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Theresa arpentait la longueur de son bureau en attendant que le téléphone sonne.  Cela faisait presque une semaine qu’elle n’avait pas visité le ranch des Holmes pour voir le haras et les juments et elle n’avait toujours pas entendu un « Yay » ou un « Nay » de Henry Holmes ou de ses fils sur l’avenir.  Elle avait besoin de faire décoller son entreprise et le faire avec un emploi comme celui offert par Henry serait un tremplin fantastique. 

Elle avait attiré quelques petits animaux en tant que patients et craignait que, si elle ne faisait pas attention, son entreprise évolue vers le bureau vétérinaire standard et stéréotypé qu’elle voulait éviter. L’idée d’être coincée dans un bureau du matin au soir pour s’occuper des chiens et des chats l’a fait frémir.  Elle voulait la variété et la liberté des animaux de grande race fournis. Elle voulait les senteurs et l’ambiance d’une écurie, pas d’un bureau.  Elle avait besoin que le mot se répande sur ses compétences et ses habiletés.  Elle avait besoin d’Henry Holmes pour lui donner une chance.

Le buzzer retentissant, l’informant que quelqu’un était entré dans la salle d’attente.  Elle n’avait toujours pas embauché de réceptionniste, alors elle est sortie à la réception pour recevoir le visiteur elle-même.  C’était Mme Johnson avec un autre chat errant.  Femme âgée de soixante-dix ans, Mme Johnson était une militante des animaux assez adonatrice qui avait une pension pour collecter des animaux errants et les amener à recevoir des soins médicaux avant de les relâcher dans la nature.  Son raisonnement pour les libérer après qu’ils ont été jugés en bonne santé était qu’elle n’avait pas d’endroit pour les mettre.  Elle craignait les répercussions pour les chiens et les chats matures dans les refuges.  Même les refuges sans abattage relocalisent souvent l’animal après un certain nombre de jours dans une installation qui ne peut pas ou ne veut pas faire cette promesse.  Ainsi, elle et quelques-uns de ses disciples dévoués attrapaient l’animal, l’apportaient pour un soin physique et tout ce dont il avait besoin, puis le libéraient à nouveau.  

Theresa ne s’est pas inquiétée de ce qu’elle pensait de cette pratique.  Elle a convenu avec Mme Johnson que les animaux méritaient la possibilité de rester en bonne santé et que c’était aussi un avantage pour la région de les garder ainsi, mais elle n’était pas sûre que ce soit un avantage de les relâcher à nouveau; pour eux ou la région.  Après avoir joué l’avocat du diable lors des premières visites et n’avoir abouti à rien, elle a gardé ses opinions pour elle-même et s’est souciée des créatures du mieux qu’elle pouvait; se rappelant que, non seulement elle faisait quelque chose de bien pour le chien ou le chat sans abri, mais qu’elle maintenait son entreprise jusqu’à ce qu’elle aille dans la direction qu’elle désirait.

Elle a souri avec soulagement quand elle a vu David Holmes tenir la porte pour Mme Johnson alors qu’elle sortait de la réception.  Enfin; communication du ranch Holmes.

« Je me demandais si j’allais avoir de vos nouvelles », dit-elle doucement.

David s’est déplacé dans le centre de la pièce et a regardé autour de vous. « C’est bien. »

« Ça va faire pour l’instant », a-t-elle dit.

« De grandes aspirations, hein? » dit-il avec un sourire.

 « Y en a-t-il d’autres? », a-t-elle demandé.

« Eh bien, vous avez le travail. Il a fallu un peu plus de temps à Pa pour décider qu’il ne pouvait pas obtenir une réponse directe à Jeffrey », a expliqué David.  « Mon frère peut parfois être une vraie douleur. »

--Ai-je fait quelque chose pour l’offenser? demanda-t-elle avec surprise.  Son esprit s’est couru pour se rappeler le temps qu’elle a passé avec lui.  Il avait été calme et ne parlait que lorsque c’était nécessaire, mais elle ne l’avait pas attribué à quoi que ce soit qu’elle aurait pu dire ou faire. Après tout, elle avait entendu parler de lui devenir un reclus après son divorce et a supposé que cela faisait partie de son mode de vie.

David haussa les épaules, haussa les épaules, mais il connaît la chair de son cheval.

« S’il est si bien informé, alors pourquoi a-t-il hésité à m’embaucher? », a-t-elle demandé, ne se mettant pas la peine de dissimuler son offense dans cette affaire.

« Je ne pouvais pas le dire », a déclaré David. « Il dit que vous connaissez vos affaires.  Donc, je ne sais pas. » Il lui donna un large sourire. « J’ai pensé que je vous emmènerais pour une petite fête. Dîner, peut-être?

À la mention de la nourriture, elle s’est rendu compte qu’elle avait été tellement préoccupée par le fait de s’inquiéter d’obtenir cet emploi d’Henry qu’elle a négligé de manger toute la journée.  Son estomac lui faisait mal au vide.  « Cela sonne vraiment bien. »

« Vous nommez l’endroit », dit-il en fit de son mieux pour cacher son exaltation à son acceptation.

« Si vous voulez y aller maintenant, il faudra que ce soit décontractée », dit-elle doucement en gesticulant à sa tenue avec ses mains.

« Je suis prêt quand vous l’êtes », a-t-il dit avec empressement.

« Alors, c’est décontracté. »  Elle a attrapé son sac à main derrière la réception et a sorti ses clés. « Aimez-vous le mexicain? »

David n’aimait pas le mexicain, mais il mangerait de la saleté si cela signifiait s’asseoir en face de Theresa. Alors, il a fait un hochement de la main rapide et l’a poussée à la porte.  « Après toi. »

« Avez-vous une préférence dans les restaurants? », a-t-elle demandé en glissant hors de la porte et en attendant qu’il suive pour pouvoir le verrouiller.

« C’est votre nuit », a-t-il dit alors que son corps passait si près du sien qu’elle pouvait sentir sa chaleur.

Theresa donna un frisson involontaire de joie devant sa proximité.  Non seulement il ressemblait beaucoup à Jeffrey, mais il sentait merveilleux.  Elle a inhalé aussi discrètement que possible en essayant de détecter la marque d’eau de Cologne qu’il portait.

« C’est Paul Sabastian », dit-il en cœur.

Theresa se dégagea la gorge inconfortablement. --Oh.

« Qu’est-ce que tu portes? » demanda-t-il en plaçant son nez si près de son cou qu’elle pouvait sentir son souffle.

« Je crois que ça s’appelle un chat errant », a-t-elle ri en reculant prudemment.

« C’est bien », a-t-il dit avec esperjou.  « Qui le fait? »

« Madame Johnson », dit-elle d’un coup d’œil.  « Je vais juste m’enfermer et nous pouvons être sur notre chemin. »

« Avez-vous besoin d’aide? », demanda-t-il en déplaçant son corps si près du sien qu’ils auraient pu se fondre.

Theresa a pris une profonde respiration et a fait de son mieux pour contrôler les pulsions de son corps.  On ne peut nier le magnétisme animal émis par David.  Si ce n’était du fait qu’elle s’était fait la promesse de ne jamais sortir avec la clientèle, elle aurait été cruellement tentée de renoncer à la nourriture et de le ramener directement dans son bureau pour un bon sexe dur. La pensée était quelque chose qui ne lui avait pas traversé l’esprit depuis qu’elle avait rompu avec Scott plusieurs années plus tôt.

Elle a été surprise de la facilité avec laquelle cela s’est fait avec David.  Se souvenant de la réaction de son corps à la poignée de main d’Henry, elle se demanda si c’était juste quelque chose sur les hommes de Holmes en général qu’elle trouvait alléchantement irrésistible.  Peut-être qu’elle avait donné beaucoup trop de crédit à Jeffrey pendant toutes ces années.

Elle le regarda longuement, comme si elle le voyait pour la première fois. Comme son frère, David était grand avec les cheveux foncés et les yeux bleus.  Son nez était légèrement plus épais que celui de Jeffrey et laissait présager une pause d’enfance, mais c’était néanmoins un beau nez.  Ses lèvres étaient bien formées et minces, comme l’étaient toutes les lèvres des hommes de Holmes. Ses larges épaules et sa poitrine bien formée se rétrécissaient de manière séduisante en hanches serrées et étroites et un petit dos solide.  La façon dont il avait glissé sa chemise de style occidental dans son jean délavé a accentué ce fait.   La principale différence était les cheveux.  Bien que son était sombre, comme celui de Jeffrey, il était beaucoup plus épais et ondulé. Il y avait une ambiance sauvage qu’elle trouvait attrayante.

Dans l’ensemble, David Holmes était un bel homme.

Elle a essayé de se souvenir de l’avoir rencontré quand elle était enfant, mais n’a pas pu. Cela l’a surprise. Quelqu’un d’aussi beau qu’il était devait avoir été tout aussi mémorable que son frère aîné.  Aurait-elle vraiment pu être aussi enveloppée dans

Jeffrey?  Elle a trouvé cette pensée épouvantable.

Son visage roufait à l’idée de son propre comportement humiliant à l’époque.  Peu importe qu’elle ne soit qu’une jeune et stupide pré-adolescente.  Le fait que David - et d’autres - ait été témoin d’un tel comportement était mortifiant.  Elle était heureuse de ne pas avoir réalisé à quel point elle avait été mauvaise quand elle était en compagnie de Jeffrey.  Elle se demandait si les souvenirs de son comportement étaient la raison de son hésitation à travailler avec elle. 

Si elle ne pouvait que remonter le temps, elle se serait certainement comportée différemment.