Semua orang masih menunggu dengan rasa penasaran tentang identitas dari lelaki tua yang mengaku sebagai guru Zhang Yuan. Begitu barang yang diberikan Wang Yi sampai ke tangan Qin Huang, matanya memaku saat melihat token jenderal dan pesan titah yang ditulis oleh kaisar sebelumnya.
“Jenderal Chao Yun?”
Semua orang yang mendengar nama yang disebut Qin Huang terkejut, bahkan mereka membantah kalau lelaki tua yang berdiri di tengah aula istana bukanlah jenderal Chao Yun sebab dirinya telah meninggal di medan perang saat menaklukan dua kerajaan bersama dengan kaisar sebelumnya—ayah Qin Huang.
“Yang mulia, semua orang juga tahu kalau jenderal Chao Yun saat itu telah meninggal di medan perang. Meski ada token jenderal dan pesan titah yang ditulis kaisar, ini tidak bisa membuktikan kalau dia adalah jenderal Chao Yun!” tutur Dong Shuo meyakinkan semua orang yang di d
Permintaan Chao Yun telah selesai disiapkan. Semua orang yang tadinya di dalam istana segera menuju ke lapangan istana, termasuk Qin Huang. Sekitar sepuluh orang prajurit telah berdiri di tengah-tengah lapangan untuk menunggu apa alasan mereka diperintahkan seperti itu. Ada pun Zhang Yuan yang sejak tadi terkejut dengan semua pengungkapan identitas Wang Yi yang ternyata adalah jenderal Chao Yun, masih terdiam memaku punggung lelaki tua yang menjadi penyelamat hidupnya. Wang Yi menoleh ke belakang, melihat Zhang Yuan yang memasang wajah keheranan. Dia mendekat dan menepuk bahu Zhang Yuan, “tenang saja. Aku tidak akan membiarkan kau di hukum, Anak Bodoh!” “Kakek Wang, eh, maksudku, meski kau benar adalah jenderal Chao Yun, bagiku kau tetap Kakek Wang,” ucap Zhang Yuan dengan terbata-bata. “Bagaimana kalau biarkan aku membantumu.&rdquo
Pertempuran dilanjutkan kembali. Salah satu dari prajurit menyerang terlebih dahulu dengan layangan kepalan tangannya. Sedangkan Chao Yun hanya diam di tempat, membiarkan indera pendengar mengetahui posisi seseorang yang akan menyerangnya.BUUGHHH!.... Semua orang terkesima melihat prajurit yang menyerang Chao Yun justru telah terlempar ke tanah. Dalam hitungan detik, pukulan yang ditujukan untuknya berhasil dihindari bersamaan dengan satu hantaman kuat yang diberikan oleh sikut Chao Yun ke bidang datar sang prajurit. Kesembilan prajurit yang tadinya percaya diri kini mulai ragu untuk menyerang lelaki tua yang dianggap bukanlah tandingan mereka. Namun tentu saja mereka tak mau mengaku kalah secepat itu, jadi kesembilan prajurit itu saling menatap dan memberikan isyarat agar bisa menyerang bersama dan menjatuhkan lelaki tua yang berdiri di depan. Dalam serangan per
“Tentu saja ada hubungannya! Zhang Yuan adalah muridku, jadi tidak ada salahnya jika seorang guru menyelamatkan muridnya,” sosor Chao Yun dengan tegas. Semua orang yang hadir juga menyetujui pernyataan Chao Yun, tapi berbeda dengan Zhang Yuan yang sejak awal menggunakan masalah ini agar membiarkan dia di dalam penjara untuk membuat Dong Shuo menunjukan niatnya. Sekarang karena kemunculan Wang Yi yang ternyata adalah jenderal Chao Yun telah menghancurkan semua rencananya dan membuat pengorbanan menjadi sia-sia. Saat ini yang merasa paling frustasi adalah Qin Huang. Mau tak mau tentu saja dia harus membebaskan Zhang Yuan sesuai dengan permintaan Chao Yun. Adanya titah rahasia mengharuskan dia untuk mewakili ayahandanya mengabulkan apa yang diinginkan Chao Yun. Ditambah lagi sorot mata semua menteri dan pejabat mendesaknya menentukan keputusan bagi Zhang Yuan. “Baik! Akan
Semua rencana Dong Shuo telah sempurna. Mengumpulkan kekuatannya dengan mengandalkan logam ilegal, dan menggunakan kesempatan ujian kekaisaran agar bisa membuat semua orang-orang hebat masuk ke dalam gerbang kota. Jadi tanpa adanya Zhang Yuan sebagai hambatan maka semua rencananya akan berjalan lancar. “Tapi bukankah kaisar Qin Huang masih memiliki token militer yang bisa menggerakan ribuan pasukan Song?” “Tidak berguna, Kek. Dia telah mendominasi semua prajurit. Bahkan aku juga menduga kalau setelah ini akan ada dua serangan tambahan lagi yang akan datang membantunya,” jelas Zhang Yuan memasang wajah misterius. Zhang Yuan telah menduga dua hal kemungkinan, tapi sekarang tidak perlu khawatir lagi sebab salah satu dari serangan tambahan Dong Shuo telah dia ketahui dan bisa dicegat. Namun masih ada satu serangan yang tak tahu apakah dugaan itu benar atau tidak.
“Aku hanya bisa membantumu seperti ini, panglima Zhang. Lelaki tua ini sudah tak punya tenaga lagi jika harus terang-terangan ikut campur dalam masalah Dong Shuo.” Yongsheng kembali menjelaskan kalau hanya dengan beralasan menemui sahabat lama maka Dong Shuo tidak akan menaruh curiga padanya. Semua daftar nama dan identitas peserta ujian kekaisaran telah disalin Yongsheng untuk Zhang Yuan, dengan begini akan mempermudah dia mencari tahu siapa saja bawahan Dong Shuo yang akan mengikuti ujian. Hal baik ini tentu saja sangat berguna bagi Zhang Yuan karena meskipun sudah memiliki data-data dari prajurit yang memata-matai setiap peserta, tapi semua itu tidak sebanyak yang ada di dalam dokumen yang disalin Yongsheng. Apalagi usaha Yongsheng menggunakan alasan pertemuannya dengan Chao Yun sudah membuktikan kalau dia berada di pihak mereka. “Panglima Zhang, sejak awal kau mengi
Ternyata dugaan Zhang Yuan benar setelah melihat isi pesan yang baru saja diberikan oleh Liu Bai. Pasukan Tuoba Gong telah memulai perjalanan rahasia menuju ke istana tanpa perintah militer, dan diperkirakan akan tiba tepat di saat malam perjamuan diadakan. Chao Yun yang penasaran melirik isi pesan yang ada di tangan Zhang Yuan, tapi tulisan yang ada di sana sama sekali tidak dia pahami, “apa maksudnya?” Zhang Yuan menjelaskan kalau itu pesan rahasia yang hanya diketahui oleh dia dan prajurit seratus, jadi siapa pun tak akan mengetahuinya. Dia pun menceritakan apa isi pesan itu kepada Chao Yun. “Berapa banyak pasukan yang dia miliki?” “Sekitar tiga ribu lebih.” Liu Bai segera menjawab pertanyaan yang keluar dari mulut Chao Yun begitu mengetahui arti dari pesan itu. “Hanya dengan tiga ribu lebih
