“Lancang!” bentak pengawal pribadi Dong Shuo menghunuskan pedangnya ke arah Zhang Yuan karena kesal mendengar penghinaan yang ditujukan pada tuannya sendiri.
“Tidak masalah. Biarkan panglima Zhang mengatakan apa pun yang ingin dia katakan, karena sebentar lagi dia tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini!” Dong Shuo melebarkan kembali senyumannya dengan tatapan kepuasan kepada Zhang Yuan. Dia kembali melanjutkan perintah untuk membawa semua barang bukti beserta Zhang Yuan dan Zhao Pu.
***
Di dalam istana, Qin Huang yang baru saja menerima surat dari Xiao Ge begitu antusias setelah mendapatkan kabar tentang Zhang Yuan. Sejak masa hukuman Zhang Yuan berakhir, belum pernah dia menemuinya. Jadi dengan kedatangan surat dari Zhang Yuan, Qin Huang bisa sedikit lega.
“Kalian semua keluarlah.” Beberapa detik menatap surat di tangan, dan tak mau untu
“Tidak Yang Mulia, ini hanya salah paham.” “Oh, kalau begitu jelaskan baik-baik apa rencana panglima Zhang? Dan jangan berani membohongiku!” Liu Bai mengangguk yakin. Dia menceritakan semua hal yang diperintahkan Zhang Yuan mulai dari mengawasi kediaman Dong Shuo, wilayah Kanguan, serta Zhao Pu yang bersekongkol dengan Dong Shuo mengenai perdagangan dengan pedagang dari Barat. Semua rencana Zhang Yuan hanya untuk mengungkapkan kejahatan Dong Shuo. Namun dia sendiri masih bingung kenapa Zhang Yuan bisa tiba di wilayah Guang dan memintanya kemari serta menarik semua pasukan yang ditugaskan. “Yang Mulia, aku bisa menjamin dengan kepalaku kalau panglima Zhang sama sekali tidak pernah memiliki niat untuk memberontak,” ucap Liu Bai mengakhiri penjelasannya. Qin Huang terdiam dalam pemikirannya sendiri. Dia membalikan badan dan kemba
Karena keberadaannya sudah diketahui oleh prajurit yang berjaga, seseorang misterius itu mencoba melawan. Namun niatnya malah terhenti sebab Dong Shuo dan semua prajurit keluar secara tiba-tiba dari dalam kemah. Zhang Yuan akhirnya bisa bernapas lega sebab sudah menyelamatkan seseorang misterius itu dari jebakan yang dibuat Dong Shuo. Situasi aneh di malam hari ini jelas sudah disiapkan untuk menangkap seseorang misterius yang mungkin saja adalah dalang dari pohon besar yang menghalangi perjalanan mereka. “Apa kau sengaja menggagalkan rencanaku?!” Zhang Yuan menggelengkan kepala dengan memasang wajah bingung, “aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, penasihat Dong.” “Jangan berpura-pura bodoh lagi! Kau kira aku tidak tahu keributan yang kau buat tadi hanya untuk membuat dia waspada?!” “Penasihat
“Yang Mulia, aku melanggar hukuman yang kau berikan itu memang benar, tapi ... tentang persekongkolanku dengan Tuan Zhao Pu itu sama sekali tidak benar.” Zhang Yuan dengan yakin menceritakan alasan dia ke wilayah Guang. Sebelumnya Zhao Pu pernah terlihat menemui Dong Shuo di kediamannya, jadi dia menduga kalau mereka berdua akan bertindak saat jadwal kapal pedagang Barat tiba di pelabuhan. “Yang Mulia, itu tidak benar! Panglima Zhang justru datang menemuiku dan menawarkan kerjasama denganku. Aku memang bersalah telah tergoda dengan kenikmatan sesaat, tapi aku juga tak menduga kalau panglima Zhang bisa berbuat seperti itu,” sambung Zhao Pu membantah perkataan Zhang Yuan. “Sudah hentikan! Masalah ini akan dibicarakan kembali besok,” bentak Qin Huang yang sudah tak tahan dengan perdebatan di depannya. “Tahan mereka berdua dan jangan lakukan apa pun tanpa perintah dariku!&rdq
“Seminggu lagi!” “Baik! Biarkan saja Dong Shuo menjalankan rencananya,” ucap Zhang Yuan tersenyum misterius. “Apa panglima Zhang sudah ada rencana?” Zhang Yuan mengangguk. Dia memerintahkan Liu Bai untuk mengaturkan beberapa orang agar bisa mengawasi ke mana semua alat-alat perang itu disimpan, dan mengawasi setiap pendatang yang akan mengikuti ujian pejabat istana. Jangan membuat mereka waspada, bertindak biasa saja. Hal apa pun yang dilakukan para peserta harus diperhatikan. “Bagaimana denganmu, panglima Zhang? Dong Shuo pasti akan menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkanmu,” ucap Liu Bai khawatir. “Jangan khawatirkan aku. Kau pikir aku akan dengan sengaja masuk dalam jebakan Dong Shuo?” Zhang Yuan tersenyum kecil. Alasan dia sampai berada di situasi sekarang semuanya karena ingin
Di sisi lain, Dong Shuo dan Guan Zhong sedang berdiskusi tentang rencana mereka selanjutnya. Terlihat jelas di wajah mereka berdua ekspresi kepuasan karena telah berhasil menjebak Zhang Yuan. “Penasihat Dong, sebenarnya kasihan juga kau mengorbankan Tuan Zhao Pu. Kenapa tidak menggunakan rencana lain untuk menjebak Zhang Yuan?” “Heh! Kaisar bodoh itu pikir dia bisa menggunakan Zhao Pu untuk menjebakku? Cepat atau lambat Zhao Pu harus disingkirkan!” Dong Shuo memasang senyum misterius. Dia telah menebak alasan Qin Huang menetapkan Zhao Pu ke wilayah Guang hanya untuk mengumpulkan bukti transaksi rahasia dengan pedagang Barat. Jadi mau tak mau Dong Shuo harus menyingkirkan Zhao Pu untuk memutuskan bukti yang selama ini dicari Qin Huang. Apalagi sekarang semua tujuannya telah tercapai, dan tak memerlukan lagi transaksi rahasia itu. Guan Zhong tertawa, dia memuj
“Diizinkan!” Mendapat persetetujuan dari Qin Huang, Zhang Yuan mengajukan pertanyaan pertama kepada ketiga orang yang menjadi saksi Dong Shuo. “Aku ingin bertanya. Kapan aku bertemu dengan kalian dan menugaskan kalian untuk menyekap Nyonya Zhao dan anaknya. Lalu kapan mereka menyekapmu, Nyonya Zhao?” Mendengar pertanyaan Zhang Yuan, kedua saksi lelaki mulai gugup. Mereka berdua saling memandang lalu mengalihkan pandangan ke arah Dong Shuo seolah mencari jawaban apa yang harus diucapkan. “Kira-kira dua minggu lebih, panglima Zhang meminta kami untuk menyekap Istri dan anak Tuan Zhao Pu,” jawab salah satu saksi lelaki diikuti lelaki lainnya untuk mendukung kebenaran dari perkataan itu. “Mereka menculikku saat sedang keluar rumah menemani anakku berbelanja, kira-kira tiga hari sebelum Tuan Zhao Pu
Lamunan pikiran Yongsheng membuyar, dia keluar dari barisan para menteri lalu berjalan ke tengah aula istana dan berhenti tepat berhadapan dengan Qin Huang. “Yang mulia, menurutku ... terlepas dari semua bukti yang ada, bisa dikatakan kalau tindakan panglima Zhang yang pergi ke wilayah Guang sebelum masa hukuman berakhir, adalah sebuah pelanggaran. Dan pelanggaran ini bukan hanya sekali dilanggar, tapi sudah beberapa kali.” “Jika menggunakan bukti yang ada, saya rasa masih ada kejanggalan di sini. Namun keputusan penasihat Dong sudah benar, hanya saja....” Yongsheng menghentikan perkataannya seolah merasa berat untuk mengatakan kalimat selanjutnya. “Katakan!” desak Qin Huang menaikan nada bicaranya. “Kedua lelaki yang menjadi saksi, tidak bisa dibenarkan sebab mereka memberikan saksi palsu. Jadi, masalah ini masih perlu diselidiki lebih dalam lagi.”
“Kakek Wang? Kenapa kau ada di sini?” Kehadiran Wang Yi bukan hanya membuat Zhang Yuan terkejut, tapi kebingungan sebab hal yang dilakukan Wang Yi bukanlah bagian dari rencananya. “Tidak! Istriku!” teriak Zhao Pu menghampiri tubuh sang istri yang terbaring kaku di lantai. Zhang Yuan mendekati Kakek Wang Yi dan berbisik mempertanyakan kebingungannya. Namun Wang Yi justru memandang dia kesal dan menyalahkan kebodohannya. “Aku datang untuk menolongmu, Anak Bodoh!” bisik Wang Yi masih memandangnya dengan kedua alis kening yang mengerut. Zhang Yuan menganga, tak menyangka kalau kakek Wang Yi punya keberanian dan kemampuan untuk berada di istana. Memikirkan hal ini, Zhang Yuan teringat akan istri Zhao Pu yang telah meninggal. Apa yang membuat kakek Wang Yi membunuhnya, rencana apa yang dia pikirkan? Terlebi
Semua orang terperangah melihat kaisar Qin Huang yang seharusnya tak boleh ada di situasi berisiko seperti ini. Perintah untuk menangkap permaisuri Xun Yan dan Ma Jun segera dilakukan oleh prajurit yang dipimpin He Qianfan. Namun sayang tindakan itu berakhir gagal sebab kerumunan rakyat yang berlari dari arah berlawanan, menghalangi pasukan He Qianfan yang berusaha mengejar Ma Jun dan Xun Yan. Sementara itu Zhang Yuan justru terdiam melihat pemandangan di depan mata. Ma Jun dan Xun Yan berlari begitu cepat, hingga berhasil bergabung dengan pasukan musuh. Sedangkan Qin Huang terlarut dalam kegeraman, dia memerintahkan jenderal memimpin pasukan dan menangkap kembali kedua tahanan kerajaan yang meloloskan diri dengan cara apa pun. “Panglima Zhang, kau berani meloloskan tahanan kerajaan!? Apa perintahku sama sekali tidak kau anggap!?” Qin Huang menatap geram ke arah Zhang Yuan. Zhang Yuan menundukkan wajah dan mengakui kesalahan. Namun emo
Pesan yang tertulis di atas kertas membangkitkan kegeraman. Ekspresi Zhang Yuan berubah, kertas dicengkeram kuat hingga tangannya bergetar. “Ada apa panglima Zhang?” tanya jenderal ikut merasa penasaran melihat ekspresi Zhang Yuan. “Mereka meminta kita untuk menyerah. Jika tidak, akan ada kiriman tubuh tak bernyawa lagi setiap dua jam!” “Sialan! Mereka benar-benar tidak manusiawi!” umpat jenderal menahan geram, “apa panglima Zhang punya rencana lain?” Zhang Yuan terdiam sejenak. “Mau mengancamku? Baik!” Zhang Yuan memerintahkan Chen Changyi untuk membawakan pesan ke pihak musuh menggunakan ancaman balik dengan menggunakan nyawa Ma Jun dan permaisuri. Suasana menjadi semakin tegang ketika dua jam berlalu. Kali ini tubuh tak bernyawa seorang wanita muda dan anak kecil yang dikirimkan oleh seekor kuda. Namun Zhang Yuan masih tetap tidak memberi perintah penyerangan hingga menimbulkan perdebatan dengan jenderal.
“Jenderal, kau mencariku?” Pertanyaan Zhang Yuan tak dijawab. Dilihatnya ke mana tujuan arah pandangan mata jenderal. Di ruangan lain, tampak Ma Jun tengah diinterogasi dengan paksaan dan siksaan agar pertanyaan dari seorang prajurit dijawab. Jeritan memekik setiap kali satu layangan cambukkan mengoyak tubuh Ma Jun. “Dia sangat gigih!” jenderal menoleh ke samping lalu melanjutkan perkataan, “sejak tadi dia meminta untuk berbicara denganmu, panglima Zhang.” Zhang Yuan mengangguk singkat lalu berjalan meninggalkan jenderal menuju ke ruangan dimana Ma Jun sementara disiksa. Dengan wajah lebam dan tubuh terluka seperti itu, Ma Jun masih begitu gigih. Ekspresi wajahnya berubah saat kedatangan Zhang Yuan disadari. “Tinggalkan kami berdua.” Tak peduli seperti apa ekspresi Ma Jun padanya, Zhang Yuan hanya diam dalam tatapan dingin. Kini di dalam sana hanya tersisa Zhang Yuan dan Ma Jun. Dua pasang mata saling menatap lama
Terasa nyeri hebat dipunggung akibat benda pipih dan tajam. Nyeri semakin bertambah saat benda yang telah menembus daging ditarik kembali. Zhang Yuan berbalik. Ditatapnya wajah ketakutan dari perempuan yang memegang belati berdarah. “Kak Zhang!” seru Liu Bai dengan suara lantang. Dia berlari cepat dari kejauhan diikuti beberapa prajurit di belakang menuju ke arah Zhang Yuan. “Tangkap dia!” pintah Liu Bai dengan wajah panik memeriksa luka tusukan di punggung Zhang Yuan. Sementara Liu Bai memeriksa punggung Zhang Yuan yang terluka, Zhang Yuan memerintahkan para prajurit untuk melepaskan perempuan yang menusuknya. “Liu Bai, aku tidak apa-apa. Luka ini sama sekali tidak berpengaruh bagiku.” “Tidak bisa! Melukai pejabat penting kaisar hukumannya adalah kematian! Bunuh dia!” bantah Liu Bai memandang serius ke arah prajurit. “Liu Bai! Sudahku bilang jangan mengikutiku!” bisik Zhang Yuan menetapkan sorot mata tajam menata
“Ma Jun….” seorang prajurit muncul dari belakang prajurit lainnya, “kau terlalu menyulitkan panglima Zhang. Berikan dia waktu lebih lama untuk memikirkan tawaranmu.” Sosok yang muncul dan berucap menyela Ma Jun menjadi pusat perhatian semua orang. Jika tidak mengenali suara, Zhang Yuan tentu tak tahu kalau yang berbicara adalah permaisuri Xun Yan. Memakai pakaian lelaki, tatanan rambut lelaki, wajah tanpa riasan telah mengubah penampilan keagungan Xun Yan. “Permaisuri Xun Yan, akhirnya kau muncul juga. Aku memang sengaja menunggumu.” Sudut mulut Zhang Yuan melengkung kecil. “Zhang Yuan, aku sedang mengandung keturunan kaisar. Jika nyawa mereka sama sekali tidak bisa memaksamu, bagaimana dengan keturunan kaisar? Apa kau mau membinasakan keturunan kaisarmu!?” “Baik! Kalau begitu, aku ingin lihat seperti apa cara permaisuri membinasakan keturunan kaisar. Apakah dengan racun? Atau kau ingin menusuk perutmu sendiri dengan pedang?"
Lama menunggu pergerakkan di dalam hutan, akhirnya bayangan salah satu prajurit seratus muncul menunggangi kuda dengan membawa informasi keadaan di dalam hutan. Tak menyangka perangkap yang ditujukan untuk menyerang pasukan musuh malah harus dibatalkan sebab Ma Jun menjadikan rakyat yang disanderanya sebagai tameng. Liu Bai dan kedua komandan tidak berani mengambil risiko, mereka menunggu Zhang Yuan untuk memberikan perintah. Zhang Yuan mendengus remeh, ”lakukan penyerangan! Perintahkan komandan Liu Bai melindungi para sandera dari jauh, sedangkan ketiga komandan lainnya jalankan perintah sesuai rencana!” Suara keributan dari dalam hutan terdengar. Dentingan pedang berirama tak beraturan memberikan berita secara tak langsung bahwa pertempuran sedang terjadi di dalam sana. Semakin lama keributan yang berasal dari dalam hutan terdengar begitu jelas, hingga bayangan prajurit seratus muncul di depan mata. Dengan langkah berhati-hati mereka b
Seminggu berlalu pekerjaan penggalian pun di luar dugaan, kedua pasukan yang ditugaskan menggali di dua titik berbeda telah bertemu. Perintah untuk memblokir jalur sungai yang mengalir ke desa wilayah musuh dilaksanakan. Dengan menggunakan batu-batu besar sebagai landasan dilapisi batu-batu kecil dan tumpukan tanah, akhirnya pekerjaan ini selesai. Kabar dari He Qianfan memberitahukan bahwa terjadi masalah besar di istana. Permaisuri Xun Yan dikabarkan sedang mengandung keturunan kaisar. Hal ini menyebabkan hukuman eksekusi untuk sementara ditiadakan sampai permaisuri melahirkan. Namun di malam beberapa hari berikutnya permaisuri menghilang dari istana. He Qianfan juga memberitahukan kalau kaisar menitipkan pesan pada Zhang Yuan apa pun yang terjadi jangan biarkan Ma Jun atau permaisuri keluar dari wilayah kerajaan. Disodorkannya lembaran kertas yang baru saja selesai Zhang Yuan baca ke depan Liu Bai. Sementara Liu Bai, Peng Boqin dan Chao Jiming mel
Mendengar pertanyaan Zhang Yuan, wajah jenderal menjadi canggung. Dia memberikan penjelasan kalau rakyat hanya ingin membantu meringankan dan melayani prajurit agar mereka bisa beristirahat dan pulih secepatnya. “Dengan kondisi rakyat yang sudah seperti ini, bagaimana bisa jenderal membebankan mereka untuk melayani kita?!” Zhang Yuan kesal. Disampaikannya masukan agar semua prajurit yang tidak terluka mengambil bagian dalam pekerjaan rakyat. “Tapi panglima Zhang, jika harus memerintahkan prajurit melakukan tugas rakyat, mereka bisa kewalahan jika sewaktu-waktu musuh datang menyerang. Lagipula aku yang memimpin peperangan ini, panglima Zhang hanya datang untuk membantu saja. Semua keputusan ada di tanganku!” bantah jenderal memasang wajah tak suka. “Seperti apa hasil dari kepemimpinanmu dalam perang ini, kau tentu lebih tahu!” Ditatapnya jenderal dengan wajah dingin lalu melanjutkan perkataan, “jika jenderal bisa lebih baik dalam memimpin
Setelah berjam-jam menunggangi kuda mengikuti tepi jalur sungai, Zhang Yuan menghentikan perjalanannya. Beristirahat di depan perapian sambil memegang batang kayu yang ujungnya tertancap seekor ikan. Aroma lezat dari ikan segar yang telah matang tak menyia-nyiakan waktu selama satu jam menangkap ikan di sungai. Suara ringkikan kuda dari kejauhan melengkungkan sudut mulut Zhang Yuan. Wajah Liu Bai terlihat begitu kesal ketika dia turun dari kuda. “Kak Zhang, kau ke mana lagi? Aku mencarimu sejauh ini dan kau ternyata sedang menikmati makanan enak di sini?” “Bukankah aku bilang akan menunggumu di tepi sungai?” jawab Zhang Yuan santai, melihat ke depan sungai lalu menoleh ke arah Liu Bai lagi. “Kemarilah dan cicipi ikan buatanku,” lanjut Zhang Yuan mendekatkan ikan yang telah masak ke hidungnya. Liu Bai tersenyum penuh semangat duduk di sisi Zhang Yuan lalu mengambil sedikit daging ikan. “Kak Zhang ternyata sangat hebat dalam ha