Medyo nagulat si Ben sa sagot ni Elliot. "Napag-isipan mo na?" biro ni Ben, "Matagal mo na sanang pinag-isipan. Alam mo ba ang sinabi niya kay Chad? Sinabi niya na dahil binalik mo sa kanyang ang sweater, susuotin niya ito kung kailan niya gusto. Tama siya, pero sinabi niya rin na baka suotin niya ito sa date niyo sa susunod."Pumuti ang mga kamao ni Elliot sa mahigpit na hawak sa mga kubyertos."Sa tingin mo ba may pakialam ako?"Sabi ni Ben, "Sinusubukan ko lang na kalimutan mo siya?""Kung gano'n, bakit mo siya binabanggit?" tinangay niya si Ben sa malamig niyang titig. "Huwag mong banggitin ang tungkol sa kanya ulit. Hindi ako interesado.""Mabuti! Nag-aalala pa rin ako na hindi ka pa tapos sa kanya." Bumuntonghininga si Ben sa ginhawa. "Nakakalungkot na bawal kang uminom. Iinumin ko na lang sila mag-isa."Tumungo si Ben sa maliit na bar at kinuha ang isang bote ng wine. Kalaunan, natapos ni Elliot ang pagkain niya. Binaba niya ang mga kubyertos at iniwan ang kusina.Hawak
Pagkaconnect ng tawag, mabilis na ipinaliwanag ni Elliot ang sitwasyon ni Shea at tinanong, “Totoo ba na gagaling siya ng hindi naooperahan?”Sa kabilang linya, walang lakas ng loob na manigurado ang doktor. “Magandang bagay ito, pero hindi ko masisigurado na patuloy siyang gagaling. Ang isa lang na sigurado ako ay mas makakasama sa kanya ang pagpapa-opera..”Alam ito ni Elliot. Dinala na niya si Shea sa ibang mga doktor pagkatapos ng dalawang craniotomies na ginawa ni Zoe dito. Nakailang opera na rin si Shea simula nun, at si Elliot ay nasa hindi magandang posisyon.“Mr. Foster, nagpakonsulta na ba kayo kay Doctor Stanford?” Tanong ng family doctor.“Hindi pa.”“Oh… kung ayaw mong ipagpatuloy ni Doctor Stanford ang treatment ni Shea, pwede mong tanungin si Avery Tate. Nakita ko ang performance ni Eric Santos pagkatapos niya bumalik mula sa break, at magaling siya… maliban sa hindi na siya ganun kagaling sumayaw katulad ng dati, pero, magaling pa rin siya kumanta, kaya ang ibig sa
Tinulungan ni Tammy si Avery na makapasok sa kotse at sumunod si Mike sa likod nito at lumapit para ipaalala sa kanya, “Gisingin mo siya, Tammy! Ayaw niyang kumain kasi nakadiet siya! Hindi ito tama, pero hindi niya mapansin kung gaanong kalalang issue ito! Tingnan mo kung gaano kalaki ang pinayat niya! Dati ay nakakapaglakad pa siya sa paiko pero ngayon, ni hindi siya nagalaw…”Tinapik ni Tammy ang balikat ni Mike. “Kakausapin ko siya. Huwag kang mag-alala. Gusto niyang magdiet ngayon, pero baka magbago din ang isip niya.”“Oh… bakit hindi niyo rin ako inimbitahan today?” Nainggit si Mike.“Dahil kailangan mo alagaan ang mga bata!” sabi ni Tammy.“...”Pagkapasok ni Tammy sa kotse, kumaway siya kay Mike. Sinara niya ang pinto ng kotse at umalis.Humiga si Avery sa likod at tinanong, “Inimbitahan niyo si Chad?”“Bakit ko naman gagawin yun? Assistant siya ni Elliot… Hindi ako nag-imbita ng kahit sinong may kinalaman kay Elliot, kasama na ang senior ng asawa ko, si Ben…”Hindi ma
Dahil naiintriga siya kay Avery, nag-isip muna si Ben bago magsend ng message kay Jun.‘Picturan mo siya ng nakaharap at isend mo to sakin.’‘Hindi mo naman iniisip na isend ito kay Elliot no?’‘Bilisan mo!’May mga heaters sa loob ng mansyon kaya medyo mainit.Sila Tammy at Avery ay nagtanggal ng mga jackets at umupo sa sala.Naghanda si Tammy ng maraming prutas at dinisplay ito kay Avery.Gulat na pinili ni Avery ang peach at sinabi, “Akala ko ay hindi pa season ng peaches.”“Pwede mo naman ito kainin kahit kailan basta’t may pera ka. Try mo!” panghihikayat ni Tammy.Nakangiting tumango si Avery.Ginrab ni Jun ang chance at pinicturan siya habang nakain ng peach.Maganda ang naging resulta nito; ang structure, lighting, at ang buong picture ay sobrang perfect. Si Avery ay mukhang seductive at adorable sa picture na ito.Sinend ni Jun ang picture kay Ben at hindi mapigilin ni Ben na mapasigaw pagkakita nito.‘Totoo ba ang mga brasong yan?’Ang suot na dress ni Avery sa l
Hindi na kumatok si Ben bago pumasok sa office ni Elliot.Kaagad namang nilapag ni Elliot ang phone niya pagkarinig dito.“Ahem! Elliot, aksidente ko palang nasend sayo ang picture ni Avery…” mapagkunwaring sabi ni Ben.Tumingala si Elliot. “Wala akong gagawin na kahit na ano sayo kahit na sabihin mo na ito ng diretso at sinadya mo talagang gawin ito.”Awkward na tumawa si Ben. “Sabi ni Jun ay namayat daw ng sobra si Avery, na halos mukhang may sakit ito. Hindi ako naniwala dito, pero nagpadala siya ng picture nito.”“Sa tingin ko ay wala talagang sakit base sa pagtawa mo ngayon lang.”Nanigas ang ngiti sa mukha ni Ben, “Umm… narinig ko na sinusubukan niya magpapayat. Determinado siya. Maraming paraan para mamayat pero napili niyang magdiet. Hindi ba’t doktor siya? Alam ba niya na hindi maganda ang hindi pagkain? Pakiramdam ko ay nawawala na siya sa sarili… Halos kaparehas nito yung pagkagulat ko sa sandaling sinubukan ka niya patayin.Nawala ang composure sa mukha ni Elliot hab
Mas gumanda ang pakiramdam ni Avery pagkatapos matulog ng halos buong araw, at mukhang nawala na rin yung nararamdaman niyang pagduwal.“Mahirap sabihin pero baka gumaling na rin ako. Huwag kang matakot, konti lang ang nagrereact tungkol sa pagbubuntis, kaya naman, baka hindi ka naman palasuka kapag nabuntis ka.” Umupo si Avery sa sofa at tumingin kay Tammy. “Salamat sa pagiging considerate, Tammy. Ang tagal na rin simula nung nakakain ako nito.”“Huwag kang masyadong kumain, o baka sumuka ka.” Umupo si Tammy sa sala sa harap niya at sinabi, “Alam mo ba kung ano ang ginawa ni Jin ngayon? Nag-aalala siya na baka mahimatay ka dahil hindi ka kumain ng lunch, kaya naman, nagbook siya ng ambulansya na nasa labas ng mansyon ngayon habang nag-uusap tayo!”Natouch at ngumiti si Avery. “Tammy, sana ay mamuhay kayo ni Jun ng masaya habangbuhay.”“Alam ko! Ngayon, ang misyon mo ay alagaan ang sarili mo at ang baby sa tiyan mo. Kapag naiisip ko na kasing ganda at talino ng anak mo sila Hayden
Kaagad na napatingin si Avery sa heart rate monitor sa wrist niya at napansin na bumaba ang numero mula sa hundred papuntang eighty.‘Bakit nandito siya? Ang sabi ni Tammy ay hindi niya inimbitahan si Elliot o ang mga kaibigan nito, kaya bakit siya nandito ng hindi imbitado?’ Iniisip niya.Si Tammy din ay nagulat. Kinurot niya ang braso ni Jun at tinanong, “Anong nangyayari? Bakit siya nandito din?”Biglang lumamig ang paligid pagkadating ni Elliot.Hindi tanggap ni Tammy ang pagpunta nito, pero wala siyang lakas ng loob na paalisin ito.Sumandal si Jun kay Tammy. “Ngayon na nandito na si Elliot, kailangan natin siyang iwelcome! Tama na ang pagbusangot at gawin mo ito para sakin!”Pagkatapos, kaagad na pumunta si Jun kay Elliot at nakangiting winelcome ito. “Elliot, Ben, nandito kayo! Kumain na ba kayo? Kung hindi pa, meron pa sa kitchen…”“Hindi pa kami gutom,” sabi ni Ben, “Anong nilalaro niyo? Ang lalakas ng mga sigaw nito!”Kaagad namang naalis ang tensyon sa sinabi ni Ben
“Hahaha, iplay natin to lahat! Pero kailangan pa rin natin kakaiba. Paano kapag ayaw niya pala sa mga babae? Magsama din tayo ng mga gwapong lalaki!”“Sige! May collection din ako para sa mga lalaki!”“Ano yan? Ipakita mo sakin!”“Hahaha! Nakakatawa ito! Hindi na masama!”…Ang mga babae ay masayang naghahanap ng videos, pero masyado silang bata at walangalam kung anong klaseng lalaki si Elliot.Hindi man lang kinabahan si Ben sa mga narinig niyang sinabi nila, at sa halip ay natuwa pa. Hindi matatalo si Elliot kahit na magpakita pa sila ng R-rated na videos.Lumapit si Jun kanila Tammy at Avery bago magpaliwang, “Hindi ko matanggihan si Ben nung tinanong niya ang lokasyon. Siya ay senior ko… Hindi niya rin binanggit na kasmaa niya si Elliot at kahit sabihin pa niya, iwewelcome ko pa din sila!”Tiningnan siya ng masama ni Tammy. “Anong punto pa ng pagpapaliwanag mo kung nagawa mo na ito?”Pinakita ni Jun ang nakakaakit niyang ngiti. “Natatakot ako na magagalit kayong dalawa, l
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan