NASA Makati ang apartment ni Safhire. Mas malapit sana mula sa airport. Pero naisip ng dalaga na baka may ibang nakatira na sa unit niya kaya niyaya na lamang niya si Athrun na doon na sila tumuloy sa condo unit ni Ray. May kalayuan ang biyahe lalo't mahigpit ang traffic. Halos nakatulugan na ng binata ang pagkainip nang dumating sila sa pupuntahan.Huminto ang sasakyan nila nang humarang ang guard. Binuksan ni Safhire ang bintana sa tapat niya at binati ang guwardiya. Agad siya nitong nakilala. Sumenyas ito na tumuloy sila. Umusad ang sasakyan papasok ng basement ng condominium.Mula sa underground parking ay sumakay sila ni Athrun sa elevator paakyat ng 35th floor. Hindi na niya halos napansin na hawak na naman ng lalaki ang kamay niya. Komportable na rin siya sa init na nagmumula sa palad nito na para bang matagal na niyang nakasanayan iyon. Saglit silang nagkakatitigan habang palabas ng elevator.Nilandas nila ang pasilyo. Siya na ang nagpatiuna at hinahatak si Athrun. Nang tingna
MAY kausap pa sa cellphone si Jenni May nang pumasok si Vhendice sa suite ng dalaga sa Sky Garden. She was smiling sweetly to him. Sumenyas ito at tumango siya. Mabilis siyang napatawad ng fiancée matapos siyang magpaliwanag. Mababaw man ang kanyang dahilan mas mabuti na iyon kaysa sa magsinungaling. Nagtuloy sa terrace ng suite ang binata. Tanaw mula roon ang kakambal na gusali ng hotel. Ang Sky Garden Condominium. Buhat sa kanyang kinatatayuan ay makikita ang magkakatabing unit nila ng kapatid niyang si Ramses. Agad niyang napansin na nakabukas ang glass panel ng unit ni Ramses palabas ng terrace. Nakabalik na ba ito mula sa misyon? Halos two months din silang hindi nagkita. The Federal Bureau requested Ramses' assistance for a top investigation about the underground gang operating in New York. Hinugot ni Vhendice ang kanyang cellphone at sinubukang tawagan ang kapatid. "The number you dial is currently out of service. Try your luck again later," sagot ng isang lalaki mula sa kabila
LAMPAS alas-dose na ng tanghali sila dumating sa Sta. Magdalena. Nagtanghalian sila pero hindi sa mamahaling restaurant kundi sa isang ordinaryong food junction lamang. Nakapagtatakang biglang dumami ang customers ng kainan nang pumasok sila. Duda siya kung pagkain ang ipinunta roon ng mga iyon ng iba at hindi ang mga kasama niyang mga Adonis. Nakakapagod maging escort ng mga pogi."Where are we going next?" tanong ni Athrun matapos silang kumain."Sa simbahan," sabi niya."Isn't it too early to get married?" biro ng binata.Tawanan sina Jrex at Airey. Kinurot niya ng pinong-pino sa tagiliran nito. Malapit lang ang simbahan mula sa food junction na pinasukan nila kaya naglakad na lamang sila."Ang gugwapo!""Mga artista ba sila?""Siguro."Napangiti siya sa mga naririnig na komento mula sa mga on-lookers na nadadaanan nila."Dito kami unang nagkakilala ni Ray. May Santacrusan noon at nanood kami ng nanay ko. Muntik akong mahagip ng taxi, mabuti na lang at dumating si Ray. Niligtas niy
LUMABAS ng bahay si Safhire para hanapin si Athrun. Nawala kanina ang binata pagkatapos ng hapunan at mag-aalas- diyes na ng gabi ay hindi pa rin ito bumabalik. Tinungo niya ang talyer. Naroon lang pala ito kasama sina Jrex at Airey. Natanaw niyang kinakausap nito ang isa sa mga nag-overtime na mekaniko ng talyer na kasalukuyang may kinukumpuning owner-type jeep. Lumapit siya."Ten o' clock na. Kailangan mo ng matulog. Sabi ni Mang Danny maaga kayong magsisimula bukas sa trabaho dahil maraming aayusin," sabi niya.Tumingin sa kanya si Athrun. "Nagkwento si Manong tungkol kay Ray."Tumango lang siya. Kaya pala buhos na buhos ito sa pakikinig. "Bukas na lang ninyo ituloy. Gabi na kasi. Matutulog ka na.""I'm not sleepy yet.""Inaabala mo si Mang Cardo sa ginagawa niya.""Ayos lang ako rito, Saf. Sinabi ko lang naman sa kanya kung anong mga ginagawa ni Ray noong nagtatrabaho dito," sabat ng mekaniko."Marami siyang ginagawa.""Sabi ko nga sa kanya, all-rounder iyon." Salo ni Mang Cardo.
KINAGABIHAN, pagkatapos ng hapunan at saglit na kwentuhan ay nagpaalam na si Athrun na magpapahinga ng maaga. Sinundan ni Safhire ang binata sa silid nito. "Gusto mo ng masahe?" "Libre?" biro nitong binuksan ang pinto ng guest room. "Babayaran mo ako roon sa kikitain mo sa shop." He chuckled. "Okay, let's try your prowess. Come in." Itinabi nito ang sarili. Pumasok siyang nakangiti. Dinig niya ang pagsara ng pinto sa likod niya. Naghubad ng t-shirt si Athrun at ibinuwal ang mabigat na katawan sa kama. Naligo na ito kanina bago ang hapunan. Hindi nito kinaya ang pangangati dahil sa grasa. Nag-umpisa siyang masahiin ang likod nito. "That feels great," ungol ng binata at bumalikwas. Kinabig siya pataob sa ibabaw nito. "But I want something sweet." "Abuso ka na. Masahe lang ang ibibigay ko sa iyo," ungot niyang napapabuntong-hininga. Ang puso niya, sasabog na sa kaba. "Let me go." Pero hindi ito nakinig at sa halip ay gumulong. Napunta siya sa ilalim. He was about to kiss her when
SAGLIT na nawala sa sarili si Bianca Castillo matapos marinig ang deklarasyon ni Athrun. Sino nga naman ang hindi magulantang? Chairman ng isang malaking business empire ng bansa ay nag-volunteer na maging endorser ng ordinaryo at hindi pa gaanong nakikilalang clothing line? Wala sigurong salitang pwedeng maglarawan sa nararamdaman ng may-ari kaya kahit nang nagpaalam na sila ay nanatili itong tameme at hindi makapagsalita. Maluwang na ngiti at tango lamang ang tanging naitugon nito bagamat hinatid sila hanggang sa labas ng shop at kung ilang ulit na kinamayan si Athrun."Kailangan mo ba talagang gawin ito?" tanong niya sa binata. Pabalik na sila ng condo sakay ng taxi."Ang alin?" Tumingin sa kanya si Athrun."Endorsement?""Iniisip mo na naman bang hindi ko kaya?""Hindi ganoon. Kapag nalaman ng media ang tungkol sa gagawin mo, tingin mo ba hindi nila gagambalain pati na ang Andromida Conglomerate?""Don't make it your concern."" Pero, Athrun...""Hindi illegal ang gagawin ko, Saf.