Proses seleksi ujian kekaisaran berakhir dengan baik. Dari lima ratus peserta hanya ada sepuluh orang yang lolos, dan sudah dipastikan kalau kesepuluh orang ini sebelumnya pernah berinteraksi dengan Dong Shuo. Kabar gembira ini segera diberitahukan ke istana sebab peserta yang lolos dalam ujian kali ini adalah yang terbaik selama diberlakukannya ujian kekaisaran. Aula istana tak seperti biasa sebab adanya kesepuluh pejabat yang baru lolos dalam ujian kekaisaran. Satu persatu dari mereka diperkenalkan oleh Yongsheng bersamaan dengan jabatan yang telah ditentukan sebelumnya. “Selamat Yang Mulia telah mendapatkan pejabat baru yang berbakat dan terampil.” Semua orang menyelamatinya seolah mendapatkan berlian, tapi bagi Qin Huang, hal ini bukanlah keberuntungan melainkan jalan awal bagi pemberontak untuk merebut kerajaan miliknya. “Tutor agung, penasihat Dong, kali ini kalian telah berjasa
Zhang Yuan terbungkam. Seseorang yang dimaksud pasti adalah Dong Shuo, sebab itulah alasan dia datang berkunjung. “Kak Yuri, ayolah, jangan menakutiku,” ucap Zhang Yuan lagi, memasang wajah tak berdaya seperti yang dia lakukan di masa lalu saat hendak meminta sesuatu yang tak mungkin dikabulkan. Zhang Yuan tahu, meski Yuri adalah seorang pemilik bordil yang dikenal sebagai wanita egois dan materialistis tapi setelah bertahun-tahun mengenalnya ada kelembutan dan rasa empati besar yang sengaja disembunyikan. Itu sebabnya dia merasa lebih nyaman berlama-lama di rumah bordil, apalagi ditemani dengan gadis-gadis cantik penjaring keuntungan bagi Yuri. “Oh, seorang panglima perang yang membunuh musuhnya dengan sekali tebasan bisa takut pada wanita cantik dan lemah lembut sepertiku?” “Benar-benar, kecantikan Kak Yuri memang sangat menakutkan.” &n
Semua orang terperangah melihat kaisar Qin Huang yang seharusnya tak boleh ada di situasi berisiko seperti ini. Perintah untuk menangkap permaisuri Xun Yan dan Ma Jun segera dilakukan oleh prajurit yang dipimpin He Qianfan. Namun sayang tindakan itu berakhir gagal sebab kerumunan rakyat yang berlari dari arah berlawanan, menghalangi pasukan He Qianfan yang berusaha mengejar Ma Jun dan Xun Yan. Sementara itu Zhang Yuan justru terdiam melihat pemandangan di depan mata. Ma Jun dan Xun Yan berlari begitu cepat, hingga berhasil bergabung dengan pasukan musuh. Sedangkan Qin Huang terlarut dalam kegeraman, dia memerintahkan jenderal memimpin pasukan dan menangkap kembali kedua tahanan kerajaan yang meloloskan diri dengan cara apa pun. “Panglima Zhang, kau berani meloloskan tahanan kerajaan!? Apa perintahku sama sekali tidak kau anggap!?” Qin Huang menatap geram ke arah Zhang Yuan. Zhang Yuan menundukkan wajah dan mengakui kesalahan. Namun emo
Pesan yang tertulis di atas kertas membangkitkan kegeraman. Ekspresi Zhang Yuan berubah, kertas dicengkeram kuat hingga tangannya bergetar. “Ada apa panglima Zhang?” tanya jenderal ikut merasa penasaran melihat ekspresi Zhang Yuan. “Mereka meminta kita untuk menyerah. Jika tidak, akan ada kiriman tubuh tak bernyawa lagi setiap dua jam!” “Sialan! Mereka benar-benar tidak manusiawi!” umpat jenderal menahan geram, “apa panglima Zhang punya rencana lain?” Zhang Yuan terdiam sejenak. “Mau mengancamku? Baik!” Zhang Yuan memerintahkan Chen Changyi untuk membawakan pesan ke pihak musuh menggunakan ancaman balik dengan menggunakan nyawa Ma Jun dan permaisuri. Suasana menjadi semakin tegang ketika dua jam berlalu. Kali ini tubuh tak bernyawa seorang wanita muda dan anak kecil yang dikirimkan oleh seekor kuda. Namun Zhang Yuan masih tetap tidak memberi perintah penyerangan hingga menimbulkan perdebatan dengan jenderal.
“Jenderal, kau mencariku?” Pertanyaan Zhang Yuan tak dijawab. Dilihatnya ke mana tujuan arah pandangan mata jenderal. Di ruangan lain, tampak Ma Jun tengah diinterogasi dengan paksaan dan siksaan agar pertanyaan dari seorang prajurit dijawab. Jeritan memekik setiap kali satu layangan cambukkan mengoyak tubuh Ma Jun. “Dia sangat gigih!” jenderal menoleh ke samping lalu melanjutkan perkataan, “sejak tadi dia meminta untuk berbicara denganmu, panglima Zhang.” Zhang Yuan mengangguk singkat lalu berjalan meninggalkan jenderal menuju ke ruangan dimana Ma Jun sementara disiksa. Dengan wajah lebam dan tubuh terluka seperti itu, Ma Jun masih begitu gigih. Ekspresi wajahnya berubah saat kedatangan Zhang Yuan disadari. “Tinggalkan kami berdua.” Tak peduli seperti apa ekspresi Ma Jun padanya, Zhang Yuan hanya diam dalam tatapan dingin. Kini di dalam sana hanya tersisa Zhang Yuan dan Ma Jun. Dua pasang mata saling menatap lama
Terasa nyeri hebat dipunggung akibat benda pipih dan tajam. Nyeri semakin bertambah saat benda yang telah menembus daging ditarik kembali. Zhang Yuan berbalik. Ditatapnya wajah ketakutan dari perempuan yang memegang belati berdarah. “Kak Zhang!” seru Liu Bai dengan suara lantang. Dia berlari cepat dari kejauhan diikuti beberapa prajurit di belakang menuju ke arah Zhang Yuan. “Tangkap dia!” pintah Liu Bai dengan wajah panik memeriksa luka tusukan di punggung Zhang Yuan. Sementara Liu Bai memeriksa punggung Zhang Yuan yang terluka, Zhang Yuan memerintahkan para prajurit untuk melepaskan perempuan yang menusuknya. “Liu Bai, aku tidak apa-apa. Luka ini sama sekali tidak berpengaruh bagiku.” “Tidak bisa! Melukai pejabat penting kaisar hukumannya adalah kematian! Bunuh dia!” bantah Liu Bai memandang serius ke arah prajurit. “Liu Bai! Sudahku bilang jangan mengikutiku!” bisik Zhang Yuan menetapkan sorot mata tajam menata
“Ma Jun….” seorang prajurit muncul dari belakang prajurit lainnya, “kau terlalu menyulitkan panglima Zhang. Berikan dia waktu lebih lama untuk memikirkan tawaranmu.” Sosok yang muncul dan berucap menyela Ma Jun menjadi pusat perhatian semua orang. Jika tidak mengenali suara, Zhang Yuan tentu tak tahu kalau yang berbicara adalah permaisuri Xun Yan. Memakai pakaian lelaki, tatanan rambut lelaki, wajah tanpa riasan telah mengubah penampilan keagungan Xun Yan. “Permaisuri Xun Yan, akhirnya kau muncul juga. Aku memang sengaja menunggumu.” Sudut mulut Zhang Yuan melengkung kecil. “Zhang Yuan, aku sedang mengandung keturunan kaisar. Jika nyawa mereka sama sekali tidak bisa memaksamu, bagaimana dengan keturunan kaisar? Apa kau mau membinasakan keturunan kaisarmu!?” “Baik! Kalau begitu, aku ingin lihat seperti apa cara permaisuri membinasakan keturunan kaisar. Apakah dengan racun? Atau kau ingin menusuk perutmu sendiri dengan pedang?"
