"KELAN naman kaya iyon?" si Aria kausap ang matalik na kaibigang si Jocel sa kanyang cellphone.Naghahanda siya noon para sa pagpapasa niya ng resignation letter sa pinapasukang mall.
"Next week ang job fair sa mismong head office. Punta ka nalang doon tapos sasabihan ko iyon kaibigan ko sa HR na isa sa mga interviewee na kung sakaling pumasa ka eh sa outlet ko doon ka niya ilagay para mas malapit sa inuuwian mo" paliwanag sa kanya ng kausap a kabi
"ARIAtingnan mo ito girl! Basahin mo!" nagsalubong ang mga kilay ng dalaga sa nakitang reaksyon ni Jocel. "Ano iyan?" ang tanging nasabi niya matapos basahin ang message. Umikot ang mga mata ni Jocel. "Ito iyong may-ari ng kompanyang pinagtatrabauhan ko. Mukhang
NAKITAni James na magkakasunod na napalunok si Aria sa sinabi niyang iyon. Maging ang matinding pamumula ng mukha nito. Isama mo pa ang mga mata nitong kanina pa maiilap. Totoong nagtutumindi ang kagustuhan niyang angkinin ito ng paulit-ulit. Hindi niya maintindihan, pero kung ang pananamit lang ng dalaga na napakasimple at masyadong formal ay wala naman dahilan para makaramdaman siya ng ganoon. Kung ano ang nangyayari sa kanya, hindi niya maintindihan. Pero i
GAYA ng gustong mangyari ng amo niya, pinuno niya ng maraming pagkain ang dambuhalang two door na refrigerator nito. Hindi naman siya nahirapang maghanap ng unit nito kasi naka embose sa mismong keycard ang numero ng silid na kailangan niya hanapin. Saktong quarter to twelve nang matapos niyang lutuin ang specialty niyang beef caldereta. Inayos niya ang mesa at tamang natapos siya ay narinig niya ang magkakasunod na katok sa
"SLEEP,alam kong pagod ka" si James nang ilapag nito ang pagod niyang katawan sa gitnan ng malambot nitong kama. "Inubos mo ang lakas ko eh" si Aria na tumawa ng mahina saka hinila ang putting kumot. "Here, isuot mo. Ipapalaba ko na muna iyong damit mo" anitong inalalayan siya sa pagbangon matapos iabot sa kanya ang t-shirt nito. "You have a very nice and soft skin, alam mo ba iyon?" si James nang muli ay mahantad rito ang kahubaran niya. "Ilang beses mo ng sinabi iyan" aniyang sinubukang isuot ang t-shirt pero inawat siya ng lalaki. "I already marked you as mine, see?" anitong pinadaanan ng hintuturo nito ang maliliit na marka sa katawan at dibdib niya. "J-James..." aniyang nag-iinit ang magkabilang pisngi dahil sa ginawing iyon ng binata. Umangat ang sulok ng labi ni James saka siya hinalikan. "Gusto mo bang kumain?" pagkuwan ay tanong nito. Ngumiti siya matapos isuot ang damit."Wala akong panty," ang natatawang sagot
SA KABILA ng pagpupumilit ng kaniyang ama na ihatid siya nito sa condo ni James kinabukasan ay tumanggi parin si Aria. Hindi kasi niya maiwasan ang makaramdam ng matinding guilt lalo na at may nangyari sa kanilang dalawa ng binata kahapon sa naturang unit. Kumatok siya at hindi nagtagal ay bumukas rin ang pinto. “Breakfast?” ang nakangiting tanong pa sa kaniya nang binata pagkabukas nito ng pinto.
"WOW" puno ng paghanga sa tinig na naibulalas ni Aria nang marating nila ang rest house na pag-aari ni James sa San Benjamin. Isa iyong bayan sa Southern Luzon kung saan matatagpuan ang maraming magagandang beach. Ang bahay ni James sa bayang iyon ay isang rustic two-storey house na gawa sa kahoy at bato. Wraparound balcony at nakatayo sa gitna at pinakamataas na bahagi ng bayan ng San Benjamin. Kaya naman mistula itong panginoon na tinitingala ng lahat ng dumaraan doon.
NANG gabing iyon sinadya ng dalaga ang condo ni James para kausapin ang binata. Pero bago iyon ay tinawagan muna niya ito para makatiyak kung naroon nga ang lalaki. “Hey, come in” bungad nito sa kanya nang mapagbuksan siya ng pinto. Mugto ang mga mata niyang tiningala ang binata. “Nagpunta ako rito para sabihin sa’yong” sandali m
"NAG-APPLY ka sa bakeshop namin noon?" tanong sa kaniya ni James sa tono na hindi makapaniwala. Tumango ang dalaga. "Kulang apat na taon narin iyon sir, magkasama kami ni Jocel at pareho kaming natanggap. Kaya lang na-assign ako sa branch na malayo dito sa bahay. Mahal ang pamasahe at masyado rin akong mapapagod sa pagbibiyahe kaya hindi nalang ako tumuloy," paliwanag niya. "You were just a fresh graduate then? Is that what you mean?" tanong ni James sa kaniya. Muling tumango si Aria. "Opo, at kung alam ko lang naiiwan ko rin ang trabaho na pinili ko sana tumuloy na lamang ako sa company ninyo. Siguro katulad ni Jocel, Branch Manager narin ako ngayon," aniya na sinundan pa ang sinabi ng isang mabini at mahinang tawa. Matagal muna siyang pinakatitigan ni James bago ito nagsalita. "Kung itinuloy mo iyon, maybe I have known you for a long time," anito. "I might have saved you from Norman," pagpapatuloy pa ng binata. Napasinghap si Aria sa sinabing iyon ni James. "Ano bang sinasabi mo
"REALLY?"pinigil ni Aria ang sariling emosyon sa sinabing iyon ng binata. Nagkibit ng balikat nito si James saka muling nagsalita. "Hindi ko kasi magawang ipaliwanag kung bakit ganoon nalang ang tindi ng panghihinayang ko nung lumabas ako ng banyo tapos wala kana?"
SUMAPIT ang araw na pinakahihintay ng lahat. Lalo na ni Aria, ang araw ng pag-iisang dibdib nila ni James. Isa iyong private garden wedding sa Tagaytay na dinaluhan ng malalapit na kapamilya, kaibigan at kamag-anak nila. Magandang-maganda si Aria sa suot niyang wedding gown. A
NAGINGabala sa sumunod na mga araw sina Aria at James. Isang buwan bago ang kasal nila ay mas pinili nalang ni James na mag-leave sa trabaho para matutukan nilang pareho ang pag-aasikaso sa nalalapit na araw ng kanilang pag-iisang dibdib.Kinabukasan makalipas ang nangyaring pagdukot sa kanya ni Norman ay minabuti ng binata ang ilapit siya sa isang psychologist. At ganoon rin naman ang ginawa ni Jocel sa anak nitong si Janna.
"JAMES?"si Aria nang marinig ang boses ng binata sa kabilang linya. "Aria, sweetheart napatawag ka? Pasensya na nasa meeting ako kanina kaya hindi ko nasagot iyong mga calls mo" paliwanag pa nito. "Pupuntahan ko si Norman" a
SAmansyon sa Quezon City siya iniuwi ni James makalipas ang ilang araw niyang pananatili sa ospital. Babalik parin naman daw sila ng San Benjamin. Sa ngayon kasi ay medyo nagiging maselan na ang kondisyon ng palilihi niya. Pero sa kabilang banda, may bahagi ng isipan niya ang parang ayaw maniwalang iyon lang ang dahilan ni James kaya mas pinili nitong doon sila mag-stay. Kung makakasama lang naman sa bahay ang iniisip nito, naroon naman si Aling Erlie na ma
"PINAKULONGmo siya?" hindi maintindihan ni Aria pero sa kabila ng lahat nakaramdam parin siya ng awa para kay Paula. "Iyon ang mas dapat. Pagkatapos ng ginawa niya sa'yo kahit alam niyang buntis ka? Kung tutuusin pwede kong isipin na gusto niyang patayin ang anak ko," ang galit na galit na sagot ni James sa mababang tao. "at pati narin ikaw," dugtong pa nito saka siya pinakatitigan.
"ANO?" si Aria na napatayo sa kinauupuan nang makatanggap ito ng tawag mula sa nanay niya kinagabihan. Concerned na nilingon siya ni James na nang mga sandaling iyon ay abala sa harapan ng manibela. Kagagaling lang nila sa opisina. Kakain lang muna sila at pagkatapos ay uuwi na ng San Benjamin.
HINDI maitatanggi ni James na lalo siyang nagkaramdam ng matinding pananabik kay Aria dahil narin sa sinabing iyon ng dalaga. Mariin niya itong muling hinalikan saka pagkatapos ay hinawakan sa balakang at itinaas. Madalas ay pikit ang mga mata ng dalaga habang hinahalikan niya ito. At madalas rin niyang panoorin iyon. Gusto niyang nakikita ang mga reaksyon nito at kung paano nitong isinusuko ang lahat ng mayroon ito sa kanya. Kung paano nito tinatanggap ang matinding pagkatalo sa tuwing magtatalik sila na sinusuklian naman ni
"MUKHAmas worried pa yata ako kaysa sa'yo," si James na naupo sa tabi niya matapos makipag-usap kay Jocel sa telepono. "Seryoso ka ba na ipapatanggal mo si Norman sa trabaho?" ang sa halip ay tanong-sagot ni Aria sa nobyo. N