Napabuntong-hininga si Kingston. "Siyamnapu't siyam na porsyento akong sigurado na yun ang katotohanan."Ang anim na taong gulang na bata ay hindi naintindihan kung ano ang ibig sabihin ng siyamnapu't siyam na porsyento, kaya tinanong niya ulit, "Ang matandang yun galing sa Lynn family, ay daddy ng Mommy ko?"Tumango si Kingston. "Oo."Nung oras na sinabi niya yun, ang munting bata ay nagsimulang umiyak. Kani-kanina lang, siya ay parang isang munting mandirigma, nangangakong iligtas ang nanay niya, gustong sabitan ang matanda gamit ang dalawang metal na kawit. Paano nangyaring umiyak na siya matapos lang ang ilang sandali?"Anong problema, munting prinsesa?" Si Kingston ay nagulat.Humagulgol si Aino, "Bakit? Bakit po nangyari ito, Uncle Kingston? Hindi po ba dapat minamahal at inaalagaan ng mga tatay ang anak nila, tulad ng kung gaano ako minamahal ng Daddy ko? Pero bakit si Mommy ay hindi mahal ng Daddy niya? Sa halip, mahal niya ang kaaway ni Mommy! Bakit? Uncle Kingston, sobra
Si Sebastian ay kalmadong naglakad, nang walang paghingi ng tawad, nang walang kahit anong paliwanag, at kalmadong umupo. "Isa ka bang bangkay? Dali, hanapin mo na ang daliri ko!" Si Lincoln ay hindi na nagtanong pa ng kahit ano kay Sebastian. Sa halip, binaba niya ang ulo niya at sumitsit kay Jade na wala pa rin sa sarili niya.Si Jade ay agad naman lumuhod sa sahig at nagsimulang hanapin ang kapiraso ng daliri niya. Sa loob ng isang minuto, nahanap niya ito. Tinaas niya ang namumutla, at walang dugong daliri at sinabi, "Nakita ko na...mahal, nakita ko na.""Itapon mo yan!" Biglang sabi ni Sebastian.Kumurap sa kanya si Jade."Mga sundalo!" Agad na tinawag ni Sebastian. Nung oras na lumabas ang mga salita sa bibig niya, isang malaki at matipunong lalaki ang pumasok. Siya ay isa sa mga inarkilang sundalo na nagbabantay sa Lynn family sa airport."Master Sebastian, may utos po ba kayo, Sir?" buong galang na tinanong ng sundalo."Ang daliri na hawak ni Mrs. Lynn, itapon mo yan sa
Ang old Master Shaw ay tumitig kay Sebastian at walang magawa. "Sebastian, hindi ko naisip na ikaw ay magiging isang tao na hindi tutupad sa sinabi mo!""Kung tatanungin kita, Grandpa Shaw, paano ako eksaktong hindi tumupad sa sinabi ko?" Tanong ni Sebastian.Ang old Master Shaw ay nanatiling tahimik."Ligtas kong naipadala ang tatlong miyembro ng Lynn family pabalik sa South City. Hindi ko rin intensyon na kunin ang buhay nila sa kabila ng ginawa nila sa akin. Lahat ng ito ay walang iba kundi pagpupugay sayo, Grandpa Shaw. Ngayon na nabanggit mo ang nakaraan mo kasama ang nanay ko, mas lalong imposible ngayon na hindi ko respetuhin ang mga kagustuhan mo dito. Pero, hindi ibig sabihin nito na hindi ko poprotektahan ang asawa ko. Kung ang kapalit ng awang binigay ko sa Lynn family ay nagpatiyak sa determinasyon nilang saktan ang asawa ko, lolo, sa tingin mo ba tatayo lang ako basta dito?"Nagbuntong-hininga ang old Master Shaw. "Sebastian, tama ka nga. Pero nagmamakaawa si Grandpa S
"Sa walong taon na yun, siguro naman narinig mo ang tungkol sa nanay ni Selene, tama ba ako?""Old Master Shaw, diretsuhin mo na ako!" Ang pasensya ni Sabrina ay nauubos na. Nagawa niyang panatilihin ang timpla niya para lang sa kapakanan ni Sebastian. Kahit na gaano kasama ang pagtrato sa kanya ni Old Master Shaw o kahit gaano siya nito hindi naunawaan o pinigilan, siya pa din ang taong sumalba kay Aunt Grace at Sebastian. Bukod pa dito, kahit si Holden, na kasama niya lang sa loob ng dalawang araw, ay minsang sinalba ni old Master Shaw. Malaki ang utang na loob ni Sebastian sa matanda at ayaw ni Sabrina na ilagay si Sebastian sa mahirap na sitwasyon. Kaya niyang gawin ang kahit ano para sa asawa niya."Kailan mo pa sinimulan ang pagplano dito?" tanong niya.Kalmadong ngumiti si Sabrina. "Old Master, ako ay isang babae na hindi nakapagtapos ng kolehiyo at nanggaling pa sa kulungan, kaya ang abilidad ko para umintindi ng mga bagay ay kakila-kilabot. Sabihin mo nalang nang diretso, p
Walang ideya si Sabrina kung sino ang katawagan ni Sebastian. Tiningala niya ang kanyang asawa nang tinuloy ni Sebastian kausapin ang kung sinong nasa kabilang linya."Sige, hihintayin kita rito," sabi niya.Pagkatapos niyang tapusin ang tawag, tinanong ni Sabrina, "Sino 'yon?"Umismid si Sebastian. "Si Axel."Axel? Ilang segundo, hindi maalala ni Sabrina kung sino iyon. Tapos ay binulalas niya. "Axel, siya ba 'yung mula sa pamilya Poole? Anong relasyon niya kay Alex?""Si Axel ang pangalawang tito ni Alex, at ang ama ni Ms. Emma Poole nanakipag-ugnayan sa halos bawat mayayamang babae ng South City para maisa-ayos ang entablado para ipahiya ka noong mga nakaraang buwan."Nag-isip si Sabrina ng ilang segundo, bago tumugon nang nasisindak, "Kung ganoon, ang Axel na ito ay pupunta para tanungin din ako?"Umiling si Sebastian. "Hindi. Sa akin siya pupunta."Huminto siya ng ilang sandali tapos ay tinuloy niyang magpaliwanag. "Naglaan si Axel sa Star Island ng isang ikatlo ng mga arm
"Syempre," tugon ni Sebastian."Pero, anong ginawa mo sa anak kong si Emma noong kalahating taongnakakaraan? Kadugo ko siya!" ungal ni Axel. "Pero hindi pa rin ako naghanapng gulo kung gaano ka kalupit sa kanya, habang tinutuloy ang malupit mongparaan sa akin nang paulit-ulit!""Pwede ko ba matanong, kailan ako naging malupit sa'yo, Tito Axel?" malamigna tanong ni Sebastian.Hindi makapaniwalang tumawa si Axel sa puntong ito. "Kailan? Ang lahat ngmga armas na iyon sa Star Island ay napunta sa mga kamay mo. Mayroon pabang iba sa mundong ito na makakalagpas sa abilidad mong kuhain angkalamangan sa sitwasyon na ito? Ang mga armas na iyon ay akin, kay AxelPoole! Akin! Ako ang namuhunan doon sa Star Island, pwede mo bang ibalikiyon sa akin?"Binuhos ni Axel ang lahat para suportahan ang Star Island. Kahit natinutulungan niya ang matandang Master Shaw, ang tunay na hangarin niya ayang maipaghiganti ang kanyang anak at tuluyan na paalisin si Sebastian saisla. Hindi niya naisip
Hindi intensyon ni Sebastian na maging madali kay Axel sa kabila ngkatotohanan na ganap na siyang natahimik. Ang pinagkakautangan ni Sebastianng kanyang buhay ay ang matandang Master Shaw, hindi si Axel. Ang tangingrason kung bakit naisipan ni Axel na tumayo roon at komprontahin siSebastian ng masinsinan ay dahil kinukuha niya ang pagkakataongmakipagsosyo sa matandang Master Shaw. Mukhang madali mang pakinggan, masmahirap para sa kanyang makatakas sa sitwasyong pinasukan niya. Isang atakesa isa pa, mula sa malupit na pag-atake ni Emma kay Sabrina hanggang sapagbalak ni Axel na patayin si Sebastian, hindi rin nagkaroon ngpagkakataon si Sebastian na komprontahin si Axel noon. Ngayon na siya mismoang pumunta kay Sebastian. hindi na niya ito pinaglapas.Kasama ang boses na malamig at mahinahon tulad kanina, patay-malisyang sabini Sebastian, "Mr. Poole, ang pagkamuhi mo sa akin ay nagpapakita sa kahitna anong paraan. Pinadala mo ang anak mo sa akin para akitin ako noongnakaraa
"Hayaan mong sabihin ko sa'yo ang totoo, Mr. Poole, ang tungkol sa kungilang taon kang naghintay para sa mga armas mong iyon. Base sa personal nakakayahan ko sa pinansyal, para makuha talaga ang mga armas na 'yon gamitang sarili kong pera na hindi magiging mahal para sa akin, pero ngayon,nagawa kong magbalak ng anim na buong taon para ihanda ang paglalakbay naito sa'yo! At tumalon ka lang dito. Masasabi ko na, sobrang nagpapasalamatako, Tito Axel!""Bakit mo...!" agad na tinaas ni Axel ang kanyang kamay, nanlaki ang mgamata siya sa galit habang matalas niyang tinititigan si Sebastian.Desperado siyang masuntok ang bungo ni Sebastian, pero walang magawangnahulog ang kamay niya sa tabi niya. Hindi niya kaya dahil kung hindi ayhihilingin niya ang kanyang kamatayan, dahil napagtanto ni Axel na wala nasiyang kahit anong laban kay Sebastian."Tito Axel, kung hindi dahil sa panunubok mong hamakin ako nang paulit-ulit, paano ko magagawang pagtagumpayang makuha ang isang ikatlo ng