Pagkatapos lang, tumunog ang phone ni Catherine.Pinindut niya ang answer button, at narinig ang malakas na boses ni Freya. “Catherine Jones, seryoso ka ba? Nagkasundo tayo ng magkita ng 3:30 p.m. Anong oras na ngayon? Ang kapal ng mukha mong paghintayin ang isang bunis na babaeng kagaya ko.”Gulat na tumingin si Catherine sa oras.Lagpas na ng sampung minuto sa itinakdang oras.“Um… Nasa baba na ako ngayon. Nandyan na ako maya-maya.”Matapos ibaba ang phone, agad at madesisyon niyang pinatalikwas ang lintang ‘yun. “Magshoshopping ako kasa si Freya, kaya dapat kang sumulong para sunduin sina Lucas at Suzie. Huwag mo akong sundan.”“...Okay.”Sa totoo lang ay gusto siyang sundan ni Shaun. Medyo masama ang loob niya na parang may third wheel na agad sa pagitan nila. “Edi, dapat bang maghapunan tayo ng magkasama?”“Gusto mo maghapunan ng magkasama at pagsilbihan ko ang maliit na reynang si Suzie? Hindi na, salamat. Ikaw na ang mag-alaga sa kanila. Hayaan mong mag-relax ako ng ilan
Ngumiti si Freya. “Bukod pa rito, sabi niya ang mga ipapakilala niya raw sayo ay mga lalaking may magandang karakter at mula sa maiimpluwensyang pamilya. Ang mga magulang at matatanda rin nila ay mapagmahal at at magkatugmang magkatuwang.”Awkward na sinabi ni Catherine, “Sa totoo lang… kami ni Shaun… ay halos nagkabalikan na muli.”“Huh?” Tinaasan ni Freya ang boses niya.“Kumalma ka. Huwag mo takutin ang bata sa tiyan mo.” Mabilis siyang pinakalma ni Catherine.“Hindi, sinabi mo sakin nung isang araw na nakipaghiwalay ka na kay Shaun at ang pakikipag-date niya kay Hannah ay walang kinalaman sayo. Gaano katagal na ba ‘yun? Tapos, makikipagbalikan ka ulit sa kanya?”Tumingin si Freya sa babae na may pagkabigo. “Alam kong hindi bukal sa loob ni Shaun ang panliligaw kay Hannah, pero wala ka bang lakas ng loob? Kahit papaano, kailangan mong magtagal pa ng ilang buwan at pahirapan siya ng husto. Hindi pa nakakalipas ang isang araw, at nakikipagbalikan ka na agad sa kanya.”Niyuko ni
”Tungkol sa ano ang pinag-uusapan niyo?” Talagang hindi sila maintindihan ni Freya. “Naglilihim ba kayo sa likod ko?”“Gumawa ng pabor sa akin si Eliza dati.” Wala sinabing kahit anong specific si Catherine. Naisip niya na mas mainam na hindi ilantad ang taong kilala ni Eliza. “Mag-order na tayo.”Ang pagkain dito ay masarap at espesyal sa sarili nitong paraan.Nakakagulat, ang tatlong mga babae ay mayroong walang tapos na mga topics para pag-usapan, mula sa mga damit hanggang sa tsismis hanggang sa mga kinahihiligan.“Oo nga pala, wala pang mga balita tungkol kay Cindy kamakailan. Na-blacklist ba siya? Nung una ay engaged siya kay Chester, ngunit wala ring mga balita tungkol don,” biglang nagtanong si Freya.Natahimik ang silid, sinuklay ni Eliza ang mahaba niyang buhok. “Hindi ako masyadong sigurado. Hindi pa ulit ako nakakapunta sa kumpanya kamakailan.”“Posibleng ginalit niya si Chester matapos niya i-contact si Rebecca kamakailan,” sabi ni Catherine. “Narinig ko na nabanggit
”Sige.”Sumang-ayon si Catherine.Matapos umupo ng 20 minuto o higit pa, naunang umalis sina Catherine at Eliza.Sampung minuto pa ang nakalipas mula nang umalis sila saka dumating si Rodney na nakasuot ng puting suit. Ang balat niya ay sobrang kinis, at ang kanyang magagandang mga mata at mga pulang labi ang nagbigay sa kanya ng nakabibighaning presensya. Kasama ng kanyang payat na mga biyas, mukha siyang isang tanyag na prinsipe.Bagaman laging nakikita ni Freya ang mukhang ito, hindi niya pa rin mapigilan na magbuntong hininga.Isa itong lalaki, ngunit mas maganda pa ang itsura nito kaysa sa kanya.Ugh.“Bakit ka mag-isa? Nasaan si Catherine?” Tumingin si Rodney sa silid. Tila malaki ito, at may tatlong mangkok sa mesa. “Dalawa ang kasama mong kumain ngayong gabi? Sino ang ikatlong tao? Freya Lynch, hindi ka kumakain sa labas kasama ang ibang lalaki sa likod ko, ‘di ba?”Inirapan ni Freya ang lalaki. “Gusto ko nga sana, ngunit kasal ako sayo. Anong lalaki ang handa na maghap
”Rodney Snow, tao ka ba? Talagang wala kang konsensya. Ikaw ang gumawa sa akin nito.” Buntis si Freya, na nangyaring ang panahon na pinakadali siyang mapukaw. Sa sandaling ‘yun, ang mga mata niya ay namumula sa galit, at nawala ang kanyang pangangatwiran.Nagmadali siyang lumapit at hinablot ang mga paper bags. “Wala kang karapatan na ipamigay ang mga bagay na binili ko. Umalis ka sa harapan ko.”Matapos, bigla siyang nakaramdam ng matinding sakit sa kanyang tiyan, at ang mukha niya ay namutla. Bigla siyang kumapit sa pader sa tabi niya sa sakit at halos matumba.Si Rodney, na nababalot ng galit, ay natakot din. “A-anong problema?” “Alis.” Pinigil ni Freya ang sakit at sinamaan ng tingin ang lalaki. Pagkatapos, may naramdaman siyang may tumutulo.Kahit hindi pa siya nanganganak dati, nagresearch na siya tungkol dito. Sa isang iglap, nataranta siya. “Oh no. Sa tingin ko pumutok na ang panubigan ko.”“‘Yan… ‘Yan ay hindi maaari.” Natulala si Rodney. Ang due date ay isang buwan pa
Sa susunod na buwan pa dapat manganganak si Freya, ngunit siya ay naglabor na ngayon. Medyo nagdududa si Catherine na ang rason nito ay dahil nagshopping sila kanina.Kung alam niya lang, hindi niya inaya lumabas si Freya ngayon.Nang dinala nila si Freya sa ospital, nakasalubong nila si Jason at ang asawa niya, pati na rin sina Nathan, Heidi, at Ryan.Dinala si Freya sa delivery room. Sa pintuan, rinig ang malakas na pag-iyak mula sa loob.Sumakit ang puso nina Catherine at Eliza sa tunog. Ayos naman si Freya bago sila umalis. Sino ang mag-aakala na makakaranas siya ng gaoon na sakit sa isang iglap?Galit na kinuha ni Wendy ang braso ng anak niya. “Hindi ba at sa susunod na buwan pa siya dapat manganganak? Bakit ito nangyari ngayon?”“Hindi…Hindi ko alam.” Bulong ni Rodney, hindi na siya naglakas loob tignan ang mata ng nanay niya.Kapag nalaman nito na nakaranas ng premature labor si Freya dahil nag-away sila, maaaring gulpihin siya hanggang sa mamatay siya.Sinisi ni Cather
Nahihiya si Rodney itaas ang ulo niya.Hindi niya rin maintindihan kung bakit ang dami niyang sinabi na masasamang salita at sumosobra siya sa tuwing kasama niya si Freya.Ayaw niya maging ganito.Nagbuntong hininga si Wendy.Kahit na pinanganak niya ito, siya ay ginulpi, pinagalitan, at pinatalsik pa palabas ng pamilya noon. Bakit ba ganito pa rin siya?Hindi niya talaga alam kung ano ang gagawin niya. “Ano pa ang silbi ng paghingi mo ng tawad sa amin? Dapat ay kay Freya ka humingi ng tawad. Humingi ka ng tawad sa magulang niya at sa anak mo. Ipagdasal mo na maging ligtas ang anak mo, at dapat ka magmakaawa kay Freya na patawarin ka. Pag-isipan mo ito. Nagsama kayo dahil sa bata, ngunit pinilit lang kayo magpakasal dahil sa reputasyon ng pamilyang Snow. Ngayon at isinilang na ang anak mo, mukhang ayaw ka na makasama ni Freya.”Nalungkot nang sobra si Rodney sa mga sinabi niya. “Mom, ngayon at isinilang na ang bata, paano kami maghihiwalay? Hindi ito maganda para sa bata.”“Hah
”Maging mabuting tatay ka na simula ngayon,” Ani ni Chester. “Hindi madali sa isang babae na manganak. Tratuhin mo siya ng tama.”“Oo.” Tumango si Rodney. “Pakiramdam ko ay iba na akong tao. May responsibilidad na ako ngayon.”Pagkatapos ng mahigit sampung minuto, nilabas si Freya sa delivery room. Ang maliit niyang mukha ay maputla at basa pa ang noo niya. Mukha siyang inaantok at mahina.Lumapit si Rodney, at sumakit ang puso niya nang nakita niya si Freya. Ang labi niya ay gumalaw, at sinabi niya. “Freya… ayos ka lang ba?”Umangat baba ang pilikmata ni Freya ngunit hindi siya nito pinansin.Nalungkot si Rodney.Tinulak ng nars ang kama papunta sa VIP ward at sinabi, “Young Master Snow, paki-buhat ang asawa mo papunta sa kama.”Yumuko si Rodney at naghanda na buhatin si Freya nang bigla siyang tumingin kay Rodney nang may pagkamuhi. “Huwag mo ako hawakan.”Nanigas ang katawan ni Rodney. Maraming tao ang nakatingin, kaya nahihiya siyang bumulong, “Paano ka makakapunta sa kama
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging