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Félix s’est avéré être d’une plus grande aide que lui-même ne pouvait l’imaginer.  Plus d’une fois, Rex l’a félicité pour sa démonstration de force et d’endurance alors qu’ils se frayaient un chemin jusqu’à la colline escarpée avec le wagon lourdement chargé. 

Olga a suivi avec inquiétude leurs progrès, mais n’a rien dit. Elle avait surprotégé son neveu à cause de sa difformité pendant toute sa vie.  Elle pouvait voir maintenant que ce n’était pas une chose nécessaire à faire. 

Felix est né alors qu’ils étaient blottis ensemble comme des œufs dans un carton d’œufs dans l’abri anti-bombes. La naissance a été longue et compliquée. Cela a entraîné un pied endommagé pour lui et la mort pour sa mère.  Après avoir aidé à l’accouchement, Olga portait une lourde culpabilité sur ce qui s’était passé.  Peu importe qu’aucun d’entre eux n’ait été formé pour un tel événement et qu’ils aient réussi à sauver Felix même s’ils ne pouvaient pas sauver sa mère.  Elle n’arrêtait pas de se demander si quelqu’un d’autre dans le groupe aurait pu faire mieux.

En raison de l’âge de Félix, Olga a pris soin de le tenir à l’écart de ceux qui pourraient supposer que son pied bot était le résultat d’une contamination nucléaire dans l’utérus.  Il a été déformé en raison d’un incident d’accouchement et d’un manque de soins médicaux suffisants. Il n’était pas  un mutant.  Elle avait gardé cette inquiétude de lui pendant qu’ils vivaient dans la grotte et se demandait si elle devait l’avouer maintenant qu’ils déménageaient dans un territoire étranger. Félix était un adolescent innocent qui avait mené une vie assez isolée. Il n’avait aucune idée des vrais dangers et cruautés qui attendaient les mutants dans le monde en dehors de leur noyau, tout comme il n’avait aucune idée qu’il pouvait facilement être confondu avec un mutant. Voyant à quel point il s’est bien relevé et a assumé les responsabilités qui lui étaient confiées, elle se demandait s’il ne serait pas temps de l’avertir de ces possibilités.

Ils ont campé une nuit de plus sans incident avant de braver leur chemin plus profondément dans la terre des zombies. Ils ont atteint le camp abandonné en milieu d’après-midi.  Bien que tentés de se précipiter et d’explorer les différents bâtiments du site, ils se sont accrochés et ont observé pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’occupants inattendus.

Les yeux d’Olga ont arpenté la propriété avec approbation et curiosité. « C’est un camp impressionnant. Les bâtiments ont l’air d’être en grande forme. Je ne comprends pas pourquoi il est abandonné. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le sol?

« D’après ce que j’ai déterminé en restant ici », a offert Rex, « l’endroit a été utilisé comme une station thermale.  Je suppose qu’ils sont partis à cause de la menace zombie.  J’imagine que tous ceux qui pouvaient se permettre de venir ici avaient de l’argent.  Ils sont probablement cachés en toute sécurité en Terre du Milieu.

« Hmm.  Terre du Milieu », songea Olga. « C’est un beau terme. »

Rex leva un sourcil. « Comment l’appelez-vous? »

« Je n’y ai pas beaucoup réfléchi, mais quand j’y pense, je pense au centre de la terre.  J’aime mieux la Terre du Milieu.

Rex sourit. « Je pense qu’il est sécuritaire d’entrer. »

Olga a laissé Felix et Kendra avec le wagon pendant qu’elle et Rex enquêtaient sur chacun des six bâtiments sur le terrain. 

Kendra s’est penchée contre le wagon alors qu’elle les regardait disparaître dans le plus grand bâtiment.  Admirant son épais revêtement en rondins, elle pouvait voir pourquoi Rex appellerait l’endroit un camp au lieu d’une station balnéaire. Les bâtiments en rondins se sont fondus dans le paysage brut d’une manière qui dirait qu’ils y appartenaient tout autant que les parcelles clairsemées d’herbe, de rochers et d’arbres qui les entouraient.  Elle pouvait juste imaginer comment la faune a dû serpenter les jardins à l’aube et au crépuscule avant que la guerre ne mette fin à la vie telle qu’ils la connaissaient.  Cela a dû être le paradis des chasseurs.

Elle soupira de satisfaction quand Olga sortit sur le porche du bâtiment principal et lui demanda, ainsi qu’à Félix, de les rejoindre. Elle était fatiguée et son pied s’aggravait.  Si l’endroit avait été inhabitable pour une raison quelconque, elle ne savait tout simplement pas si elle aurait pu passer à autre chose.  Le muscle tiré dans son dos a reçu un sursis lorsque Rex a insisté pour qu’elle ne porte rien du tout, mais elle avait encore besoin de temps hors de son pied pour le laisser guérir.  Alors qu’elle et Felix boitaient ensemble vers leur tante qui l’attendait, elle l’a inspecté avec sa vision périphérique. Il était clairement fatigué.  Chien fatigué, en fait. Il n’y a pas qu’elle qui a eu besoin d’un peu de temps d’arrêt.

L’intérieur de la cabine était assez spacieux pour s’adapter à la grotte dans laquelle elle avait été élevée à l’intérieur cinq fois.  Elle était pratiquement sans voix car sa tante lui a fait visiter la cuisine et la grande salle. Il y avait une grande table de récolte de pin foncé sur un côté de la pièce la plus proche de la cuisine. Un canapé rembourré avec une sellerie arborant un motif animalier et deux chaises de coordination ont été stratégiquement placées de l’autre côté de la pièce à côté d’une cheminée.  Ils ont été positionnés de manière à ce que les occupants puissent regarder à travers l’énorme fenêtre à panoramique thermique sur le centre du terrain du camp.  Une table basse et des tables d’extrémité, un lampadaire, une lampe de table et quelques tapis de zone complétait le look. Bien que couverte de poussière, elle pouvait encore apprécier le plancher de bois qui courait sur toute la longueur de la maison.

« Il y a suffisamment de panneaux solaires pour alimenter tout le camp, mais ils ne sont pas connectés », a offert Rex.

« Rupert était notre wiz solaire », a déclaré Felix avec un froncement de sourcils.

« Comme je le suis », dit Rex de bon cœur.  « Je me suis connecté assez pour garder les lumières allumées ici quand je suis resté avant.  Je les ferai tous fonctionner en temps voulu. Pour l’instant, vidons ce wagon et installons-nous pour la nuit, n’est-ce pas?

Kendra était émerveillée alors qu’elle continuait à visiter la maison principale. Elle s’est émerveillée devant l’énorme salle de bain avec sa baignoire et sa douche. Un léger halètement, suivi d’un fou rire, lui a échappé lorsque Rex l’a informée qu’elle serait bientôt capable de tremper dans la baignoire profonde.

Olga avait décrit sa maison avant la guerre à de nombreuses reprises, mais cela semblait abstrait jusqu’à présent.

« Vous avez vécu comme ça? » Kendra a dit avec un murmure impressionné.

Olga a mis ses mains sur ses hanches et a acéré.  « Mieux que ça. »

Une seule larme coula sur la joue de Kendra. « Comme cela doit être difficile pour vous, tante. Je suis tellement désolé. »

Olga haussa les épaules. « Cela a été difficile pour nous tous. »

Kendra secoua vigoureusement la tête.  « Vous ne pouvez pas manquer ce que vous n’avez jamais eu.  Félix et moi n’avons jamais eu ça.  Comment avez-vous pu continuer ?

« Avais-je le choix? » Olga a demandé avec une voix épaisse et émotionnelle. « Quoi qu’il en soit, après avoir été entassé dans cet abri anti-bombes avec quelques dizaines de corps malodorants pendant la majeure partie de l’année, la grotte était un palais. »

« Quel type de maison avions-nous avant la grotte? Comment vivaient ma mère et mon père?

Olga la regarda avec surprise. « C’est la première fois que vous posez cette question. »

« Cela ne m’est jamais venu à l’esprit auparavant. »

Olga a tiré Kendra dans un câlin et a posé son menton sur le dessus de sa tête. « Vos parents n’étaient pas riches, mais la famille était assez bien lotie pour que nous puissions nous permettre de migrer vers le centre de la terre aux côtés des riches.  La maison dans laquelle vous êtes né était grande avec toutes les allalités possibles.  Lorsque vos parents construisent notre établissement, nous avions encore un bon nombre d’avantages.  C’était l’un des avantages d’avoir une famille pleine de scientifiques.

« Je pensais que seuls mes parents étaient les scientifiques », a réfléchi Olga.

« Vos parents étaient ceux qui participaient au programme de guerre des germes du gouvernement, mais vous aviez deux oncles et une tante qui étaient aussi des scientifiques. Il y avait aussi un mécanicien et un réparateur de réfrigérateurs / climatisation parmi nous.

« Ils ont tous été pris? » demanda-t-elle, sachant pertinemment qu’ils l’avaient été, mais avait encore besoin de sa tante pour confirmer ce fait.

« Tous », a déclaré Olga d’un hochement de la main.

« Aviez-vous une profession avant la guerre? »

Olga rit. « Vous êtes plein de curiosités tout d’un coup. »  Quand Kendra est restée silencieuse dans l’expectatrice, elle a soupiré. « J’étais le troisième scientifique. »

Kendra sourit. « C’est pourquoi vous êtes si doué pour mélanger les choses. »

Olga sourit et commença dans le couloir. « Vous aurez votre propre chambre ici. Pensez-vous que vous aimerez ça?