THE two guards slowly opened the gates. Pagalit na tumalikod si Tita Matilda para mambastos. Sumilay ang ngiti sa akin nang unti-unting nabahagi ang tansong barikada sa harap."Schedule a meeting tomorrow morning, Tita. For the whole firm. I won't be there, I have other things to do, so I am counting on you. Tell them who the real owner is, then I will let you take your part on-""Walang hiya ka! May parte talaga ako sa kompanya kahit anong sabihin mo-""Walang kwenta ang parte mo, Tita, kung iisipin kong mabuti ang lahat ng ginawa n'yo sa akin noon!"Nawala ang tapang sa kanyang mukha."Tell the whole organization that I will start to fill my post on Monday. I need an office. Pakisabi na rin kay Diana para malaman niya," pahabol ko.Sumulyap si Tita Matilda sa akin para sa pahabol niya rin."My daughter will not sleep here from now on. She'll live with Elyes Montenegro. Hindi kakayanin noon na makasama ka sa iisang bubong," bago siya tuluyang nakadiretso sa malaking bukana papasok ng
I DID NOT prepare for this.Pagkalabas pa lang namin sa sasakyan ni Renato ay mabilis na dinumog ako ng mga reporters. I was so shocked. I did not expect to be treated that way. Noong una, akala ko nagkamali sila pero kalaunan, nang sinisigaw na ang pangalan ko natanto kong ako nga ang tinutukoy nila.I forgot that Diana and Tita Matilda lived a very social lifestyle. They are at the top of the social pinnacle that's probably why a bunch of reporters are here for a quick interview. "Miss Francheska Granel! One question, please, Ma'am..." 'Ma'am, where have you been? Abroad?""Is it true that Matilda Granel claimed the company even when it's not hers?""Miss, are you suing them?""Miss Granel, are you still friends with Diana Granel?"Sunod-sunod ang mga tanong. Dahil kasama ko si Kai, na gulat din sa nangyari, ginawan niya ng paraan para hindi makalapit ang mga reporters."Is that your boyfriend, Miss Granel?"Ibang klaseng pang-iintriga ang tinamo ko papasok pa lamang sa building.
KINALABIT ako ni Kai habang nagsasalita ang isa pang Engineer. I leaned my head closer to him so I can hear what he's going to say."Ang hirap pala rito. Dito ba ako magtatrabaho?" Kai whispered.Ngumisi ako at umiling."Your boss will be Amer Alcantara, the one in black tux.. sabi ko habang tinitingnan si Amer bilang hudyat na iyon ang tinutukoy ko.Nilingon iyon ni Kai. Nahagip naman ng tingin ko si Elyes na hindi na nakikinig sa nagsasalita. Nakatitig lang siya sa akin.Pasimpleng nag-iwas ng tingin pagkatapos pinanood ang mga galaw ko."I agree with it. What do you think, Zephan?" si Amer, pagkatapos ng pangalawang presentation."It's a done deal," si Zephan sabay ngiti sa akin.I nodded and smiled at him, too.Tumayo ang dalawa. Nagtayuan din ang mga inhinyero namin para makipagkamayan. Tumayo na rin ako para magbigay pugay sa mga nagpresent."Congratulations!" sabi ko isa-isa sa mga Engineer.Tumayo si Tita Matilda. Amer turned to her. Tita smiled but she did not offer her hand.
"NO NEED to buy lunch, Ma'am. Mr. Montenegro ordered for you before he left," si Daphne, pagkatapos kong magtanong tungkol sa menu ng cafe.Hindi ko na kasi namalayan ang oras. I was so busy reading all the sheets in front of me that I forgot about lunch.Umalis si Elyes kanina para sa isang meeting sa kanilang kompanya. May opisina siya rito pero ang sabi ni Daphne kanina ay hindi naman daw iyon dito namamalagi. In fact, meeting lang iyon pumupunta rito."Oh. Okay.."Pinapaakyat ko na po rito. Do you want anything else, Ma'am?""Wala na. Thank you," sulyap ko sa kanya,Okay. Sa totoo lang, hindi ko alam kung handa ba talaga akong pangunahan ang kompanya. There are proposals from clients requiring my approval. At sa iilang papel na nabasa ko, iyong may approval lang ni Elyes ang inaaprubahan ko.Tingin ko, pwede kong ireview ang mga hindi niya kinuha pero natatakot ako dahil hindi ako maalam sa ganito.Lumipas pa ang isang oras at ganoon parin ang ginagawa ko sa mga papel. My phone be
PINASADA ni Senyora ang kanyang mga mata sa muwebles ng silid. She's wearing a cream colored whole dress. Her hair is in a bun and her lips, matte of brick red. Nakakanginig ang tunog ng bawat paglapat ng takong niya sa sahig. Ito lamang ang maririnig bukod pa sa tambol ng puso kong gustong tumakbo palayo."You fit perfectly here..." panimula niya habang ginagala parin ang mga mata sa iilang abstract paintings na naroon.Gusto kong magpasalamat pero natatakot akong sarcasm iyon kaya hindi ako nagsalita. Nilingon niya ako, siguro dahil na rin sa katahimikan ko."Who would've known you'd clean up well and can even manage the company well," anito.Napakurap-kurap ako sa sinabi ng matanda. Is this true or should I brace for painful words later?"Well, anyway..."Bumalik siya sa harap ng lamesa ko at naupo sa isa sa mga upuan doon. Napalunok ako. Hindi ko talaga alam ang gagawin pero I find it rude to stand while she is sitting down so I sat on my swivel chair. I was so careful not to move
HINDI ko alam kung ano talaga ang tunay na motibo ni Senyora Donna kanina sa opisina. Did she really forgive me or she realized that I am rich? Hindi sila naghihirap at nasisiguro kong kayang mas yumaman at umunlad pa ni Elyes without my help or anyone for that matter. But maybe Senyora wants a rich wife for her grandson para... hindi ko alam? For the name? For the honor it can possibly bring? To show off?It's horrifying to think that I don't consider it to be a big deal. Nababaliw na talaga yata ako. Gusto ko pa talaga, huh?Sabay kaming lumabas ni Elyes sa lift, patungong lobby. lilang empleyado ang lumilingon habang naglalakad kami. I'm trying hard not to show signs of uneasiness. Lalo na dahil diretso ang lakad ni Elyes, halatang sanay sa atensyon ng mga taong nasa paligid. I don't think he even notice the stares of the people.Binigay ng valet ang sasakyan ni Elyes. The valet opened the shotgun's door for me. Nanatili naman si Elyes doon, hawak ang baywang ko para igiya ako sa l
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I