocupação:— Liz, você está bem? Seu corpo já é tão frágil, não chore mais, por favor. Ver você assim também me deixa mal.Ele fez questão de reforçar várias vezes:— Fique tranquila, Liz. Entre eu e Alana não existe nada. Eu apenas a vejo como uma irmã, e isso é somente por respeito a você.Laura, que estava ao lado de Liz, também demonstrava uma grande preocupação com a saúde da filha mais velha. Quando comparadas, Alana parecia a vilã da cena, enquanto Liz era a vítima indefesa.Naquele momento, Alana percebeu muitas coisas. Ela havia pensado que simplesmente ignorar essas pessoas seria suficiente. Mas, claramente, eles estavam determinados a aparecer em sua vida, como se fossem marionetes insistindo em se exibir.— Muito bom, Nelson. — Alana curvou os lábios em um sorriso frio, cheio de sarcasmo. — Sua boca é realmente dura, não é? Mesmo agora, você ainda se recusa a admitir.Nelson respondeu com firmeza:— Admitir o quê, Ala
Nelson não teve coragem de encarar o olhar afiado de Alana. Instintivamente, ele olhou para Liz, tentando se justificar. Ele sabia que, no final, o mais importante era acalmar Liz.— Liz, me escuta, deixa eu explicar... — Disse Nelson, com a voz ansiosa.Liz afastou a mão dele com um movimento rápido. A expressão normalmente tranquila de Liz estava completamente desestabilizada.— O áudio já foi reproduzido, o que mais você pode dizer? — Liz perguntou, com os olhos cheios de ressentimento e incompreensão. — Vai me dizer que a voz no celular não é a sua?— Eu… — Nelson tentou responder, mas a hesitação o traiu.Seus olhos brilharam por um instante, como se tivesse acabado de pensar numa desculpa. Ele estava prestes a dizer que o áudio havia sido manipulado, mas Alana, como se previsse o próximo movimento dele, agiu rápido.— Cunhado, basta olhar o horário da gravação. Foi feita há poucos minutos. — Disse Alana.Ela estreitou os olhos e sorriu. Era um sorriso belo, mas carregado de um ar
Afinal, Laura sempre foi uma mulher forte e imponente. Como presidente do Grupo Alves e sendo uma mulher em um ambiente corporativo dominado por homens, ela teve que enfrentar diretores que mais pareciam lobos selvagens. Era fácil imaginar o quão difícil tinha sido sua trajetória até ali.Mas Laura nunca falou sobre isso com Alana. O que ela dizia com mais frequência era que Alana deveria se preparar para assumir a empresa e se tornar independente o quanto antes.Na memória de Alana, sua mãe sempre foi uma figura rigorosa e exigente, alguém que buscava perfeição em tudo. Por isso, ouvir Laura se desculpando era algo completamente inédito.Laura observou o silêncio de Alana por alguns instantes, e começou a sentir uma inquietação crescer em seu peito. Ela abaixou os olhos, escondendo o olhar melancólico sob os longos cílios. Ao refletir sobre o que havia acontecido, Laura percebeu que realmente tinha sido dura demais. Por que ela não havia perguntado o que tinha acontecido antes de toma
Ao ouvir as palavras de Alana, Laura finalmente assentiu, satisfeita:— Tudo bem, estou esperando. Mas me avise com antecedência.Alana concordou com a cabeça, mas, em silêncio, ironizava a situação em sua mente. Ela não tinha certeza se Juan teria tempo. Afinal, ele poderia estar ocupado com o primeiro amor dele.— Ah, mãe. — Alana falou de repente, olhando diretamente para Laura.Laura arqueou as sobrancelhas, fazendo um sinal para que ela continuasse:— Sobre o Nelson... o que você vai fazer com ele?Alana começou chamando-o de "cunhado", mas parou e reformulou a frase. Aquela palavra parecia inadequada para alguém como ele. Nelson não merecia ser chamado assim.Ao ouvir o nome de Nelson, os olhos de Laura ficaram frios. Sua postura voltou a ser a de uma mulher de negócios, firme e decidida.— Não se preocupe com isso. Eu vou resolver. — Laura respondeu com um tom sério. Ela fez uma pausa e, depois de pensar, continuou. — Sua irmã já disse que foi culpa dela por não ter controlado a
Juan girou nos calcanhares e saiu apressado do prédio. Ele pegou o celular e ligou para Edgar:— Verifique as câmeras de segurança do estacionamento subterrâneo do Grupo Alves. Quero saber onde está a Alana.Edgar ouviu a ordem direta e urgente do chefe e, sem questionar, desligou na mesma hora para começar a buscar as imagens.Enquanto isso, Juan não perdeu tempo. Seus lábios estavam cerrados em uma linha dura, e suas sobrancelhas franzidas mostravam toda a tensão que consumia seu corpo. Ele abriu o notebook que carregava no carro e começou a rastrear a localização do celular de Alana.Poucos minutos depois, o celular tocou. Era Edgar, com as informações.— Presidente, eu encontrei. A Srta. Alana foi levada por algumas pessoas. A localização atual é...Antes que Edgar pudesse terminar, Juan completou com um tom grave e frio:— Armazém no subúrbio oeste. Leve a polícia para lá. Estou a caminho.Sem esperar resposta, Juan encerrou a ligação.Edgar ficou em silêncio por alguns segundos,
Alana analisou o ambiente ao seu redor e logo compreendeu: ela havia sido sequestrada.Passou rapidamente pela mente quem poderia estar por trás disso. Não eram muitas pessoas, podia contar nos dedos de uma mão.Quando Bruno apareceu diante dela, os olhos de Alana brilharam com uma expressão de "eu já sabia". Ela o encarou com um olhar calmo, como se estivesse diante de um palhaço de circo.Bruno percebeu o desprezo no olhar de Alana e, irritado, segurou o queixo dela com força. Sua voz saiu baixa e ameaçadora:— Que olhar é esse? Está tentando me intimidar? Fale agora!Alana soltou um som de desdém pelo nariz, inclinando levemente a cabeça enquanto indicava com os olhos que sua boca estava coberta pelo pano.Foi então que Iva se aproximou e arrancou o pano da boca de Alana, com um sorriso de triunfo no rosto:— E aí, cadê aquela sua pose toda da sala de reuniões agora?Iva aproveitou o momento para dar dois tapinhas na bochecha de Alana, com um sorriso sarcástico.Alana cuspiu no chão
Por coincidência, Diego já vinha pressionando Bruno para encontrar uma forma de derrubar Alana. Ele estava apenas esperando uma oportunidade, e agora parecia que ela tinha surgido.Bruno, depois de acalmar a ainda soluçante Iva, afastou-se e foi até um canto para ligar para Diego.Iva, observando os movimentos de Bruno, teve um brilho sombrio no olhar. Ela sempre soube que Bruno não era tão ousado sozinho. Por trás dele, não estava apenas Srta. Liz, mas também o poderoso Sr. Diego. Se Diego entrasse em ação, Alana certamente não teria como escapar dessa vez.Na outra ponta da linha, Diego viu o nome de Bruno aparecer na tela do celular e sentiu um misto de tédio e irritação.Ao ver a ligação, ele lembrou-se de sua frustração recente: ainda não havia encontrado a filha do meio da família Alves. Desde aquele breve encontro na recepção da empresa, ela parecia ter desaparecido. E agora, com Bruno ligando, seu humor só piorou.Diego atendeu o telefone com uma voz carregada de desdém:— Inút
Iva foi jogada para fora da empresa, bem na porta de entrada. Um grupo de seguranças a empurrou sem qualquer cerimônia.Na recepção, os funcionários espiavam discretamente, curiosos para entender o que estava acontecendo. Afinal, era a primeira vez que viam uma cena tão humilhante.Logo em seguida, os seguranças lançaram os pertences de Iva sobre ela.— Pode ir embora. E é melhor não aparecer mais por aqui. — Disse um dos seguranças, sacudindo as mãos como quem se livra de algo sujo.Ele virou as costas com uma expressão de desprezo e foi embora, visivelmente satisfeito. Aquelas eram ordens diretas do gerente, e ele estava apenas cumprindo.Para os seguranças, Iva era, sem dúvida, a pessoa que teve a saída mais vergonhosa que já haviam presenciado em anos de trabalho.Iva ergueu o olhar e viu as recepcionistas observando a cena. Elas tinham um misto de curiosidade e sarcasmo nos olhos, o que fez Iva morder os lábios com força. Ela apertou os punhos, e em seu coração, prometeu que jamai
— Por favor, me perdoe, Srta. Alana! Eu realmente errei, prometo que nunca mais vou fazer isso!— Nunca mais? — Alana estreitou os olhos, sua expressão carregando um toque de ironia e frieza.Ela ouviu as súplicas de Iva sem qualquer comoção. Alana não era do tipo que tinha pena de pessoas como ela. Não era uma santa nem alguém que perdoava com facilidade. Se não estivesse preparada para o que aconteceu hoje, provavelmente teria sido derrotada. E se, no lugar dela, fosse um estagiário recém-contratado? A carreira de alguém assim teria sido destruída antes mesmo de começar.Ao pensar nisso, os olhos de Alana brilharam com um frio cortante.Iva, percebendo o olhar, sacudiu a cabeça rapidamente, tentando se justificar:— Não, não, Srta. Alana! Foi só desta vez, eu juro! Nunca mais vou fazer algo assim!Ela chorava copiosamente, com lágrimas e ranho escorrendo pelo rosto. Mas ninguém no ambiente parecia sequer cogitar interceder por ela. Ficava evidente que, no dia a dia, Iva não era uma p
