Ika-Limang Kabanata

Nakasakay si Ariella sa taxi nang bi*la niyang nari i* ang tunog ng kanyang cdllphone. Agad niya itong kinuha mula sa kanyang bulsa at tini*nan kung sino ang tumatawag. Nang makilala niya ang tu.atawag, agad niya itong sinagot.

"Nasaan ka ngayon, Ariella?" tanong ng babaeng nasa kabilang linya, ang kanyang pinakamatalik na kaibigan, si Zaina.

"Pauwi na ako sa bahay nila Alexander, bakit?" sagot ni Ariella sa kanya.

"Magkita naman tayo. Matagal na tayong hindi nagkakausap, eh!" sabi ni Zaina sa kanya.

"Walang problema sa akin. Wala naman akong ibang gagawin ngayon," sagot ni Ariella sa kanya.

"Sige, papunta ako ngayon sa mall kaya doon ka na lang dumeretso. Magkita na lang tayo sa harap ng mall," pagbibigay niya ng impormasyon kay Ariella.

Pagkatapos sabihin ni Zaina iyon, pinatay na niya ang kanyang cellphone. Ibinulsa ni Ariella ang janyang Cellphone at sinabi sa taxi driver na sa mall na siya pupunta.

Tahimik lang na nakaupo si Ariella sa loob ng taxi nang muling may tumawag sa kanya, si Gladiola.

"Hindi ko inaprobahan ang presentasyon ni Drake Si gson, Seniora Ariella," pagbibigay niya ng balita kay Ariella.

"Mabuti naman kung ganoon, Gladiola. Kapag ipinilit nila na makipag-ugnayan sa AD Group, agad mo silang ipagtabuyan!" utos ni Ariella sa kanya.

"Masusunod, Seniora Ariella," sagot ni Gladiola.

Nang makarating si Ariella sa mall, bumaba siya ng taxi pagkatapos niyang magbayad. Naglakad siya papunta sa harap ng mall at agad niyang nakita ang kanyang kaibigan na iniikot ang kanyang paningin.

Nang makita siya ng kangyang kaibigan, mabilis niya iyong nilapitan at niyakap.

"Kailan ka pa du.atin, Zaina?" agad na tanong ni Ariella sa kanyang kaibigan.

"Noong isang araw pa, Ariella!" sagot ni Zaina.

Isang taon nang magtapos sila ng kolehiyo, nagpunta si Zaina sa Europa para mag-aral ulit ng Fasion Designing, at ngayon, bumalik na siya.

"Magbabakasyon ka lang ba dito?" tanong pa ni Ariella sa kanya.

"Hindi, mananatili na ako dito! Magpapatayo ako ng sarili kong clothing line!" excited niyang sagot kay Ariella.

"Mabuti naman at magagawa mo na ang talagang hilig mo," sabi ni Ariella sa kanya.

"Oo. Kahit na ayaw nila Dad at Mom na mag-aral ako ng Fasion Designing, pinilit ko pa rin ang sarili ko kasi alam ko na doon ako magiging masaya!" sabi ni Zaina sa kanya.

"Tama iyan, sundin mo kung ano ang gusto mo dahil sa huli, ikaw lang ang nakakaala kung saan ka magiging masaya," nakangiting sambit ni Ariella sa kanya.

"Itinanim ko 'yan sa isipan ko, Ariella, gaya ng paulit-ulit mong sinasabi sa akin noon!" sagot niya.

"Halika, mamasyal na muna tayo sa loob," anyaya ni Zaina sa kanya.

Pu.asok silang dalawa sa loob ng mall at namasyal. Marami silang napag-usapan na bagay-bagay tulad na lang kung ano ang naging buhay niya sa Europe.

Bumili rin sila ng mga damit iba pang mga gamit. Binilhan ni Zaina si Ariella. Kahit na tumanggi si Ariella, wala din siyang nagawa kundi ang tanggapin ang binili ng kanyang kaibigan para sa kanya.

Tumigil sila sa paglalakad at umupo para nagpahinga. Habang nakaupo silang dalawa, biglang may tumawag kay Zaina na agad naman niyang sinagot para kausapin ang tumawag.

"Nasaan ka ba?" tanong ni Zaina sa kausap niya.

"Nandito ako sa Diamond Resto. Pumunta kayo dito para may kasama ako," sagot ng kausap ni Zaina.

"Sige, pero ilibre mo kami, ah!" sabi ni Zaina sa kanya.

"Walang problema. Bilisan niyo!" nagmamadali niyang utos.

Nang ibinaba ni Zaina ang kanyang cellphone, hi arap niya si Ariella.

"Pumunta tayo sa Diamond Resto. Nandoon ang isa kong pinsan at nag-aayang mag-lunch," sabi ni Zaina kay Ariella.

"Ikaw ang bahala," sabi na lang ni Ariella.

Wala naman siyang gagawin sa bahay nila ni Alexander, at si Alexander ay nasa kompanya ng pamilya Singson, ang mga magulang niya ay lumabas rin.

Lumabas sina Zaina at Ariella sa mall para pumunta sa Diamond Resro, isang five star restaurant sa Arkan City.

Pagdating nila, agad silang pumasok sa loob at hinanap ang pinsan ni Zaina.

Nang makita ni Zaina ang kanyang pinsan, mabilis nila itong nilapitan.

"Kumusta na ang pinagwapo kong pinsan?" tanong ni Zaina nang makalapit silang dalawa ni Ariella.

Napatingin ang pinsan ni Zaina sa kanila, at nang makita niya si Ariella ay para siyang nakakita ng isang anghel na bumaba sa lupa.

"Kaizer, para kang tanga diyan!" pagtawag ni Zaina sa kanyang pinsan na si Kaizer.

Napabalik naman sa ulirat si Kaizer at agad na napatayo mula sa pagkakaupo.

"Maupo kayong dalawa. Naka-order na ako ng ating pagkain," nauutal na sambit ni Kaizer sa kanila.

Napailing na lang si Zaina dahil sa naging reaksyon ni Kaizer.

Alam niya na matagal ng may gusto ito kay Ariella. Sa katunayan, balak niya sanang ligawan ito noon matapos ang kanilang pag-aaral, pero bigla na lang naikasal si Ariella kay Alexander kaya hindi na natuloy. Pero sa nagiging reaksyon niya, hindi pa rin nawawala ang pagtingin ni Kaizer kay Ariella kahit  a tatlong taon nang kasal ito.

Nang dumating ang inorder ni Kaizer, nagsimula na silang kumaing tatlo. Nag-uusap si Kaizer at Zaina, habang si Ariella ay tahimik lang na kumakain at nakikinig.

Hindi napapansin ni Ariella ang tingin na ibinibigay ni Kaizer sa kanya. Napapalunok si Kaizer kapag nakikita niya ang maamong at magandang mukha ni Ariella. Ang kanyang mga mata, ang matangos njyang ilong at ang mapupula niyang labi ay nagbibigay sa kanya ng kakaibang pakiramdam.

Habang kumakain sila, biglang tumunog ang cellphone ni Ariella. Agad niya itong kinuha.

"Excuse me, sasagutin ko lang ito," paalam ni Ariella sa mga kasama niya.

"Hello, Alexander?" pagsagot ni Ariella.

"Nasaan ka ngayon? Biglang nagpatawag si Lola! Kailangan nating pumunta ng mansyon!" tanong ni Alexander sa kanya.

"Sige, pupunta na ako doon," sagot na lang ni Ariella.

Nang pinatay niya ang tawag, agad siyang nagpaalam kay Zaina at Kaizer na aalis na siya.

"Ihahatid na kita, Ariella?" pag-alok ni Kaizer sa kanya.

"Oo nga, mulhang nagmamadali ka pa naman, Ariella," paggatong ni Zaina sa kanya.

"Kung hindi naman ako abala, kailangan ko talagang magmadali," pagtanggap ni Ariella sa alok ni Kaizer.

Agad na napatayo si Kaizer sa kanyang upuan at tumingin kay Zaina. Kumindat si Zaina kay Kaizer at pagkatapos ay sabay na lumabas si Ariella at Kaizer papunta sa parking lot.

"Salamat sa paghatid," pasasalamat ni Ariella kay Kaizer nang makarating sila sa mansyon ng mga Singson.

"Walang anuman, Ariella," nauutal sagot ni Kaizer sa kanya.

Lumabas na si Ariella sa sasakyan at mabilis siyang pumasok ng mansyon.

Pagpasok niya, narinig niya ang galit na galit na boses ni Amanda habang nakaharap si Drake at Cedie sa kanya.

"Sabihin ninyo! Bakit hi di tinanggap ng AD ang design ninyo!" sigaw ni Amanda sa kanilang dalawa.

"Hindi namin alam. Pagkatapos naming mag-present ay agad niya kaming pinagtabuhayan!" sagot ni Cedie kay Amanda.

"Ang sabihin mo, hi di ginawa nang maayos ni Drake ang trabaho niya kaya hindi nila tinaggap ang design!"

Napayuko si Drake at Cedie dahil sa sinabi ni Amanda.

"Kung hindi natin ito makukuha, mawawala ang oportunidad na makipag-ugnayan sa AD Group! At ang balita ko ay kalahating milyon ang budget ng proyektong iyon! Isipin niyo na lang kung tayo ang makakakuha ng proyekto, maliban sa pag-angat ng kompanya, magkakaroon pa tayo ng malaking pera!" sigaw ni Amanda sa lahat.

"Pero kung hindi nakuha ni Drake ang proyekto, mahirap na sa atin ang makakuha, Mom," sabi ni Cedie sa kanya.

"Walang madali sa buhay, Cedie, ang lahat ay pinaghihirapan!" sabi ni Amanda sa kanya.

"Kung sino man ang makakakuha ng proyekto sa AD Group, magkakaroon ng mataas na posisyon sa kompanya!" anunsyo ni Amanda.

Napalaki ng mga mata ang lahat ng Singson dahil sa sinabi ni Amanda.

Alam ni Amanda na kapag may ugnayan ang kompanya nila sa SD, lalaki ito at papasok ang malaking pera. Makikilala rin ang kompanya sa buong bansa kaya desidido siyang makipag-ugnayan dito.

"Bakit hindi si Alexander ang pumunta?" biglang sabat ni Ariella.

Napatingin ang lahat ng miyembro ng Singson kay Ariella.

"Si Alexander? Kung hindi ko napapayag ang AD Group, mas lalong hindi sila papayag kapag si Alexander, Ariella!" sabi ni Drake sa kanya.

Napatingin si Ariella kay Alexander na nakatingin na rin pala sa kanya.

"Ano ba ang pinagsasabi mo, Ariella? Hindi nga pumasa si Drake, ako pa kaya?" tanong ni Alexander sa kanya.

"Wala namang masama kung susubok ka, Alexander, at alam kong kaya mong makipag-ugnayan sa AD Group," sagot ni Ariella sa kanya.

Napalunok siya ng kanyang laway. Hindi niya alam sa kanyang sarili pero bigla siyang nakaramdam ng kakaiba sa sinabi ni Ariella.

"Tatanungin kita, Alexander, kaya at gusto mo bang gumawa ng plano para sa AD Group?" tanong ni Amanda sa kanyang apo.

May pagdadalawang-isip si Amanda kay Alexander. Kung hindi nakuha ni Drake ang kasunduan, mahirap na makuha ni Alexander iyon, pero wala na siyang magagawa pa kundi ang subukan.

Malaking halaga ang maipapasok at makikilala ng lahat ang kanilang kompanya kung magkakaroon sila ng ugnayan sa AD Group.

"Susubukan ko po ang lahat ng makakaya ko, lola!" sagot ni Alexander sa kanya.

Napangiti si Ariella dahil sa sinabi ni Alexander.

"Huwag mong subukan, gawin mo!" sabi ni Amanda sa kanya.

"Opo, Lola. Gagawin ko ang lahat ng aking makakaya!" pagbabago ni Alexander sa kanyang sinabi.