Natakot ang lahat ng lalaki sa lalaking nakatayo sa likod ng lalaking bumubugbog kay Huron. Ang lalaki ay nakasuot ng navy blue na trench- coat at kasing lakas ng isang hari. Ang makapangyarihang lalaki ay naka- squat sa harap ng babae na walang pinagkaiba sa hitsura ng isang aktwal na aso, ang kanyang malinis at malalaking mga kamay ay dumampi sa kanyang marumi at nakakadena na mga pulso. "Paano na, Alex? Ito ay... Sapat na ba ang saya para sa iyo?" Biglang binawi ni Jane ang kanyang mga braso na nakadena. Blanko pa rin ang ekspresyon niya na walang bakas ng luha sa kanyang mga mata. Nakatitig lang siya kay Alex at nagpatuloy sa tonong napakalma na para bang pinag- uusapan niya ang mga bagay ng ibang tao. "Ako... Hindi mo siguro maisip na sa isang sibilisadong lipunan, ganito pa rin ang pakikitungo sa mga tao, hindi ba? Nasanay na ako. Noong maliit pa ako, lahat ng mga kapatid ko ay may mga higaan at silid, habang Kailangan kong matulog sa corridor. Kapag wala na silang maisip na la
"Jane, hindi kita pinaglalaruan. Hinding- hindi ko ginawa. Naniniwala ka ba?" Nanghihinayang sabi ni Alex.Ngumuso si Jane pagkatapos ng isang pause. "Ay... Posible ba iyon?" Inangat niya ang ulo para tingnan si Alex gamit ang blangko niyang mga mata bago ibinalik ang tingin sa sarili. "Maaaring magkaiba tayong dalawa ng langit at lupa. Dinala lang ako sa iyo, lahat ay nakadena na parang aso bilang isang tropeo, at ngayon ay hinihiling mo akong umuwi sa iyo? Ito Oras, ito ay mga tanikala ng aso. Ano ang susunod na mangyayari? Oh, tama, nasaan ang iyong asawa, si Lily Parker? Siya... Wala siya rito sa iyo?""Mrs. Poole, ikaw ang Mrs. Poole," sabi ni Garrett, na kakaputol lang ng mga tanikala kay Jane, habang pinipigilan ang kanyang mga luha.Dahan-dahang lumingon si Jane kay Garrett."Mrs. Poole, si Garrett. Naaalala mo ako, hindi ba? That time sa bundok, ako ang nagpaalis sa inyo ni Mr. Hill. Ako rin ang Garrett na minsan mong binisita ang asawa at bahay. Ang posisyon ni Master Ale
"Maaaring hindi ka maniwala sa akin, ngunit dalawampung araw na ang nakalipas, iniwan kita upang mamuhay kasama si Noah sa hilagang- silangan na rehiyon para sa kapakanan ng iyong kaligayahan," dahan- dahan at taos- pusong paliwanag ni Alex, "Alam mo, Jane, ikaw ay naging sa tabi ko sa tagal na panahon at ikaw ang laging nagbibigay, ikaw ang laging may konsiderasyon sa nararamdaman ko kahit kailan hindi ko ginawa para sayo. Nakokonsensya ako sayo, kaya naman nung nakita kitang sumisigaw. kay Noah, at kung gaano ka kasaya, kahit na namumulot ka ng mga natira sa lupa, nagpasya akong palayain ka dahil nakita ko kung gaano ka kasaya at kontento. May gusto akong gawin para sa iyo. Ang labing- isang milyon na ibinigay ko sa iyo ay sinadya lang para umayos ka. Bumalik ako kaagad pagkatapos ibigay sa iyo ang pera dahil nagmamadali akong hawakan ang lahat ng gawaing hawak ko. Ibibigay ko sila kay Sebastian, at babalik sa hilagang- silangan rehiyon. Ako ay titira sa isang lugar na malapit sa iyo
Madali itong sinabi ni Alex kaya natakot ang lahat ng tao sa bahay sa punto na bumigay ang mga paa nila."Master Alex..." sinubukang kumilos ni Cindy na pamilyar kay Alex. "Lahat ng ginawa ko ay aprubado ni Mrs. Poole, buntis din si Mrs. Poole sa anak mo. Nagpapahinga siya ngayon sa bahay kaya hindi ko na siya inistorbo."Hanggang noon, walang ideya si Cindy na si Lily ay ipinadala ni Axel sa ibang bansa limang araw na ang nakakaraan. Ang dahilan kung bakit hindi niya agad nakontak si Lily ay dahil gusto niyang mapalapit kay Alex sa likod ni Lily. Hindi man siya maaaring maging asawa ni Alex, kahit papaano ay maging manliligaw niya ito. Kung sinunod niya ang plano at nakipag- ugnayan kay Lily, hinding- hindi siya papayagan ni Lily na makipag- ugnayan kay Alex, at malamang na maging lubhang maingat laban sa kanya. Nitong mga nakaraang araw, hindi tinawagan ni Lily si Cindy at lalo siyang natuwa dito. Hindi niya akalain na maaaring may nangyari kay Lily. Hanggang sa sandaling iyon, ini
"Pakiusap , inosente ako...""Ako... Ako rin, inosente rin ako. Pakiusap, Master Alex, iligtas mo ang aking hindi karapat- dapat na buhay.""Ako rin…""M--Ms. Sheen, ikaw... Sa buong dalawang gabi at isang araw na nakakulong ka dito, ni minsan ay hindi kita binu- bully, ako... hindi ako nagkamali sa iyo." Sa sandaling iyon, gumapang ang pinakabatang babae na nanatili sa tabi ni Huron patungo kay Jane na nakaluhod. Kumapit siya sa braso ni Jane at nagmamakaawa. Kung siya ay mamamatay pa rin, maaari rin niyang bigyan ng pagkakataon ang pagmamakaawa para sa kanyang buhay. "Miss... M--Mrs. Poole, ako... Mahirap ang pamilya ko at nanghiram ng pera kay Huron at wala kaming kakayahan na ibalik ito. Kaya naman ako... Alam kong galing ka rin sa mahirap na sitwasyon, kaya nalang bakit noong binu -bully ka nila, ako... hindi ako sumama sa kanila. B... Baka nakalimutan mo na 'yon, pero noong gabi bago ang kahapon ng gabi, nilagyan pa kita ng isang pirasong tinapay."Niyuko ng dalaga ang ulo ka
Lumapit ang isa pa sa kanyang mga nasasakupan at muling nag- ulat, "May isang bastos na matandang lalaki sa labas, na nagsasabi na bombahin niya ang lugar na ito sa lupa kung hindi natin ibibigay si Mrs. Poole.""..." Sumulyap si Alex kay Jane at nalaman niyang tila nag- alinlangan sandali ang ekspresyon nito.Si Huron, Cindy, at Orla, na malapit nang kaladkarin palabas at ililibing ng buhay, ay sabay- sabay na nagsimulang sumigaw."Master Alex, makakabawi ako sa iyo!""Master Alex, kilala ko si Lenny.""Master Alex, si Lenny ang aking tao. Maaari akong tumulong sa pakikitungo sa kanya...""..." Hindi sumagot si Alex sa tatlo sa halip ay itinaas niya ang kanyang braso bilang senyales sa kanyang mga tauhan. "I -lock silang lahat sa sala at sundan mo ako para makita kung ano ang nangyayari! Kung isa lang itong lokal na basura gaya ni Huron, aalagaan din natin siya para hindi na ako bumalik dito sa White. Karagatan na naman!"Pagkatapos noon, hinubad ni Alex ang kanyang itim na jac
Nakakataing ang mga ingay na dulot ng alitan sa pagitan ng mga gulong at lupa, ngunit hindi sinundan ni Alex ang sinuman sa kanyang mga tauhan.Dito sa lupaing ito, ang sinumang malayo sa katayuan ay pinahirapan si Jane nang buong intensyon na patayin siya, at hindi man lang nagsalita si Jane para protektahan ang labing walong taong gulang na dalaga mula kanina. Gayunpaman, sinubukan niya ang lahat ng kanyang makakaya upang maprotektahan ang matandang lalaki ngayon lamang, at iyon ay sapat na patunay na ang matandang nasa edad na mga pitumpu't taon ay walang ginawang masama kay Jane.Tiningnan ni Alex si Jane sa mga mata at hinila siya pabalik sa kanyang mga bisig. "Kanina ka pa niya tinulungan diba?"Ngumisi si Jane. "Walang tumulong sa akin dito sa White Ocean City, Alex Poole. Kung kukunin ang labing walong taong gulang na dalaga mula kanina bilang isang halimbawa, totoo na binigyan niya ako ng isang piraso ng tinapay noon, ngunit ito ay walang iba kundi ang kanilang mga natira m
Si Sabrina, na nasa kabilang linya, ay nagpapahinga para sa kanyang pagbubuntis sa bahay. Dalawang buwan na siyang buntis noon. Ang pangangailangang alagaan sina Zayn at Aino sa buong mga taon na siya ay tumakbo ay naging dahilan upang magtrabaho si Sabrina sa anumang trabaho na dumating sa kanya, hanggang sa punto na hindi niya tatanggihan ang pinaka nakakapagod at mahirap na trabaho na ginawa ng mga lalaki sa tumangging kunin ang construction site. Noong kapapanganak pa lang niya kay Aino, nagtatrabaho siya sa putikan upang ayusin ang mga kalsada sa malakas na ulan. Hindi siya nakatulog ng isang araw at isang gabi, at dahil doon, nakakuha siya ng overtime na suweldo na dalawang libong dolyar. Sapat na ang pera para pambili ng gamot para kay Zayn at isang buwang halaga ng baby formula para kay Aino.Tuwang- tuwa si Sabrina noon. Pagdating niya sa bahay, labis na nag- aalala si Zayn para sa kanya na namumula ang kanyang mga mata sa kagustuhang umiyak."Sabbie! Ituloy mo 'to at hindi