Chapitre 4

François a passé toute la nuit dans la chambre de Sophie.

Claire n'avait pas prêté une attention particulière à ce fait. Toutefois, tôt le matin, la gouvernante, Madame Rose, l'avait entraînée dans le jardin arrière, d'un air mystérieux, pour lui confier cette "information cruciale".

« Madame, vous devriez vraiment être vigilante ! » s'inquiétait Madame Rose. « Cette petite effrontée de Sophie, on voit bien qu'elle est là pour séduire Monsieur ! Si vous aviez vu sa tenue d'hier soir... Mon Dieu, je n'ai même pas osé regarder ! »

Claire a esquissé un léger sourire : « Tu t'imagines des choses. Sophie et François ont grandi ensemble, il tient beaucoup à elle. Ne dis plus jamais de mal d'elle, François n'aimerait pas ça. »

Madame Rose est restée bouche bée. Elle a levé les yeux vers Claire avec une expression étrange, puis a demandé avec hésitation : « Madame, qu'est-ce qui vous arrive ? »

« Mais rien du tout », a répondu Claire en souriant. « Je vais très bien. »

Ce sourire, tel un masque soudé sur son visage. Et elle continuera à sourire ainsi, elle ne pleurera plus jamais.

« Non, il y a quelque chose qui ne va pas aujourd'hui ! » a insisté Madame Rose. « Avant, vous l'appeliez affectueusement 'François', mais maintenant, son nom complet ! »

Ses longs cils baissés, Claire restait muette. En effet, au début de sa relation avec François, elle ne l'appelait pas non plus "François". Comme ses amis, elle l'appelait "François frère".

Ce n’est qu’au plus tard, lors de leur première nuit, que François l’avait saisie, l’aveuglant d’un bandeau, avant de la coucher brusquement sur le lit. Dans un souffle impérieux, entre la poigne de ses doigts dans ses cheveux et l’urgence de ses gestes, il lui avait ordonné de l’appeler François.

Elle avait toujours cru, naïvement, que "François" était leur petit nom d'amour, que seule elle pouvait utiliser. Secrètement, elle en avait même été heureuse pendant longtemps.

Jusqu'à hier, quand elle avait entendu Sophie appeler François, et tout était devenu clair.

Pas étonnant qu'il lui ait bandé les yeux cette nuit-là. Parce que ses yeux étaient ce qui ressemblait le moins à ceux de Sophie. Mais sa voix avait le même timbre, alors il voulait qu’elle l'appelait François, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle s'évanouissait.

« Madame Rose, quand on travaille dans une grande propriété comme celle-ci, le plus important c'est de travailler beaucoup et de parler peu », a dit Claire en tapotant l'épaule de la gouvernante pour la mettre en garde gentiment. « Dorénavant, ne dis plus du mal de Sophie. »

Elle allait bientôt partir, et Sophie regagnerait sa place de maîtresse de maison. Si Madame Rose offensait Sophie, elle en subirait certainement les conséquences.

Après avoir conseillé Madame Rose, Claire est montée chercher les papiers du divorce, puis s'est rendue dans le bureau de François.

François travaillait. En voyant Claire entrer, il a lâché un grognement : « Tu t’es rendu compte de ton erreur ? »

« Oui », a répondu Claire doucement. S'il disait qu'elle avait tort, alors soit, elle avait tort. Il ne restait que quelques jours, elle n'avait plus envie de se disputer avec lui.

« Tu n'aurais pas pu comprendre plus tôt ? Pourquoi avoir fait tant d'histoires ! » François a dit d'un ton agacé. Le visage impassible, il a sorti d'un tiroir une petite boîte finement sculptée avant de la lancer à Claire. D’un ton détaché, ajoute-il : « C'est ton cadeau d'anniversaire en retard. Ouvre-le, tu verras. »

Claire voulait dire que ce n'était pas nécessaire, mais son intuition lui disait que si elle le faisait, François se mettrait certainement en colère.

Elle devait encore lui faire signer les papiers du divorce, mieux valait ne pas l'énerver maintenant.

Alors elle a accepté le cadeau en silence, sans rien dire.

À ce moment-là, le téléphone de François s’est mis à sonner. D’un regard furtif, Claire a aperçu l’écran : c’était Sophie qui appelait.

François a jeté un coup d'œil à Claire, puis a sorti ses écouteurs du tiroir et les a mis.

Dès qu'il a décroché, ses yeux, d’habitude froids, se sont remplis de sourire.

Son ton est devenu plus doux aussi, contrairement à l’indifférence qu'il affichait toujours face à elle.

Claire lui a tendu les papiers : « Tu peux signer ici, s’il-te-plaît ? »

François a signé directement, sans vérifier quoi que ce soit.

Puis il continuait à discuter joyeusement au téléphone avec Sophie.

Claire a froncé les sourcils malgré elle, hésitant : « ... Tu ne veux pas regarder avant de signer ? »

« Pas besoin. » a répondu François avec impatience. « C'est pour faire venir des spécialistes étrangers pour soigner ta mère, non ? Fais comme tu veux. Si tu as des documents à me faire signer, donne-les à l'assistant Philippe pour qu'il me les transmette. Ne m'appelle pas pour rien quand tu t'ennuies, tu sais, la dernière fois que tu m'as bombardé d'appels, j'ai raté plusieurs qui sont vraiment importants. »