Nawala ang ngiti sa mukha ni Irene. "Mr. Lucas, tapos na po ako."Hindi niya gaanong kilala si Sam, dahil nasa ibang bansa siya sa buong oras at kahit na paminsan- minsan ay umuuwi siya sa bahay tuwing bakasyon, isang beses lang siya bumalik sa isang taon mula nang pumasok siya sa unibersidad.Bago maibalik si Lucas sa grupo ng pamilya Woods, si Sam ang isang miyembro ng pamilya na handang makipag- usap kay Irene. Kadalasan ay nasa likod siyang kusina, at madalas na pumapasok si Sam sa kusina para kausapin siya."Ganyan ka na ba katakot sa kanya, Irene?" Umupo si Sam sa sofa. "Minamaltrato ka ba niya? Nakakausap ko si Itay..."" Wag mong sabihin yan Mr. Sam. Mabait ang pakikitungo sa akin ni Mr. Lucas." Napagtanto ni Irene na sinusubukan ni Sam na paghiwalayin sila ni Lucas. Dahil mainit ang ulo ni Lucas, ayaw niyang siya ang magsimula ng away ng magkapatid."Ganoon ba?" nagdududang tanong niya bago lumingon kay Lucas. "Nabalitaan ko na masama ang pakikitungo mo sa stepmother at n
"Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na ipagluto din siya?" tanong ni Lucas sabay tingin sa pagkain."Mr. Lucas, niluto ko lang yung ilan na kadalasang ginagawa ko," maingat na sabi niya." Ipadala ang pagkain sa aking silid," utos nito na ayaw bigyan ng pagkakataon si Sam na kumain kasama niya.Walang lakas ng loob na sumuway, inilagay agad ni Irene ang pagkain sa isang tray at nagsimulang maglakad patungo sa kwarto ni Lucas.Hindi inaasahan ni Sam na gagawin ni Lucas ang ganoong haba para iwasan siya. Hindi lang mainitin ang ulo at makasarili ni Lucas, ngunit mukhang hindi rin siya ganoon katalino, o hindi niya gagawin ang ganitong kalaking problema kay Irene. Pagkatapos rin ng lahat, tinatanggihan din ni Lucas na kumain kasama niya.Pagkatapos ng interaksyon na ito, naging magkaaway ang magkapatid.Padabog na lumabas si Sam, at nang marinig ni Irene ang pagsara ng pinto sa harapan, binuksan niya ang pinto sa kwarto ni Lucas. "Mr. Lucas, wala na si Mr. Sam. Balik na lang tay
Noong nasa Bridgedale si Robert, isinama ni Hayden si Robert sa paglilibot sa kumpanya at ipinakilala si Robert sa kanyang mga empleyado."Ang mga lalaki sa paligid ni Hayden ay hindi ganoon katanda, at naaalala ko na nakakita din ako ng ilang mga guwapong lalaki," sabi niya. " Sis, bakit hindi mo hilingin kay Hayden na ipakita sa iyo ang kanilang mga larawan? Baka magustuhan mo."Ayaw ituloy ni Layla ang usapan at bumaling sa kanyang kuya. "Hayden, ganun ka ba kagalit sa mga babae? Hindi mo naman kailangang kumuha ng mga lalaki lang diba?""Huwag kang makinig sa kanya," sabi ni Hayden na ayaw ipaalam sa kanyang mga magulang. "Hindi ako ang kumuha sa kanila.""Tapos may issue sa HR mo. Bakit puro lalaki ang kinukuha nila? Ano bang pinaplano nila?" tanong ni Layla."Babae ang HR manager ko," sabi ni Hayden, "wag kang makinig kay Robert."Nilingon ni Layla si Robert. "Robert, mas payat ka rin! Sa pag-aayos ba ng sasakyan?"Hinaplos ni Robert ang mukha niya at bumulong, "... Siguro
"Kahit i- date ko si Eric, bugbugin mo siya kapag minamaltrato niya ako!" Tumingala si Layla. "Hayden, walang patutunguhan 'to. May girlfriend na siya.""Tumigil ka na sa pag- iyak. Nakakaawa ka." Naikuyom ni Hayden ang kanyang mga kamao nang makitang umiiyak ang kanyang kapatid."Naiinis lang ako, Hayden. Hindi ko inisip ang edad niya, pero tinanggihan niya ako," bulong niya bago naglakad palapit kay Hayden. "Lahat kayo ay pinrotektahan ako nang husto habang ako ay lumaki. Nasa akin ang lahat ng hiniling ko, at lahat ay nakinig sa bawat hiling ko. walang sinuman ang tumanggi sa akin sa anumang bagay, kaya sa palagay ko... ito ang paraan ng mga diyos upang Sinasabi sa akin na ang mga bagay ay hindi palaging napupunta sa aking paraan..."Natunaw ang kanyang mga luha sa puso ni Hayden. "Layla, makakahanap ka rin ng taong magmamahal sayo habang buhay."" Bago niya ako tinanggihan, sobrang saya ko sa tuwing nakikita ko siya o nakakatext, si Hayden. Ito ay hindi ang parehong uri ng kali
Nang dumating ito, sa wakas ay maalis na niya ang prosthetic scar, at maipakita niya kay Lucas ang kanyang tunay na mukha. Hindi niya naisip ang reaksyon nito nang ihayag niya sa kanya ang totoong mukha nito, ngunit pagod na siyang mamuhay sa kahihiyan.Siya ay magiging labing- walo sa lalong madaling panahon, at tulad ng lahat ng iba pang mga batang babae, gusto niyang magmukhang maganda. Siya ay hindi kailanman umaasa na maging maganda noon, at kahit na ano ang kanyang gawin, ang lahat ay nakita siya bilang ang pangit na sisiw ng pato.Sa sandaling siya ay naging labing- walo, isang bagong buhay ang naghihintay sa kanya.Hindi kailanman mauunawaan ng mga ordinaryong tao ang kanyang pangarap na gustong mamuhay ng isang ordinaryong buhay na malaya sa lahat ng tsismis at malamig na tingin ng iba tungkol sa kanyang mukha.Pinag- aralan ni Lucas ang mukha niya ng ilang sandali, bago tumango. "Anong klaseng regalo sa kaarawan ang gusto mo?"Umiling siya. "Gusto igugol mo nalang ito ka
Alam ni Irene na maaaring maging matigas ang ulo ni Lucas at nakangiting tinanggap ang alok nito."Hindi ko pa alam kung ano ang gusto ko, kaya maglakad- lakad tayo!" Hinawakan niya ang kamay nito at naglakad patungo sa night market kung saan mas maraming tao.Para makaiwas sa gulo, nagsuot si Irene ng face mask, na tanging mata lang ang nakikita.Maraming beses nang nawala si Lucas sa mga mata na iyon, at naisip niya sa sarili, "Kung wala lang sa mukha niya ang peklat na iyon, baka may umampon sa kanya, at hindi na niya kailangang mamuhay ng ganito kalungkot. "Hindi nagtagal, hinila ni Irene si Lucas sa isang accessory shop."Mr. Lucas, gusto ko ng hair tie bilang regalo sa kaarawan," sabi niya."Ano ang kurbata ng buhok?" Walang kahit isang clue si Lucas kung anong accessories ang ginamit ng mga babae."Ito ay isang bagay na maaari kong gamitin upang itali ang aking buhok." Ipinakita niya rito ang isang hair tie na mayroon na siya. "Medyo maluwag na, at hindi na nito mahawaka
"Mr. Lucas, kailangan mo ba ng scarf?""Hindi na kailangan.""Ano ang tungkol sa guwantes?""Hindi.""Paano si long johns?" Seryosong tanong ni Irene kay Lucas. " Wala kang long johns. Bakit hindi kita kuhanan!"Hindi nakaimik si Lucas.Ang huling nagpilit sa kanya na magsuot ng long johns ay ang kanyang ina. Gayunpaman, ang kanyang ina ay nasa bagong relasyon na ngayon, at dahil doon, isinuko siya nito. Wala na siyang pakialam kung magsuot siya ng long johns o hindi."Hindi na kailangan." Nagbago ang ekspresyon ni Lucas. "Wag mo nang banggitin si long johns!"Hindi inaasahan ni Irene na magagalit siya. Agad siyang tumango ng masunurin.Natapos silang mamili sa kalye at dumating sa isang sangang bahagi ng kalsada.Medyo maganda ang panahon noong araw na iyon. Bagama't mababa ang temperatura, naroon pa rin ang sikat ng araw.Kahit na ang araw ay hindi nagdulot ng labis na init, ito ay nagpaginhawa sa isang tao kumpara sa isang madilim na araw."Mr. Lucas, gutom ka ba?""Hin
"Mr. Lucas, gutom ka na ba? Kung gutom ka, maghahanap tayo ng makakainan." Bumili si Irene ng kanyang mga libro. Sa sandaling iyon, mayroon pa siyang halos tatlumpung dolyar o higit pa."Masyado pang maaga para kumain." Ayaw ni Lucas na kumain ng maaga bago umuwi. "Nakapunta ka na ba sa amusement park kanina?"Umiling si Irene nang hindi iniisip iyon. "Ang mahal ng mga lugar na 'yan diba? Mr. Lucas, mga tatlumpung dolyar lang ang meron ako."Kinuha ni Lucas ang kanyang bag at inilagay ang lahat ng mga libro sa loob nito bago ito dinala at naglakad pasulong.Wala nang pwedeng gawin si Irene kundi sundan siya."Mr. Lucas, nakapunta ka na ba sa isang amusement park? Masaya ba?" Napukaw ang kuryosidad at pananabik ni Irene. "Nga pala, hindi na tayo bata diba? Tatanggihan ba nila tayong pumasok?""Hindi pa ako nakakapunta dati," paggunita ni Lucas sa kanyang pagkabata. Sa katunayan, hindi ito mas mahusay kaysa kay Irene. Kailangang magtrabaho ng kanyang ina upang maitaguyod ang pamily
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan