Chapter 4: The Contract

PEONY's POV

Luigi leaned forward, breaking the brief silence. "So, tell me, what kind of food do you enjoy?"

Dapat ko na bang itanong sa kaniya kung anong trabaho ang ibibigay niya sa'kin? Pero baka isipin niya na nagmamadali ako. Aish!

I glanced up, still a bit nervous. "Uh, I like Filipino dishes, sir... I mean, Luigi."

A small smile appeared on his face. "Good choice! Any favorites in particular?"

I hesitated for a moment before replying, "Adobo, sir. It's my go-to comfort food."

"Ah, a classic! Can't go wrong with adobo," he said, nodding approvingly. "I'll have to take you to a great local place that serves the best adobo in town."

Wow! Seryoso ba siya? Dahil kung oo, hindi ako tatanggi. Marami akong Filipino dishes na paborito, baka umabot na kami hanggang bukas kung iisa-isahin ko pa lahat.

I smiled, feeling more at ease. "That sounds nice, Luigi. Thank you."

He leaned back again, studying me with a thoughtful expression. "You know, I didn't mean to make you uncomfortable earlier. It's just that I don't want you to eat alone."

"I appreciate that, Luigi. I'll keep it in mind," I replied, genuinely grateful for his understanding.

As we continued our meal, the awkwardness melted away, replaced by a more relaxed atmosphere. It seemed like Luigi was making an effort to bridge the gap, and I found myself appreciating the unexpected turn of events.

Nang matapos na kami kumain ay akala ko aalis na siya dahil gaya ng sinabi niya kanina, ayaw niya ako na kumain mag-isa kaya sinabayan niya ako. Pero kahit tapos na kami kumain at nailigpit na rin ang mga pinagkainan namin ay narito pa rin siya. Gusto ko siyang tanungin pero baka ma-offend ko siya.

Pareho kaming tahimik habang nakaupo pa rin, tila naghihintayan kung sino ang mauuna magsalita. Hindi naman p'wedeng ako dahil wala akong sasabihin. Kung wala rin naman siyang sasabihin, sana lumabas na lang siya dahil I feel awkward.

Hindi ba niya kakausapin ang kaibigan niya? Bakit pala hindi na lang niya iyon ipakilala sa'kin para malaya ako makalabas ng kwarto at hindi nakakulong dito. Hindi naman sa nagrereklamo ako, wala kasi akong mapaglibangan, gusto ko sana pumunta sa garden o tumulong man lang sa pagluluto at paglilinis.

Teka, ito na ba ang tamang panahon para tanungin ko siya tungkol sa trabaho na ibibigay niya sa'kin?

Tumikhim ako at akmang magsasalita na nang bigla siyang magsalita. "About the job..." he began.

Hindi ko naiwasan mapangiti. Ito na ang hinihintay ko!

"Mayro'n na akong na isip na trabaho para sa'yo, alam kong magugulat ka sa sasabihin ko pero try to calm yourself," pagpapatuloy niya.

Tumango ako bilang sagot, hindi pa rin natatanggal ang ngiti sa'king mga labi.

He took a deep breath before continuing, "Be my wife, Peony. Marry me."

My smile vanished immediately.

H-Huh? Tama ba ang pagkaririnig ko, o baka may sira na ang taenga ko? Gusto niyang pakasalan ko siya? May trabaho bang gano'n?

I faked a laugh to ease the tension in the room. I leaned back. "P'wede po bang paki-ulit? Parang iba kasi ang pagkaririnig ko."

He let out sigh. "Ang sabi ko, pakasalan mo ako."

I raised an eyebrow. So, hindi pala ako nagkamali ng rinig. Akala ko may problema na ako sa pandinig. "Lasing ka ba? Hindi naman alak ang ininom natin 'di ba?"

Imbes na sumagot ay may nilapag siyang papel sa lamesa, tinitigan ko 'yon ng ilang sandali bago kunin. "Ano 'to?" tanong ko.

"A contract. I know you're struggling financially. You need money, and I need a wife. We both understand the hefty hospital bill for your father. It's beneficial for both of us, don't you think?" He explained, crossing his arms.

Humigpit ang hawak ko sa papel, parang mapupunit na 'yon dahil sa inis ko. "Nag-background check ka ba? Sino ang nagbigay sa'yo ng permisyon para gawin 'yon!"

He shrugged nonchalantly. "Hindi ba't normal lang gawin 'yon para makilala ko ang taong i-hahire ko? Paano pala kung ex-convict ka 'di ba?"

Umigting ang panga ko sa inis at pabagsak na nilapag ang papel sa lamesa. "Sa'yo na 'yang pera mo! Hindi ko kailangan ng kahit anong pera galing sa'yo. H'wag mo rin i-mention ang tatay ko!"

"Calm down," wika niya. "I didn't mention him to use him against you. I really need a wife, Peony and you're the one who's suitable for that position."

Umismid ako. "At paano naman ako naging suitable para sa posisyon na 'yon?"

He smiled. "Dahil binili kita. Nakalimutan mo na? Ayoko naman aksayahin ang pera ko at hindi mo naman kailangan na mahalin talaga ako, we're just going to pretend that we're in love."

Nagtaas ako ng kilay. "Anong tingin mo sa'kin, artista?"

He sighed. "You don't have to decide today but I'll leave the contract to you. Read it and decide, I'll give you a week." Pagtapos niyang sabihin 'yon ay tumayo na siya at lumabas ng silid.

Pagkasara niya ng pinto ay napasulyap ako sa kontrata na nasa lamesa. I sighed as I leaned back and stared at the ceiling. "Damn. Ano ba itong pinasok ko?" sabi ko ng mahina sa sarili.

Nawala na ang excitement ko nang malaman ang trabaho na ibibigay niya sa'kin. Ang expected ko lang ay pagiging katulong, gardener, personal na katulong at sekretarya pero sinong mag-aakala na mas mabigat na trabaho pa pala ang ibibigay niya sa'kin?

Wife? Really? Sinabi pa niya na hindi namin kailangan na ma-in love sa isa't-isa. Nasisiraan na ba siya ng bait? Anong tingin niya sa pag-ibig at kasal, laru-laro lang? Aish!

I heaved a sigh before grabbing the contract. "Tignan natin kung may maganda siyang sinulat dito," bulong ko sa sarili.

Contract Marriage Agreement

This Agreement is entered into on [date] by and between Mattia Luigi D'Amato, hereinafter referred to as "Party A," and Peony Sinclair, hereinafter referred to as "Party B."

Recitals:

Whereas, both Party A and Party B acknowledge that the purpose of this agreement is strictly for a contract marriage devoid of romantic attachment or intent to establish a genuine marital relationship;

Therefore, in consideration of the mutual covenants contained herein and for other good and valuable consideration, the receipt and sufficiency of which are hereby acknowledged, both parties agree as follows:

Terms and Conditions:

1. Purpose: The primary purpose of this contract marriage is to fulfill specific legal, financial, or social obligations without any intention of establishing a genuine marital relationship.

2. No Emotional Attachment: Both parties agree not to engage in any form of emotional attachment, including but not limited to falling in love, expressing romantic feelings, or fostering emotional dependency.

Pfft. Duh? Hindi ko gugustuhin na mahulog ang loob ko sa kaniya 'no! Ang kapal ng mukha, need pa ba 'to ilagay?

3. Physical Boundaries:

- No Kissing: Under no circumstances shall Party A and Party B engage in any form of kissing, whether it be on the lips, cheeks, or any other part of the body.

- No Hugging: Both parties shall refrain from any form of embracing, holding, or physical closeness that could be construed as affectionate.

Paano kung ikakasal kami? May kiss do'n 'di ba? Saka as if naman na gusto ko siyang halikan at yakapin 'no!

4. Autonomy: Each party acknowledges and agrees that they shall have the freedom to pursue their individual interests, relationships, and activities without interference or objection from the other party.

Okay? Wala naman talaga akong pakialam kung ano man ang gusto niyang gawin sa buhay niya. Kailangan pa ba 'to ilagay? Hindi ko naman siya pakiki-alaman.

5. Confidentiality: Both parties agree to maintain strict confidentiality regarding the nature and purpose of this contract marriage, ensuring that no information is disclosed to third parties without explicit consent.

6. Duration and Termination: This agreement shall remain in effect for a lifetime from the date of signing. Upon reaching the termination date or fulfilling the contract's purpose, whichever comes first, both parties shall be free from their obligations under this agreement.

Huh?! Lifetime? Seryoso ba siya? Parang sinabi niya na rin na wala akong karapatan na maging malaya!

7. Amendments: Any modifications or amendments to this agreement must be in writing and signed by both parties.

8. Governing Law: This Agreement shall be governed by and construed in accordance with the laws of China, without regard to its conflict of law principles.

Acknowledgment:

By signing below, both Party A and Party B acknowledge that they have read, understood, and voluntarily agreed to all the terms and conditions set forth in this Contract Marriage Agreement.

Sigh. Should I take it?

Muli kong nilapag ang papel sa lamesa. Tumayo ako at sumilip sa bintana para pagmasdan ang sumasayaw na mga bulaklak. "Pa, anong gagawin ko?" bulong ko sa sarili.

24 years old pa lamang ako. Kung nag-background check talaga siya, malalaman niya na hindi ako nakapagtapos ng kolehiyo. Kung nalaman niya 'yon, bakit niya pa rin pinili na asawahin ako? Hindi ba dapat pumili siya ng mayaman na babae katulad niya? Iyong may maipagmamalaki rin sa pamilya niya.

Wala pa akong balak na mag-asawa, gusto ko pagtuunan ng pansin si Papa at hindi ang ibang tao. Pero anong gagawin ko? May choice pa ba ako para humindi sa ni-offer sa'kin ni Luigi? Kahit balik-baliktarin ko pa ang mundo, wala akong choice kun'di magpakasal sa kaniya. Bakit? Dahil binili na niya ang buong pagkatao ko. Siya na ang nagmamay-ari sa'kin.

Bumuntong hininga ako. Tutustusan naman niya ang bill sa hospital ni Papa at mga gamot 'di ba? Kung gano'n magiging masaya ako i-take ang trabaho na 'yon para kay Papa. Siya na lang ang mayro'n ako, gagawin ko ang lahat para manatili siya sa tabi ko.

I've made up my mind. Pakakasalan ko si Luigi, magiging asawa ko siya.