Kabanata 2: Pull Your Skirt Lower

NAGISING SI Ayesha nang makitang hindi ang nakasanayang kwarto ang namulatan ng kanyang mga mata. Bahagyang nataranta pa siya pero nang maalala na nasa pad siya ni Attorney Dela Vega ay kumalma siya.

Walang nangyari kagabi. What now? Siguradong aayawan na siya niyon dahil ang arte niya. Hindi ni Yesha masisisi ang sarili lalo at ayaw niya talaga. O mainam sabihin na totoong natatakot siya. Pakiramdam niya ay napakababa niyang babae. Attorney Dela Vega was a big catch. Pupwede niya itong akitin sa paraang gusto niya pero alam niya na hanggang doon lang tatapat ang standard niya. He would not atone a poor and unemployed woman like her. For a 25 years old, like her. Tama ang sinabi ni Rhum na she should dig her ass off para mabayaran niya ang utang ng kanyang ina na siya ang hihingiing kapalit kung wala siyang maibayad.

Bumangon siya sa kama dahil nakaramdam siya ng hiya na baka mahawa ng amoy niya ang king size bed ng Attorney. Wala ang lalaki sa loob ng kwarto nito. Nakayapak lang siya na parang pusang gala na manghang-mangha sa napakarangyang unit kung saan siya naroon. Until she felt herself dumped on a steel wall. Ah, hindi. Matigas na...katawan.

Inangat niya ang tingin. Ngunit napaatras nang makita ang serysosong mukha ng Attorney na nakababa ang tingin.

"S-sorry po. H-hindi ko sinasadya."

"I was about to call you, but you seems like spacing out walking not even wearing a sleeper." Sinulyapan nito ang mga paa niya. "Didn't you see the sleeper place below the bed?"

"S-sorry Attorney. Kukunin ko lang po."

"Don't bother. Come and let's eat."

Sumunod siya dito. Iyon nga lang ay mukhang sumalakay ang mga alaga niya sa tiyan nang makita ang masasarap na pagkaing nakahain sa lamesa nito. Bago pa man niya atakehin ang mga iyon para sa mga buwaya sa loob ng kanyang katawan ay nakarinig na siya ng eksaheradong tikhim.

"Attorney, s-sorry. N-nagugutom lang kasi ako."

"Hindi ka ba pinapakain ng mayamang asawa mo?" Hinagod siya nito ng tingin. "You're indeed a beauty. A woman that men would adore and ready to slash their money out. But you're so petite, nagda-diet ka ba? Parang hindi na normal ang pagdi-dyeta mo."

"H-hindi naman po ako mahilig sa mga ganoon. Hindi uso sa'kin ang mga ganyang klase ng routine. I prefer to eat all day rather than starve myself to death."

"Huhulaan ko. Ang asawa mo ang may gustong panatilihing ganyan ang katawan mo?"

"Wala nga kasi akong asawa Attorney!" Nang matunogan ang taas ng boses niya ay supladong nagtaas ng tingin ang Attorney. Kaya nagbaba siya ng tingin. "S-sorry po. Napakakulit niyo po kasi. Pwede na ba akong kumain?"

"Okay."

That's her cue signal. Agad ang pag-abot niya sa mga pagkaing ngayon niya lang natitikman sa buong buhay niya. Rich things and their meals in the elites menu. Hindi na namalayan ni Ayesha na nandoon lang pala ang Attorney at nakakrus ang mga brasong nakatingin sa magana niyang pagkain. Namalayan na lamang niya ang lalaki na nag-abot na rin ng tinapay at pinalamanan ito niyon ng Nutella at doon lang nagtyaga.

"So, anong kaso mo ang gusto kong ilaban?"

Natigilan siya sa paghamal.

"Itutuloy nyo po kahit walang nangyari kagabi?"

"Let's not play hide and seek here. You are my client who doesn't have money to pay. I am availing my service to you while in return you have to warm me in bed, Ayesha."

"Po?"

"Sex in bed."

"Napakabastos po talaga ng bunganga niyo!"

"Better than lusting your body out. You know, I can pin you here in the table, thrusting hard, deeper and faster while—"

"Diyos ko Attorney!"

Mas nauna pa yatang malaspag ang tainga niya kaysa sa pagitan ng mga hita niya sa ibaba dahil sa kawalanghiyaan ng bibig ng Attorney na ito. She can't handle him. Iyon ang nasa isip ni Yesha. Kung ganoon man, talagang anomang oras hindi na siya magtataka na makukuha na nito ang virginity niya.

Sa palaisipang iyon ay ngumiwi siya.

"After you eat. Maaari ka ng umalis. Leave my pad before I ask you nicely. Hindi ako namimilit. Let's end our conversation to that. Then separate ourselves."

"Hindi mo na ako ilalaban?"

"Malinaw na ayaw mo. Okay, madali akong kausap. You should find a lawyer that is willing to defend you ng walang hinihinging kapalit." Nataranta si Ayesha.

"Pero ikaw 'raw ang pinakamagaling na abogado!" Giit niya.

"Says who?"

"Si Rhum!"

