"Darating din ang oras ng lahat, wala kang dapat ikabahala," mahinang sabi ni Elliot."Ikaw ay siguradong nonchalant. Alam mo ba kung gaano nag-alala si Avery at kung gaano siya nag-effort para iligtas ka?" singhal ni Tammy, saway sa kanya. "Mas nakakabahala ka pa sa mga anak mo. Tingnan mo kung gaano kagaling si Layla, tingnan mo kung gaano kamsunurin si Robert! Hindi ko na kailangang banggitin pa si Hayden. Ni minsan ay hindi siya nag-alala sa kanya.""Tammy, tama na." Tiningnan ni Jun ang asawa. "Nakaayos na si Elliot. hindi naman niya ginustong dukutin. Hayaan mong manatili sa nakaraan ang tapos na."Lumabas ng banyo si Avery at binuksan ang thermos. Nagsalin siya ng kaunting sopas sa isang mangkok.Kinuha niya ang bowl sa gilid ng kama at naupo. Binalak niyang pakainin si Elliot.“Sa katunayan, nung una kong narinig na palihim niyang inalis sa ulo niya yung device, galit na galit ako. Iniisip ko na kung ano ang sasabihin ko kapag nakita ko siya, pero alam ko rin na hindi mawa
Naisip ni Lilith na maganda ang mungkahi ni Tammy, ngunit maaaring mahirap itong isagawa.Sa sandaling iyon, silang dalawa lang ang nakakaalam ng plano. Kinailangan nilang itali ang mga tao para tulungan sila."Kakausapin ko si Ben mamayang gabi. Tingnan natin kung papayag siya o hindi.""Lilith, kailangan mo ba talagang malaman kung papayag ba siya o hindi? Hindi ka pa nga kasal! Kailangan mo siyang pasunurin sayo." Bilang isang taong nakaranas ng lahat ng ito, nagbigay si Tammy ng payo kay Lilith. "Kailangan ay maging matigas ka sa mga lalaki.Si Avery at Elliot ang pinakamagandang halimbawa. Ang kapatid mo dati ay sobrang mayabang. Tignan mo siya ngayon, si Avery ang matibay na may hawak ng tagumpay."Tumawa si Lilith. "Si Avery naman ang umisspoil sa kanya diba? Hindi lang siya tinulungan nitong mag-ahit kundi pinakain din siya ng sopas. Kung nakahiga lang si Ben sa kama, hindi na ako magtitiis! Hindi naman siguro nabali ang mga braso niya at hindi siya makagalaw.""Ubo! Ubo!
Habang umiinom ng tubig, tinignan niya ang phone niya.Kagabi, nagpadala siya ng mensahe sa pinuno ng komite ng Marshall's Award. Sinabi niya sa kanya ang tungkol kay Elliot, umaasang makapagbibigay sila kaagad ng paliwanag sa publiko.Wala pa siyang natatanggap na tugon nang makalabas siya ng bahay. Wala siyang natanggap na tugon hanggang sa umagang iyon.Ipinadala niya sa kanila ang mensahe noong nakaraang araw, tinitiyak na araw sa Bridgedale ng ipadala niya ito. Maliwanag, sinusubukan nilang iwasan ito.Mabagsik ang ekspresyon ni Avery. Inilagay niya ang kanyang thermos sa mesa at nagpadala ng isa pang mensahe sa kanya. "Kung hindi mo ako sasagutin sa araw na ito, ilalantad ko sa publiko ang walang katotohanang kasinungalingang ito!"Makalipas ang halos limang minuto, tumunog ang telepono ni Avery.Agad siyang tumayo mula sa kanyang upuan at sinabi kay Elliot, "Ako na ang kukuha ng tawag na ito."Tumango si Elliot at pinanood siyang lumabas ng ward.Kinuha ni Avery ang phon
Nag-alinlangan si Avery.Si Elliot ay isang mapagmataas na tao. Kung malalaman ito ng publiko, tiyak na siya ang magiging paksa ng usapan at tsismis.Siya ay karaniwang pinananatiling isang mababang profile. Hindi niya gugustuhin na maging publiko ang ganitong bagay."Miss Tate, pag-isipan mong mabuti. Kakausapin ko ang ibang miyembro ng comittee tungkol sa bagay na ito. Tignan natin kung may mas magandang solusyon. Maaari mo ba kaming bigyan pa ng kaunting oras, pakiusap?" Napansin ng pinuno ng komite ang kanyang pag-aalinlangan. Agad siyang nag-alok ng daan palabas."Okay, sana pag-isipan ninyong lahat ito ng mabuti." Ilang sandali lang ang pag-aalinlangan ni Avery, ngunit hindi niya binago ang kanyang paninindigan. "Kung hindi mo babaguhin ang sagot mo noon, kahit anong pananakot ang gamitin mo, maging reputasyon ng guro ko o kay Elliot, hindi ako matatakot.""Okay. Naiintindihan ko."Pagkatapos ng tawag, bumalik si Avery sa ward, nalaman lamang na nawala si Elliot."Elliot!"
Narinig ni Elliot ang sinabi ni Avery. Tiningnan niya ito gamit ang malalim nitong mga mata. "Nadismaya ka, hindi ba?"Ngumiti si Avery. "Konti na lang. Alam kong iiwan din tayo ng mga anak natin.""Hindi mo kailangan tignan ang bagay na ito ng masyadong pessimistical. Hindi nila tayo iiwanan. Tinatapos na nila ang dapat nilang gawin sa mundong ito.""Kapag iniwan tayo ni Layla, sana maging ganito ka din kabukas ang isip." Nang marinig ang sinabi ni Avery, agad na nawala ang kalmado na mukha ni Elliot.Nang gabing iyon, dinala ni Lilith ang kanyang binili pabalik sa marangyang mansyon ni Ben.Si Lilith ay nananatili sa kanyang lugar sa sandaling iyon. Noong una, medyo nahihiya siyang lumipat, ngunit nang maglaon, nang umalis si Ben patungong Bridgedale, tinawagan ng mga magulang ni Ben si Lilith upang manatili sa kanila, upang mabantayan nila ang isa't isa. Hindi sila makumbinsi ni Lilith, kaya opisyal na siyang lumipat.Para kay Lilith, ang tanging isyu sa pagpapakasal kay Ben a
"Alam kong hindi ka tututol, ngunit kailangan mong makipag-usap sa iyong mga magulang!" sabi ni Lilith.alam mong hindi ka tututol, ngunit kailangan mong makipag-usap sa iyong mga magulang!" udyok ni Lilith, "At kung paano natin ito gagawin, kailangan mong tumulong. Kami lang ni Tammy ang nakaisip ng ideya. Hindi mo naman ine-expect na gagawin namin lahat diba?"Tiningnan ni Ben kung gaano siya kasabik. Nagtanong siya, "paano ang kasal natin? May plano ka ba para dito?"Nilabas ni Lilith ang phone niya at tinignan ang kalendaryo. Pagkatapos mag-scroll sa kanyang kalendaryo, kaswal niyang itinuro ang isang araw sa kalendaryo. "Bakit hindi natin gawin sa araw na ito? Bago magbagong-taon. Pagkatapos ng kasal, pwede na tayong maghoneymoon at makabalik pa rin bago mag bagong taon. Ano sa tingin mo?"Nagsalubong ang kilay ni Ben. "Magkakaroon na lang tayo ng ilang araw para sa honeymoon? Lilith, ikaw ay nagiging perfunctory. Naaalala ko na ang honeymoon ni Elliot at Avery ay kalahating bu
Kumunot ang noo ni Lilith at tinanggap ang mga dokumento. Binuksan niya ang mga ito."Bakit parang ang gulo nito? Ganito ba kagulo kapag may mga nagpakasal din?" Lilith sa pamamagitan ng mga dokumento at tignan mo. "What the hell? Kailangan ba natin gumawa ng eksena? Anong klaseng teribleng interes mayroon ang mga magulang mo? Sa tingin mo ay magpeperform si Elliot sa harapan ng publiko para sa inyong lahat?"Sinabi ni Ben, "Ito ang kasal na inihanda ng aking mga magulang para sa atin.""Alam ko... pero hindi ba nakakahiya na hiniling ka nilang mag-perform?""Hindi! Ano bang dapat ikahiya? Kumakanta, sumayaw, at umarte lang, di ba? Masayahin akong tao."Sinamaan siya ng tingin ni Lilith."Mas malayo pa ako sayo, at meron ding bride na kumakanta ng love song." Huminga ng malalim si Ben, "Hindi lang iyon, ngunit ang lalaking ikakasal ay nagpapakita rin ng isang cartoon dinosaur costume. Dapat itong halikan ng nobya para ito ay mag-transform bilang nobyo...""Bloody hell! Sinong na
Napangiti si Avery. "Ang tsismis na ito ay walang katotohanan. Noong ipinanganak ko si Robert, nagpahinga ako ng hindi bababa sa kalahating taon.""Lumabas ka pa ng bahay.""Wala akong sinabing hindi ka makakalabas ng bahay sa loob ng kalahating taon. Tingnan natin kung gaano ka kagaling!" Inalalayan siya ni Avery papunta sa hapag kainan. "Pagkalipas ng ilang sandali, maaari ka nang magsimulang magtrabaho mula sa bahay. Hangga't hindi sumasakit ang iyong ulo, hindi kita hahayaan na walang gawin.""Pupunta ka pa ba sa Bridgedale?" tanong ni Elliot. "Hindi ka ba kumuha ng pangkat ng mga eksperto sa Bridgedale? Kailangan mo bang harapin ito?""Maaari akong pumunta, o hindi ako makakapunta. Ang mga tao sa aking koponan ay hindi kailanman naniniwala sa muling pagkabuhay na paggamot. Ang kanilang payo ay palaging na magsagawa ako ng craniotomy sa iyo at tingnan ang iyong aparato. Gayunpaman, kaka- opera mo lang, at nag- aalala ako na ang paggawa nito ay papatayin ka...""Avery, minsan,
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan