Saat memasuki Ruang Kematian, Li Xian langsung merasakan gelombang energi gelap yang menekan di hadapannya.
Ternyata, Tang Qiren yang sebelumnya tak sadarkan diri, kini duduk tegak dengan wajah berdarah dan berasap dari tujuh lubang di wajahnya. Janggutnya bergetar, tangan yang menunjuk ke arah Li Xian gemetar, dan dengan suara parau dia berteriak, "Berhenti! Pergi! Cepat pergi! Jangan—"Apa yang dilarang belum sempat selesai diucapkan, Tang Qiren memuntahkan darah segar dan jatuh pingsan lagi, kembali ke kondisi sekarat.Li Xian melongo.Dia tahu apa yang dimaksud dengan "jangan" dari Tang Qiren: Jangan bermain lagi! Jangan berduet! Jangan kotori suara qin murid kesayangannya, Zhang Ji!Duet seruling dan qin mereka ternyata cukup buruk hingga membuat Tang Qiren terbangun dengan marah dan pingsan lagi. Bisa dibayangkan betapa mengerikannya suara mereka.Namun, meskipun begitu, tangan hantu itu masih perlahan-lahan jatuh di bawah tekanan suara seruling dan qin. Tanpa rasa malu, Li Xian berpikir, meskipun suaranya buruk, yang penting efektif.
Kepala keluarga besar biasanya melakukan perjalanan malam dengan iringan besar, menambah kemegahan. Namun, Zhang Ji lebih suka bepergian sendirian. Kali ini, ia membawa Li Xian seorang diri karena tangan kirinya yang aneh dan berbahaya bisa membahayakan orang lain.Li Xian awalnya berniat kabur saat mereka turun gunung, tapi setiap kali mencoba melarikan diri, Zhang Ji selalu berhasil menangkapnya dan membawanya kembali. Akhirnya, Li Xian mengubah strateginya. Ia terus menempel pada Zhang Ji, terutama di malam hari, berharap Zhang Ji akan merasa muak dan mengusirnya. Tapi Zhang Ji tidak tergoyahkan.Setiap kali Li Xian masuk ke tempat tidurnya, Zhang Ji hanya menepuknya dengan lembut hingga tubuhnya kaku, lalu memindahkannya ke tempat tidur lain dalam posisi tidur yang sama hingga pagi.Setelah beberapa kali pengalaman pahit ini, Li Xian sering terbangun dengan tubuh pegal dan mengeluh dalam hati, "Orang ini semakin dewasa, semakin tidak menarik. Dulu saat aku m
Tiba-tiba, seseorang di dekatnya berteriak, "Pendiri Tua dari Endless City, lima koin satu lembar, sepuluh koin tiga lembar!"Li Xian: "Siapa?!"Dia buru-buru melihat siapa yang menjual barang dengan namanya. Ternyata, itu adalah dukun gadungan yang dia lihat sebelumnya.Dukun itu telah menyimpan bedak murah dan mengeluarkan setumpuk stiker berwajah garang yang lebih menyeramkan daripada dewa penjaga pintu. "Lima koin satu lembar, sepuluh koin tiga lembar. Harga segitu gak akan bikin kamu rugi atau ketipu! Tiga lembar lebih baik. Satu ditempel di pintu depan, satu di ruang tamu, dan satu lagi di kepala tempat tidur. Energi jahat akan kalah oleh kejahatan yang lebih kuat, dijamin semua hantu dan setan gak berani mendekat!"Li Xian berkata, "Omong kosong! Kalau benar sakti, kenapa harganya cuma lima koin per lembar?!"Dukun itu menjawab, "Kenapa kamu lagi? Beli ya beli, gak beli ya pergi. Kalau kamu mau beli satu lembar seharga lima puluh koin, aku s
Li Xian berkata, “Oh, jadi ada monster pemakan manusia di sana?”Legenda seperti ini sudah sering ia dengar, mungkin lebih dari seribu kali, dan ia sendiri sudah membasmi ratusan di antaranya, jadi ia tak terlalu tertarik. Tabib itu berbicara dengan dramatis, “Benar! Konon di dalam hutan itu, ada sebuah ‘Benteng Pemakan Manusia’, tempat tinggal para monster pemakan manusia. Siapa pun yang tersesat ke sana, akan dimakan hingga tak bersisa, bahkan tulang belulang pun tak ditemukan, tanpa terkecuali! Menyeramkan, bukan?”Tak heran Zhou Ling muncul di sini. Setelah gagal menangkap Tian Nu Pemakan Jiwa di Gunung Dafan, kali ini ia pasti mengincar monster di Hutan Xinglu. Li Xian berkata, “Seram sekali! Tapi jika tulang belulang pun tak bersisa dan jasadnya tak ditemukan, bagaimana bisa diketahui bahwa mereka dimakan?”Tabib itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Tentu saja ada yang melihatnya.”Li Xian m
Li Xian dengan riang mendorong Zhang Ji, "Ayo, cepat turun dari sini. Sepertinya tidak ada monster lain lagi. Orang-orang di tempat ini memang suka berlebihan, beberapa mayat hidup saja bisa dibesar-besarkan jadi monster pemakan manusia. Pasti cerita tentang 'Benteng Pemakan Manusia' itu cuma rekayasa belaka. Hanya buang-buang waktu saja!"Zhang Ji agak kesal saat didorong beberapa kali oleh Li Xian, tapi akhirnya ia mulai berjalan. Tapi sebelum Li Xian bisa menyusul, tiba-tiba terdengar suara anjing gila dari kejauhan di hutan cemara.Li Xian langsung pucat, lalu dengan cepat bersembunyi di belakang Zhang Ji, merangkul pinggangnya dan membungkuk.Zhang Ji berkata, "…Itu masih jauh, kenapa kamu bersembunyi?"Li Xian menjawab panik, "Lebih baik kita sembunyi dulu. Di mana itu? Di mana itu?!"Zhang Ji mendengarkan dengan teliti sejenak, lalu berkata, "Itu anjing roh hitam milik Jin Ling."Setelah mendengar nama Jin Ling, Li Xian berdiri
Kebisingan ini datang dari segala penjuru.Depan, belakang, kiri, kanan, atas kepala, bawah kaki, seperti lautan bisikan yang berdengung, berdesir, dan tertawa kecil. Ada pria, wanita, tua, muda, besar, kecil, Li Xian bahkan bisa menangkap beberapa kata yang terputus-putus, tetapi segera menghilang, membuatnya sulit menangkap kata yang tepat.Sungguh sangat berisik.Li Xian terus menekan pelipisnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengambil sebuah kompas kecil dari tas kainnya. Jarum kompas itu bergetar dan mulai berputar semakin cepat, hingga dalam waktu singkat, mulai berputar gila-gilaan!Terakhir kali di Gunung Dafan, kompas itu tidak bisa menunjukkan arah, itu sudah aneh. Tapi kali ini, kompas itu berputar dengan sendirinya tanpa henti, situasi ini lebih aneh daripada jarumnya yang tidak bergerak sama sekali.Perasaan tidak enak semakin kuat dalam hati Li Xian, dia berteriak, “Zhou Ling!”Li Xian dan Zhang Ji sudah berjalan-
Li Xian hanya memainkan beberapa nada pendek, lalu tangan kanannya terangkat dari atas kecapi, memandang serius ke arah senar yang masih bergetar.Tiba-tiba, senar kecapi bergetar dan menghasilkan sebuah nada dengan sendirinya.Li Xian berkata, “Apakah ini 'Wen Ling'?”"Wen Ling" adalah sebuah melodi terkenal yang diciptakan oleh leluhur Hangzhou Zhang. Berbeda dengan "Zhao Hun" yang digunakan untuk memanggil roh, "Wen Ling" digunakan ketika identitas orang yang telah meninggal tidak diketahui dan tidak ada media penghubung. Pemain kecapi menggunakan melodi untuk bertanya kepada arwah, dan jawaban dari arwah itu akan diterjemahkan menjadi nada oleh "Wen Ling" yang dipantulkan pada senar.Senar kecapi yang bergerak dengan sendirinya menandakan bahwa di dalam benteng batu ini, Zhang Ji telah berhasil memanggil satu arwah. Selanjutnya, mereka akan berbicara dalam bahasa kecapi, satu tanya satu jawab.Bahasa kecapi adalah teknik rahasia keluarga Hangzh
Pada saat itu, Zhou Ling yang sedang pingsan tiba-tiba duduk.Di depan mereka berdua, dia berdiri dengan mata tertutup, terhuyung-huyung dari tanah. Li Xian ingin melihat apa yang akan dia lakukan, jadi dia tidak bergerak. Zhou Ling perlahan melewati Li Xian, mengangkat satu kaki, dan kembali berdiri di tempat dia baru saja dikubur di dinding. Tangannya tergeletak di sisinya, posisinya sama persis seperti sebelumnya.Li Xian menariknya kembali dari dinding, merasa geli dan aneh, dan hendak berkata kepada Zhang Ji bahwa tempat ini tidak aman untuk tinggal lama. Tiba-tiba, mereka dikejutkan oleh seruan anjing hitam berambut suram dari jauh. Anjing itu, yang telah duduk di pintu gua dengan ekor yang goyang sejak mereka masuk, menunggu mereka membawa pemiliknya keluar dengan cemas dan penuh harap, tetapi sekarang menggonggong lebih ganas daripada sebelumnya.Zhang Ji berkata, "Ada sesuatu yang aneh di luar benteng."Dia hendak membantu Zhou Ling, tetapi Li Xi
Li Xian meneriakkan, "Deng Qing!"Madam Zhao membalas dengan suara tinggi, "Li Xian! Kamu pikir suara kerasmu bisa mengubah sesuatu?! Aku sudah terlalu tahu siapa kamu!"Keduanya keluar rumah sambil terus berdebat, suara Madam Zhao semakin meninggi, sementara Li Xian menahan amarahnya. Wang Cheng berdiri tertegun di tempat, matanya melirik Li Xian sejenak, kemudian tanpa sepatah kata, dia juga berbalik dan keluar.Li Xian memanggil, "Wang Cheng!"Namun, Wang Cheng tidak menjawab. Langkahnya semakin cepat saat ia menuju koridor. Li Xian segera bangkit dari tempat tidur, menyeret tubuhnya yang masih kaku dan sakit untuk mengejar. "Wang Cheng! Wang Cheng!"Wang Cheng terus berjalan tanpa menoleh. Geram, Li Xian berlari dan mencengkram leher Wang Cheng. "Sudah dengar, tapi tidak menjawab?! Mau kupecahkan kepalamu?!"Wang Cheng memaki, "Kembali ke tempat tidurmu dan istirahat!"Li Xian balas berteriak, "Tidak bisa, kita harus selesaikan in
Liu Yanli tersenyum, mengelap mulut dan dagu Li Xian dengan lembut. Dia merasa senang dan bergegas keluar membawa mangkuk. Tak lama, Wang Cheng duduk di kursi yang baru saja diduduki oleh kakaknya. Dia melirik ke arah guci porselen putih di meja, sepertinya ingin mencicipi, tapi sayangnya mangkuknya sudah dibawa pergi oleh Liu Yanli. Sambil mendesah, Wang Cheng bertanya, “Ayah, orang-orang dari Keluarga Chen belum mau mengembalikan pedangnya?”Xu Changze menarik pandangannya dari guci dan menjawab, “Akhir-akhir ini mereka sedang merayakan sesuatu.”Li Xian mengerutkan dahi, “Merayakan apa?”Xu Changze menjelaskan dengan tenang, “Mereka merayakan Zeng Ruohan yang berhasil membunuh Qilin Grotto, monster besar yang sudah menebar teror.”Li Xian terkejut dan hampir saja jatuh dari tempat tidur. “Keluarga Chen yang membunuhnya?!”Wang Cheng mencemooh, “Kalau bukan mereka, kamu pikir siapa
Jika terpaksa masuk ke dalam mode baca yang menyusahkan, pengalaman membaca akan sangat buruk. Sebaiknya keluar dari mode tersebut.Dia masih belum mendengar dengan jelas apa nama lagu ini. Sebuah rasa sakit seperti darah mengalir ke wajahnya, sementara kepala dan sendi-sendi di tubuhnya terasa panas menyengat, ditambah dengan suara dengung di telinga yang tak kunjung hilang.Saat sadar kembali, Li Xian membuka matanya dan yang terlihat bukanlah langit gelap di atas gua, juga bukan wajah pucat dan tampan Zhang Ji, melainkan selembar papan kayu yang dihiasi dengan gambar lucu sekelompok kepala manusia yang saling mencium.Ini adalah coretan yang dia gambar di atas tempat tidurnya di Orchid Dock.Li Xian terbaring di atas ranjang kayunya, sementara Liu Yanli sedang membaca buku. Melihat dia bangun, alisnya yang lembut terangkat dan dia meletakkan buku sambil memanggil, “Li Xian!”“Saudara perempuan!” jawab Li Xian.Dia
Li Xian berbaring sejenak sebelum akhirnya duduk kembali. Zhang Ji berkata, “Berbaringlah dengan baik.”Li Xian menarik tangannya, “Kamu tidak perlu terus-terusan membantuku, kamu juga sudah tidak banyak tenaga.”Zhang Ji menggenggam tangannya lagi, “Berbaringlah dengan baik.”Beberapa hari lalu, Zhang Ji kelelahan dan terpaksa menghadapi semua teror dan gangguan darinya. Kini, giliran Li Xian yang lelah, hanya bisa pasrah untuk diperlakukan sesuka hati.Tapi Li Xian, meskipun berbaring, tidak mau merasa sepi. Tak lama kemudian, dia mulai mengeluh, “Sakit. Sakit.”Zhang Ji bertanya, “Mau bagaimana?”Li Xian menjawab, “Ayo pindah tempat berbaring.”Zhang Ji bingung, “Di saat seperti ini, kamu masih mau berbaring di mana?”Li Xian tersenyum nakal, “Pinjam kaki kamu, dong.”Zhang Ji mengerutkan dahi, “Jangan bercanda.&rdquo
Li Xian saat itu memang pernah bilang, di bawah kolam hitam ada sebuah lorong air yang bisa dilewati lima sampai enam orang sekaligus. Dan, benar saja, murid-murid klan lain memang berhasil melarikan diri dari lorong tersebut. Awalnya, Li Xian mengira lorong itu terhalang tubuh Qilin yang terbunuh, sehingga tak bisa ditemukan. Namun sekarang, setelah mayat Qilin dipindahkan, di tempat yang sebelumnya didudukinya, tidak ada tanda-tanda lorong air itu sama sekali.Rambut Zhang Ji yang basah meneteskan air, tetapi dia tidak berkata apa-apa. Kedua pria itu saling bertatapan, dan keduanya sepertinya sampai pada kesimpulan yang mengerikan.Apakah mungkin... Qilin yang dalam kesakitan luar biasa telah mencakar-cakar dan mengguncang bebatuan di dasar air, atau tanpa sengaja menendang sesuatu yang penting, dan membuat satu-satunya lorong pelarian itu... tertutup?Li Xian melepaskan lengan Zhang Ji dan langsung menyelam ke dalam air, diikuti oleh Zhang Ji. Mereka mencari
Saat Li Xian melihat celah di pertahanan monster itu, dia segera mengambil seikat panah dan dengan sekuat tenaga menusukkannya ke bagian kulit yang paling tipis. Meski panahnya kecil, Li Xian mengikat lima panah menjadi satu dan menusukkannya hingga seluruh bagian bulu panah hilang, seperti menusukkan jarum beracun. Rasa sakit yang tajam membuat Qilin yang mengerikan itu menggigit kuat-kuat besi yang sebelumnya menahan mulutnya, membengkokkan besi tersebut hingga menyerupai kait. Panik dan kesakitan, Li Xian kembali menusukkan beberapa seikat panah ke kulit lembut monster itu. Sejak lahir, Qilin ini tidak pernah merasakan rasa sakit seburuk ini. Ia meraung kesakitan, tubuh seperti ular yang tersembunyi di balik cangkang kura-kura itu berputar-putar dengan liar, kepalanya membentur segala arah. Tumpukan mayat yang sudah membusuk di sekelilingnya juga ikut terguncang, seolah-olah gunung runtuh menimpa Li Xian, hampir menenggelamkannya di antara potongan tubuh yang membusuk.Mat
Dengan sangat hati-hati, Li Xian menyelinap mendekati mulut gua Qilin yang besar, membawa sekumpulan anak panah dan besi pemanggang di punggungnya. Gerakannya licin seperti ikan perak, nyaris tak menimbulkan suara sedikit pun.Bagian depan gua itu sebagian terendam dalam air kolam hitam. Li Xian mengikuti arus dan berenang masuk. Setelah melewati mulut gua, dia berbalik, menyusup ke dalam cangkang Qilin yang berukuran raksasa itu. Kakinya akhirnya menginjak "tanah", yang terasa seperti lapisan lumpur tebal, lengket, dan bau busuk menusuk hidungnya, membuatnya nyaris memaki.Bau itu mengingatkan Li Xian pada suatu ketika dia menemukan seekor tikus mati membusuk di tepi danau saat masih di Suzhou Li. Aroma busuk yang manis itu membuatnya bersyukur tidak membawa Zhang Ji ke tempat ini. "Kalau dia mencium ini, pasti langsung muntah! Minimal pingsan," pikirnya sambil mencubit hidung.Qilin itu mendengkur pelan, membuat seluruh tempat bergetar lembut. Li Xian menahan
Li Xian terlihat canggung, tangannya bingung harus diletakkan di mana. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan berkata pelan, "Zhang Ji."Zhang Ji menatapnya dengan dingin, "Diam."Li Xian langsung menutup mulutnya.Suara kayu yang terbakar meletup di perapian.Zhang Ji berbicara lagi, dengan suara tenang, "Li Xian, kamu benar-benar mengesalkan."Li Xian tersenyum kecut, "Oh..."Dalam hati, Li Xian berpikir, "Setelah semua yang terjadi, Zhang Ji pasti lagi stres berat. Di saat seperti ini, aku malah mondar-mandir di depannya. Gak heran dia marah. Dia gak bisa memukulku karena kakinya masih cedera, jadi mungkin itu sebabnya dia menggigitku... Lebih baik aku kasih dia ruang."Setelah menahan diri sejenak, Li Xian berkata lagi, "Sebenarnya, aku gak mau ganggu kamu... Aku cuma mau nanya, kamu kedinginan gak? Bajumu udah kering. Ini baju dalamnya buat kamu, aku pakai yang luar aja."Baju dalam yang dia berikan adalah pakaian yang bia
Setelah hening sejenak, Li Xian berkata, "Tapi, meskipun sedang hibernasi, masa harus tidur selama empat ratus tahun? Kamu bilang kura-kura raksasa ini suka memakan manusia hidup-hidup, kira-kira sudah berapa banyak yang dia makan?"Zhang Ji menjawab, "Menurut catatan, setiap kali muncul, makhluk ini paling sedikit memakan dua hingga tiga ratus orang, kadang-kadang bahkan seluruh kota atau desa. Dalam beberapa kali serangan, dia sudah menelan lebih dari lima ribu jiwa."Li Xian mengangguk, "Wah, mungkin dia kekenyangan."Hewan buas ini tampaknya suka menelan orang hidup-hidup dan menyimpan mereka di dalam cangkangnya. Mungkin empat ratus tahun lalu dia menumpuk terlalu banyak makanan, dan sampai sekarang masih belum selesai mencernanya.Zhang Ji tidak menggubrisnya, sementara Li Xian melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal makan, kamu pernah puasa nggak? Kita ini, kalau nggak makan dan minum, mungkin bisa bertahan tiga atau empat hari. Tapi kalau setelah itu n