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Le corps épuisé et les nerfs effilochés par le drame et la tension des derniers jours, ils ont mangé un repas froid et léger de carottes saccadées et crues qu’ils ont lavé avec du thé à l’aiguille de pin avant de l’appeler un jour aux côtés du soleil couchant.

Étant donné que la seule protection dont ils disposaient était leur maigre de fortune, il a été décidé qu’ils surveilleraient à tour de rôle les prédateurs ou les zombies pendant la nuit.  Le feu a été réduit à des braises rougeoyantes pour éviter d’attirer l’attention, s’il y avait quelqu’un ou quelque chose dans les environs, mais il faisait assez chaud dans la saison pour qu’ils n’ont pas besoin d’un feu pour se réconforter.

Parce que Kendra a été rajeunie par sa sieste prolongée, elle a proposé de prendre la première montre. Sa tante et sa cousine dormaient avant qu’elle n’ait réussi à s’installer pour sa tâche. Elle regarda leurs poitrines se déplacer de haut en bas au rythme de leur respiration constante et soupira. Le regret de ne pas traiter Rupert d’une manière différente l’a consumée. Elle avait grandi dans cette grotte. C’était peut-être petit, mais c’était à la maison. Il a fourni une ancre. C’était un sanctuaire qui offrait de l’amour et leur donnait un sentiment de sécurité et de bien-être. Maintenant, à cause d’elle, ils étaient sans abri et erraient à la frontière de la terre des zombies. Ils étaient à la merci non seulement des éléments, mais de tous les prédateurs.

Il y avait aussi la question d’Ari. Plus elle y pensait, plus sa rencontre avec la jeune beauté semblait étrange.  Que faisait-elle errant seule au bord de la terre des zombies? D’où vient-elle ? Ses vêtements indiquaient qu’elle menait une vie privilégiée. N’a-t-elle pas également prétendu avoir un moyen de transport?  Pourquoi était-elle là?  Pourquoi était-elle si amicale avec elle, qui venait de la rencontrer? Cela n’avait pas de sens.

Les soupçons sur les motivations d’Ari et qui elle était vraiment ont occupé son esprit jusqu’au moment où elle a entendu le mouvement au loin.  Elle a a arrêté sa respiration pour l’aider à entendre un peu mieux.  Était-ce deux jambes ou quatre qui approchaient?  Elle ne pouvait tout simplement pas le dire.

Après avoir débattu de la question de savoir s’il fallait s’aventurer pour enquêter ou rester là où elle se trouvait et attendre de voir si qui que ce soit ou quoi que ce soit s’approchait de leur camp, elle s’est installée sur ce dernier.  Elle a cependant escaladé l’arbre ancien - qui a réussi à continuer à ébrancher la vie du sol appauvri dans lequel il était enraciné - sous lequel elle était assise pour se cacher. Son feuillage était clairselé, mais, si l’intrus ne regardait pas de trop près, elle pensait qu’il fournissait un camouflage suffisant.  Comme elle n’avait aucune idée de qui, quoi ou combien elle pourrait avoir à se battre pour protéger ses proches endormis, l’élément de surprise serait utile.

C’était une nuit chaude, mais elle savait que la sueur qui coulait dans son cou n’était pas de la chaleur. Elle n’avait jamais rencontré de zombie auparavant et elle n’avait aucune idée de la façon dont elle le combattait. Si c’est ce qui se dirigeait vers eux, elle espérait que ses flèches feraient l’affaire. 

Elle a fermé les yeux et a reconstitué ses séances d’entraînement en tirant une flèche à travers une tête factice dans son esprit. Sa bouche et sa gorge étaient chaudes et sèches par anticipation nerveuse.

Des conversations passées avec sa tante sur les zombies ont fait surface dans son esprit.  La panique menaçait de consommer toute raison à mesure que le mouvement se rapprochait.  Elle a fait de son mieux pour se concentrer sur ce qu’elle avait appris de ces conversations. Sa tante avait rencontré quelques mutants dans les premières années de l’apocalypse. Elle a peu parlé de cela, mais Kendra pouvait dire que tout ce que sa tante était forcée de faire avait un impact désagréable sur l’âme de sa tante.

Elle ne s’est pas sûre de l’heure, mais par la position de la lune, elle a deviné qu’il était vers minuit.  En regardant la lune, elle a réalisé, pour la première fois, à quel point elle était pleine et brillante.  Elle avait été tellement absorbée par ses propres pensées qu’elle n’avait pas vraiment remarqué son éclat.  Comment pourrait-elle ne pas le faire?  Il était si lumineux qu’il agissait comme une lampe de poche dans le ciel. 

C’est grâce à sa luminosité qu’elle a pu voir la belle silhouette d’un homme alors qu’il s’approchait furtivement de leur camp.  Il portait un chapeau de safari usé. Ses oreilles étaient couvertes de cheveux lisses et foncés qui étaient tirés vers l’arrière à la base de son cou dans une longue queue de cheval qui s’arrêtait juste entre ses omoplates.  Le look n’a fait qu’ajouter à son sexy. 

Des feux follet de poussière tombaient de son pardessus léger qui arrivait juste au-dessus de ses pieds bottés à chaque mouvement.  Il s’est ouvert pour exposer son tee-shirt ajusté et son jean délavé.  Même si ses vêtements avaient l’air usés et légèrement déchiquetés, ils étaient accrochés à lui comme s’ils étaient faits sur mesure pour son physique musculaire maigre.  Il avait l’air d’avoir le corps d’un coureur ou d’un nageur. 

Sa première pensée a été qu’il était un vagabond.  Quelqu’un qui marchait constamment d’un endroit à l’autre développerait le corps musculaire maigre d’un athlète.  La chasse constante à la nourriture pour sa famille avait certainement contribué à ses attributs athlétiques.

La grande question était... Était-il dangereux ? Elle ne pouvait tout simplement pas le dire.

Avec la patience d’un chasseur habile, elle leva son arc et pointa soigneusement la flèche vers sa cuisse.  Elle n’avait jamais tué un autre humain et elle n’était pas sur le point de commencer maintenant.  Elle a tiré l’arc enseigné, mais n’a pas tiré.  Au lieu de cela, elle a attendu de voir ce qu’il allait faire. 

Il a fallu une volonté considérable pour garder un but sur sa cuisse au lieu de se concentrer sur son visage joliment robuste. Si c’était cette frappe au clair de lune, elle ne pouvait qu’imaginer ce que ce serait à la lumière du jour.

Le bruit de Félix toussant a attiré son attention et celle de l’étranger. Il s’est figé en place en attendant que Félix se lève.  Quand il ne l’a pas fait, l’homme s’est prudemment frait un chemin à travers la zone ouverte jusqu’au wagon et l’a tranquillement fouillé. Elle pensait qu’il dérangeait leurs poulets en cage, mais aucun bruit de panique des oiseaux ne pouvait être entendu.

Kendra aurait dû tirer cette flèche dans sa cuisse, mais quelque chose l’a empêchée de le faire.  Au lieu de cela, elle baissa son arc et regarda comme il atteignait dans leur sac de nourriture et sortit quelques morceaux de saccadé.  La façon dont il a attaqué la saccade a confirmé ce qu’elle soupçonnait.  L’homme était affamé.  Elle a râlé quand elle l’a vu mettre leur cruche d’eau sur ses lèvres et pratiquement inhaler le liquide rafraîchissant.  Depuis combien de temps était-il passé sans eau?

Un petit gémissement s’échappa de sa gorge alors qu’il s’éloignait.

Le gémissement était doux et bas, mais il était assez fort pour atteindre les oreilles toujours alerte d’Olga; même en sommeil.  Bien qu’elle se soit assise avec un départ, ses mouvements étaient lisses et silencieux. Cela, combiné au fait que l’homme se délectait du bonheur d’obtenir enfin de la nourriture et des boissons pour son corps défavorisé, lui a donné l’avantage. Avant qu’il ne se rende compte de ce qui se passait, elle était derrière lui avec le bout de son couteau frappé contre son dos.

« Sortez vos lèvres sales de notre cruche d’eau », dit-elle d’un ton bas, mais menaçant, en pliant la lame contre sa chair assez fort pour que, s’il bougeait soudainement, elle trancherait entre sa cage thoracique.

Il a lentement abaissé la cruche d’eau et remis le capuchon.  « Je ne veux pas dire que vous faites du mal, madame.  Je suis désolé. »

Kendra a pratiquement pâli quand elle a entendu son dessin lisse du sud alors qu’il exprimait des excuses qui semblaient authentiques et sincères.  Ce n’était pas le cas pour Olga, qui criait pour que Felix se réveille et l’aide.

Son cousin n’était pas aussi rapide et silencieux sur le fait de se lever et de venir en aide à Olga.  Il lui a fallu quelques secondes pour prendre ses repères et se vider la tête.  Une fois qu’il l’a fait, ses yeux se sont écarquillés à la vue de sa tante avec son couteau enseigné contre le dos d’un homme étrange.

« Ez la corde et attachez-le », aboie Olga.

« Où est Kendra? » Félix demanda avec inquiétude alors que sa tête tournait à gauche et à droite à sa recherche.

« La corde, Félix », dit Olga avec plus de force. « Maintenant. »

Félix s’est précipité vers le wagon et a sorti la corde.  Il a en colère les mains de l’étranger derrière son dos.  Quand il a eu fini, lui et Olga l’ont forcé au sol afin qu’ils puissent également attacher ses chevilles ensemble avant de l’attacher en reliant la fixation de la cheville et la fixation du poignet avec une autre corde.

« Vous feriez mieux de ne pas lui avoir fait de mal ou vous êtes mort, mon pote », a averti Felix alors qu’il avait fini d’attacher l’homme.

« Je ne sais pas de qui vous parlez », a déclaré l’homme d’un ton calme et presque paisible. « J’ai eu tort de manger votre nourriture sans demander, mais c’est tout ce que j’ai fait.  Je n’ai aucune idée de qui elle  est.

Kendra a profité du fait que sa tante et sa cousine étaient concentrées sur l’intrus du camp et sont sorties de l’arbre aussi tranquillement qu’elle le pouvait. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle voulait garder secret le fait qu’elle avait regardé tout le temps.  Peut-être est-ce parce qu’elle se sentait coupable d’avoir laissé les choses aller aussi loin?  Elle ne pouvait pas le dire.  C’était juste un sentiment fort à l’intérieur d’elle qu’elle suivait.

« Où étiez-vous? » Demanda Félix avec inquiétude.

« Qui est-ce? » demanda Kendra, ignorant la question de son cousin.

« Un voleur », a craché Olga. « Je l’ai surpris en train de faire une descente dans nos magasins d’alimentation. »

« A-t-il blessé quelqu’un? » demanda-t-elle, sachant pertinemment qu’il ne l’avait pas fait. 

Elle en a profité pour se rapprocher de lui.  Il avait des yeux bleu ciel qui reflétaient le clair de lune, lui rappelant un ciel nocturne étoilé.  Sa mâchoire était carrée et fraîchement rasée, ce qui l’a amenée à remettre en question sa théorie selon laquelle il était un vagabond.  Les vagabonds pratiquaient-ils des articles de toilette aussi méticuleux?

Ses yeux ont capturé les s’ils sont dans une impasse en lui a dit: « Je m’excuse.  J’aurais dû me présenter et attendre une invitation, mais vous étiez tous profondément endormis et j’étais vorace.  Ce n’est pas une excuse, je sais, mais c’est la vérité. Sa voix était douce et étonnamment calme, compte tenu de sa situation.

Une ruée d’excitation inconnue a inondé son corps du cou à l’aine alors qu’elle luttait pour se libérer de la prise de ses orbes envoûtantes. Elle a fait de son mieux pour camoufler sa surprise en saisissant son menton et en tournant grossièrement son visage d’un côté à l’autre. « Êtes-vous un mutant? »

--Est-ce qu’il est? Félix haletait.

« Je ne suis pas sûre », a répondu Olga.

« Que devrions-nous rechercher? » Félix réfléchit en s’approchant de l’homme sans défense.

« Vous avez une forte emprise puissante, manquez », a tiré l’étranger. « J’ai peur pour ma mâchoire. »

Réalisant qu’elle avait été beaucoup plus agressive qu’elle ne l’avait prévu, Kendra a relâché sa mâchoire et s’est retirée. « Êtes-vous un mutant? »

 « Si vous me demandez si j’ai été touché par les rayonnements nucléaires, la réponse est oui.

Kendra aspirait l’air. « Vous avez l’air si normal. »

« Les mutants ne se mangent-ils pas? » Demanda Félix avec inquiétude.

« Vous pensez aux zombies », a offert Olga. « Cet homme n’est pas un zombie. Je peux vous l’assurer.

L’étranger sourit. « Merci, madame. »

« Alors, comment avez-vous été affecté? » Kendra demanda hardiment. « Je ne vois pas de brassard sur vous. »

L’étranger la regarda et sourit. « Avant de faire des présentations? »

Elle grondait. --Quoi?

« Je m’appelle Rex Henderson. J’ai vingt-six ans. Je suis veuf et vagabond.

« Je le savais », a lâché Kendra.  « Je savais que vous étiez un vagabond. »

Après un moment de silence, Rex a dit: « Maintenant, c’est à votre tour de me dire vos noms. »

« Ce que c’est, c’est le moment pour nous de retourner à notre sommeil si nécessaire que vous avez interrompu », a déclaré Olga avec une bourrue d’auteur. « Je vais prendre la prochaine montre. »  Elle regarda, de manière accusatrice, Kendra et ajouta: « Va finir ton sommeil.  C’est ce que vous faisiez quand il est entré dans le camp, n’est-ce pas?

Kendra a regardé vers le sol avant de se cligner vers l’antissement.  Elle aurait pu dire la vérité à sa tante au lieu de la laisser penser qu’elle s’était endormie pendant qu’elle était sous surveillance, mais que quelque chose qui l’avait arrêtée auparavant l’arrêtait à nouveau.

Félix n’a pas tardé à la suivre dans l’adossé.

--Où étiez-vous? murmura-t-il en s’alliant à côté d’elle. « Je ne pouvais pas vous voir nulle part. »

« Allez dormir », dit-elle d’une voix douce en fermant les yeux.