Hindi nais ni Lucas na magkaroon ng hindi makatarungang aspetasyon ang kanyang ina, kaya't sinabi niya ang totoo. "Inay, siya ang anak ng pinakamayaman na tao sa Aryadelle," sabi niya.Napalunok ang ina ni Lucas, at sa isang saglit, inakala niyang mali ang kanyang narinig."Ivy ay dating si Irene, ang yaya ko noong nasa Woods kami. Natagpuan siya ng kanyang tunay na magulang pagkatapos noon. Mayaman ang kanyang pamilya, at hindi kami kabilang sa parehong mundo."Biglang naging masalimuot ang mukha ng ina ni Lucas. "Ay, Diyos ko. Hindi ko alam na ikaw pala si Irene, Ivy. Sinabi sa akin ni Lucas tungkol sayo noong nabalitaan niyang namatay ka. Sino ba ang makakaisip na buhay at malusog ka pa pala? Nakakagulat!""Pasensya na kung napabahala ko kayo," sabi ni Ivy."Huwag kang mag-alala! Mabuti nga at ayos ka!" Tiningnan siya ng ina ni Lucas na tila may paghanga ngunit may kabiguan dahil malabong magkatuluyan sila ni Lucas."Kumain ka ng piraso ng cake!" tinanggal ni Ivy sa balot ang
"Nagsasabi ako ng totoo, sadyang ayaw lang talaga ni Lucas na pumunta sa Aryadelle. Alam naman nating lahat na dito na siya lumaki kaya siguradong mahirap para sa kanya na iwan ang kanyang bansa para sa akin," paliwanag ni Ivy.Umiling ng masigla ang ina ni Lucas. "Ivy, tumatanggi siya dahil kulang siya sa kumpiyansa, hindi dahil sa malalim na pagmamahal sa kanyang bayan. Kung may pagmamahal siya sa Taronia, hindi siya pipiliing mag-aral sa ibang bansa o magsimula ng negosyo sa Edelweiss sa unang pagkakataon. Ivy, huwag kang susuko sa kanya. Tulungan mo siya! Siguradong magiging mabuti siya sa'yo sa hinaharap."Tumango si Ivy. "Sige, gagawin ko ang lahat ng aking makakaya."Paglabas sa ospital, napansin ni Ivy ang seryosong ekspresyon ni Lucas at nagtanong na parang naglalaro, "Ano ang iniisip mo? Talagang na-e-enjoy ko ang pakikipag-usap sa iyong ina, anuman ang sabihin niya.""Wala akong iniisip," sabi niya.Ang kanyang ina, ang nagpalaki sa kanya, ay malubha ang kudisyon ngayon
Dahil nakita ni Ivy na nagmamatigas talaga si Lucas, hindi na siya nakipagtalo pa at sinabi nalang, "Naniniwala ako sa'yo.""Paano?" tanong niya."Naniniwala akong magiging matagumpay ka sa hinaharap, higit pa sa iniisip mo ngayon," sagot niya. "Hindi natin kailangang ikumpara ang sarili natin sa iba. Walang saysay 'yun. Nabubuhay tayo para sa sarili natin, hindi para matupad ang mga inaasahan ng iba.""Hindi naman talaga ako ambisyoso," sabi ni Lucas."Hindi mo naman kailangang maging ambisyoso! Alam ko ang iniisip mo; iniisip mong hindi ka karapat-dapat para sa akin, at natatakot ka na tutol ang pamilya ko sa ating pagde-date, tama?"Natahimik si Lucas."Hindi ganoon ang magulang ko. Hindi mo man ako paniniwalaan ngayon, pero dadalhin kita para makilala sila isang araw. Pwedeng bang makilala mo ang mga magulang ko kahit magkaibigan lang tayo!""Tingnan natin," sabi ni Lucas habang umiinom ng tubig."Oo. Bata pa tayo, saan ba't hindi natin kailangang magmadali."Natapos ang k
"Bata ka pa, at medyo padalos dalos ka rin.""Maaaring bata pa ako, pero malayo ako sa pagiging padalos-dalos. Lumaki ako kasama ang lola ko, at marami na rin akong pinagdaanan. Gusto kong isipin na mas mature ako kaysa sa mga kasing-edad ko."Agad na napatahimik si Lucas."Lucas, naaalala ko pa ang lahat ng nangyari sa atin tatlong taon na ang nakalipas na parang kahapon lang. Aaalalahanin ko ito habang buhay dahil hindi na ako babalik sa ganung kahirap na buhay. Kung handa kang tulungan ako noon sa pinakamababang punto ng aking buhay, mayroon akong bawat dahilan para maniwala na magiging mabuti ang pagtrato mo sa akin ngayon.""Hindi naman ako gumawa ng marami. Sadyang isinapuso mo lang masyado ang ginawa ko dahil kaunti lang ang mga taong mabait sa'yo noon.""Bayaran mo ang utang ko nang walang kaalam-alam ko, diba? Ginagawa mo ba 'yun sa lahat?" sagot ni Ivy.Kinagat ni Lucas ang kanyang labi."Minsan may sinabi kang talagang tumagos sa akin. Sabi mo, ako pa rin ang yaya mo
