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J’ai pensé à Duncan. En fait, j’allais le rencontrer... ou le lui qu’il était... est...  La situation était compliquée,  même pour moi.  

Duncan.  Je me demandais ce qu’il ferait à l’avenir.  Me cherchait-il ? Avait-il même remarqué que j’étais parti?  Une des choses que j’ai apprises d’Isabelle, c’est qu’il n’existe pas de temps linéaire.  L’homme l’a fabriqué pour soutenir la réalité qu’il a choisi de vivre lorsqu’il a été placé sur la planète.  De nombreuses créatures autres que les hommes - comme les vampires - en sont conscientes dans une certaine mesure et peuvent à bien des égards plier le temps.  Cela signifiait que,  si une personne savait comment briser les barrières qui divisent l’illusion du temps en secteurs linéaires, il était possible d’aller et venir avec seulement quelques secondes réalisées par ceux que vous avez laissés derrière.  Par conséquent, même si ma réalité vivait des semaines de mon absence du XXIe siècle, ceux que j’ai laissés derrière moi n’ont connu que quelques minutes de temps; un jour ou deux tout au plus.  Si mes calculs étaient corrects, je serais à l’avenir avec un Duncan humain à mes côtés avant que quiconque ne remarque que je suis parti.

J’ai demandé à Isabelle et à Duncan pourquoi, si un vampire était capable de manipuler le temps, Duncan ne revenait tout simplement pas et ne changeait pas le résultat de sa rencontre avec le vampire qui l’avait attaqué. Ou, mieux encore, changer sa journée pour que la rencontre n’ait jamais eu lieu. 

« Parce que, ma chère Jane, répondit patiemment Isabelle, Duncan n’est pas magique et c’est à ce moment-là qu’il est né.  S’il revenait, il n’aurait aucune connaissance de ce qui se passerait à l’avenir. Il tomberait simplement dans la vie et la rejouerait. »

« Est-ce pour cela que tu ne peux pas revenir avec moi? » J’ai demandé.

« Pas exactement, répondit-elle, c’est aussi mon époque. En fait, je suis né, mais quelques années avant la rencontre de Duncan avec le vampire. Malheureusement, ma magie disparaîtrait si je revenais complètement à mon véritable moment de naissance.  Je conserverais la connaissance et la sagesse,  mais pas la capacité.  Duncan a été un vampire pendant plusieurs décennies avant que j’atteigne la maturité magique.  C’est aussi pourquoi mes cellules ne seraient pas en mesure de conserver la magie qui me maintient en vie.  Je ne savais même pas ce qu’était la magie à l’époque. »

« Et moi?  Je n’étais même pas né à l’époque.  Qu’arrive-t-il à ma magie si je remonte dans le temps ? » J’ai demandé avec inquiétude.  Je commençais à peine à puiser dans les limites de ce que je savais que j’étais capable de faire avec la magie.  Je n’avais aucun désir de me faire retirer ces compétences.

« Rien ne vous arrivera parce que ce n’était pas votre heure de naissance», a-t-elle expliqué.   «Si je choisissais de revenir à l’époque romaine, je serais bien parce que ce n’était pas mon heure de naissance.  Ce doit être votre moment de naissance dans le corps que vous occupez actuellement pour que cela se produise.  Sinon, vous resterez le même.  Ceci... Aujourd’hui... est votre véritable époque.  Pour cette raison, vous conserverez la connaissance de tous les temps enregistrés jusqu’à ce moment.  Vous êtes le seul à pouvoir revenir pour aider notre cher Duncan... le seul.

« Si c’est vrai, alors  je ne comprends pas pourquoi il y aurait un risque pour moi de revenir en arrière », ai-je déclaré.

« Le risque est que vous puissiez rester coincé, mon amour », a déclaré Duncan.  « Que se passerait-il si vous ne paryiez pas à me rencontrer et à influencer mon avenir ? Et si votre voyage s’inspirait trop de la magie d’Isabelle et qu’elle périssait ?  Et si j’étais encore devenu vampire après tous vos efforts et que quelque chose s’était passé pour vous empêcher d’atteindre le portail à temps pour revenir vers moi?  Ce sont toutes des possibilités et des risques que je ne suis pas prêt à prendre. »

« D’accord. Par souci d’argumentation, dis-je fermement en regardant directement Isabelle, disons que je n’ai pas tiré sur ta magie et que tu as vécu, puis je me suis tourné vers Duncan et j’ai continué,« et j’ai réussi à t’empêcher de devenir un vampire, mais je n’ai pas réussi à le faire à temps et je suis resté coincé. » J’ai regardé Isabelle en arrière, « C’estoqué tu ne fais pas juste travailler ta magie et me garder en vie? »

Isabelle secoua lentement latête.

«Si c’était si facile, mon enfant. Malheureusement, je ne pouvais pas»,  dit-elle doucement.

« Pourquoi? » J’ai demandé.

« Je ne peux pas garder en vie quelqu’un qui n’est pas encore né pendant une longue période de temps », soupira-t-elle, « Vous serez sur du temps emprunté fourni par la magie lorsque vous entrerez dans le passé.  Si vous ne vous rendez pas au portail quand il est temps, vous cesserez d’exister peu de temps après. Tout ce que j’ai appris me le dit. "

« Il n’y a aucun moyen pour moi de rester en vie? » J’ai demandé avec inquiétude.  Je voulais aider Duncan de tout mon cœur, mais les informations que j’ai partagées ont ébranlé ma confiance.

« Vous pourriez devenir un vampire », dit Duncan avec un rire sarcastique.

Bien que j’aie à peine compris la complexité de tout cela et que ma confiance ait été levée d’un simple coup,  j’étais toujours déterminée à essayer.  J’ai dû essayer; pour l’amour de Duncan, sinon le mien.  Sa tristesse pourrait être accablante pour un empathe.

Mes réflexions ont été brusquement interrompues au son des chevaux au trot sur la route pavée de l’auberge.  J’ai laissé tomber le drap que j’avais lavé dans l’eau et je me suis précipité sur le côté du bâtiment pour jeter un coup d’œil aux nouveaux arrivants. 

J’ai vu huit chevaux.  Tous étaient de taille moyenne et différentes nuances de brun, sauf un.  Il se démarquait non seulement des autres par sa masse musculaire et sa couleur gris pomme, mais sa selle et sa bride indiquaient que son cavalier était de position et de puissance.

Duncan!

J’ai regardé l’homme à cheval sur la bête majestueuse et mon cœur est tombé à genoux de déception.  Ce n’était pas mon Duncan.  Cet homme à la tête de ce petit groupe d’hommes était certainement lié à Duncan, mais beaucoup plus âgé.  Si ma mémoire était bonne, les mèches couleur blé,  les pommettes hautes et rousses et les larges épaules de l’homme que je regardais étaient le père de Duncan.  Il ressemblait vraiment au petit portrait que Duncan m’a montré lors d’une de nos conversations intenses où nous avons exposé notre moi le plus secret l’un à l’autre.

Juste au moment où je m’appuyais avec ma joue contre le bâtiment en pierre froide et luttais contre la  déception croissante pendant que mon esprit se courait pour comprendre ce que je ferais ensuite, il m’a repéré.  De tous les serviteurs et de l’agitation qui se passait,  il m’a en quelque sorte distingué hors de la foule et a fermé les yeux avec moi. 

Mon cœur menaçait de battre son empreinte dans ma gorge alors que des vagues d’énergie imprégnaient l’air de lui à moi.  J’ai creusé dans les recoins de ma mémoire,  mais je ne me souvenais pas que Duncan ait jamais mentionné que son père était surnaturel ou doué.  De toute évidence, il était autre chose que votre être humain ordinaire. Ce qui était encore plus clair, c’était le fait qu’il s’est rendu compte que je l’étais aussi. 

Ce fut un désastre.

J’ai couru à l’arrière de l’auberge et je ne me suis pas arrêté jusqu’à ce que j’atteigne la laitière.  En me plantant dans les recoins de ses murs sombres et frais, j’ai moulé mon corps avec la pierre brute pendant que je retenais mon souffle et essayais de penser.  Et s’il me mentionnait à Mildred ?

J’ai regretté d’avoir supposé que la vie de Duncan était normale avant sa rencontre avec un vampire.  De toute évidence, j’avais tort. J’avais envie de pouvoir m’asseoir avec mon amant vampire et de lui demander exactement quel type d’éducation dysfonctionnelle il avait vécu, mais,  bien sûr, cela n’allait pas arriver.  Je devrais m’en sortir par moi-même.

J’avais besoin d’observer Lord Colliers d’un peu plus près avant de pouvoir élaborer mon prochain plan d’action.  Cela signifiait se tenir hors de sa vue pendant qu’il était en résidence.

Ce n’était pas une chose si facile à accomplir.  Il semblait qu’à chaque tournant, il y avait une corvée à faire pour moi qui me faisait être dans les environs du comte de Winterspring.  J’ai commencé à me demander s’il l’avait planifié de cette façon dans le but de me rendre seul.  Pourquoi il n’a pas seulement demandé que je lui sois envoyé, je ne savais pas.  Un homme de cette stature aurait sûrement pu le faire sans aucun doute.  J’étais juste content qu’il ne l’ait pas fait. C’était peut-être le sort de camouflage que j’avais tenté par pur désespoir.  Cela ne m’avait pas caché de lui comme je l’espérais, mais cela l’avait au moins tenu à distance dans une certaine mesure.

J’ai réussi à me ranger dans mon lieu d’observation préféré afin de pouvoir observer le comte et ses invités au dîner. Si je n’avais pas eu cette expérience avec lui à son arrivée, je n’aurais jamais deviné que l’homme n’était pas un comte normal dînant avec ses invités.

J’ai failli être remarqué par lui quand Sally s’est glissée derrière moi de manière inattendue et m’a surpris en me chuchotant durement à l’oreille que Mildred me cherchait. Je me suis couvert la bouche de consternation devant ma négligence pendant que je plâtré mon corps aussi loin que possible dans l’ombre pour éviter son regard curieux.  Ses yeux étaient d’un bleu mousse de mer frappant que ceux de Duncan, mais il y avait quelque chose de différent à leur sujet.  Même si Duncan avait vécu pendant  des centaines d’années et avait vu qui sait quoi pendant cette période, son père possédait les yeux qui montraient qu’ils avaient vu plus qu’on ne devrait  jamais voir dans une vie.  Il y avait aussi une autre différence majeure entre les yeux du père et du fils.  Les yeux de Duncan étaient gentils, avec un soupçon de tristesse caché; tandis que les yeux du comte dépeignaient une méfiance et une dureté.  De la façon dont son invité s’est évanoui et a interagi avec lui, je ne suis pas sûr qu’ils aient détecté ce trait en lui, mais je l’ai certainement fait.  J’avais du mal à rester sur place et à ne pas fuir alors qu’il regardait dans ma direction. Heureusement, la sagesse a vaincu l’envie et j’ai pu rester comme une statue dans l’ombre et éviter sa détection visuelle; même s’il savait intrinsèquement que j’étais là.

Quand j’étais sûr que l’attention du comte était appelée ailleurs, je me suis glissé hors de ma cachette et j’ai cherché Mildred.  Il était anormal d’être nécessaire à cette heure de la journée, mais,  depuis l’arrivée du comte, rien n’avait été normal. J’ai rattrapé Mildred à l’écurie.  Elle était en train de réprimander le garçon d’écurie pour avoir gaspille du foin précieux pour la litière. Je me suis tenu en retrait et j’ai attendu pendant qu’elle le dirigeait d’une manière plus économique avant de m’éclaircir la gorge pour faire connaître ma présence. 

Mildred se tourna vers moi et se recroquevilla.

« Où es-tu allé, fille? », demanda-t-elle rapidement. Pensez-vous que j’ai toute la journée à attendre que votre précieuse personne me juge apte à m’honorer? »

« Maman, tu me cherches? « J’ai répondu timidement.

J’étais toujours méfiant et mal à l’aise de parler et d’interagir avec ces personnes.  Le moindre petit dérapage pourrait changer l’issue de ma mission.  Moins je parlais, mieux c’était.

Mildred me regarda de haut en bas avant de souffler une énorme quantité de vent au-delà de ses lèvres minces.

« Votre présence a été demandée par lui-même », dit-elle avec une  moue. «Vous avez fait une impression; bien que ce soit jargogle comment vous avez géré; avec toutes les corvées que vous êtes censé suivre! »

«Vraiment, je ne sais pas », répondis-je avec horreur.

Ce fut un désastre !  Comment étais-je censée me présenter au comte comme un membre de la noblesse si je devais lui jouer la servante à l’auberge?  Mildred me regardait avec des yeux perçants si longtemps et si fort que j’étais tentée de m’enfuir et de ne pas regarder en arrière.  Si je pouvais aller dans un endroit sûr et m’allonger un peu, je serais capable d’inventer un certain type de stratégie.  De toute évidence, celui-ci ne fonctionnait pas.

« Je ne t’ai pas pris pour le genre de manque de donner tes faveurs », dessina Mildred sarcastiquement.

« Je ... Je... non, haletai d’horreur, non, je ne suis pas !

« Eh bien, si vous ne donnez aucune faveur et que vous avez fait des tâches ménagères, comme vous me le dites, alors quelle en est la raison?  Pourquoi sa seigneurie vous appelle-t-elle?  Demanda Mildred alors qu’elle posait ses mains sur ses larges hanches.

« Je ne sais pas”, répondis-je rapidement. J’ai essayé de réfléchir.  « Nous avons échangé des regards quand il est arrivé pour la première fois », ai-je dit  –plusà moi-même qu’à Mildred.

« C’étaient des regards ! » s’exclama-t-elle. 

J’ai haussé les épaules en réponse.  Qu’y avait-il à dire? C’est dans des moments comme celui-ci que le XXIe siècle m’a vraiment manqué. S’habituer à la façon dont ils ont fait les choses s’est avéré plus intimidant que ce à quoi je m’attendais ou auquel j’étais préparé. 

D’abord et avant tout, l’hygiène était atroce.  J’avais gagné un nouveau respect pour l’eau de Cologne.  Non seulement les vêtements étaient chauds, rayés et encombrants, mais ils rendaient mon corps de cinq pieds quatre pouces, cent dix livres, court et gros!  La nourriture était encore une autre anomalie. Les choses qu’ils m’ont lavées étaient fades, dures et tout simplement peu attrayants.   Si le type de traitement que j’ai reçu était celui qu’un noble orphelin d’un pays étranger recevait, j’étais juste reconnaissante de ne pas m’être fait passer pour une paysanne ayant besoin d’un moyen de subsistance.

« Je ne connais pas la raison pour laquelle il convoque et je désire ne pas le savoir », dis-je avec raideur. « J’attends des nouvelles de ma famille pour être bientôt rentré chez moi.  Je ne peux pas imaginer pourquoi ce ludibre est placé sur moi pendant que je travaille pour mon maintien en anticipation.

Je savais que je marchais sur un terrain tendre, mais je voulais me concentrer sur le comte et c’était la seule façon dont je pouvais penser à le faire à l’époque.  Je me suis préparé à sa réaction.

« Loubril vous dites?  Eh bien, excusez-moi votre majesté d’avoir incomiginé votre cul ingrat. J’ai manqué à ma devoir d’égarer la plaque d’argent que le monde avait placée devant vous », s’est pratiquement  soirint Mildred.   « J’aurais pu vous laisser vous asseoir sur le bord de la route en attendant cette famille qui bafoue et qui est taking son doux moment heureux en rescuing votre cul choyé. »

« Ils prennent plus de temps que prévu », dis-je avec un soupir,  tout en ignorant ses remarques grossières. « Oncle voyage et  c’est peut-être plus difficile de le retrouver que je ne l’avais   prévu. » 

J’espérais que mon mensonge semblait plausible. Je savais que je poussais vraiment les choses en restant.  Il était temps de passer à la deuxième phase de ma mission.  Le problème était que je n’avais toujours pas élaboré de plan pour la phase deux. J’avais besoin de temps seul pour réfléchir.