Lama menunggu pergerakkan di dalam hutan, akhirnya bayangan salah satu prajurit seratus muncul menunggangi kuda dengan membawa informasi keadaan di dalam hutan. Tak menyangka perangkap yang ditujukan untuk menyerang pasukan musuh malah harus dibatalkan sebab Ma Jun menjadikan rakyat yang disanderanya sebagai tameng. Liu Bai dan kedua komandan tidak berani mengambil risiko, mereka menunggu Zhang Yuan untuk memberikan perintah. Zhang Yuan mendengus remeh, ”lakukan penyerangan! Perintahkan komandan Liu Bai melindungi para sandera dari jauh, sedangkan ketiga komandan lainnya jalankan perintah sesuai rencana!” Suara keributan dari dalam hutan terdengar. Dentingan pedang berirama tak beraturan memberikan berita secara tak langsung bahwa pertempuran sedang terjadi di dalam sana. Semakin lama keributan yang berasal dari dalam hutan terdengar begitu jelas, hingga bayangan prajurit seratus muncul di depan mata. Dengan langkah berhati-hati mereka b
Seminggu berlalu pekerjaan penggalian pun di luar dugaan, kedua pasukan yang ditugaskan menggali di dua titik berbeda telah bertemu. Perintah untuk memblokir jalur sungai yang mengalir ke desa wilayah musuh dilaksanakan. Dengan menggunakan batu-batu besar sebagai landasan dilapisi batu-batu kecil dan tumpukan tanah, akhirnya pekerjaan ini selesai. Kabar dari He Qianfan memberitahukan bahwa terjadi masalah besar di istana. Permaisuri Xun Yan dikabarkan sedang mengandung keturunan kaisar. Hal ini menyebabkan hukuman eksekusi untuk sementara ditiadakan sampai permaisuri melahirkan. Namun di malam beberapa hari berikutnya permaisuri menghilang dari istana. He Qianfan juga memberitahukan kalau kaisar menitipkan pesan pada Zhang Yuan apa pun yang terjadi jangan biarkan Ma Jun atau permaisuri keluar dari wilayah kerajaan. Disodorkannya lembaran kertas yang baru saja selesai Zhang Yuan baca ke depan Liu Bai. Sementara Liu Bai, Peng Boqin dan Chao Jiming mel
Mendengar pertanyaan Zhang Yuan, wajah jenderal menjadi canggung. Dia memberikan penjelasan kalau rakyat hanya ingin membantu meringankan dan melayani prajurit agar mereka bisa beristirahat dan pulih secepatnya. “Dengan kondisi rakyat yang sudah seperti ini, bagaimana bisa jenderal membebankan mereka untuk melayani kita?!” Zhang Yuan kesal. Disampaikannya masukan agar semua prajurit yang tidak terluka mengambil bagian dalam pekerjaan rakyat. “Tapi panglima Zhang, jika harus memerintahkan prajurit melakukan tugas rakyat, mereka bisa kewalahan jika sewaktu-waktu musuh datang menyerang. Lagipula aku yang memimpin peperangan ini, panglima Zhang hanya datang untuk membantu saja. Semua keputusan ada di tanganku!” bantah jenderal memasang wajah tak suka. “Seperti apa hasil dari kepemimpinanmu dalam perang ini, kau tentu lebih tahu!” Ditatapnya jenderal dengan wajah dingin lalu melanjutkan perkataan, “jika jenderal bisa lebih baik dalam memimpin
Setelah berjam-jam menunggangi kuda mengikuti tepi jalur sungai, Zhang Yuan menghentikan perjalanannya. Beristirahat di depan perapian sambil memegang batang kayu yang ujungnya tertancap seekor ikan. Aroma lezat dari ikan segar yang telah matang tak menyia-nyiakan waktu selama satu jam menangkap ikan di sungai. Suara ringkikan kuda dari kejauhan melengkungkan sudut mulut Zhang Yuan. Wajah Liu Bai terlihat begitu kesal ketika dia turun dari kuda. “Kak Zhang, kau ke mana lagi? Aku mencarimu sejauh ini dan kau ternyata sedang menikmati makanan enak di sini?” “Bukankah aku bilang akan menunggumu di tepi sungai?” jawab Zhang Yuan santai, melihat ke depan sungai lalu menoleh ke arah Liu Bai lagi. “Kemarilah dan cicipi ikan buatanku,” lanjut Zhang Yuan mendekatkan ikan yang telah masak ke hidungnya. Liu Bai tersenyum penuh semangat duduk di sisi Zhang Yuan lalu mengambil sedikit daging ikan. “Kak Zhang ternyata sangat hebat dalam ha