"Rhum, who?" Nagtagis ang bagang nito. Mukhang galit na naman yata. "Sino ang Rhum na iyon Ayesha?" Napalunok siya. Kakaiba ang timbre ng boses. Lihim siyang kinabahan.

"K-kaibigan ko po, Attorney."

"Kaibigan?"

"Opo." Buong tapang niyang sinalubong ang mga mata nito. Not minding his angry stare. Wala siyang naging pakialam roon. "Pupwede po naman akong ipagluto kayo..."

"I have cook."

"Ipaglaba lahat ng damit nyo..."

"I have woman to do laundry,"

"I can massage you..." Natigilan si Ayesha nang marinig ang ungol nito. Kagat niya ang labi ng makita ang pag-angat ng tingin nito sa kisame. Pikit ang mga mata. Kaya doon lang napagmasdan ni Yesha ang hantad na katawan nito sa tatlong butones lang na suot na polo shirt.

This lawyer is a warrior of Gods!

"You are torturing me."

Ha?

"Hindi po. Ako po ang tino-torture ninyo. Just please let me do the household chores. Kaya ko naman po. Huwag lang po iyong bagay na gusto ninyong ipambayad ko—"

"Hindi mo ako kilala. Maaaring I can be your friend, but I can be your enemy all the time. Alam mo. Hindi ako basta-bastang nagpapasok ng babae sa pad ng hindi mauuwi sa kama. And you, maybe was tough, hard and not that easy. But at times likes this, you spent yourself typing messages in my email at nangungulit. Gipit ka. Hindi ka kakapit sa patalim based on my observations in you. Kung ang inaalala mo ay may STD ako na nakuha sa mga babaeng naikama ko. I'm telling you, I am virus free. Linggo-linggo akong nagpapatest."

"Bakit mo iyan sinasabi sa'kin?"

"Giving you the means that you're safe once I'm in."

"Attorney!"

Pinamulahanan siya ng mukha. Nakalimutan na tuloy niyang nasa harapan pala siya ng pagkain at tuluyang nawalan na ng gana. May ganoon pa no?

"Sinabi mong wala kang asawa. Kaano-ano mo ang lalaking sumundo sa'yo noong nakaraang gabi? Mayaman iyon. Lamborghini pa nga."

"Siya ang..." Naipikit ni Yesha ang mga mata. "Siya ang lalaking gusto kong mawala sa landas ko. Siya ang lalaking gustong m-makuha ako...kung wala akong maibayad bilang kapalit." Garalgal ang boses niya. Pinigilan niya ang mga luha na nagbabadyang lumandas sa kanyang mukha. Mabuti nalang at magaling siyang magtago ng totoong emosyon sa pagitan ng pekeng ngiti.

"Kaya ko nga hiningi ang tulong ninyo ay para makalaya ako sa taong iyon. Ayaw ko sa kanya at..."

"Gagawin kang pambayad sa ano?"

"Utang ni mama na hindi niya nabayaran."

"There you said it. Ang matandang lalaking iyon ay gusto mong takasan kaya sa'kin ka lumapit para humingi ng tulong. Pero ganoon rin ang mangyayari kung sa'kin ka kakapit. You will be my bed warmer like that old thug you wanted to escape. Wala kang takas."

"Papayag nalang po ako..."

"Nalang? Napipiltan?"

Lihim siyang tumango. "Basta ay hindi ako sa matandang iyon babagsak. I hated him for..." Naipikit niya ang mga mata. "Touching me like I am his. Nandidiri ako—"

"Hahawakan kita kung kailan ko gusto. Wala akong maipagkaiba sa matandang iyon."

Oo nga naman.

"Siguro naman po, Attorney ay hindi mo ako sasaktan."

"Physical assault and harassment. Iyon ang ginagawa ng matandang iyon sa'yo. I can sue him to that. You are just a damn minor!"

"Attorney, twenty-five years old na po ako. H-hindi na ako minor."

"But you're just a fourteen years old to me. Your breast wasn't that big. But we can make an improvement to that. Well, uhm...I don't do sex with minors. Nagsasabi ka ba sa'kin ng totoo?"

Gusto niya mang ipakita ang pitaka para maniwala ang lalaki. Mukhang hindi gumagana ang mga paa niya para damputin ang bagay na naglalaman ng identification card niya na nakapatong sa center table. Ilang pulgada ang layo ng kinaroroonan nila ngayon.

"I am twenty-five years old Attorney. I was born year 1997—"

"Information's enough. Pero kapag gusto kong ikama ka. Please! Please!" And he begged? "—don't you dare cry in front of me like I've done things you wouldn't like. I can't believe it. Ngayon lang ako tinanggihan buong buhay ko."

"Opo. P-pero huwag po muna sa ngayon. H-hindi pa ako...handa."

"Come again?"

"I am not ready, Attorney Dela Vega."

Nang araw na iyon ay kinuha ng lawyer ang numero niya. Tatawagan lang 'raw siya kaya tinatahak niya ang daan ngayon pauwi sa barong-barong na tinitirhan niya. Hindi na talaga siya babalik sa mansyon ni Don Wilmar. Barong-barong kung tawagin dahil iyon ang tawag ni Rhum sa binili ng binata para matirhan niya.

"Saan ka galing? Nahuli ka ba ng matandang iyon, Ayesha?"

"Hindi Rhum."

Nakasalampak ang batang abogado sa couch. At nag-alala sa paninitig nito sa kanya.

"Don't you dare lie to me, Ayesha Deloria!"

"H-hindi naman talaga ako nagsinungaling, Rhum."

"Then why the hell you didn't call me all night to bring you foods?" Nag-aalala lang ang kaibigan sa kanya.

"I was with, Attorney Dela Vega in his pad last night, Rhum." Namilog ang mga mata ng kaibigan.

"You w-went to..."

"Oo."

"The hell, Yesha! Ang sabi mo ay hihingiin mo lang ang tulong ng abogadong iyon. Alam mo bang walang ni hindi nakapasok sa pad ng abogadong iyon na isang babaeng kagaya mo ng hindi paika-ikang maglakad dahil—shit! Did he...oh God! Did you had sex with him?"

"W-wala. Pero iyon ang hinihingi niyang pambayad bilang depensa niya sa'kin laban kay Don Wilmar."

"And?"

"I said yes, Rhum."

Natahimik ang lalaki. Nakatitig lang ito sa kanya na walang emosyon bago napabuntong-hininga. "I trusted you of this. Pero kung iyan ang pasya mo. I can't do anything about that. If I have much power and enough strength to face that thug in court and sue him to jail. Ako na mismo ang gagawa niyan sa'yo ng walang hinihinging kapalit. You are my friend, Ayesha. Ayaw ko na mapahamak ka."

"Malaki na ang tulong na naibigay mo sa'kin, Rhum. You made me independent in you. Huwag kang mag-alala sa'kin. Kaya ko na ang sarili ko."

Rhum grunted. Lifted his arm implying to hug her.

"Come here. Let me give you warmth."

Naiiyak siyang lumapit sa kaibigan na siyang nasasandalan siya ng walang-wala siya. Si Rhum Fortalejo, na gumagawa ng paraan mailayo lang siya sa matandang hukluban na iyon.

"I'm sorry, if I am coward, Yesh."

"Hindi ka duwag, Rhum. Nagawa mo nga akong ilayo kay Don Wilmar di'ba?" Doon pa lang. Malaki na ang ipinagpasalamat niya sa binata.

"If problem occurs. You know you can call me anytime."

Five days had passed at hindi tumawag sa kanya si Attorney Dela Vega. Unfortunately, someone give her a call offering her a job offer. Biglaan iyon. Lalo at hindi naman niya expected dahil bigating trabaho 'daw. Tumanggi siya. Pero nang marinig ang boses ni Ruben. Ang club manager sa Bigneous. Napapantiskuhan siyang marinig ang malanding boses ng bading na nagtanggal sa kanya sa trabaho.

"...pasalamat ka at malaki ang hatak mo sa isang customer. Hmmp, nakakainggit ka! Simulan mo ng bumalik sa trabaho ngayong gabi. And please, don't do anything scratches like what you did."

"Sir?"

"I told you that it is Reina! Reina! Reina! Reina!"

"Okay, Reina!"

"Naku talagang...start serving Attorney Dela Vega tonight. Siya ang nagrequest sa'yo. Hay naku! Bakit ko ba sa cellphone sinasabi sa iyo ang mga ito. I will expect you to be here at the exact hours. Dito na tayo mag-uusap, Ayesha Deloria."

"Okay sir—I mean, ma'am Reina."

"Don't thank me. Kay Attorney ka magpasalamat. Mabuti nga e no at nagawa ka niyang ipabalik sa trabaho! Lintek na gandang iyan. Makamandag!"

Nang sumapit ang gabi ay hinanap agad ni Yesha ang paboritong VIP table 'raw ni Attorney Dela Vega. Limang araw at hindi man lang ito tumawag, pero sa Bigneous lang pala sila magkikita ulit. Natapos na siyang i-orient ni Ruben. Saulo na niya ang gusto nito at ang kanyang pekeng ngiti. If he will going to table her na mahigpit na ipinagbabawal sa kanyang trabaho ay tatanggi siya. Siguro naman ay alam na rin ng lalaki ang rule and regulations ng Bigneous club.

"Ayesha..."

His rough voice screaming danger and fury. Ramdam ni Ayesha ang paghagod ng tingin ng binata sa kanya.

"Attorney. Here's your Rhum and Whiskey—"

"Left out that Rhum. Hindi ko na paborito iyan."

"Po?"

Rhum and Whiskey ang sinabi ni Ruben na paborito 'raw ng abogado eh. Nagkamali lang ba ang bading?

"Just Whiskey. And will you please pull your skirt lower. Pinagtitinginan ka ng ibang mga lalaki sa kabilang table. It made me pissed."

"Po?"

"I hate repeating myself." He towered her. Gaping their distance then pull her skirt lower kasabay ng pagdampi ng kamay nito sa binti niya. Ayesha can smell Attorney Dela Vega's male scent. Hindi amoy t***d ng babae. Presko at kaakit-akit.

"You came back to your job just to please me. Not to please other men. Just me."