Nakaakbay si Shelly kay Hayden, malapit ang mga noo nila sa isa't isa. "Wag na natin iwanan ang isa't isa, ha? Maghihintay ako sa'yo tuwing mag-o-overtime ka, at sasamahan din kita sa lahat ng bakasyon.""Sige," tugon niya.Kinabukasan, nagkita si Shelly at Courtney sa isang cafe. Si Courtney, alam ang pagbabalik ni Shelly, ay maaga pang dumating.Umupo sila at nagsimulang magkwentuhan habang kumakain ng cake."Courtney, baka umalis na ako sa negosyong 'to," sambit ni Shelly."Bakit?" tanong ni Courtney, halatang nabigla."Mag-aaral ako, eh.""Ano'ng kursong kukunin mo?""Master in Business Administration.""Ay... balak mo bang sumali sa pamilyang negosyo pagkatapos ng pag-aaral mo?" Minsan nang hindi nagtagumpay sa pagpigil ng damdamin, si Courtney ay ngayon ay totoong handang tanggapin ang anumang magandang mangyari sa kaibigan. "Sigurado akong mas maganda ang magiging bukas mo, Shelly."Umiwas ang tingin ni Shelly. "Pag-iisipan ko habang nag-aaral. Walang pressure sa akin
Biglang tumahimik ang lahat.Lumapit ang isang matapang na sekretarya kay Eliam at hinila ito sa isang sulok, sabay bulong. "Sir Golan, sino ba ang pinapaboran ng boss? May insider info ba kayong maibibigay? I mean, nakita namin si Ms. Taylor na kasama sa tent ni Mr. Tate kaya parang may namumuo na silang dalawa. Pero ngayon, parang may chance na rin si Ms. Abbott!"Sagot ni Eliam, "Malalaman n'yo paglabas ni Ms. Abbott.""Ah, mukhang wala talagang laban si Ms. Abbott," hula ng sekretarya.Tumawa si Eliam at sinabing, "Magaling kang manghula.""Sa paraan ng iyong pagsasalita kasi," sabi ng sekretarya, na sinusuri ang sitwasyon. "Nung dumalaw si Ms. Taylor, kitang-kita ang saya mo. Pero ngayon, iba talaga ang mood mo."Binigyan ni Eliam ng thumbs-up ang sekretarya bilang biro.Sa opisina ng Presidente, pumasok si Seraphina na ngumingiti ng buong-buo at lumapit kay Hayden."Hayden, noong huling pagkikita natin, hindi mo ako binigyan ng contact information mo, kaya masaya akong ti
Biglaang tumahimik ang opisina ng mga sekretarya.Lumapit si Eliam kay Hayden at tinanong, "May kailangan po ba kayo, Mr. Tate?""Malapit na kasing mag-graduate ang aking bunso kaya kailangan ko siyang bigyan ng graduation gift," sagot ni Hayden.Bigla niyang naalala na malapit nang umalis si Ivy papuntang Taronia at gusto niyang bigyan ito ng regalo."Ano po bang gusto niyong ibigay kay Ivy, Mr. Tate? Ako na po ba ang pipili o magsha-shopping tayo ng kasama?""Kasama si Shelly ako pupunta," sagot ni Hayden.Matapos sabihin ito, umalis si Hayden sa opisina at umuwi para sunduin si Shelly.Pagkasakay ni Shelly sa kotse, sinabi niya, "Hindi lang para kay Ivy tayo bibili ng regalo, pati na rin para kay Layla! Hindi ba't may plano tayong mag-party para i-anunsiyo ang magandang balita tungkol sa kanyang pagbubuntis?"Tumango si Hayden. "Oo, bibili rin tayo ng regalo para kay Robert.""Sige. Ikaw na ang bahala sa regalo ni Robert, at ako naman sa kay Layla at Ivy," Shelly ay nagsimu
"Halata namang positibo ang pananaw sa buhay ng buong pamilya mo," komento ni Hayden."Iyon ay dahil hindi kami ang pinakamahirap sa aming barangay. Kapag nadidismaya kami sa buhay, iniisip namin kung gaano karami ang mas malala ang kalagayan kaysa sa amin, at natural na nagiging mas maayos ang pakiramdam namin," paliwanag niya."Shelly, samahan mo ang aking ina at maghanda para sa ating kasal. Sa wakas, kasal natin ito. Kung may mga ideya ka, puwede mong pag-usapan ito sa aking ina. Makaka-isip tayo ng iba pagkatapos ng kasal," mungkahi ni Hayden.Tumango si Shelly. "Sigurado! Pwede akong manatili sa bahay kasama ng mga bata. Pero darating ang panahon na mag-aaral na sila. Kung walang gagawin, mabo-bore ako."Pinakalma siya ni Hayden, "Laging puwede mong piliin kung ano ang gagawin pagkatapos mag-aral ng mga bata.""Natatakot akong ma-out of touch ako sa society by then.""Pwede ka pa ring mag-aral habang nasa bahay kasama ang mga bata. Maraming mga katulong sa bahay para tumulo
Lumapit si Mike at nagsabi, "Ivy, congratulations sa iyong pag-graduate!""Tito Mike, bakit hindi ka mag-hold ng mga kambal?"Ngumiti siya. "Gagawin ko 'yon pagkatapos maka-hold ang lahat. Talagang nabigla kami ng iyong kuya ngayong pagkakataon.""Marami talagang sorpresa sa buhay, siguro," sabi ni Ivy."Totoo! Ano ang plano mong gawin pagkatapos mag-graduate?" tanong ni Mike."Balak kong bumalik sa Taronia para sa maikling bakasyon.""Taronia?" ulit-ulitin ni Mike habang nag-iisip. "... Lucas Woods?"Tahimik na naging si Ivy, hindi niya inaasahang magiging maganda ang memorya ni Mike.Ilang taon na ang nakakaraan, nabanggit ni Ivy ang pangalan ni Lucas kay Mike, at naalala pa rin ito nito."Mainam na bumalik ako para magbigay-galang sa aking foster lola," paliwanag ni Ivy, habang namumula ang kanyang mga pisngi."Ah, kung para doon lang, puwede mong ilipat ang puntod ng iyong lola sa Aryadelle. Mas madali para sa 'yo na dalawin. Imbis na pumunta ng malayo para magbigay-galan
Galing ito sa kanyang lecturer, na nagpapaalala sa kanya na maghanda para sa kanyang dissertation interview.Kasabay nito, tinanong siya ng lecturer kung ano ang balak niyang gawin sa hinaharap.Personal na nais ng lecturer na magpatuloy si Ivy bilang isang television broadcaster, dahil may karanasan na siya na nakuha mula sa TV station sa nakaraang dalawang taon.Kuryoso, tinanong siya ng lecturer kung iniwan na niya ang kanyang career sa broadcasting dahil sa sinabi ng kanyang pamilya.Agad na sinagot ni Ivy ang mensahe ng kanyang lecturer. [Hindi nakikialam ang mga magulang ko sa mga desisyon ko sa buhay. Gusto ko lang ng break.]Kaagad na sumagot ang lecturer. [Mahalaga talaga ang break minsan! Huwag mong kalimutang dumating sa oras sa iyong interview ngayong Sabado!][Sure. Magandang gabi po.] Sagot ni Ivy.Pagkatapos magpadala ng reply, sinimulan ni Ivy na tignan ang presyo ng air tickets papuntang Taronia.Lumipas ang oras, at sa wakas, Sabado na at bumalik si Ivy sa bah
Agad na nakarating ang eroplano sa Taronia, at kaagad na tumawag si Ivy kay Avery sa pamamagitan ng video call paglabas niya sa airport.Bagaman may time difference sa pagitan ng Aryadelle at Taronia, sinadyang hiningi ni Avery na tawagan siya ni Ivy pagkadating niya."Mom, papunta na ako sa hotel ngayon." Hatinggabi na sa Aryadelle, kaya ayaw ni Ivy na abalahin ang pahinga ni Avery."Padala mo sa 'kin ang lokasyon at video ng iyong kwarto pagdating mo doon," sabi ni Avery."Sige."Pinatay ni Ivy ang tawag at patungo na sa hotel kasama ang kanyang bodyguard.Pagdating nila sa presidential suite at pagkakalagay ng kanilang mga maleta, tanong ni Archer, "Ivy, gusto mo bang kumain o magpahinga?""Hindi ako pagod, kaya kumain muna tayo!""At pagkatapos nun?" tanong niya."Ikot-ikotin kita. Pareho lang ang hitsura ng lahat kumpara sa tatlong taon na nakakaraan. Walang nagbago."Hindi masyadong nakatulog si Ivy sa eroplano, at ngayong nasa hotel na siya, mas lalong hindi siya pagod
Isa-isa ring inilagay ni Archer ang mga bulaklak sa trunk hanggang sa mapuno ito, at pagkatapos ay pinuno rin niya ang likurang upuan ng kotse.Dahil wala nang puwang para sa karagdagang bulaklak sa kotse, nagdesisyon si Ivy na hindi na bumili pa.Pagkatapos magbayad, nagpatuloy ang dalawa patungo sa sementeryo na puno ng mga bulaklak ang kanilang kotse.Pagdating sa puntod ng kanyang lola, pinaligiran ni Ivy ito ng mga bulaklak.Lumuhod siya sa harap ng lapida, tinitigan ang pangalan ng kanyang lola rito, at mahinahon na nagsalita. "Lola, bumisita ako para makita ka. Tatlong taon na ang nakakaraan mula nang huli akong dumalaw dahil gusto ko munang makamit ang isang tagumpay bago ako bumalik. Lagi mong nais na magtagumpay ako, at ngayon, kahit hindi ako umaasa sa aking mga magulang, may disenteng trabaho na ako. Lola, pwede ka nang magpahinga nang may kapanatagan. Simula ngayon, bibisitahin kita taun-taon. Mabuti sa akin ang aking mga magulang, at inalagaan din ako ng aking mga kap
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan