Minsan kung ano ‘yung tinatakasan mo, siya pang ipinamumukha sa iyo. Nagbagong bigla ang pananaw ni Anton sa pag-ibig at pati ang ma-in-love ay ayaw na niya.“Boss, okay ka lang ba diyan?” tanong ni Clem.“Thanks, Clementine for your support. No, thanks. Stay there and kindly lead the group. I am still taking my time to find myself.”“I can come and see you. Baka kailangan mo ng makakausap at makakasama tulad ngayon.” Kinawayan na si Anton ng kanyang mga kasamahan.“Clem,I gotta go. Got a part-time-job. A bit busy now. Don’t worry, you will be well compensated for this. Thanks a lot!” Pinatay na ng binata ang kabilang linya.AEWORKS&PRINTS10AM FRIDAY“Uy, talagang iba ka na Clementine ha! I-grab muna si Sir pagdating. Baka makawala pa. Opportunity mo nang sabihin sa kanya. Besides, hindi naman masamang mag-first move ngayon ang mga babae.”“I don’t know. It takes one brave soul to do that.”“No, it takes one heart to do that. Huwag ka nang makigaya sa Kdrama, puro one-sided love, wal
Kanina pang tinititigan ni Anton ang iniwang damit ni Philip. Napasimangot ito. Malapit na ang oras at baka hanapin na siya sa venue. Wala siyang nagawa kundi magtungo ng banyo at magbihis ng kanyang damit. “Kalma ka lang, Anthony Enriquez. You are not going to sign any contract. You are not going to kiss the bride. Make sure you know where to run or they will kill you.” Napailing si Anton sa kanyang wild imagination. Ngayon niya nararamdaman ang pressure sa pagpapakasal ng hindi bukal sa kalooban. Now, he knows how Pauline felt that day or even months before their wedding day. Hindi niya alam kung kailan nagbago ang isip nito pero mabigat sa kalooban ang kanyang gagawin kahit replacement groom lang siya. There are things that you cannot really replace in this world. Mawawalan ng kahulugan ang lahat at hindi mo mahahanap ang tunay na kaligayahan kapag ito ay iyong pinalitan. “Okay, Anton. Let’s get down to business.” Sukat na sukat sa kanya ang damit ni Philip. Proud siyang magsuo
Lihim na kinausap ni Gretchen si Riri pagkatapos silang sermunan nito. Hindi siya makakasama sa grupo sa kanilang susunod na kliyente. Mahigpit siyang nakiusap sa babae na huwag babanggitin sa kanyang Tita Celeste ang sitwasyon niya dahil tiyak na pauuwiin siya nito. Mariin nilang tinanggihan ang imbitasyon. Tinanggihan nilang pareho ang bagay na iyon ngunit magiging masaya din daw ang dalawa kung lulubusin na nila ang pagiging replacement sa lahat. “As in sa lahat?” gulat na gulat na sabi ni Anton. Puwede nilang gamitin ang pribilehiyo na matulog sa kuwarto na naka-reserved sa original couple. “We are not going to sleep together like a couple. We have replaced them and that’s it,” paliwanag ni Gretchen sa Hotel Manager. “Neither do I.” At tumingin pa si Anton na parang may balak sa kanya ang babae kaya lalong nainis ito sa kanya. “Uy, wala akong planong magpanggap na asawa mo, Tony.” “Nagawa mo ngang pumayag bilang kapalit, kaya mo ring magpanggap.” Napakunot-noo ang Mehikanong
Maliwanag ang mga ilaw na nakasabit sa kisame ng gabing iyon. Mahangin ang kabuuan ng pavilion habang napapaligiran ito ng mga mabababang halaman. Hindi nakakatakot maglakad sa lugar dahil maraming ilaw na nakabukas sa paligid.“Angganda sa lugar, noh!”“Yeah, only Diana and Philip could afford all of this extravagance. And maybe, this is the worth of being a replacement.”“Parang may pagsisisi naman ang tono ng boses mo. Are you not contented of what you have received right now?”“I could have been enjoying my night in bed with my wife.”“Eh, ‘di enjoy it with your replacement bride. Ibibigay ko sa’yo mamaya ang pagkakataong matulog sa ating matrimonial bed and enjoy your honeymoon.”“Talaga!” Nanlaki ang mga mata nito. Inakbayan niya ang babae.“O, bakit may pag-akbay ka? Kasama ba iyon sa pagiging replacement natin. Hay naku, hindi mo talaga mahahanap ang tunay na kaligayahan kapag ganyan ang attitude.”“Bakit ba palagi mong bukambibig ‘yang word na replacement. Nakakairita sa teng
Para kay Anton, ang kasalukuyang nangyayari ay isang maganda at perpektong pagpapanggap at pagpapraktis ng kasal at pag-aasawa. Tunay nga na malaking pagsubok ang tumira sa iisang bubong kasama ang isang taong hindi mo kilala. Muling humiga si Anton sa sahig na parang walang nangyari. Ngunit hindi naman mapalagay si Gretchen dahil muntik nang mapahamak ang lalaki. “Are you okay there, Tony?” “Yeah, I am okay now. Don’t worry. The place is secured now.” Selyado na ang bahagi ng tent na may butas. Pumikit na si Anton. Antok na antok pa siya. “Tony!” Tumayo na si Anton at hindi na nakatiis. “Gretel, I’m here. And I am fine. Heto tatabihan na lang kita.” Tinabihan na niya si Gretchen. Pareho sila ng posisyon. Niyakap siya ni Anton upang magkasya sila ngunit walang anu-ano’y may narinig sila. “Are you okay now?” Tanong naman nito sa babae na halos hindi na yata makakilos sa posisyon niya. “What was that?” Biglang napabalikwas si Gretchen. Nahulog sa sahig si Anton. “Ano ba? Frist tim
Para kay Gretchen, the replacement wedding is something unexpected in her life. Ituturing niyang unforgettable memory ang bagay ito na hindi niya pagsisisihan. Hindi nila maiiwasan ang mga baga-bagay na posibleng mangyari sa loob ng isang daang araw. Sa halip na iwasan, naisip niyang i-enjoy na lang niya ang lahat tutal libre naman. Matatapos ang isang daang araw ng hindi nila mamamalayan at maghihiwalay din ang landas nila. Tahimik silang dalawa at nakaupo sa sopa. Nakikiramdam kung sino ang unang magsasalita. “What made you change your mind?” tanong ni Anton. Kumibit-balikat ang babae. “Are you afraid of something?” “Well, inisip ko na… there’s no harm in trying all these things. Isipin na lang natin na matatapos din ito. Kahit hindi natuloy ang kasal mo, you have seen how life would be kung nagkatuluyan kayo. At ako, I would experience falling in-love for the first time,” casual na tugon ni Gretchen na parang ganoon lang kasimple. “So, you mean…you can fall for me?” Ngumiti lang
Abut-abot ang kaba ni Anton dahil muntik nang manalo si Archie. Saved by the bell ng selosang asawa nito ang paligsahan. Galit na galit ang asawa at hindi ito nakapalag sa babae sampalin siya. Hindi tumingin ang kanyang mga tauhan.Patakbong sinalubong ni Gretchen si Anton. Mahigpit niyang niyakap ang babae. Tumulo ang luha nito.“I won! I won!”“Yeah, we won! Akala ko tuluyan mo akong hahayaan sa lalaking iyon.”“That will never happen as long as I am with you.” Hinawakan ni Anton ang magkabilang pisngi ni Gretchen at dahan-dahang nagdikit ang kanilang mga labi. Marahan at punum-puno ng pagmamahal ang kanilang mga puso.Nilapitan ng mestisang Mehikana sina Gretchen at Anton. Humingi siya ng paumanhin sa inasal ng kanyang asawa. Tiningnan niya si Gretchen.“Beautiful Senorita. Be careful next time. You seemed so simple but that’s what Mexicans like for a lady. Hey, Senor. Keep this lady close to you.”“Muchas Gratias, Senora!”“Adios!”Isa-isang nagsipag-alisan ang mga sasakyan. Halos
Nainis si Anton dahil iniwasan siya ni Grrtchen sa eroplano pa lang. Tinakasan pa siya nito. "Gretel!" Walang lingon-likod ang babae. Napangisi ang mga kasamahan nila. Hindi plano ni Gretchen na ituloy ang anumang kaugnayan niya kay Anton kaya hindi niya ibinigay contact number nito. Hindi rin siya nagpahatid kung saan siya nakatira ngunit kung talagang iaadya ng pagkakataon na muli silang magkita. Hindi magawang sulyapan ni Gretchen ang lalaki ng makita niya sa loob ng compound si Anton. "Magkakilala kayo?" "Ha a e, Tita. Sort of" Inilapag na ni Gretchen ang isang container na tama lang para sa isang tao at patakbo siyang umalis. "Pasensiya kana, Iho. Masyado kasing mahiyain si Gretel. Hay naku, ipapakilala nga kita sa kanya eh para may makasama ka sanang mamasyal at hindi ka nagkukulong sa kuwarto mo." Napakamot si Anton ngunit hindi niya pinalampas ang pagkakataon na dalawin si Gretchen sa unahang bahay. Pagkatapos kumain ay nag-inat-inat ito sa terrace ngunit sinisilip k
Isa pang hindi inaasahang bisita ang pumasok sa loob kasama ang ilang mga alalay nito. Nahintakutan ang lahat dahil pakiramdam nila ay may giyerang magaganap.“SINO DITO SA MR. ANTHONY ENRIQUEZ?” tanong ng matanda. May tungkod na ito ngunit buo ang boses at hindi halata ang katandaan sa kanyang boses. Maginoo ngunit astig ang dating.“Tatawagin ko lang po.” Mabilis itong pumasok at sinundan ang lalaki sa loob ng opisina ni Anton.Tumayo kaagad si Anton at sinalubong ang matanda. Iniabot nito ang kanyang kamay ngunit hinawi ito gamit ang tungkod. Inilapit ang kanyang mukha nang malapitan.“Hmmm, ikaw si Anton.” Sinipat-sipat niya ang lalaki. Inikutan niya ito at tiningnan mula ulo hanggang paa kahit paika-ika na itong maglakad habang nakatungkod.“Kilala mo ba ako?”“Yes, Sir. Kayo po ang may – ari ng buong building na ito.” Tumango-tango ang matandang don.“Good! But there is one thing I want to warn you about.” Nakinig mabuti ang binata.Si Mr. Esteban ang may-ari ng Skycraper Tower.
Tahimik na ang sitwasyon ng dumating si Clementine. Naka-lock ang pinto ng opisina ni Anton at walang nakapasok sa loob kahit anong katok nito.“May nangyari ba kanina?” Nakatalikod ang boss’ chair ni Anton at makalat sa loob. Nagkibit-balikat lang ang staff.Busy ito sa kanyang ginagawa. Hindi rin sila naglalakas ng loob na sabihin nito ang nangyari kanina dahil alam sa buong department na may gusto siya sa boss nila. Wala siyang narinig na alingasngas. Kahit si Margaux ay busy sa kanyang ginagawa ng silipin niya ito.Maagang umalis si Anton at hindi man lang niya ito nakausap. Nadatnan niyang konti pa lang ang tao sa club ng oras na iyon. Kenny G ang musikang pumailanlang sa buong lugar.Pag-upo niya ay inabutan siya kaagad ng bartender ng martini. Tinungga niya kaagad ang laman ng shotglass. Nakailang inom ay niluwagan na niya ang kanyang necktie. Napailing siya sa tuwing maaalala ang pagsugod ni Gretchen.“Anglakas ng loob! Ako pa ang susugurin na parang ako ang may kasalanan!” Na
“Kumusta ka na, Gretel? Angtagal na nating hindi nagkita. Hindi mo ba ako na-miss?” Maraming beses ng nakakatanggap ng mga anonymous message ang babae ngunit hindi niya ito pinapansin.“May sorpresa ako sa iyo! SURPRISE!” Ilang minuto lang ay nagkaroon na ng alarma ng sunog.Nagsagawa ng arson investigation sa GK-Clinic. Lahat ay nasimula sa bodega ng mga basura. Imposibleng magkaroon ng short circuit or any faulty wiring dahil kagagawa lang nito. Besides, mahigpit si Don Ador at mga kalidad na inhenyero ang kanyang inupahan upang masigurong maiiwasan ang ganitong mga klase ng problema sa hinaharap.Walang makita sa CCTV ng mismong building na iyon kaya humingi ng tulong ang mga pulis sa mga katabing building na mayroong CCTV para sa mga footages sa pagitan ng oras na naganap ang sunog. Mabilis na pinakilos ang mga imbestigador upang malutas kaagad ang kaso.Wala namang taong kahina-hinala ng araw na iyon. Tiningnan isa-isa ang attendance nila ngunit may absent pala. Iyon ang kanilang
Tiningnan ng doktor ang chart ng lalaki. Nakaupo na si Anton sa kanyang kama at bahagyang hinilot ang kanyang braso. Nanibago siya sa pagbuhat sa bata. Pina-x-ray pa kasi siya para makasiguradong walang malalang injury sa kanya.“Sir, okay na po ba ang pakiramdam ninyo?” tanong ng doktor.“Nothing serious.” tugon nito.“Puwede na rin po kayong ma-discharge ngayon. Leave the bill to us. It will be taken care of by GK Clinic.” paliwanag ng doktor.Hustong paalis na si Anton ngunit nagdadalawang – isip pa itong umalis. Nilingon niya ang kurtinang iyon. Nakatayo lang siya sa labas habang tila magulo sa katabing kama. Gusto rin sana niyang makita ang bata bago siya umalis ngunit nawalan siya ng lakas ng loob.Halos liparin ni Gretchen ang Ward Section kung saan dinala ang bata.“Bakit hindi ninyo siya dinala sa isang pribadong kuwarto?”“Hindi naman delikado ang nangyari sa kanya.” ani Gretel. “Kumusta po kayo, Mama? Hindi po ba kayo nasaktan?” Labis-labis ang pag-aalala nito sa ina lalo n
Hindi napuntahan ni Oakley si Tonia dahil marami itong ginawa. Nalaman na lang niyang hindi dumalaw si Gretchen sa ina ng ang bata mismo ang tumawag sa kanya.“Tito Oakley, is mommy there? When are you going to get me here?” Tinawagan niya si Gretchen ngunit nakapatay ang cellphone nito. Wala siyang nagawa kundi dalawin si Tonia.Gulat na gulat naman si Gretel ng makita ang lalaki sa bakuran ng mansion. Dinig ni Oakley ang pagsaway nito sa bata habang nakalublob ito sa tubig. Nasa likod-bahay sila dahil nagsu-swimming si Tonia kasama si George.“Ma’am, may bisita po kayo.” Iniwan na sila ng kasambahay.“Wala yata si Gretchen,” tanong ni Gretel.“Nasa clinic po siya.”“Oakley…” Seryosong tumingin si Gretel sa binata. “Alam kong matagal na kayo ni Gretchen. But you see, she had a daughter. Sa haba ng panahon na magkasama kayo, bakit hindi muna kayo magpakasal bago kayo magsama?”Hindi nakaimik si Oakley. Tiyak na iniisip ng kausap na hindi siya seryoso sa anak nito at baka ginagamit lan
Iniwasan ni Clem si Phoenix. Matagal nang gusto ng binata ang babae ngunit hindi rin siya nabibigyan ng pansin ng dalaga dahil si Anton lang talaga ang apple of the eye nito.“Alam mo Phoenix, huwag kang masyadong magpakahangal kay Clementine. Kay Anton lang umiikot ang kanyang mundo kaya hindi ka niya mapapansin.” Tinapat ni Margaux ang binata.Ipinagmamalaki kasi nito na crush niya si Clementine ngunit hindi naman ito siniseryoso ng babae. Sa kabila noon, hindi pa rin titigil ang binata upang makahanap ng tamang pagkakataon.Uminom ng alak ang babae kasama ni Phoenix. Nagpakalasing ito sa sobrang sama ng loob. Hindi sapat na nakaiyak na siya.“Ano bang kulang sa akin?” Nakayuko na si Clem at wala na sa sarili. Hawak niya ang bote ng alak.“Ipinagpipilitan mo kasi ang sarili mo sa kanya. Let go na kasi.”“Hindi naman ako si Elsa. Si Clementine ako.”“Oh! my darling, Clementine.” Muntik nang kantahin ni Phoenix ang sinabi niya. “Tama na kasi ang inom, halika na. Ihahatid na kita!”“Ay
Maagang pinuntahan ni Danes ang anak sa kanyang opisina. Tambak ang kanyang trabaho at nakalislis na ang kanyang long sleeves sa braso. Nakatanggal pa ang kanyang necktie at halatang stress itong masyado.“Kanina pa kitang tinatawagan!”“Busy po ako,” tugon nito sa ina. Hindi niya ito pinapansin dahil nakatutok ang kanyang mga mata sa monitor ng computer. Kausap nito ang graphic artist habang sinusuri ang kabuuan ng isang design.“Make some changes on this side. Then, look at the quality. Halatang na-stretch na ‘yung mukha ng lalaki. Baka hindi ‘yan magustuhan ng kliyente. Try to fix some details on this. Let me see it in a little while.”“Okay po. Sir.”Nakaupo lang si Danes sa katapat na upuan habang nakataas ang kilay at nakahalukipkip ang mga braso nito.“Mama, ano na naman ang pumasok sa i
Hindi kinakausap ni Gretel ang anak. Hindi ito nagpupunta sa clinic at si Oakley lang ang dumadalaw sa kanya sa mansion upang kunin si Tonia. Tiwala naman ang ina sa binata dahil bukod kay Magnus at kilalang-kilala na rin niya si Oakley.“Do you have plans for Gretchen?” hindi na nag-alangan ang babae na tanungin ito sa binata.Matagal niya itong nakasama sa ibang bansa at wala siyang masasabi sa malaking sakripisyo na ginawa nito para sa mag-ina. Kulang na lang ay Daddy na ang itawag sa kanyang ni Tonia.“I have big plans for them but I am giving Gretchen the freedom to choose me if she wills it.” Walang halong pagkukunwaring sabi ng binata.Kasintahan siya ni Gretchen sa matagal na panahon. Nagkakasama sila sa bahay at kung anuman ang namamagitan sa kanilang dalawa ay alam niyang magiging matalino ang anak sa pagdedesisyon.“Are you still hoping?&r
“Bakit hindi mo sabihin ang totoo sa iyong mga anak?”“Ako ang padre de pamilya sa bahay na ito kaya ako ang masusunod.”“Halos ibenta mo na nga ang mga anak mo sa mayayamang lalaki para lang magkapera ka. Anong klaseng padre de pamilya ka? Alam ba nila na hinuhuthutan mo na pera ang mga future-in-laws mo para sa bisyo mo?” Isang malakas na sampal ang natikman ni Pippa.“Itikom mo ang bibig mo!”“I should have known your true colors, Angelo.”“Bakit? Nagsisisi ka na ba? Alam ko ang kiliti mo at hindi mo ako kayang hiwalayan, tama ba? Ako lang ang makakapagbigay sa iyo na lampas pa sa langit.” Nagsimulang gumapang ang mga kamay ng lalaki sa malulusog nitong hinaharap at pinaglaruan ang naghuhumindig na iyon sa kanyang bibig.Hindi sinasabi ni Angelo sa kanyang pamilya na lalo siyang nabaon sa malaking pagkakautang dahil sa pagkagumon nito sa sugal.“Kailan mo sa akin dadalhin si Gretchen?” tanong ni Mr. Cheng habang umuusok ang bibig nito mula sa kanyang vape.“Bigyan po pa ako ng sapa