Dumating sina Ivy at Caspian sa pinakamalaking shopping mall ng lungsod.Sinundan ni Caspian si Ivy at sinabi, "Prinsesa, ang pangunahing tungkulin ko ngayon ay pagbuhat ng iyong mga bag. Hindi ko kayang tustusan ang mga bagay dito, kaya patawarin mo ako kung hindi ako mag-aalok na hatiin ang bill pagdating ng panahon ng pagbabayad."Tumawa ng malakas si Ivy. "Hindi ba kayo madalas pumunta dito para mamili ni Lucas?"Umiling si Caspian. "Karaniwan, sa supermarket kami bumibili. May mga medyo malalaking department store din na nagbebenta ng damit. Hindi mahal ang mga damit doon, pero syempre, hindi sila branded.""Hindi rin naman ako masyadong nagpapaliguy-ligoy sa mga brand, pero gusto ko ng mas maganda dahil regalo ito para sa ina ni Lucas," paliwanag ni Ivy."Talagang mabait ka. Sayang hindi ito magagamit ng kanyang ina ng matagal. Kahit hindi umaasa sa'yo si Lucas, tiyak na gagastusan niya ang kanyang ina sa hinaharap. Anong sayang!" Buntong-hininga ni Caspian."Oo. Kaya dapat
Syempre, wala sa plano ni Caspian na ibulgar ang totoong pagkatao ni Ivy; karapatan niya iyon."Hindi ko alam. Bagong magkarelasyon lang sila!" sagot niya."Paano sila nagkakilala? Parang pamilyar siya," sabi ni Mrs. Woods."Magkakilala na sila ng tatlong taon!" tugon ni Caspian habang minamadaliang lumapit kay Ivy nang makitang paharap na ito."Nawalan na ako ng gana sa pamimili! Tara, umuwi na tayo!" sabi ni Mrs. Woods."Mom, bakit ka nagagalit? Baka hindi naman mas mayaman sa atin 'yung babae! Isang bag lang naman ang binili niya, at hindi pa gaanong mahal!" sagot ni Olivia."Paano mo malalaman kung gaano siya kayaman? Kailangan kong itanong ito kay Dad.""Wala ring alam si Dad dito! Sasabihin niya sana kung may alam siya!" komento ni Olivia."Ibig kong sabihin, ipatanong ko kay Dad kay Lucas tungkol dito!"Agad na umuwi si Mrs. Woods at ibinahagi ang insidente ng pagkikita nila ni Caspian at Ivy sa mall sa kanyang asawa.Napabilib si Mr. Woods. "Magandang balita ito! Mukh
Biglang naging malungkot ang mukha ni Ginoong Woods. "Hindi ko puwedeng payagan si Lucas na mag-asawa ng ganitong klase ng babae!"Sumingit si Ginang Woods. "Duda ako kung makikinig siya sa iyo."Sumagot si Ginoong Woods, "Kung hindi siya makikinig, pupunta ako sa kanyang kumpanya at kakausapin ko siya!"Sa hapon, dumating si Ivy, kasama si Caspian, sa ospital na may mga regalo para sa ina ni Lucas.Napangiti ang ina ni Lucas nang makita ang mga bagong damit, sapatos, bag, at kagamitan sa kagandahan na binili ni Ivy para sa kanya. "Ivy, marami kang biniling bagay para sa akin. Matagal na akong nagkakasakit at hindi nakakabili ng ganito katagal. Sayang ang pera. Malamang ay malaki ang nagastos mo, hindi ba?""Tita, huwag po kayong mag-alala. Binigyan ako ng magulang ko ng malaki-laking pera. Gusto mo bang subukan ang mga bagong damit? Tutulungan kita magpalit," alok ni Ivy.Dahil sa ngiti, sinabi ng ina ni Lucas, "Huwag na, mahihirapan ka lang. Paubos na lang na asistido ang hihil
Nagulat si Ginoong Woods at huminto.Hindi na sumagot pa sa ina ni Lucas, kaya't sumunod siya kay Ivy sa labas; malambot na malambot na tingin niya kay Ivy."Natagpuan mo na ba ang iyong mga tunay na magulang?" tanong ni Ginoong Woods kay Ivy.Tumango si Ivy."Mayaman ba ang iyong mga tunay na magulang?" patuloy niyang tinanong.Tumango ulit si Ivy.Hinangang maluwag si Ginoong Woods. "Maliban kay Lucas, wala ka bang ibang kaugnayan sa mga lalaki, tama ba?"Tumango ulit si Ivy.Nagningning ang ngiti sa mukha ni Ginoong Woods. "Maganda 'yan, Irene. Naniniwala akong mabuting bata ka. Matagal ka nang nagtrabaho sa aming pamilya, at tiwala ako sa iyo. Bukod pa rito, nagkasama na kayo ni Lucas. Maganda ka, at maganda ang kalagayan ng iyong pamilya, kaya't hindi ako tutol sa inyong relasyon. Kapag may oras ka, dalhin mo ang iyong pamilya, at magkita-kita ang aming mga pamilya at maghapunan tayo!""Galing ako po ako sa Aryadelle," sagot ni Ivy.Nagulat si Ginoong Woods. "Ha? Taga-Ar
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan