À noite, Karina convidou Alana para dar uma volta no shopping e ajudá-la a escolher o vestido para o evento no Grupo Griiff no dia seguinte.Por coincidência, elas deram de cara com Natalie e Diego.Natalie dirigiu um sorriso leve a Alana, mas suas palavras estavam carregadas de veneno:— Srta. Alana, vejo que está de bom humor. Até mesmo após ser demitida da empresa, ainda encontra ânimo para fazer compras.Karina, ao lado, arregalou os olhos, incrédula. "O quê? A segunda filha da família Alves, Alana, foi demitida da própria empresa?"Alana, por sua vez, estreitou os olhos e fixou o olhar em Diego. Sua voz soou calma, mas carregada de firmeza:— Foi você?— Com o tipo de pessoa que você é, deveria saber o seu lugar. — Diego respondeu com desprezo. — Alana, eu não queria te prejudicar, mas foi você que insistiu em se humilhar.Karina, conhecendo bem a história entre os dois, revirou os olhos e rebateu sem hesitar:— Tá maluco? Foi você que ficou atrás da Alana, e não o contrário. Ela
A voz de Juan era baixa e rouca, com um tom que fazia o coração de Alana acelerar.— Juan... — Ela piscou, envolvendo os braços ao redor do pescoço dele. — Eu me lembro que você prometeu que, se eu não quisesse, iríamos devagar.Naquela vez no sótão, o clima estava bom demais, e ela não teve coragem de recusar. Juan, com sua voz suave, havia garantido que nunca a forçaria a fazer algo contra sua vontade.Ele riu, levantando delicadamente o queixo dela com os dedos. O olhar dele era ao mesmo tempo frio e claro, mas carregado de uma provocação irresistível.— Então... você não quer?O hálito quente dele roçou o ouvido dela, provocando um arrepio que percorreu todo o seu corpo.Alana sentiu o coração como se fosse acariciado por uma pluma. Seu corpo começou a responder de um jeito desconhecido, e ela pensou: "Que porcaria de 'flor intocável'. Esse homem, na verdade, sabe muito bem como mexer com alguém."Depois de um momento, ela puxou o pescoço dele para mais perto e murmurou:— Juan, vo
Alana já não aguentava mais ouvir aquilo. Interrompeu rapidamente:— Tá bom, tá bom, já entendi. Vou desligar!Sem esperar pela resposta de Karina, ela encerrou a ligação de forma abrupta.Ao se lembrar das coisas que Karina havia dito, percebeu que Juan tinha escutado tudo. Um calor subiu pelo seu rosto, e agora ela nem sabia como encará-lo. Juan, por outro lado, não disse nada. Apenas a olhava com aquele sorriso que parecia nunca sair do rosto.Sentindo seu coração disparar, Alana decidiu que precisava de um copo d’água para se acalmar. Levantou-se rapidamente, afastando-se de Juan, e ajeitou a roupa desarrumada. Tentando parecer tranquila, pegou o copo que estava na mesa e tomou um gole, numa tentativa desesperada de disfarçar o nervosismo.Juan observava cada movimento dela, o brilho divertido em seus olhos ficando ainda mais evidente. Ele se levantou e caminhou até Alana, parando bem em frente a ela. Inclinou-se ligeiramente, ficando na mesma altura de seu rosto:— Por que seu ros
Juan tinha ombros largos, cintura fina e músculos perfeitamente definidos. Mesmo com o terno impecavelmente ajustado, era impossível não notar seu físico atlético.De repente, Alana se lembrou das palavras de Karina: "Meu primo, com aquele corpo, aquele rosto… aquele corpo… Não tem homem que se compare a ele."Agora, olhando para ele ali, tão perto, ela teve que admitir que Karina não estava exagerando nem um pouco.— Em que você está pensando? — Juan colocou o café da manhã sobre a mesa e sentou-se à frente dela.Alana foi tirada de seus pensamentos e balançou a cabeça rapidamente:— Nada.— Bebe logo. — Ele empurrou o copo de leite quente em sua direção. — Daqui a pouco vai esfriar.Ela pegou o copo e tomou um gole, mas sua mente estava longe. Discretamente, lançou um olhar para Juan. Ele parecia tão à vontade, tão natural. Uma parte dela admitiu para si mesma: "Esse homem tem mesmo um charme irresistível."Enquanto tomava o leite, sentiu o calor reconfortante da bebida descendo por
Alana respirou fundo, tentando acalmar as emoções que fervilhavam dentro dela:— Sim, ele é o Bruno, aquele que me demitiu da empresa.Juan estreitou os olhos, analisando Bruno com atenção. Um brilho frio passou por seu olhar, embora ele permanecesse em silêncio.Pouco tempo depois, a porta do provador se abriu, e uma mulher saiu de lá. Alana a reconheceu imediatamente, era Iva Barros, sua colega de equipe nos projetos da empresa.Iva usava um vestido vermelho justo e carregava uma maquiagem impecável, contrastando fortemente com o estilo discreto e simples que costumava exibir no trabalho.Assim que viu Bruno, o rosto de Iva se iluminou com um sorriso que parecia ensaiado. Ela se aproximou e enlaçou o braço dele com intimidade:— Amor, o que você acha desse?Bruno a olhou de cima a baixo, seu olhar deslizando sem pudor pelo corpo de Iva:— Está ótimo. Muito sexy. Vamos levar esse.A cena fez Alana congelar. Iva? Com Bruno? A mente dela ficou confusa. Iva era sua colega de projeto, uma
Liz desceu graciosamente as escadas, dizendo:— Alana, você está sendo um pouco exagerada. O Bruno salvou minha vida, e você agir assim contra ele me coloca em uma posição difícil.Ela caminhou até Laura e segurou seu braço de forma delicada.Alana observava Liz com aquela postura e sentia uma onda de irritação crescer dentro de si. Respirando fundo, tentou conter a raiva:— Mãe, só quero saber uma coisa. Você pretende ou não resolver o caso do Bruno?— Alana, deixa isso comigo. Eu vou resolver. — Respondeu Laura.O tom evasivo de Laura fez o coração de Alana gelar. Ela sabia que sua mãe não faria nada de concreto contra Bruno. Laura só queria evitar conflitos e, no fundo, proteger Liz.— Tudo bem, então eu mesma resolvo. — Declarou Alana.Sem paciência para continuar a conversa, Alana virou-se e começou a sair.— Alana! — Liz chamou, vendo que a irmã estava indo embora, com um tom de incompreensão e tentativa de apaziguar. — Por que você está tão exaltada?Liz aproximou-se de Alana, c
— Alana, por que essa cara? Você lembrou de alguma coisa? — Karina perguntou, percebendo rapidamente a mudança na expressão da amiga.Alana respirou fundo, tentando abafar as suspeitas que surgiam em sua mente:— Por enquanto, é só uma desconfiança. Não tenho provas.— E o que você pretende fazer?— Primeiro, eu preciso tirar o Bruno do Grupo Alves.Um brilho frio passou pelos olhos de Alana. Ela não era o tipo de pessoa que permitia que os outros a manipulassem como uma marionete.Nesse momento, o garçom chegou com os pratos, interrompendo a conversa das duas. A mesa foi preenchida por pratos requintados e aromas apetitosos, mas Alana sequer sentiu vontade de comer. Ela mexia distraidamente na comida, os pensamentos girando em torno de Liz e Bruno."Liz com aquele jeitinho de vítima inocente… Agora que penso nisso, é simplesmente repulsivo."Ela pegou um pedaço de costela assada, mas o sabor parecia completamente insosso em sua boca.Karina percebeu o clima pesado e decidiu não insist
Juan apenas deu um sorriso misterioso, sem responder diretamente. Em vez disso, aproximou-se de Alana e passou os braços suavemente ao redor de sua cintura:— Está linda. Vai cair perfeitamente em você.Alana foi pega de surpresa pelo gesto inesperado. Seu rosto corou, e seu coração começou a bater mais rápido. Quando levantou os olhos, encontrou o olhar profundo e intenso de Juan.— Ah, quase esqueci. — Disse ele, como se tivesse lembrado de algo importante. Juan tirou do bolso um pequeno estojo elegante e o entregou a ela. — Para você.Alana abriu o estojo e ficou sem palavras. Dentro, havia um colar de diamantes deslumbrante, que brilhava sob a luz com um encanto hipnotizante.— Isso é muito caro... Eu não posso aceitar! — Protestou Alana, visivelmente surpresa. Ela jamais esperaria receber algo tão valioso de Juan.Juan, no entanto, apenas sorriu tranquilamente e empurrou o estojo de volta para as mãos dela.— É só um presente simples. Ainda virão muitos outros, Sra. Dutra. — Ele f
Não era necessário dizer mais nada: só o poder da família de Nelson já era mais do que suficiente para lidar com o Grupo Arruda, e ele sabia disso. Ainda assim, Nelson fez questão de falar, com um tom desafiador:— E daí? Só porque sei quem você é, quer dizer que não posso te bater?— É claro! — Diego retrucou, tentando manter a postura, apesar de sua voz ainda carregada de raiva. — O Grupo Arruda é uma das empresas de maior prestígio em Nyerere! Você acha que pode simplesmente me humilhar assim? Eu...— Ah, então quer dizer que você também teria coragem de enfrentar a filha mais velha da família Alves? — Nelson interrompeu, sua voz cortando o ar com uma ironia afiada.Diego levantou a mão, pronto para rebater, mas sua língua foi mais rápida que seu cérebro:— Que se dane! Eu não me importo com quem...Ele parou de repente.— Filha mais velha da família Alves?O rosto de Diego congelou no mesmo instante. Sua mão, ainda suspensa no ar, parecia completamente fora de lugar, dando a ele um
Diego, cheio de raiva, mudou sua direção e caminhou rapidamente em direção àquela figura familiar.“Não é ela? A mulher que vi no saguão do Grupo Alves e que se passou pela segunda filha da família Alves?”A raiva de Diego cresceu ainda mais. Tudo voltou à sua mente: as palavras que ele havia dito para Alana, as humilhações que sofreu ao perceber que havia cometido um erro, e o fato de que agora ele era obrigado a encarar Alana, que estava brilhando no palco, enquanto ele ficava em segundo plano.“Foi tudo culpa dela! Se não fosse essa mulher, eu não teria dito aquelas coisas para Alana. Agora, estou aqui, parecendo um idiota diante de todos por causa dela!”Determinado, Diego se aproximou com passos largos. Ele viu Liz, a mulher que acreditava ser a culpada por tudo, ao lado de Nelson. Os dois estavam próximos, aparentemente em uma conversa. Sem pensar duas vezes, Diego agarrou Liz pelo braço e a puxou bruscamente para longe de Nelson.— Sua desgraçada! Quem diabos você pensa que é? —
Nelson percebeu o estado de Liz, cujas mãos tremiam levemente, e rapidamente a segurou pelos ombros para ampará-la.— Liz, você está bem? Seu rosto está pálido. Será que não está se sentindo bem? Quer que eu te leve para casa? — Ele perguntou, preocupado.Liz balançou a cabeça ligeiramente, recusando a sugestão.— Não, eu estou bem. Hoje é um dia importante para minha irmãzinha. Como eu poderia perder isso? — Respondeu Liz, forçando um sorriso.No entanto, as últimas palavras saíram com um tom amargo, quase venenoso, como se cada sílaba fosse dita entre os dentes cerrados. Não bastava o plano contra Alana ter falhado, ela ainda teve que assistir sua irmã brilhar de forma tão deslumbrante. Era algo que Liz simplesmente não podia suportar.“Alana... Eu me recuso a acreditar que tudo continuará assim. O tempo é longo, e eu me recuso a acreditar que você conseguirá escapar de tudo.”Nelson, vendo o quanto Liz estava perturbada, passou o braço ao redor dos ombros dela e começou a consolá-la
— Após muita consideração, decidi ceder o cargo de Gerente Geral do Grupo Alves para minha segunda filha, Alana. — Laura anunciou, com um tom firme e decidido.O salão, que até então estava cheio de murmúrios e especulações, ficou em completo silêncio. Todos os olhares se voltaram para Alana, que permanecia no palco ao lado de Laura, com uma postura elegante e serena.Alana não disse nada imediatamente. Ela sabia que, naquele momento, não era hora de falar além do necessário. Assim que Laura terminou sua declaração, estendeu o microfone para Alana.Alana aceitou o microfone com naturalidade, mantendo um leve sorriso nos lábios.— Obrigada, Presidente. — Disse ela, com um tom respeitoso.Laura, no entanto, franziu as sobrancelhas e deu um leve tapa no ombro de Alana, fingindo estar descontente:— Em uma festa como essa, não me chame de Presidente. Não precisa ser tão formal.Alana riu levemente. Suas covinhas apareceram sutilmente enquanto ela corrigia sua fala:— Entendido, mãe.O salã
Sob os olhares atentos de todos, Laura subiu ao palco com um brilho de orgulho nos olhos. Sua postura era firme, e sua expressão, cheia de confiança.— Senhores e senhoras, por favor, silêncio por um momento. — Disse Laura, atraindo imediatamente a atenção de todos no salão.Os convidados pararam suas conversas, curiosos para ouvir o que Laura tinha a dizer.Laura então virou-se para Alana, que se aproximava lentamente. Com um sorriso, ela estendeu a mão em direção à filha. Alana compreendeu o gesto imediatamente, retribuindo o sorriso com elegância. Ela colocou sua mão sobre a de Laura, aceitando o convite para subir ao palco.Laura se virou novamente para o público e, com um tom claro e firme, anunciou:— Hoje, além de celebrar nosso sucesso comercial, há algo ainda mais importante a ser dito. Quero apresentar a todos a pessoa que está ao meu lado. Ela não é apenas uma funcionária do Grupo Alves. Tenho o orgulho de anunciar que esta é Alana Alves, a segunda filha da nossa família!O
Laura lançou um olhar sugestivo para Alana, sinalizando que ela deveria trocar de roupa. O vestido original, com as manchas de vinho, já não era apropriado para a ocasião. Vestir a nova peça enviada pelo Grupo Griiff seria a melhor opção.Alana também percebeu que sua aparência atual estava longe de ser ideal. Após agradecer, ela seguiu o garçom até o vestiário para se trocar.Liz, dessa vez, não a seguiu. Ficou parada no mesmo lugar, com as unhas cravadas na palma das mãos. Mesmo a dor física não se comparava à dor que sentia no peito.Ela subestimara sua “querida irmãzinha”. Alana, que sempre parecia tão ocupada com o trabalho, discreta e sem chamar atenção, agora revelava ter um apoio poderoso como aquele.“Então era isso... Ela estava escondendo o jogo. Conseguiu se aproximar do presidente do Grupo Griiff. Muito bem, Alana. Pode esperar, porque eu não vou deixar isso barato!”Laura, por outro lado, estava exultante. Para ela, os presentes enviados pelo presidente do Grupo Griiff ch
Ao ouvir as palavras do segurança, o sorriso de Liz finalmente desmoronou. Ela não conseguiu esconder o choque que tomou conta de seu rosto. Até mesmo Alana, que geralmente mantinha a compostura, não conseguiu disfarçar sua surpresa. Afinal, ela não tinha nenhuma relação com o presidente do Grupo Griiff. Por que ele enviaria presentes para ela?— Será que houve algum engano? — Alana perguntou, incapaz de conter a dúvida.Liz, por sua vez, sentiu o coração acelerar. “Talvez seja um erro... Talvez os presentes sejam meus, e eles confundiram a mim com Alana!” O pensamento trouxe um lampejo de esperança ao seu rosto.No entanto, o segurança continuou sério e balançou a cabeça:— Não houve engano, senhorita. Nosso presidente deixou claro que esses presentes são exclusivamente para a Srta. Alana Alves.O rosto de Liz ficou rígido. Ela apertou tanto os dentes que parecia prestes a quebrar algum. A inveja em seus olhos era quase palpável, transformando-se em um ódio que ela mal conseguia escon
Ao perceber o olhar de Juan pousar sobre ela, Liz sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Por mais que tentasse ignorar, algo naquele olhar fazia com que ela se sentisse desconfortável.Quando os olhos dela encontraram os dele por um breve momento, Liz sentiu uma pontada de medo. Porém, logo em seguida, achou a ideia absurda.“Medo? Eu? Logo eu, a filha mais velha do Grupo Alves, teria medo de um homem qualquer? Um simples desconhecido?”Liz corrigiu sua postura, endireitou as costas e forçou uma expressão de superioridade. No entanto, antes que pudesse dizer qualquer coisa, uma comoção ainda maior começou a tomar conta do salão.— O quê? O presidente do Grupo Griiff está aqui? — Alguém exclamou com espanto.— É sério? Eu preciso ver isso! — Outro respondeu, apressado.Os murmúrios rapidamente se transformaram em um burburinho ensurdecedor, e Liz não conseguiu esconder o brilho de interesse em seus olhos. Embora estivesse satisfeita com Nelson, quem não desejava algo melhor? Liz, com
Liz, ao perceber que seu plano havia falhado, não estava disposta a desistir tão facilmente. Ela insistiu em seguir Alana, tentando alcançar o zíper do vestido enquanto mantinha um tom de falsa preocupação:— Irmãzinha, deixe que eu te ajude. Vou com você. Este salão é enorme, e é melhor estarmos juntas, assim podemos nos ajudar.Dizendo isso, Liz se aproximou naturalmente, estendendo a mão direita de forma discreta em direção às costas de Alana.Alana percebeu imediatamente as intenções de Liz e desviou o corpo, claramente incomodada. Com um olhar frio e impaciente, respondeu:— Eu já disse que não preciso, posso resolver isso sozinha.Alana sabia muito bem o que estava acontecendo. Antes do evento, ela já havia deixado alguém de confiança esperando no vestiário para qualquer eventualidade. Desde o momento em que colocou o vestido, sentiu que algo estava errado. Ela decidiu seguir o fluxo, apenas para confirmar suas suspeitas: Liz havia mexido no vestido.Agora, vendo o desespero esta