— Hah, pura encenação. — Zombou Iva, incapaz de conter o desprezo na voz. — Quero só ver o que você vai mostrar.Alana ignorou completamente o comentário. Ela continuou manipulando o computador, abrindo o PPT. Na tela, surgiu um novo projeto, completamente reformulado. Era um plano muito mais detalhado, bem estruturado, e com um diferencial que ninguém esperava: as parcerias com celebridades já estavam confirmadas.A voz fria e firme de Alana ecoou pela sala:— O que Iva tem em mãos é apenas a primeira versão do meu projeto. Mas o que vocês estão vendo agora é o meu plano final. Percebi que a proposta de focar apenas no mercado de luxo era limitada. Então, incluí um conceito mais abrangente, que também atende famílias, tornando o projeto muito mais viável e acessível. Quanto à parceria de alto luxo, eu já avancei nas negociações com eles e estamos em pleno andamento.Assim que Alana terminou de falar, uma salva de palmas preencheu a sala. Todos se levantaram para aplaudi-la, dessa vez
Após soltar Iva com um movimento brusco, Alana, com toda a elegância, tirou uma toalhinha umedecida de sua bolsa e começou a limpar os dedos, um por um. O gesto, carregado de desprezo, fez o sangue de Iva ferver ainda mais.Assim que conseguiu regular a respiração, Iva avançou para encarar Alana, gritando:— Alana, sua vadia! Como você ousa? Isso não vai ficar assim!A raiva consumia completamente a mente de Iva. Ela parecia ter apagado da memória o fato de que fora ela quem havia plagiado o trabalho de Alana.Mas, antes que pudesse se aproximar, o Diretor de Projetos deu um passo à frente e segurou o braço de Iva, tentando contê-la:— Já chega, Iva. Somos todos colegas aqui, não adianta criar esse clima desconfortável. Quem sabe Alana não tenha lá seus motivos para agir assim?Ao ouvir essas palavras, muitos dos presentes trocaram olhares desconfiados. O tom do Diretor era estranho, quase conivente. Alana, por sua vez, respondeu em um tom calmo, mas carregado de intenção:— Claro que
— Porque você simplesmente não está à altura desse projeto.Alana levantou-se lentamente, o rosto delicado carregando uma expressão de indiferença absoluta. Ela observava Iva se agitar de um lado para o outro como se estivesse assistindo a um pequeno espetáculo de circo, com a protagonista sendo uma palhaça desengonçada.Iva cerrou os punhos, o rosto ruborizado de indignação:— O que você quer dizer com isso?Em seguida, os traços de Iva se tornaram sombrios e distorcidos:— Não me diga que está com inveja da minha ideia, Alana. É isso, não é? Você é tão mesquinha!Quando viu Alana se levantar, Iva sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Por um breve instante, foi dominada pelo medo. Mas, no momento seguinte, lembrou-se de que já havia transferido todos os arquivos de Alana para si e ainda tinha sido a primeira a apresentar o projeto.Para Iva, pouco importava o que Alana achava ou sentia. Afinal, quem falava primeiro sempre levava a melhor.O Diretor de Projetos, que até então apena
Alana não disse nada. Ela apoiou o queixo com a mão direita e olhou para Iva com um ar de preguiça. De vez em quando, levantava os olhos, tal qual um gato persa preguiçoso, exalando uma elegância natural e um desinteresse despreocupado.Iva observou atentamente a expressão de Alana. Ao perceber aquele jeito tão indiferente, ela não conseguiu conter a raiva e apertou os punhos com força.“Certo, Alana. Sua desgraçada. Fique aí se achando agora. Daqui a pouco, eu quero ver você sem palavras. Quero só ver, sem esse projeto, o que você ainda vale diante do director.”Iva caminhou confiante até a frente da sala, com o queixo levemente erguido, como um galo indo para a batalha, cheia de arrogância e determinação.Alana achou aquilo tudo extremamente divertido.Quando Iva conectou o pen drive ao computador e começou a exibir o conteúdo do projeto, os olhos de Alana brilharam por um breve momento, como se ela tivesse acabado de desvendar um mistério.Claro, era exatamente isso. Iva havia rouba