SHANRA REALTY. Ang real real estate company kungsaan consultant si Ray ang sunod na pinagdalhan ni Safhire kay Athrun. Mula sa parking area ay matatanaw ang high-rise building at ang aroganteng tower kungsaan nakaukit ang mga gintong litra na SHANRA REALTY."Shanra? Sounds familiar to me," wika ni Athrun habang nakapako ang asul na mga mata sa tower. "One of the biggest real estate companies in the country I suppose. Still, there's something." Hinugot ng binata ang cellphone at may tinawagan. Ang secretary general ng Andromida Conglomerate. "Athrun here, I'd like you to check the latest accredited companies for the unification, the real estate especially," utos nito.Napasulyap si Safhire kina Jrex at Airey. Nagtatanong ang mga mata ng dalaga pero parehong nagkibit-balikat lamang ang dalawa. Wala ring ideya ang mga ito."Are you sure about that?" tanong ni Athrun sa kausap. "No, nothing. That's just a clarification. Thanks, see you soon." Ibinaba nito ang cellphone."May problema?" ta
"HINDI KA sasama pabalik ng Nephilims?" gulat na tanong ni Jrex.Tumango si Safhire na sinikap ikubli ang kalungkutan sa pamamagitan ng tipid na ngiti."But the chairman needs you. Maaring hindi lamang niya kayang sabihin sa iyo pero kailangan ka niya, Safhire.""Kayo ang kailangan niya, hindi ako. Mas mabuti na rin ang ganito para lagi kong nadadalaw si Ray at maalagaan ko ang-""Hindi kailangan ng mga patay ng mag-aalaga," agaw ni Jrex. "Mahal ka ni Athrun. Kailangan ka niya.""Please, tama na. Ayaw ko nang masaktan pa. Hindi mo ba nakikita? Itinataboy niya ako. Ayaw na niya akong makasama.""Masama lang ang loob niya. Pero lilipas din iyon. Dapat nauunawaan mo siya. Hindi madali ang pinagdadaanan niya ngayon.""Siya lang ba? Paano ako?" Natigmak muli ng luha ang mga mata niya. "Pareho lang kaming nawalan. Pareho kaming pinagkaitan ng katotohanan. Ang masakit, minahal ko na siya bago ko pa nalaman na nasa kanya ang puso ni Ray at wala akong maisip na paraan para patunayan iyon sa ka
EVERY fairytale has a happy ending, but for Safhire, this is just the beginning of her story. A fairy tale with a happy beginning. Tumingala siya sa malaking cross kungsaan nakadipa ang Kristo na laging handang yakapin siya at ang dahilan kung bakit nandito siya ngayon, masayang nakatayo sa harap ng altar kasama ang lalaking pinakamamahal niya.Nagtuloy ang paningin niya sa maliliit na mga decorated. Mula roon ay tumatagos ang makulay na silahis ng araw na dumagdag sa liwanag ng buong cathedral ni St. Michael. Ngumiti siya at muling bumaling sa obispong nagsasalita at ibinibigay ang huling basbas sa kanilang dalawa ni Athrun."I now pronounce you man and wife. You may now kiss the bride."Humarap siya sa asawa. Kumurap-kurap para itago muna sa sulok ng mga mata ang mga luha ng kaligayahan. Athrun's blue eyes are raging with love and the liquids he too are trying to suppress.He kissed her carefully and gently on the lips. Kumapit siya sa batok nito at hindi agad pumayag na tapusin nito
DALAWANG araw na ang lumipas at hindi pa rin natagpuan ng mga rescuers si Safhire. Athrun stayed, without ever leaving the area to personally manned the rescue operation for his fiancee. Aside from his well-trained divers, his brothers from the organization, another additional batch of professional divers from the capital came to help.Kung may isang mahalagang bagay man na naituro ang mga nakaraang banta sa buhay ni Safhire iyon ay ang huwag bumitaw. Dalawang beses na nitong tinawid ang buhay at kamatayan. Hindi ito sumuko at hindi nagpatalo dahil alam ng dalaga na maghihintay siya. Tiwala siyang hindi na ito muling papayag na pagdadaanan niya ang lungkot sa nakalipas na mga taon."Kumain ka na?" tanong ni Vhendice na papalapit sa kanya habang hinuhubad ang scuba. Kaaahon lang nito sa tubig. Gusto rin sana niyang sumisid pero ayaw pumayag ng mga kapatid. Ipaubaya na lang daw sa mga ito ang paghahanap. Hindi lang siya mag-isang patuloy na kumakapit sa pag-asang ligtas si Safhire. Vhe
"CHAIRMAN, we're all set," narinig ni Athrun na sabi ni Rajive mula sa earphones na suot niya.He relaxed and let out a subtle breath. "Kumusta sina Mang Danny at Nayumi?" tanong niya sa kapatid. "Okay lang sila. Airey and Jrex were there to protect them." Kinuha nito ang cellphone. Swiped the air-instruction screen and showed him the photo of Mang Danny and Nayumi in the hospital.Naisugod sa pagamutan ang mag-ama dahil may nagtangkang dukutin si Nayumi pag-uwi nito mula sa paaralan na pinagtuturuan. Si Mang Danny ang sumundo sa dalaga at nabaril habang nagmamaneho. Mabuti na lamang at ilang araw nang nakasubaybay si Jrex sa mga ito kaya natiyempuhan ang tangkang pagdukot. Kasunod ng insidente ay natanggap niya ang pormal na imbitasyon mula sa elders ng mga Avila para sa isang mahalagang pagtitipon. This is the first time that the clan invited him to join the assembly outside the walls of Edena. It was a clear trap. But they must have no other alternative in order to acquire the l
HINDI matiyak ni Vhendice kung anong lugar ang kanyang kinaroroonan nang mga sandaling iyon. Ang alam lamang niya ay nasa gitna siya ng isang malawak na parang. Bahagi pa rin ba ng Nephilims City ang lugar na iyon? Ngunit hindi pamilyar sa kanya. Bahagi ba ng La Salvacion Province? Pero may lugar ba ng probinsya ang hindi pa niya narating? At bakit siya nandito? Ang huling naalala niya ay nasa isang downhill race siya laban kay Athrun sa mountainpass ng Melendres, tapos...tapos...Saglit na natigilan ang binata nang maramdamang may kamay na dumantay sa kanyang balikat. Nang lingunin niya ang taong nasa kanyang likuran ay lalo siyang hindi nakakilos. It was Rayden Adromida! Tama! Nakita niya ang lalaki habang nasa kalagitnaan siya ng karera nila ni Athrun. Nakatayo ito sa gitna ng daan at pilit niyang iniwasan kaya bumangga sa guardrail ang sasakyan niya."Vhens, I came to ask you a favor." Nagsalita si Ray."Ano iyon?" tanong niya. Patay na ba siya?"Thank you for looking after her pe
NATATAWA si Athrun habang pinanonood si Safhire na hinahabol ng palo ng tennis racket sina Ramses at Raxiine. Kinulit na naman marahil ng dalawa ang dalaga tulad nang nakagawian ng mga ito noon. Namumula na ang pisngi ni Safhire, namimilog ang mga mata at ilong at nanunulis ang mga nguso sa galit. Minumura ang dalawang lalaki na walang tigil sa kahahalakhak. Maya-maya pa ay dumating si Rowena. Sinaway ang dalawa. Tulad ng dati, to the rescue agad ito kapag kinukulit ng boys si Shannon noon. Pero sa halip na makinig ay isinali ng dalawa ang mayordoma sa kulitan. Umalis si Rowena at nang bumalik ay may dalang pamalo. Bat ng baseball. Naging apat na tuloy ang naghahabulan sa loob ng tennis court. Lalong natawa si Athrun mula sa kinaroroonang terrace sa second floor ng mansion. Unti-unti nang bumabalik ang dating atmosphere roon kagaya noong kasama nila ang dalagitang si Shannon na ngayon ay dalagang-dalaga na. Thank you, Ray...everything is falling into place right now because of you.
"ANONG MAYROON?" nagtatakang tanong ni Safhire kay Leih nang makitang naroon sa mansion ang lahat pagbaba niya ng sala para mag-agahan. Late na siya nagising.Bitbit ng dalaga ang isang tangkay ng puting rose na iniwan ni Athrun sa kanyang tabi habang tulog siya. May kasamang note iyon pero nandoon sa kwarto. Maagang umalis si Athrun kasama si Vhendice. May aasikasuhin daw para sa unification. Iyon ang nasa note na binasa niya kanina."I have no idea. Bigla na lang silang nagdatingan kanina, noong tulog ka pa," sagot ni Leih na halatang binabakuran na naman siya."Good morning, guys!" Bati niyang may kasamang matamis na ngiti. Pansin niyang may kanya-kanyang bitbit na pahayagan ang mga ito at abala sa pagbabasa.Napatingin sa kanya ang mga ito at matagal siyang tinitigan na tila ba tiniyak kung totoong naroon nga siya at hindi isang ilusyon lamang.Natanaw niyang tumayo sa inuupuan nito si Gabrylle at sumalubong sa kanya. "Goodmorning, princess." Hindi siya nakahuma nang hapitin nito
SA LOOB ng chopper ay pinalaya ni Safhire ang mga luhang nagpapalabo ng kanyang paningin. Hinapit siya ni Athrun at banayad na hinagkan sa labi. Yakap siya ng binata at tahimik na umiiyak sa buong biyahe pabalik ng mansion.Nagpapasalamat siya at iginagalang ng mga kasama niya ang kanyang pananahimik. Walang sa tatlong lalaki ang nagtangkang magsalita tungkol sa nangyari sa dinner. Hindi sana sa ganoong paraan niya gustong malaman ni Athrun at ng iba pa na siya si Shannon. Hindi sa pamamagitan ng pag-iskandalo gaya ng ginawa niya. Ngunit hindi niya pwedeng hayaan na iinsultuhin ng kahit na sino ang alaala ng kanyang ina."Chairman, dumating na pala kayo?" Sinalubong sila ni Rowena pagkapanhik nila ng sala. "Anong nangyari?" tanong nito nang mapunang umiiyak siya."Later, Rowena. Get her something to drink, please." Utos ni Athrun at inakay siya patungo sa sofa. Habang si Rowena ay mabilis na tumalima para ikuha siya ng maiinom.Naupo siya sa overstuffed sofa. "I'm sorry, I shouldn't h
"EVERYONE, may I have your attention please!" Natahimik ang lahat nang magsalita sa microphone si Alejandro, ang tumatayong kasalukuyang lider ng mga Avila.Natuon rito ang atensiyon nilang lahat."Thank you for coming. Tonight's gathering was not made possible without your presence and cooperation but of course without her. My family, my friends, ladies, and gentlemen, it is my honor to present to you the long lost princess of the Avila clan, my beloved niece, Shannon Avila!"Mula sa matarik at carpeted na hagdan kungsaan nakatuon ang spotlight ay bumababa ang magandang babae, suot ang kulay itim at off shoulder na evening gown na lalong nagpatingkad sa ganda nito. Sinalubong ito ng masigabong palakpakan at nagkikislapang mga camera.Nagkatinginan sina Athrun, Vhendice at Leih. Mas maganda sa personal ang babae at malamang kaedad lamang ni Safhire. Mahusay pumili ng impostor ang mga Avila. Sinulyapan ng binata si Safhire. Tahimik lamang itong nakaantabay at matiim na nakatitig sa bag
TAAS-NOONG sinasabayan ni Safhire ang bawat paghakbang ni Athrun papasok ng council hall kasama ang limang commanders ng Nephilims. Hindi pinansin ng dalaga ang disgusto ng aura na mabilis na umaangat sa ere. Mahigpit na hawak ni Athrun ang kamay niya. Wala itong balak na pakawalan siya anuman ang mangyari. Sapat na iyon upang manatili siyang matatag sa tabi nito hanggang sa katapusan.Hinatid siya ng binata sa naka-reserbang upuan para sa kanya na malapit lamang dito. Makaraan ang ilang saglit ay pormal nang binuksan ang meeting."Before we proceed to the main agenda of this meeting, the chairman would like to make an important announcement," pahayag ng secretary general."Thank you," Tumayo si Athrun. He looked at her a gentle smile on his lips and stretch out his hand.Ngumiti siya at agad na tumayo. Lumapit sa binata nang walang pag-aalinlangan. Humawak siya sa kamay nito."Supreme Council of Andomida Conglomerate, I would like to announce my engagement to this lovely lady, Ms. Sa