Nagdilim ang ekspresyon ni Alex. "Hindi ka pa nga gumagaling pero sobra na ang pagnanasa ko para sayo! Tangina talaga!"Naantig siya at napatawa si Jane. "Okay lang, Alex, mahigit dalawampung araw na naman ang nakalipas. Hindi naman na ito kasing lala tulad ng iniisip mo. At saka, lagi mo akong pinapakain ng ginseng at lahat ng klase ng mga gamot, matagal nang gumaling ang katawan ko bago pa nangyari ito."Nanliit ang mga mata ni Alex. "Kung ganon bakit sinabi mo sakin na hindi ka komportable sa hapit na sportswear ngayon lang?"Biglang napatingin si Jane kayla Sebastian at Sabrina nang hindi sinasadya sa pagbanggit nito sa hapit na sportswear. Ang maluwag na sportswear na suot ni Sabrina ay talagang maganda. Walang kahit anong aksesorya pero nagmukha pa ring maganda si Sabrina dito.Tinikom niya ang bibig niya at nagpaliwanag, "Alex, medyo... medyo naiinggit kasi ako kay Sabrina. May mapagmalaki siyang kaluluwa at nung hindi pa sila maayos ni Master Sebastian, wala siyang pakialam
Matapos na ihinto ang kotse, binuksan ng driver ang pinto at lumabas na, umiwas na siya sa gulo. Wala ni isang tao ang nakita sa malaking mansyon. Lumabas ng kotse si Alex, bago niya nilabas ang trench coat niya at sumandal sa kotse para buhatin ang isang nakahubad na babae na nakabaluktot sa mga braso niya. Tinakpan niya ito ng trench coat niya at naglakad na papunta sa mansyon. Pinigilan ng babae ang hininga niya at sinubsob ang ulo sa suit nito, na para bang walang makakita sa kanya sa ganung lagay. At yun nga, wala nang isa pang kaluluwa sa mansyon, kahit ang dalawang katulong ay umalis ng kwarto nung oras na pumasok sila.Nagpatuloy na siya para dalhin ito sa taas, at sa buong oras ay inaasar niya ito nang may paos na boses. "Tingnan mo lang kung gaano ka kahiya para matakot ng ganito! Bakit mo susubukang maghubad kung matatakot ka lang din sa bandang huli?"Hindi siya sumagot nang diretso sa tanong o tumingin sa kanya, sinuntok niya lang ito sa dibdib at sinabi, "Gago!"Habang
"Hiniling mo 'to diba!" Ngumisi siya at hinalikan ang mga labi niya. Nung gabing yun, natapos si Jane nang may pamamaga sa buong katawan niya. Sa kalagitnaan ng gabi, bumangon siya at nagpunta sa banyo. Sumunod naman ito at hinawakan siya galing sa likod, bago ito bumulong sa tenga niya, "Ikaw babae, magpakabait ka at siguraduhin mong malinis ka. Ayokong dalhin ka na naman sa ospital, hindi yan maganda sa katawan mo."Sumandal si Jane sa dibdib nito nang may pagngiti. "Nakuha ko." Tapos ay tumalikod siya at tinaas ang baba niya para tingnan ito. "Wag kang mag-alala, Alex, magiging maayos ako."Nilagay niya ang mga braso niya sa leeg nito at nagsimulang tumalon ng pataas at pababa ng mga isang daang beses sa limitadong espasyo ng banyo, hanggang siya ay basang basa na ng pawis.Nang makuntento, tinapik ng lalaki ang makurbada niyang bewang. "Tama na yan, hindi mo na kailangan tumalon.""Sige." Tumingin siya nang dahan dahan sa kanya. "Matulog ka na, Alex, maliligo lang ako at babali
Kahit kailan ay hindi nila pinabayaan si Jane pagdating sa mga pangunahing pangangailangan, tulad ng pagkain at mga damit. Pero sa tuwing titingin ang mga magulang niya sa apat na pares ng kambal, noon pa man ay 'mga baby' na ang tawag sa kanila at sinasabi nito sa kanila kung gaano sila kaganda at kagwapo. Pero, kapag tumitingin sila kay Jane, para bang sila ay nakatingin na sa isang estranghero. Hindi siya nakatanggap kahit kailan ng papuri galing sa kanila. Minsan pa nga, si Jane ay kumapit sa paa ng tatay niya at tumingala sa lalaki nang may pag-asa, umaasa na kukunin siya nito, bubuhatin sa mga braso niya at hahalikan siya. Pero ang tatay niya ay sumagot lang nang walang pasensya, "Sige na maglaro ka mag-isa mo!"Si Jane ay madalas na nagtatago sa sulok nang mag-isa at pinapanood ang mga kapatid niya. Bawat isa sa kanila ay may kapartner na nakasuot ng magkaparehong damit. Silang lahat ay maganda at puno ng saya, humihingi ng atensyon sa mga magulang nila kung kailan nila gustuhi
Natigilan si Jane. "Ma, ano...anong pinagsasabi mo?"Tiningnan siya ng nanay niya nang malambing. "Malaki na nga talaga ang Jane namin. Tingnan mo ang magagandang itim na tirintas at malaking dibdib. Mas tumangkad ka na din ngayon. Ang mukha mo ay medyo payat at maliit, pero tama lang yan. Jane, anak ko, malaki ka na ngayon at oras na para mag-asawa ka. Si Mama ay nag-utos sa isang tao para hanapan ka ng babagay sayo at ang mapapangasawa mo ay galing sa isang mayamang pamilya na nagmamay-ari ng mga ari-arian na nagkakahalaga ng milyon-milyong dolyar. Sila ay medyo kilalang mga tao sa bayan na ito kaya siguradong mabubuhay ka nang masaya habang buhay pagkatapos mo siyang pakasalan.""Ma, ayoko pong magpakasal," sabi niya, umiiling siya nang may pag-aalala. "Nag-aaral ako nang mag-isa para sa test, isang taon na lang mula ngayon at makakapasok na ako sa unibersidad. Hindi mo na kailangan bayaran ang matrikula ko, Ma. Kaya kong magtrabaho ng part-time habang nag-aaral. Ma, pakiusap wag
Ang father-in-law at mother-in-law niya ay minura si Jane dahil siya ang dahilan ng pagkamatay ng mga anak nila. Sa kabilang banda, ang mga tusong mata ni Ben ay iniscan ang sister-in-law niya mula ulo hanggang paa bago siya pumunta sa mga magulang niya at magpropose na pakasalan si Jane. Natural, pumayag ang mga magulang niya. Binili nila ang babaeng ito kaya walang masama kung susulitin nila ito! Kahit na disabled si Ben, sa loob niya ay isang mabangis na hayop na gustong walang awa na itorture si Jane. Si Jane, na nakakulong sa basement ng halos limang taon ay manhid na. Kalaunan, ang Madden Family ay nakapagdesisyon na palabasin siya sa basement para pakasalan si Ben dahil hindi ito umiimik na para bang wala na ito sa katinuan madalas. Pero, ang walang tigil na karahasan ni Ben ay nagpatuloy, binubugbog si Jane hanggang sa nasa bingit na ito ng kamatayan madalas. Ni hindi ito umiiyak o nagmamakaawa. Ang tanging gusto niya lang ay mamatay. Ilang araw din ang lumipas bago siya maging
Nakakita si Jane ng stars mula sa pambubugbog na tinamo niya bago nun, pero kaagad siyang nagreact sa paghawak sa binti ni Alex. “Tu-tulungan mo ako, pakiusap tulungan mo ako. Kunin mo ako, gagawin ko ang lahat, kunin mo na ako, please?”Si Alex ay nakasuot ng navy green uniform ng may cloak nung mga oras na yun. Ang majestic ay righteous image nito ay kaagad nareassure siya. Hindi nakapagsalita si Ben at nanigas sa kinakatayuan niya na mga five meters ang layo mula sa kanila. Umupo si Ben sa lapag at gumapang sa takot na baka sipain siya ni Alex hanggang sa mamatay. Kinalaunan, nagsquat si Alex. Ang maganda nitong navy green cloak ay nasa lupa pero wala siyang pake kung madumihan ito. Simple niya lang na tinitigan si Jane, na nakacurl sa lapag habang may dugong nalabas mula sa bibig nito. Pero, nakakapit pa rin ito sa kanya gamit ang dalawa nitong kamay.“Tulungan mo ako… pwede mo ako maging maid at kaya ko ring gawin ang mga pinakamahihirap na mga chores, ang tanging hinihiling ko
“Nagsasuffer siya sa long-term malnutrition. Maputla siya at dahil ito sa malnutrition at kakulangan ng exposure sa sunlight. Ang mga buto niya ay underdeveloper at limang taon na mas bata kaysa sa edad niya. Ang balat nito ay maputla at tender kapag hinahawakan, at marami rin itong injuries sa katawan. Ang suspetsya ko ay naabuso na siya ng maraming taon,” sabi ng doctor.Napatigil si Alex bago babaan ang boses niya. “Pagalingin niyo siya, pag-uusapan natin ang iba pa kapag gumaling na siya.”“Naiintindihan ko!” Kaagad na sagot ng doctor.Si Jane ay nanatili sa pangangalaga ng ospital sa loob ng isang linggo at si Alex ang sumagot nito. Hindi naman ganun kalaki ang bill, dahil ang mga injuries niya ay minor. Pero, malaki ang nagastos ni Alex sa supplements. Nag-allot din siya ng time para malaman ang past ni Jane nitong week na ito. Mahirap sa kanya paniwalaan na may nangyayaring ganito sa modern world.Malungkot na ngumiti si Jane mula sa kama niya. “Ang mundo ay malaki at napupu