Nagsara ang pinto sa South Block, at bumalik si Lucas sa kanyang kwarto. Kinuha niya ang phone niya para ipaalam kay Irene na hindi siya makakasama sa birthday nito.Nag-aalangan siya habang nag-iisip kung itetext ba siya o tatawagan. Kung tatawagan siya, tiyak na magtatanong si Irene kung bakit, at ayaw sabihin ni Lucas sa kanya na hindi niya matutupad ang kanyang pangako dahil kailangan niyang pumunta sa birthday party ni Kasey.Dahil sa kahihiyan na napilitan siyang gumawa ng ganoong desisyon, nagpumiglas siya saglit bago i-text si Irene.[Wag tayong manood ng sine bukas.]Lumabas si Irene sa shower at kinuha ang phone niya para tingnan ang oras nang may napansin siyang mensahe mula kay Lucas."Hindi tayo pupunta sa sine bukas? Anong nangyari?" Napaisip siya bago sumagot. [Sige.]Bahagyang nalungkot si Lucas nang matanggap niya ang kanyang tugon at nagtaka kung bakit hindi niya ito tinanong kung bakit. Siya ay maaaring maging matiyaga sa mga oras, tulad noong siya ay kinaladka
Nagtungo siya sa South Block at napagtanto na umalis si Lucas sa bahay, kaya pumunta siya sa likod na kusina ng Main Block.Nang makita siya ni Mrs. Flores, ngumiti siya at sinabing, "Wala si Mr. Lucas sa bahay ngayon kaya sana nagpahinga ka na sa bahay!""Tanghali niya ako pinapapunta, kaya pumunta ako," tumulong si Irene sa paghahanda ng pagkain at sinabi, "pero wala siya sa bahay.""Pumunta siya sa birthday party ng Bennett lady! Kakaalis lang yata niya!" Sabi ni Ginang Flores. "Si Mr. Woods ay sumama sa kanya at nagdala sila ng maraming regalo."Saglit na natigilan si Irene nang ma-realize niya na ang 'bagay' pala na dapat niyang gawin ay dumalo sa birthday party ni Kasey."What a coincidence!" Naisip niya. "Kaarawan ni Ms. Bennett ay kasabay ng kaarawan ko.""Nabalitaan ko na nag-imbita sila ng maraming makapangyarihang tao sa party ngayon! Ginaganap ito sa mansyon ni Bennett, at hindi man lang makakapunta si Mrs. woods kung gusto niya dahil ang inimbitahan ng mga benett ay
"Haha! Pusta ko hindi na siya babalik mamayang gabi. Akala mo ba isang araw lang ang selebrasyon?" confident na sabi ni Sam. "Tingnan natin kung babalik siya bukas! Pinadala siya ni tatay sa mansyon ni Bennett, at sinabi niya na ang pagdiriwang ay tatagal ng dalawang araw!""Oh... salamat sa pagsabi sakin nito, Mr. Sam. Aalis na ako sa trabaho mamaya, kung gayon," sabi ni Irene."Sure. Bakit parang disappointed ka?" pang-aasar ni Sam. "Nahulog ka na ba sa kapatid ko?""Hindi nakakatawa, Mr. Sam," sinabi niya ng walang ekspresyon. "Sinabi sa akin ni Mr. Lucas na pumunta dito mamayang gabi. Katulong niya lang ako. Ginagawa ko kung anong iutos niya.""May gusto akong itanong sayo, Irene." Umupo si Sam sa couch at taimtim na sinabi, "Mas charming ba talaga si Lucas kaysa sa amin ni Noah?""Ewan ko diyan, Mr. Sam. Baka masasagot ko ang mga tanong mo kung tinanong mo ako tungkol sa pag-aaral ko." Matalino si Irene na alam niyang hindi tatawid kay Sam."Haha, alam ko na ang sagot. Mukha
Kahit anong mangyari, mas mabuting ipaalam sa kanya kung sakaling pauwi na siya.Idinikit ni Irene ang phone niya sa tenga niya. Bumibilis ang tibok ng puso niya habang nakikinig sa dial tone, iniisip kung ano ang ginagawa niya at kung kukunin ba niya ito.Sa pag-aakalang hindi niya ito sasagutin, sinagot ang tawag."Hello, sino ito?" Isang kakaibang boses ng babae ang lumabas sa kabilang linya.Natigilan noong una, agad na nakabawi si Irene at sinabing, "Ako... isa ako sa mga katulong ng pamilya Woods... hinahanap ko si Mr. Lucas...""Oh, katulong? Lasing si Lucas kaya sa pwesto ko siya nagpapalipas ng gabi," sabi ni Kasey. "Sinong utusan ka? Nakilala na ba kita dati?"Dahil sa gulat, nawalan ng masabi si Irene. "H-Hindi.""Sa tunog mo ay mukha ka pang bata! Ilang taon ka na?" nagdududang tanong ni Kasey.Nang maramdaman ang poot sa boses ni Kasey, nadurog ang puso ni Irene dahil mawawalan siya ng trabaho kung tatawid siya kay Kasey.Kung alam niya lang na si Kasey ang lalapi
Alas nuwebe ng umaga, natapos ni Irene ang kanyang almusal at lumabas ng kusina. Sinadya niyang basahin ang kanyang mga notes habang hinihintay niya si Lucas at ang tutor.Maya-maya, may kumakatok. Binuksan niya ang pinto at nakita niya si Sam sa labas ng pinto."Mr. Sam."Hindi maintindihan ni Irene kung bakit nasiyahan si Sam sa pagpunta sa South Block. Kung nasa bahay si Lucas, hinding-hindi siya maglalakas-loob na papasukin si Sam, ngunit kahit wala si Lucas, wala siyang lakas ng loob na papasukin ito."Kita mo? Tama ako!" Sabi ni Sam bago itinulak ang pinto para makapasok sa sala. "Sinabi ko na sa'yo na hindi na siya babalik.""May kailangan ka ba Mr. Sam?" Ayaw pag-usapan ni Irene si Lucas kay Sam, pero pinilit ni Sam na ituloy ang usapan."Irene, alam kong inalagaan ka ni Lucas, kaya protective ka sa kanya," sabi niya habang nakaupo sa couch, "pero makinig ka sa akin. Wag kang mangarap na makakapunta ka kung saan kasama siya."Nang makitang tumanggi si Sam na ihinto ang p
Nakarinig si Irene ng katok sa labas at maingat na naglakad papunta sa pinto bago tumingin sa labas."Bumalik na ang kapatid ko!" Nakita ni Sam si Lucas na nakatayo sa tabi ng basurahan sa tabi ng pinto."Mr. Sam, bumalik ka na sa Main Block!" Tensyonado si Irene at pinagpapawisan na siya sa kaba nang makita ang pag-iingat sa mga mata ni Lucas."Sigurado, aalis na ako.. kapag hinabol ka niya, isisi mo na lang sa akin ang lahat at sabihin sa kanya na nagpumilit akong pumasok," sabi ni Sam bago lumabas ng bahay.Lumabas siya ng bakuran at huminto sa harap ni Lucas. "Nagsaya ka ba sa mansyon ng mga Bennett? Buong magdamag kang hinintay ng iyong munting alipin, babalik ka daw. Haha... Malamang na aliwin mo siya!" Pang-aasar ni Sam at bumalik sa Main Block matapos makita ang nakakuyom na mga kamao ni Lucas.Binuksan ni Irene ang pintuan sa harapan ng South Block at hinintay na makapasok si Lucas, ngunit nanatili itong naninigas na parang estatwa sa bakuran ng hindi nagsasalita o kumiki
Naisip niya na dahil mas matanda siya ng isang taon, magiging mas matalino siya at magsisimulang bumuti ang kanyang buhay, ngunit hindi ito naging katulad ng inaasahan niya.Malakas ang kutob ni Irene na hindi siya mapapatawad ni Lucas sa pagkakataong ito. Bagama't sinadya niya ang bawat salita na sinabi niya kay Sam, pagkatapos na mabawi ang kanyang katahimikan, napagtanto niya na ang ilang bahagi ng mga ito ay tila nakakasakit.Hindi isinasaalang-alang kung si Lucas ay tunay na walang talento at walang kapasidad na abutin ang mga dulo, hindi siya dapat pumayag sa isang bagay na ganoon, maging sa harap ni Lucas o sa kanyang likuran.Sinubukan niyang ilagay ang sarili sa katayuan ni Lucas at alam niyang magagalit din siya kapag nalaman niyang kinukutya ni Lucas ang itsura niya sa likod niya kasama si Kasey."Bakit ko sinabi ang lahat ng iyon kay Mr. Sam?" Naisip niya. "Ayokong pag-usapan si Mr. Lucas sa kanya. Baka na-provoke ako! Siguro dahil sinira ni Mr. Lucas ang pangako niyan
Sa katunayan, ito ay isang prinsipe mula sa Creolia."Kung tama ang pagkakaalala ko, medyo marami ang mga prinsipe sa royal family ng Creolia. Hindi sila bihira." Hindi humanga si Layla, dahil isa rin siyang prinsesa sa kanyang mga magulang sa bahay. Anuman ang gusto niya, ang kanyang pamilya ay higit na handang tustusan siya."Ms. Tate! Paano mo nasabi 'yan? Kahit hindi siya magmana ng trono, tiyak na malaki ang pamana niya! At saka, hindi na mahalaga ang pera sa kanyang hitsura... Ang gwapo niya, Ms. Tate. Hindi mo ba talaga iisipin?" Talagang naengganyo ang assistant."Wala na bang ibang pagpipilian?""Oo naman! Bawat isa sa kanila ay sobrang gwapo! Sa iba't ibang paraan! Iba't ibang kulay ng balat at iba't ibang bansa, pero lahat sila mayaman, talentado at gwapo! Ms. Tate, kung makukuha mo lang silang lahat...""Pft!" Nagpakawala ng tawa si Layla. "Kumalma ka. Ang isa ay sapat na sa akin.""Pero napakahirap pumili! Tingnan mo, Ms. Tate, lahat sila ay napakatalino!" Ang assist
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan