"Biksuni, silakan!" Hu menyambut seorang biksuni yang mengunjungi halaman di mana Nona Wenwan beristirahat."Di mana Nona Wenwan?" Biksuni itu tersenyum lembut, tatapan matanya menyapu seisi ruangan yang sederhana tanpa begitu banyak perabotan."Nona sedang di ruang belajar. Maafkan nonaku karena tidak bisa menyambut Anda. Kakinya terkilir, cukup sulit untuk membuatnya bergerak seperti biasanya." Hu menjelaskan dengan sopan. Tubuh dan kepalanya menunduk tanpa berani menatap langsung sang biksuni."Tidak apa, aku juga sudah mendengar musibah yang menimpanya saat dalam perjalanan menuju ke kuil." Biksuni itu kembali tersenyum lembut."Antarkan aku untuk menemui Nona Wenwan. Aku membawakan beberapa buku yang ingin dibacanya dan ada sedikit obat untuk kakinya," lanjut sang biksuni masih dengan senyum dan tutur kata yang sangat lembut tetapi juga tegas."Silakan!" Hu mempersilakan sang biksuni dan dua muridnya untuk memasuki ruangan kerja yang ada di sisi kiri ruangan utama."Ah, Biksuni P
"Ketua Xie, sudah larut malam begini, sungguh suatu kehormatan bagi kami." Biksuni Pai menemui tamu yang datang di tengah malam itu.Di hadapannya berdiri pria berambut putih dengan hanfu berwarna hitam polos tanpa motif. Sebuah guzheng ada dalam dekapannya. Dia diiringi oleh kedelapan orang dengan penampilan yang cukup mencolok. Mereka adalah Ketua Sekte Sembilan Pintu Kematian, Xie Jing Cuan dan kedelapan ketua pintu kematian.Ang Hui, Chao Yun, Ang Bei, Kang Li, Dun Ming, Xinxin dan Wu Hongyi. Tanpa Dong Fai, hanya mereka berdelapan yang turut menemani Xie Jing Cuan untuk berdoa di kuil seperti biasanya yang mereka lakukan setiap tahunnya."Biksuni Pai, maafkan aku jika kami mengganggu ketenangan kuil." Xie Jing Cuan tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya, menjura memberi hormat pada sang biksuni."Ketua Xie, kuil ini merupakan bagian dari wisma Lonceng Naga. Hanya karena kemurahan hatimu, kuil ini menjadi bagian yang terpisah dan dapat dikunjungi oleh siapa pun yang ingin berdo
"Tuan, Biksuni Pai sedang memimpin doa bersama Ketua Xie Jing Cuan dan para ketua pintu kematian. Mohon bersabarlah!" Biksuni muda itu membungkukkan tubuhnya di depan Zhao Lu Yang."Aku tidak peduli! Buka pintu gerbang kuil sekarang juga!" Zhao Lu Yang menatapnya tajam."Saya sungguh tidak berani Tuan." Biksuni itu menyahut dengan takut-takut."Dobrak pintunya!" Zhao Lu Yang mengabaikannya dan meminta para prajuritnya untuk mendobrak pintu kuil."Minggir!" Zhao Lu Yang mendorong sang biksuni muda, hingga gadis itu terhuyung dan hampir terjatuh. Salah seorang rekannya segera menangkap tubuhnya dan mereka berdua tidak berani mencegah tindakan Zhao Lu Yang.Di pagi buta itu, Zhao Lu Yang mendatangi Kuil Dewa Naga dengan membawa pasukannya. Dia mendengar kabar mengenai Nanggong Ningli yang membuat kekacauan di kota dan menyebabkan tandu yang membawa selir kesayangannya terguling dan sang selir terluka.Para prajuritnya melaporkan jika Nanggong Ningli terlihat memasuki kuil Dewa Naga semal
"Baiklah Ketua Xie, mari kita beristirahat di sana!" Biksuni Pai memimpin jalan menuju sudut pelataran kuil yang teduh dipayungi pohon-pohon persik tua."Ketua Xie!" Zhao Lu Yang tiba-tiba memanggil pria berambut putih itu dan mendekatinya. Membuat Xie Jing Cuan dan yang lainnya menghentikan langkah."Ada apa Tuan Zhao? Apakah kau akan menggeledahku juga?" Xie Jing Cuan berhenti dan menatap sang penguasa kota Tanah Bebas itu sembari tersenyum tipis."Bukan menggeledah, lebih tepatnya aku memintamu dan juga kedelapan ketua yang lain untuk tetap tinggal di sini hingga prajuritku selesai memeriksa kuil ini." Zhao Lu Yang menyahut datar ucapan Xie Jing Cuan tanpa merespon senyum sang ketua sekte yang terkesan meremehkannya."Baiklah! Kau tidak keberatan bukan jika kami duduk dan beristirahat di sana?" Xie Jing Cuan kembali tersenyum tipis kemudian melanjutkan langkahnya mengikuti Biksuni Pai diiringi para ketua pintu kematian.Zhao Lu Yang hanya menganggukkan kepalanya dan menatap kepergi
"Tuan Zhao, kami telah memeriksa seluruh kuil. Namun, tidak ada tanda-tanda keberadaan seseorang yang mencurigakan." Kepala prajurit melapor pada Zhao Lu Yang setelah cukup lama mereka menggeledah kuil."Begitu? Apa kau yakin?" Zhao Lu Yang menyipitkan matanya, menatap kuil yang berdiri kokoh di hadapannya."Benar Tuan. Justru saya mendapatkan laporan dari beberapa prajurit mengenai wisma Lonceng Naga." Kepala prajurit menyahut lirih seraya melirik sudut halaman di mana para anggota sekte Sembilan Pintu Kematian sedang menunggu selesainya penggeledahan kuil."Begitukah? Apakah itu bisa dipastikan?" Zhao Lu Yang menatap tajam sang kepala prajurit."Iya Tuan," sahut sang Kepala Prajurit dengan yakin."Baiklah! Aku harus berpamitan dan meminta maaf pada Biksuni Pai dan juga sepupuku tersayang." Zhao Lu Yang tersenyum tipis dan meninggalkan para prajuritnya.Dia melangkah dengan berwibawa seperti biasanya, diiringi beberapa orang kepercayaannya untuk menemui Biksuni Pai dan Xie Jing Cuan.
"Nona, Ketua Xie dan para ketua pintu kematian sudah pergi." Yu melaporkan situasi di kuil pada Wenwan."Bagaimana dengan Zhao Lu Yang?" Wenwan tersenyum tipis menatap bayangan wajahnya di cermin."Tuan Zhao telah pergi. Sepertinya dia marah sekali." Yu menyahut dengan santai."Kenapa? Apa karena tidak menemukan orang yang dicarinya?" Wenwan menanggapinya dengan tenang. Dia kembali menyisir rambutnya dengan hati-hati."Karena Ketua Xie memintanya untuk tidak berbuat seenaknya di Wisma Lonceng Naga. Sepertinya orang yang Tuan Zhao cari kini berada di wisma milik Ketua Xie." Yu menjelaskan apa saja yang dilaporkan para biksuni kecil padanya tadi, sepeninggalan Zhao Lu Yang dan para prajuritnya."Begitu?" Wenwan tersenyum dan meletakkan sisirnya di atas meja. Perlahan dia berdiri dan memperhatikan kakinya yang terkilir kemarin. Masih cukup sulit untuk bergerak leluasa seperti biasanya karena kakinya masih membengkak."Nona sudah waktunya berdoa di kuil." Hu tiba-tiba saja datang diiringi
"Nona Wenwan?" Wu Hongyi menatap pelayan wisma yang baru saja melapor padanya."Benar Ketua Wu. Ketua Ang Bei baru saja membawanya kembali ke wisma. Sekarang Tuan Wu tengah memeriksa kakinya yang terkilir." Pelayan itu menjelaskan lebih lanjut apa saja yang baru terjadi di wisma."Baiklah! Pergilah ke sana dan katakan pada Tuan Wu untuk mengobati Nona Wenwan sebaik mungkin." Wu Hongyi mengibaskan tangannya, meminta pelayan itu untuk segera melaksanakan perintahnya.Pelayan itu membungkukkan tubuhnya dan bergegas pergi, kembali ke Paviliun Camelia. Sebuah paviliun yang ada di bagian depan wisma dan menjadi tempat favorit beberapa tamu karena sangat nyaman dan mudah dijangkau, tidak terlalu jauh dari aula utama dan restauran Richu."Apakah kau yakin akan tetap merawatnya?" Xie Jing Cuan mendekati Wu Hongyi dan berdiri di sebelahnya."Aku rasa itu bukan masalah. Nona Wenwan tidak akan menyulitkan kita." Wu Hongyi tersenyum tipis, melirik pria berambut putih di sebelahnya.Keduanya berada
"Tuan Zhao Lu Yang, sungguh suatu kehormatan Anda mengunjungi kami!" Wu Hongyi menyapa Zhao Lu Yang dengan ramah begitu tiba di aula utama wisma."Ketua Wu, aku tidak akan berbasa-basi denganmu atau pun Ketua Xie. Aku dan prajuritku datang kemari untuk menggeledah wisma ini." Zhao Lu Yang menatap tajam wanita berambut putih itu.Tidak ada sedikit pun niatnya untuk beramah tamah atau sekadar berbasa-basi seperti biasanya. Sikapnya pun tidak seperti biasanya yang selalu santun selayaknya para tuan muda dari keluarga terhormat."Begitu? Bukankah Ketua Xie sudah memperingatkanmu sewaktu di kuil kemarin?" Wu Hongyi pun tak lagi bersikap ramah seperti tadi.Tidak ada senyum manis di bibirnya dan sikapnya pun tak lagi lemah lembut meski juga tidak serta merta bersikap seperti terhadap musuh."Ketua Wu, kau pasti sudah jelas bukan dengan peraturan Tanah Bebas?" Zhao Lu Yang bertanya padanya dengan datar."Tentu saja aku maupun Ketua Xie sangat memahami peraturan yang kau buat. Karena itu kema
Meigui Jin, Ibukota Negeri UtaraLi Feng Hai menatap Permaisuri Ye Yang hampir saja memuntahkan darah saat membuka kotak-kotak peti yang dibawanya. Wanita cantik itu seketika menjadi pucat pasi. Perutnya terasa mual."Yang Mulia, selain itu ada pesan dari Tuan Xie Jing Cuan sebagai pemilik Wisma Lonceng Naga." Li Feng Hai menyerahkan sebuah gulungan.Permaisuri Ye membacanya dan kemudian berteriak marah melemparkan gulungan itu. Jika kedua peti berisi kepala Kasim Zhou dan Kasim Zheng membuatnya merasa ngeri, maka gulungan itu membuatnya naik darah."Apa kalian ingin membuatku bangkrut," geramnya seraya melirik Li Feng Hai.Li Feng Hai hanya tersenyum tipis. Kemudian dia menjelaskan tujuannya datang ke Negeri Utara selain membawa kepala kedua kasim yang dipenggal Wu Hongyi dan juga tagihan dari Xie Jing Cuan atas merusak Wisma Lonceng Naga."Yang Mulia, Negeri Kaili tidak akan ikut campur suksesi di Negeri Utara. Namun, Kaisar Ao
Seperti yang dikatakan Xie Jing Cuan tadi, matahari perlahan-lahan muncul di timur. Meski masih malu-malu, tetapi sinarnya cukup untuk menyinari pedang di tangan Xie Jing Cuan.Di halaman wisma, di mana semua orang berkumpul, Pedang Bulan milik Wu Hongyi tiba-tiba bergetar dan melayang. Pedang itu terbang melesat meninggalkan halaman."Ketua," gumam Wu Hongyi lirih. Dia berusaha untuk bangun dan mengikuti pedangnya. Namun, tubuhnya tak mampu lagi."Yu, kita harus ke danau!" Fu Rui segera memapah Wu Hongyi dan membawanya terbang. Diikuti Ketua Qilin dan yang lain. Sebelum itu Dun Ming sempat meminta para pelayan wisma untuk mengurus jenazah Kang Li.Mereka tiba di danau yang membeku, tepat saat Xie Jing Cuan melemparkan Pedang Matahari yang bersatu dengan Pedang Bulan ke arah Zhang Jiawu dan tepat menancap di dadanya. Pria itu menatap dadanya yang terluka parah. Dicabutnya pedang itu dan melemparkannya. Dia hendak menyerang
Ketua Qilin tertegun, pasir keemasan berhamburan di halaman wisma. Sosok Feiyu berdiri tegak di tengah halaman dengan pusaran pasir mengelilinginya."Aku tidak keberatan untuk menyapu bersih kalian semua," ucapnya dengan tatapan dingin pada para anggota sekte Lotus Hitam yang tersisa."Bai Hua, sebaiknya kita mundur dan membantu Ketua," Yang Hui berbisik pelan. Bai Hua tidak segera menyahut.Dia menatap sekelilingnya sekilas. Kemudian dia mengangguk dan memberi isyarat agar seluruh anggota sekte mundur mengikutinya.Para tetua sekte Lotus Hitam itu pun mundur dengan terbang menjauhi wisma.Sementara itu Kang Li berusaha membantu Wu Hongyi dan Dun Ming. Namun,jurus tapak beracun milik kedua Kasim dari Negeri Utara itu mengenai dadanya. Kang Li pun tersungkur jatuh melayang dari atap aula utama."Kang Li!" Dun Ming berteriak panik dan meluncur turun untuk menangkap tubuh Kang Li. Sedangkan Wu Hongyi menatap keduanya yang meluncur d
Ao Yu Long hanya memandangi kepergian Jenderal Duan. Dia melirik atap aula utama di mana Wu Hongyi dan Dun Ming masih bertarung dengan kedua Kasim dari Negeri Utara. Di sisi lain, Dong Xiu Bai dan Mu Jin masih berjaga-jaga melindungi Pangeran Dong Fang Xian. "Xie Jing Cuan, mau tidak mau aku harus bertarung dengan Zhang Jiawu bukan?" gumamnya seraya menatap Zhang Jiawu yang masih berdiri tegak tak jauh darinya. "Aku tidak ingin bertarung denganmu, Yang Mulia." Pria berhanfu dan berjubah hitam bermotif bunga lotus itu berkata dengan kesal. "Bagiku bukan masalah, apakah harus bertarung denganmu atau tidak," sahut Ao Yu Long santai. Dia tersenyum tipis dan tangannya bergerak mengangkat pedang esnya. Pedang itu berkilau kebiruan ditimpa sinar bulan. Menimbulkan kilatan-kilatan kebiruan yang indah, tetapi juga mengerikan. Siapa pun tahu jika pedang itu ditebaskan dengan kekuatan
Kelopak-kelopak lotus hitam berhamburan menyerang Wu Hongyi dan Dun Ming. Pedang Bulan Wu Hongyi berkelebat cepat mencacah kelopak-kelopak lotus itu hingga hancur berkeping-keping.Zhang Jiawu memberi isyarat pada anggota sekte Lotus Hitam yang masih berada di luar untuk menyerbu masuk. Wu Hongyi yang menyadari situasi mulai tidak menguntungkan mereka, membunyikan lonceng di jarinya. Begitu juga dengan Dun Ming.Dari kegelapan malam, muncul sosok-sosok mayat hidup yang menghadang para anggota sekte Lotus Hitam. Sementara Kang Li sadar betul dia tidak akan bisa menahan mereka semua sendirian. Dia mengibaskan selendang putihnya disertai mantra Sutra Kematian.Selendang putih itu berkelebat dengan cepat, meliuk-liuk dan menghajar sepuluh pembunuh bayaran dari organisasi Tangan Kematian. Yu Jue, pimpinan mereka pun terluka cukup parah. Namun, kedatangan orang-orang dari sekte Lotus Hitam membuat Kang Li kerepotan.Beruntung sa
Seorang pria muda tampan berhanfu dan jubah hijau muda tersenyum menatap sang kasim. Memamerkan deretan giginya yang putih berseri-seri dan senyum yang teramat manis. "Dun Ming, si pemilik senyum malaikat," gumam Kasim Zhou. Dun Ming, ketua pintu kematian ke-lima, tersenyum tipis menganggukkan kepalanya. "Wah, rupanya Kasim Zhou masih mengingatku dengan baik. Aku sungguh merasa terhormat." Dun Ming kembali memamerkan senyuman yang bak malaikat. Sayangnya, senyum indahnya itu hampir dipastikan membawa maut bagi orang-orang di sekelilingnya. Karena itu dia dijuluki Pemilik Senyum Malaikat Maut. "Jangan halangi aku!" Kasim Zhou menyipitkan matanya dan tanpa basa-basi menyerang Dun Ming dengan pedangnya. Pemuda tampan itu hanya tersenyum tipis dan terbang menghindari serangan sang kasim. Dia melompat ke atap aula utama bergabung dengan Wu Hongyi yang tengah bertarung dengan Kasim Zheng. Wu Hongyi tertegun, tetapi tidak bertanya dan justru menjadi
Kasim Zheng menatap Wu Hongyi. Dia kembali berdiri tegak. Darah merembes di hanfu ungunya, tetapi itu tidak menghalanginya untuk melanjutkan pertarungannya. "Pangeran Mahkota patuhilah perintah Permaisuri Ye!" Dia berseru pada Pangeran Dong Fang Xian yang berdiri di atap bangunan di belakang bangunan di mana Kasim Zheng dan Wu Hongyi berada. "Kasim Zheng! Aku hanya mematuhi perintah Ayahanda Kaisar! Yang Mulia memerintahkan diriku untuk pergi dari Negeri Utara dan baru diijinkan kembali jika Yang Mulia telah tiada!" sahut Pangerang Dong Fang Xian dari kejauhan. Pangeran Dong Fang Xian berbicara dengan tenang dan tegas. Dia sangat memahami keberpihakan Kasim Zheng dan Kasim Zhou pada Permaisuri Ye. Mereka berdua merupakan Kasim yang terkuat baik posisi, status maupun ilmu beladiri diri, di dalam Istana Meigui Jin. Bahkan Kasim Wang pun belum tentu mampu mengalahkan salah satu dari mereka berdua. "Pangeran, jangan salahkan hamba!" Kasim Zheng m
Tongkat berkilau itu bergerak cepat sebelum pedang milik Rou menyabet Yu Jue. Benda itu menghantam dada Rou dan membuat gadis cantik jatuh ke tanah berlapis salju yang dingin. Seteguk darah muncrat dari mulutnya."Kami hanya ingin membawa kembali Pangeran Mahkota!" Sang pemilik tongkat, seorang pria berpakaian khas berwarna ungu dan hitam, berbicara dengan tegas.Rou berdiri meski tertatih-tatih. Dia mengusap sudut bibirnya dengan punggung tangannya. "Tidak semudah itu! Lewati aku dulu!" Rou sama sekali tidak gentar. Meski menyadari tongkat perak berkilau di tangan pria itu cukup berbahaya bahkan mungkin mematikan."Gadis kecil, jangan memaksaku!" Pria itu bergerak cepat. Tongkatnya memukul tanah dan salju kembali berhamburan bersamaan dengan batu-batuan yang melapisi halaman utama wisma.Rou dengan cepat menghindar. Dia melompat dan berputar kemudian mendarat di ujung tangga yang menuju aula utama. Meski terluka, tetapi dia masih mampu bertahan d
Pintu gerbang kayu terbuka karena ditendang dengan kekuatan yang cukup besar. Kini pintu gerbang wisma Lonceng Naga itu terbuka lebar. Papan nama kayu yang tergantung di atasnya ikut terjatuh dan terbelah dua. Hanya lonceng naga saja masih tergantung kokoh di atas pintu gerbang itu."Begitulah cara kalian bertamu?" Rou berdiri tegak di tengah halaman aula utama. Dia berdiri seorang diri, menyambut kedatangan para tamu yang tak diundang dan sepertinya juga tidak berniat untuk menginap di wisma selayaknya para tamu yang biasa mengunjungi wisma."Kami sudah membunyikan lonceng di gerbang! Namun, tidak ada yang membukakan pintu gerbang!" sahut salah seorang dari orang-orang yang memaksa untuk memasuki wisma.Dia seorang wanita cantik yang mengenakan hanfu berwarna biru dan putih. Dia melangkah maju mendekati Rou dengan penuh percaya diri."Tentu saja! Bagaimana kami akan menyambut tamu yang datang di tengah malam di tengah musim dingin seperti ini? Bu