Chrysanthemum Mansion.Mula sa high-rise cottage natanaw ni Ghaile ang pagdating ng isa sa mga service choppers ng chairman at ang paglapag niyon sa malawak na airstrip na sakop ng open garden ng mansion. Bumaba ang doctor para salubungin si Athrun. Kinapa na rin niya ang tumutunog na cellphone sa bulsa ng suot na pantalon at sinagot.It was Rheeva again."Yes?""I have sent the chopper to pick him up.""He's here. Kadarating lang niya.""Ah, okay. That's nice.""Yeah, thank you.""Pababalikin ko na diyan sina Jrex at Rey.""Uhm."Ibinaba ni Ghaile ang cellphone at nakangiting binalingan ang chairman na papalapit."How's your day? Nag-enjoy ka ba?"Tumango si Athrun. "A lot.""That's great.""You're not mad?" Para itong bata na kaharap ang tatay.Napangiti na lamang siya. "No,but I'm worried.""My apologies. Where's Rheeva?""He left for something urgent just a while ago.""How's your visit at SkyGarden?""It went well. Gabrylle meet me there and we had a closed door meeting along wit
KINABUKASAN, pagkatapos ng breakfast ay nagpaalam na agad si Vhendice. Bago umalis ay may inabot ito kay Safhire. Isang floppy disk."Pumunta ka ng police headquarters. Hanapin mo si Rajive Arkanghel at ibigay mo 'yan sa kanya. Tandaan mo, sa kanya lang." Mahigpit nitong bilin.Tumango siya. "Anong oras ka uuwi?""Hindi ko alam.""Hihintayin ba kita sa dinner?""I can't promise but I'll try.""Sige. Goodluck at mag-iingat ka."He nodded. "You too. See you when I get back."Hinatid niya ang lalaki hanggang sa may driveway. Bumalik siya sa kanyang kwarto at naghanda na ring umalis. Dumating siya sa police station ng pasado alas-nueve. Tumuloy siya sa information desk."Good morning," bati niya sa babaeng police na naroon."Good morning, ma'am. May I help you?" tanong nito nakangiti."I'm here to see Mr. Rajive Arkanghel," sabi niyang nahawa na rin sa magandang ngiti ng police woman."May appointment po ba kayo?"Appointment? Kailangan pa pala niyang mag-book ng appointment?Pero walang s
EDENACITYSA loob ng isang coffee shop ay abala si Vhendice sa pag-examine ng mga files sa kanyang laptop habang nasa bakanteng mesa sa isang sulok. Saglit na inalis ng lalaki ang mga mata sa monitor at dinampot ang tasa ng mainit na kape at sumimsim. Dalawang babaeng college students ang pumasok sa coffee shop at naupo sa table sa gawing likuran niya. Panay ang kwentuhan ng mga ito at dinig na dinig ni Vhendice ang paksa ng usapan."Tumawag ang kapatid ko. May sinabi sa akin tungkol sa chairman.""Tungkol sa chairman?""Nakita raw niya,may kasamang babae ang chairman.""Saan""Sa market raw.""Baka hindi ang chairman iyon. Di ba nasa hospital pa siya?""Balita ko nakalabas na.""Imposible iyon. Kung nakalabas na siya dapat alam ng buong capital para masalubong natin ang pagbalik niya. Hindi naman siguro ililihim iyon ng Andromida Conglomerate. Isa pa, hindi pumupunta ang chairman sa public places. Pagkakaguluhan kaya iyon, sigurado. Tapos may kasama pang babae?""Pero sabi ng ate ko
BUMABA si Safhire sa tapat ng kalyeng papasok sa villa. "Salamat sa paghahatid. Ingat kayo," sabi niya kina Athrun at Ghaile."I'm having a lot of fun today, Saf. Thank you for keeping me company. I'll see you around, definitely," pahayag ni Athrun.Tumango lang siya at tumingin kay Ghaile na nakayukyok sa manibela at nakatingin sa kanya. Nginitian niya ang doctor. "Bye,doc."Tumango ito. "Until next time, Safhire," he said and flashed a dashing smile.Umusad ang sasakyan. Hinatid niya ng tanaw iyon habang papalayo. Nakatutuwang isipin na naririnig pala ni Athrun ang mga kwento niya sa kabila ng kondisyon nito. Pati ang mga records sa kanyang cellphone at ang pag-awit niya. Mabuti naman at hindi nasayang ang pag-aalagang ginawa niya sa lalaki kahit sa napakaikling panahon lamang.Sinapit niya ang villa. Nagpahinga lamang siya sandali sa kanyang silid at bumaba din agad para maghanda ng hapunan. Vegetable soup,sweet and sour fish and fried shrimp. Naisip niyang hintayin na rin si Vh
CHRYSANTHEMUM MANSIONInalog ni Ghaile ang wine na laman ng hawak na crystal glass at pinagmasdan ang ice cubes na nagbubungguan. Mula roon ay nakikita niya ang magandang mukha ni Safhire Magdalene. Nakangiti at nangungusap ang mapupungay na mga mata.Ayaw man niyang aminin pero matindi ang crush niya sa babaeng iyon. Nakakatawa na nakakainis. Ginawa niyang lahat para mahanap ito. Bigo siya. But Athrun found her effortlessly. Tadhana ba ang gumawa ng paraan para magtagpo ang landas ng dalawa? It feels like he's being cheated by some force beyond his control. It's disgusting.Lumagok ng alak si Ghaile at umalis sa pagkakasandal sa malaking haligi. Humakbang ang binata palabas ng heavy glass door. At saglit na nahinto nang matanaw sa may pool ang chairman. Pasado alas-diyes na ng gabi. Dapat tulog na ito."Pasaway talaga!" Nabulong ng doctor.Bumaba siya sa marble stairs at nilandas ang pathway patungong swimming pool. Nakaupo sa gilid ng pool ang chairman at may pinagkakaabalahan. Guma
VILLAMANORKalalabas lamang ni Vhendice mula sa shower nang pumasok sa kwarto si Safhire. Humahangos at may bitbit na local newspaper."Oh, anong nangyari? Bakit para kang hinahabol ng malanding aso?" Nagbibirong tanong ng agent.Nag-ipon muna ng hangin sa dibdib ang dalaga saka ibinigay kay Vhendice ang pahayagan. "Sa front page, basahin mo."Kinuha ng lalaki ang newspaper. Tiningnan ang front page.CHAIRMAN NG ANDROMIDA CONGLOMERATE NAKITANG MAY DATESa ibaba ng headline naroon ang pictures nina Athrun Andromida at Safhire Magdalene na magkahawak-kamay."Vhendice, anong ibig sabihin niyan?" Nalilitong tanong ni Safhire.Hindi kumibo si Vhendice. Bagkus ay tinungo ang closet at kumuha ng maisusuot. Nilapitan ito ng dalaga."Ano ba? Magsalita ka naman!" Singhal niya.Humarap sa kanya ang lalaki at walang pag-aatubiling inalis ang tuwalyang nakabalot sa lower-half ng katawang patuloy na sinusuyo ng mga butil ng tubig na pumapatak mula sa may kahabaan at shaggy nitong buhok.Tumili si S
DAKONG alas-tres ng hapon ay bumaba si Safhire para maghanda ng snacks. Inabutan niya sa sala si Vhendice na nakahiga sa mahabang sofa at natutulog. Habang nakabukas ang tv at ipinapalabas ng live ang laro ng US versus Germany sa American Footbal League. Dinampot ng dalaga ang remote control na nasa ibabaw ng centerpiece at pinatay ang tv. Saglit siyang nahinto nang makita ang newspaper na nakapatong sa dibdib nito. He must have read it.Nagsikip ang dibdib niya. Hindi pa rin siya nakabawi dahil sa nalaman. Hirap siyang maniwala kahit nakabandera na sa harap niya ang katotohanan. Bakit ba siya nasasaktan? Bakit kumikirot ang puso niya? Bakit ba naging si Athrun pa?Pumihit siya at nagtungo ng kusina. Kanina pa niya napansin na wala si Eddie. Umalis kaya ito? Kasalo pa nila ito kanina sa tanghalian. Kinuha ng dalaga ang apron sa sabitan sa gilid ng fridge at isinuot. Nilabas niya mula sa refrigerator ang food container, laman ang mga binalatang saging. Isinalang niya sa stove ang fryin
"AALIS ka?" tanong ni Vhendice kay Safhire na inabutan niyang nakabihis na at nag-aayos ng sarili sa harap ng tokador."Pupunta ako ng simbahan," sagot nito.Pinanood niya ang dalaga. Masama pa rin kaya ang loob nito dahil sa nangyari kahapon?"I'll take you there?""No, I can manage. May lakad ka rin 'di ba?"Tumango siya. "May pupuntahan kami ni Eddie sa San Antonio Municipal."Sinulyapan siya nito. Tinungo niya ang closet. Kumuha ng maisusuot at nagbihis na rin. He gave her a blinding smile when he catches her staring at him. She smiled sweetly in return and looked away with her face blushing like a naughty little girl caught in an act. He can't help thinking, maybe she has no idea how beautiful she is and how her beauty makes his heart trembles. But he's glad she's not upset anymore. Kagabi hindi siya nito kinibo. Dahil lamang sa mapangahas na halik. Huminga ng malalim ang lalaki. He could still feel the softness of her lips against his mouth. And the pleasing moist of her tongue