Chapter 20Althea POVInis na inis ako sa lalaking ito!Habang nagmamaneho ako ng motor pabalik sa presinto, hindi ko mapigilan ang iritasyon ko sa kakulitan ni Kurt. Ano ba ang problema ng lalaking ‘yon? Akala niya ba maiinis ako sa pambobola niya? Ha! Hindi niya ako kilala.Nasa kalagitnaan ako ng pagmumuni-muni nang biglang may anim na lalaki ang humarang sa daan ko. Agad akong nagpreno, bumaba sa motor, at tinanggal ang helmet ko. Napansin kong nagkatinginan sila, at halatang nagulat sa itsura ko."Mga pare, kung ganito kaganda ang gugulpihin natin, aba, mas mabuti pang dalhin na lang natin ‘to sa kama!" isa sa kanila ang natawa habang tumingin sa mga kasama niya."Oo nga! Baka mag-enjoy pa tayo."Napailing ako. Mga walang modo."Tsk..." Napangisi ako nang mapang-akit. "Sige. Kung matamaan ninyo ako kahit isang beses, bibigay ako sa inyo."Nagkatinginan sila na parang mga hayok na aso. Mukhang gustong-gusto nila ang ideya ko."Pero..." tinuloy ko, pinatagal ang suspense. "Kung hin
Chapter 21Darren POVNagpasama sa akin si Kurt sa Aurora Market. May mahalaga daw siyang gagawin doon, kaya kahit nagtataka ako, sinamahan ko na lang siya. Alam kong hindi niya gusto ang amoy ng palengke, kaya lalo akong nagduda kung ano talaga ang sadya niya.Habang naglalakad kami, nauna siya ng bahagya sa akin. Dahil andito na rin naman ako, naisip kong bumili na lang ng mga kailangan para sa misis ko. Matapos akong mamili, natanaw ko si Kurt na nakatitig sa isang policewoman. Napailing ako—hindi na ako nagulat. Mukhang ito pala ang tunay niyang pakay dito.Sinipat ko ang babae. Maganda siya. Singkit ang mata, mapupula at manipis ang labi, matangos ang ilong, at may magandang hugis ang kanyang mukha. Pero siyempre, para sa akin, mas maganda pa rin ang misis ko.Nang marinig ko ang mga pinagsasabi ni Kurt, napa-facepalm na lang ako. Hindi talaga marunong dumiskarte ang mokong. Sa halip na ligawan nang maayos, mas lalo pang nainis sa kanya ang babae.Tapos, bago ko pa siya mapigilan
Chapter 22 Kurt POV "Ahhhh... ang sakit ng panga ko!" Napangiwi ako sa sakit habang hinahawakan ang mukha ko. Parang tinanggalan ako ng ngipin sa lakas ng suntok ni Althea. Nagsimula nang bumalik sa isip ko ang nangyari kanina—ang pagtungo ko sa palengke, ang pakikipag-usap ko sa kanya, at… shit! Napamura ako nang mapagtanto ang mga pinagsasabi ko sa kanya. "Fuck! Fuck! Fuck! Ang tanga ko!" Sa sobrang lakas ng sigaw ko, biglang bumangon ang tatlo kong kaibigan. "Shit!" "Ouch! Fuck you, Kurt!" reklamo ni Jayson na ngayon ay nasa sahig matapos mahulog sa kama. "Bakit ba ang lakas ng boses mo?" Nakasimangot na tanong ni Brandon habang hinihilot ang sintido niya. "Nabalian ata ako ng buto..." daing naman ni Darren, kunwari pang kinakapa ang braso niya. "Tsk! Bakit ba kayo natulog dito?" tanong ko habang hinihimas pa rin ang panga ko. "Wow ha! Hindi man lang nag-thank you!" sagot ni Darren, kunwari pang na-offend. Napatingin ako sa kanila, lalo na kina Jason at Brandon. Ano ban
Chapter 23Darren POV"Patay na, nagalit ang dragon!" bulong ko sa sarili ko habang nagmamadali kaming tatlo na tumakbo palabas ng silid.Ang totoo, ako ang may pakana ng pag-upload ng video. Kinuhaan ko kasi si Kurt nang sinuntok siya ni Althea sa palengke. Pagkakita ko ng video, agad kong ipinakita kina Brandon at Jason, at syempre, ano pa bang aasahan ko? Pinilit nila akong i-upload ito. At dahil napakagaling kong kaibigan, sumang-ayon ako.At hindi ko inakala na magiging viral agad!Maraming comments ang nagsasabing “Astig ni girl!” at may iba pang “Akin ka na lang, pogi!” na parang inaagaw si Kurt. Ang saya basahin, pero siguradong hindi magiging masaya si Kurt kapag nalaman niya.Pagdating namin sa sala, nagtatawanan kami nang biglang..."At tinatawanan niyo pa talaga ako?"Nanigas kami sa kinatatayuan namin.Dahan-dahan kaming lumingon, at nakita namin si Kurt na nakatayo sa likuran namin, nakapamewang, at nakakunot ang noo.Wala kaming masabi.Nagkatinginan kaming tatlo."Buti
Chapter 24Althea PovApat na araw na ang lumipas mula nang suntukin ko ang lalaking ‘yun sa palengke, pero hanggang ngayon, hindi pa rin ako maka-move on.Eh, sinong makaka-move on agad kung kinabukasan lang, may natanggap na akong bulaklak, tsokolate, at teddy bear? Paulit-ulit pa akong tinutukso ng mga kasamahan ko, kesyo may secret admirer daw ako.At ang pinaka-malupit? Kumalat sa internet ang video ng insidenteng ‘yun! May nakita pa akong isang clip kung saan ang lalaking sinuntok ko, nasa kwarto niya at paulit-ulit binibigkas ang pangalan ko. Anong kabaliwan ‘to?!Pagpasok ko sa opisina, agad na bumungad sa akin ang panibagong bouquet ng bulaklak sa desk ko. Napasimangot ako. Hindi ko talaga type ang bulaklak—para lang ‘yan sa mga taong nagmamahalan.Kinuha ko ang bouquet, balak sanang itapon, pero sayang naman. Kaya inilapag ko na lang sa gilid ng table ko bago tinawagan ang isa kong tauhan."Ms. SPO2 Andrade, hali ka muna."Agad siyang lumapit at nag-saludo bago nagsalita."M
Chapter 25Angie POVNasa bahay na kami ni Kayla, at ang ganda ng kanyang mansyon! Maraming tao ang nagkakasiya-siya rito. Nagtanong kami sa isang kasambahay niya, "Excuse me, miss. Andyan ba ang bday celebrant?" "Opo, ma'am," sagot niya. "Pwede makisuyo pa, palabasin dito. Sabihin mo, andito sina Althea at Angie." Pumasok na siya sa loob, at hindi nagtagal, bumungad sa amin si Kayla na malaki na ang tiyan. Parang kabuwanan na niya ngayong buwan."Ay, mga bruha, buti naisipan ninyong puntahan ako," sabi niya, na may halong katatawanan. "Hehehe, laman mo naman ang trabaho namin," sagot ni Thea. Tinawanan lang namin ito habang papasok kami sa loob, at nagkukuwentuhan pa kami."Buti at hindi ninyo nakalimutan ang bday ko. Katulad noong kasal ko, alam ninyo ang lungkot ko noon dahil hindi kayo nakasipot," sabi ni Kayla. "Sorrr, Kayla, may biglaang operation kasi," sagot ni Althea. "Okey lang, ipakilala ko sa inyo ang asawa ko at ang mga kaibigan niya. Sigurado akong may mapupusoan kayo do
Chapter 01 Kurt POV Nasa kalagitnaan ako ng isang mahalagang meeting sa boardroom. Ang tension sa loob ng kwarto ay ramdam na ramdam, at ang mga board members ay tahimik na nakaupo, tila naglalakad sa manipis na linya. Pero hindi ko alintana ang katahimikan—galit ako, at hindi ko ito itinatago. "Can someone explain to me," malamig kong sabi habang nanglilisik ang aking matang tinitigan ang mga nakaupo, "kung paano nawala ang two million dollars sa kompanya?!" Ang boses ko ay malamig pero puno ng galit. Alam nilang hindi ako pumapayag sa ganitong klaseng kapabayaan. Ang chief accountant, si Mr. Hensley, ay tumikhim at sinubukang ipaliwanag. "Sir, we're still investigating the discrepancy. It seems to be an internal—" hindi ko ito pinatapos magsalita. "Incompetence! That's what this is," putol ko sa kanya, ang boses ko'y tumaas. "Two million dollars don't just vanish into thin air. If no one finds out who’s responsible, lahat kayo mawawalan ng trabaho!" galit kong sigaw. K
Chapter 02Habang nananatili akong nakatayo sa harap ng bintana, muling bumukas ang pinto ng opisina ko. Pumasok si Mila, mabilis ang kilos, dala ang isang tablet na may nakahandang impormasyon."Sir," panimula niya, halatang kabado pero determinado. "Nahanap ko na po ang ilang detalye tungkol sa unauthorized transactions. Mukhang konektado ito sa offshore accounts na hindi rehistrado sa kompanya."Napatingin ako sa kanya, ang mga mata ko'y matalim na parang punyal. "Offshore accounts?" tanong ko, malamig ang boses."Yes, Sir," sagot niya, iniabot sa akin ang tablet. "Ito po ang mga records ng mga transaksyon. May pattern na consistent sa mga withdrawal—lahat ay mula sa finance department, at karamihan ay nagmumula sa login credentials ni Mr. Hensley."Pinag-aralan ko ang mga datos sa screen. Halos kumukulo ang dugo ko sa bawat linya ng ebidensyang nababasa ko."Hensley," bulong ko nang may matinding poot. "Ang lakas ng loob niyang gamitin ang sarili niyang credentials. Hindi ba niya
Chapter 25Angie POVNasa bahay na kami ni Kayla, at ang ganda ng kanyang mansyon! Maraming tao ang nagkakasiya-siya rito. Nagtanong kami sa isang kasambahay niya, "Excuse me, miss. Andyan ba ang bday celebrant?" "Opo, ma'am," sagot niya. "Pwede makisuyo pa, palabasin dito. Sabihin mo, andito sina Althea at Angie." Pumasok na siya sa loob, at hindi nagtagal, bumungad sa amin si Kayla na malaki na ang tiyan. Parang kabuwanan na niya ngayong buwan."Ay, mga bruha, buti naisipan ninyong puntahan ako," sabi niya, na may halong katatawanan. "Hehehe, laman mo naman ang trabaho namin," sagot ni Thea. Tinawanan lang namin ito habang papasok kami sa loob, at nagkukuwentuhan pa kami."Buti at hindi ninyo nakalimutan ang bday ko. Katulad noong kasal ko, alam ninyo ang lungkot ko noon dahil hindi kayo nakasipot," sabi ni Kayla. "Sorrr, Kayla, may biglaang operation kasi," sagot ni Althea. "Okey lang, ipakilala ko sa inyo ang asawa ko at ang mga kaibigan niya. Sigurado akong may mapupusoan kayo do
Chapter 24Althea PovApat na araw na ang lumipas mula nang suntukin ko ang lalaking ‘yun sa palengke, pero hanggang ngayon, hindi pa rin ako maka-move on.Eh, sinong makaka-move on agad kung kinabukasan lang, may natanggap na akong bulaklak, tsokolate, at teddy bear? Paulit-ulit pa akong tinutukso ng mga kasamahan ko, kesyo may secret admirer daw ako.At ang pinaka-malupit? Kumalat sa internet ang video ng insidenteng ‘yun! May nakita pa akong isang clip kung saan ang lalaking sinuntok ko, nasa kwarto niya at paulit-ulit binibigkas ang pangalan ko. Anong kabaliwan ‘to?!Pagpasok ko sa opisina, agad na bumungad sa akin ang panibagong bouquet ng bulaklak sa desk ko. Napasimangot ako. Hindi ko talaga type ang bulaklak—para lang ‘yan sa mga taong nagmamahalan.Kinuha ko ang bouquet, balak sanang itapon, pero sayang naman. Kaya inilapag ko na lang sa gilid ng table ko bago tinawagan ang isa kong tauhan."Ms. SPO2 Andrade, hali ka muna."Agad siyang lumapit at nag-saludo bago nagsalita."M
Chapter 23Darren POV"Patay na, nagalit ang dragon!" bulong ko sa sarili ko habang nagmamadali kaming tatlo na tumakbo palabas ng silid.Ang totoo, ako ang may pakana ng pag-upload ng video. Kinuhaan ko kasi si Kurt nang sinuntok siya ni Althea sa palengke. Pagkakita ko ng video, agad kong ipinakita kina Brandon at Jason, at syempre, ano pa bang aasahan ko? Pinilit nila akong i-upload ito. At dahil napakagaling kong kaibigan, sumang-ayon ako.At hindi ko inakala na magiging viral agad!Maraming comments ang nagsasabing “Astig ni girl!” at may iba pang “Akin ka na lang, pogi!” na parang inaagaw si Kurt. Ang saya basahin, pero siguradong hindi magiging masaya si Kurt kapag nalaman niya.Pagdating namin sa sala, nagtatawanan kami nang biglang..."At tinatawanan niyo pa talaga ako?"Nanigas kami sa kinatatayuan namin.Dahan-dahan kaming lumingon, at nakita namin si Kurt na nakatayo sa likuran namin, nakapamewang, at nakakunot ang noo.Wala kaming masabi.Nagkatinginan kaming tatlo."Buti
Chapter 22 Kurt POV "Ahhhh... ang sakit ng panga ko!" Napangiwi ako sa sakit habang hinahawakan ang mukha ko. Parang tinanggalan ako ng ngipin sa lakas ng suntok ni Althea. Nagsimula nang bumalik sa isip ko ang nangyari kanina—ang pagtungo ko sa palengke, ang pakikipag-usap ko sa kanya, at… shit! Napamura ako nang mapagtanto ang mga pinagsasabi ko sa kanya. "Fuck! Fuck! Fuck! Ang tanga ko!" Sa sobrang lakas ng sigaw ko, biglang bumangon ang tatlo kong kaibigan. "Shit!" "Ouch! Fuck you, Kurt!" reklamo ni Jayson na ngayon ay nasa sahig matapos mahulog sa kama. "Bakit ba ang lakas ng boses mo?" Nakasimangot na tanong ni Brandon habang hinihilot ang sintido niya. "Nabalian ata ako ng buto..." daing naman ni Darren, kunwari pang kinakapa ang braso niya. "Tsk! Bakit ba kayo natulog dito?" tanong ko habang hinihimas pa rin ang panga ko. "Wow ha! Hindi man lang nag-thank you!" sagot ni Darren, kunwari pang na-offend. Napatingin ako sa kanila, lalo na kina Jason at Brandon. Ano ban
Chapter 21Darren POVNagpasama sa akin si Kurt sa Aurora Market. May mahalaga daw siyang gagawin doon, kaya kahit nagtataka ako, sinamahan ko na lang siya. Alam kong hindi niya gusto ang amoy ng palengke, kaya lalo akong nagduda kung ano talaga ang sadya niya.Habang naglalakad kami, nauna siya ng bahagya sa akin. Dahil andito na rin naman ako, naisip kong bumili na lang ng mga kailangan para sa misis ko. Matapos akong mamili, natanaw ko si Kurt na nakatitig sa isang policewoman. Napailing ako—hindi na ako nagulat. Mukhang ito pala ang tunay niyang pakay dito.Sinipat ko ang babae. Maganda siya. Singkit ang mata, mapupula at manipis ang labi, matangos ang ilong, at may magandang hugis ang kanyang mukha. Pero siyempre, para sa akin, mas maganda pa rin ang misis ko.Nang marinig ko ang mga pinagsasabi ni Kurt, napa-facepalm na lang ako. Hindi talaga marunong dumiskarte ang mokong. Sa halip na ligawan nang maayos, mas lalo pang nainis sa kanya ang babae.Tapos, bago ko pa siya mapigilan
Chapter 20Althea POVInis na inis ako sa lalaking ito!Habang nagmamaneho ako ng motor pabalik sa presinto, hindi ko mapigilan ang iritasyon ko sa kakulitan ni Kurt. Ano ba ang problema ng lalaking ‘yon? Akala niya ba maiinis ako sa pambobola niya? Ha! Hindi niya ako kilala.Nasa kalagitnaan ako ng pagmumuni-muni nang biglang may anim na lalaki ang humarang sa daan ko. Agad akong nagpreno, bumaba sa motor, at tinanggal ang helmet ko. Napansin kong nagkatinginan sila, at halatang nagulat sa itsura ko."Mga pare, kung ganito kaganda ang gugulpihin natin, aba, mas mabuti pang dalhin na lang natin ‘to sa kama!" isa sa kanila ang natawa habang tumingin sa mga kasama niya."Oo nga! Baka mag-enjoy pa tayo."Napailing ako. Mga walang modo."Tsk..." Napangisi ako nang mapang-akit. "Sige. Kung matamaan ninyo ako kahit isang beses, bibigay ako sa inyo."Nagkatinginan sila na parang mga hayok na aso. Mukhang gustong-gusto nila ang ideya ko."Pero..." tinuloy ko, pinatagal ang suspense. "Kung hin
Chapter 19Napatigil ako sa pagngiti nang maalala kong may mas mahalagang bagay akong dapat gawin—ang ilabas si King Josh sa kulungan.“Damn it,” bulong ko sa sarili ko habang bumalik sa loob ng presinto. Dapat lang na madala na ang kapatid ko sa kalokohan niya.Pagbalik ko sa loob, bumungad agad sa akin ang desk officer. “Mr. McCain, ano po ang kailangan ninyo?”“I’m here for my brother, King Josh McCain. Kukunin ko na siya,” sagot ko, bahagyang iritable dahil sa sitwasyon.Tumingin sa akin ang officer at saka tumango. “Sandali lang po, sir. Kakausapin ko muna ang officer-in-charge ng kaso niya.”Tumango lang ako at hinintay siya. Ilang saglit lang, may lumabas na isang pulis—at laking gulat ko nang si Althea ulit ang humarap sa akin.Napansin kong bahagyang naningkit ang mga mata niya. “Mukhang hindi lang pala ako ang sadya mo dito,” malamig niyang sabi.“Business before pleasure,” sagot ko, isang pilyong ngiti ang sumilay sa labi ko.“Whatever.” Umiling siya at tumingin sa assistan
Chapter 18Kurt POVKanina pa ako nakatitig sa kanya, at hindi ko maintindihan kung bakit hindi ako nagsasawang gawin iyon. May kakaiba sa babaeng ito—malamig ang kanyang presensya, pero sa kabila noon, may isang bagay sa kanya na hindi ko maalis sa isip ko.Tangina. Ano bang nangyayari sa akin?Noon pa man, hindi ako nauubusan ng babae. Isang tingin ko lang, bumibigay na sila. Pero siya? Isang titig niya lang sa akin, parang nahuli niya ako sa akto ng isang krimen. Napansin pala niya na kanina pa ako nakatitig. Agad kong iniwas ang tingin at umalis bago pa ako lalong mahuli sa bitag ng sarili kong pag-iisip.Lumipas ang limang araw, at mula nang makita ko siya, parang nawala ang gana kong makipaglaro sa ibang babae. Dati, wala akong pakialam kung sino ang kasama ko sa kama, basta matanggal lang ang init ng katawan ko. Pero ngayon?Siya ang pumapasok sa isip ko.Siya ang naiisip ko sa tuwing may babaeng lumalapit sa akin.At mas lalong nakakabaliw dahil hindi ko matanggap na naaapektu
Chapter 17Agad akong dumiretso sa locker room para magpalit ng uniporme. Ilang minuto na lang at mag-iistart na ang shift ko. Sinilip ko ang cellphone ko at may isang tawag mula kay Mama. Napangiti ako.Matapos ang buong araw ng pagtatrabaho, paghabol ng masasamang-loob, at pagtanggap ng pangaral mula sa mga nakakataas, wala nang mas hihigit pa sa kaginhawaan ng simpleng buhay—tulad ng pagtitinda sa palengke kasama ang pamilya.Kinabukasan, maaga akong nagising para tumulong kina Mama at Papa sa pagtitinda sa palengke. Habang inaayos ko ang panindang gulay, biglang sumulpot ang hindi ko matigil-tigilang manliligaw—si Boy2x."Althea, my loves! Sagutin mo na ako!" malakas niyang sigaw, dahilan para mapatingin sa amin ang ibang tindera.Napabuntong-hininga ako at sinuklay ang buhok ko gamit ang daliri. "Boy2x, ilang beses ko bang sasabihin sa’yo na hindi kita gusto?"Ngumiti lang siya na parang walang narinig. "Okay lang kahit ilang beses mo akong bastedin, basta’t sa puso mo ako nakaku