Binuksan niya ang kanyang mga mata at nakita niya ang mukha ni Mike. Biglang pumasok sa isip ko ang nangyari kagabi. "Avery, malapit na mag-alas nuwebe. Bakit natutulog ka pa?" Naglakad si Mike sa bintana at binuksan ang mga kurtina, "Ibinili kita ng almusal." "Paano ka nakapasok sa kwarto ko nang hindi kumakatok sa pinto?" Bumangon kaagad si Avery sa kama at naglakad patungo sa aparador. "Natatakot ako na may nangyari sa iyo dahil kadalasan hindi ka naman ganito ka-late." Umupo si Mike sa tabi ng bintana, at ang mga mata nito ay bumaling sa kanya. "Sa katunayan, ayokong istorbohin ka, pero gusto ni Chad na alamin ko kung ano ang nangyayari." Pumunta si Avery sa banyo para magpalit ng damit, naghilamos ng mukha, at lumabas. "Ilang alak ang nainom mo kagabi?" Malamig ang tingin nito sa kanya. "Hindi ako masyadong uminom, isang bote lang!" Nakonsensya si Mike nang tumingin ito sa kanya. "Ano ba? Amoy alak pa ba ako? Naligo ako." Naamoy niya ang kanyang damit, bumubul
Tinitigan ni Avery ang sarili sa salamin at nag-flashback kung kailan nawala ang paningin niya. Ang kanyang mga mata ay biglang nabulag noon, at ang kanyang kalooban ay bumagsak sa ilalim. Napuno ng kaba, takot, at pagkabalisa ang bawat ugat sa kanyang katawan. Naisip niya na kung sa wakas ay tatawagan niya si Elliot, tiyak na darating ito at dadalhin siya sa ospital.Pagkatapos makinig sa recording, pinindot ni Mike ang pause. "Avery, bakit ka umiiyak?" Nakita ni Mike na basa ang mga mata nito at agad na tinabi ang telepono at dinalhan siya ng tissue. "Tinanong mo kung bakit ako natahimik sa second half, di ba?" Nanigas ang katawan ni Avery, at ang kamay niyang nakahawak sa toothbrush ay hindi napigilang manginig. "Oo! Sabi ni Chad tinanong niya si Elliot, at sabi ni Elliot malamang hindi ka nakikinig sa phone mo noon." "Nagsinungaling siya!" Inihagis ni Avery ang toothbrush sa kanyang kamay sa lupa at sumigaw, "Tunahimik ang boses ko! Sinabi ko sa kanya na hindi ak
Nagdilim ang tingin ni Avery."Natatakot ka bang hindi kita mabayaran?" tanong niya."Miss Tate, kukunin ko ang file, ngunit hindi mo ako kailangang bayaran," paliwanag ng detective. "Lumapit sa akin si Mr. Foster. Ibinigay niya sa akin ang litrato ni Ivy pero dahil kulang ang impormasyon ko, walang usad hanggang ngayon. Ngayon na mayroon na tayong dagdag na impormasyon, hahanapin ko siya ng maayos, pero ang team ko at ako ay hindi siya hahanapin sa Aryadelle.""Bakit hindi?" tanong ni Avery."Mula sa impormasyon, na ibinigay sa akin ni Mr. Foster. Maaaring ibinenta ang bata sa mga nakapaligid na maliliit na bansa sa paligid ng Ylore at hindi sa isang lugar na napakalayo tulad ng Aryadelle.""Ngunit ang lead na nakuha ko ay ang bata ay naibenta sa isang tao sa Aryadelle.""Maaari mo bang pagkatiwalaan ang pagiging tunay ng iyong lead?" Tanong ng detective."Paano ako makakasigurado?" Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Subukan mong maghanap sa Aryadelle! Mapapantayan ko ang presyo
"Ang nakakatuwa, sinabi sa akin ng detective na kinuha ko na nakipagkita si Avery sa kanya at inalok siya ng mataas na presyo para hanapin si Ivy." Hindi maintindihan ni Elliot ang ginawa ni Avery. "Paano niya magagamit lahat ng asset niya para hanapin si Ivy?"Naririnig ni Chad na nag-aalala pa rin si Elliot para kay Avery. Kung hindi, hindi siya mag-aalala o babanggitin si Avery na ginagamit ang lahat ng kanyang mga mapagkukunan upang mahanap si Ivy."Mr. Foster, kahit hindi kasing yaman mo si Avery, ginagawa niya ang lahat ng kanyang makakaya.""Sinabi ko sa kanya na kumukuha ako ng tao para hanapin si Ivy, ngunit hindi siya naniniwala sa akin. Lagi niyang pinipilit na siya mag-isa ang gagawa nito.""Mr. Foster, hindi ka dapat nahihirapan sa ginagawa niya. Tutal hiwalay na kayong dalawa. Mamumuhay kayo ng hindi lumalagpas sa linya ng bawat isa," mahinahong sabi ni Chad.Nagbago ang ekspresyon ni Elliot nang marinig ang sinabi ni Chad. Dati, sa tuwing dinadala niya ang kanilang
Pagkapasok ni Wesley ay nag-sorry siya kay Avery, "Avery, paparating na si Elliot."Natigilan ang lahat."Kaninang hapon gusto ni Kiara na makipaglaro kay Robert, kaya tinawagan ko si Kuya para kunin si Robert sa aming lugar, ngunit nakalimutan ko ito," paliwanag ni Shea."Kanina ko lang siya tinawagan para sabihin na huwag ng kunin si Robert, pero nalaman niya sa nanay ko na nandito na kami, at sinabi niya na malapit na siya," sabi ni Wesley."Hindi nakakapagtaka na ng pumunta ako dun para sunduin si Robert, sinabi ni Mrs. Cooper na inilabas siya ni Elliot," sabi ni Tammy. "Buti na lang andito siya. Mananatili si Robert. Aalis siya.""Tammy, hindi maganda 'yan, 'di ba?" Napatingin si Jun sa handaan sa mesa. "Kung nandito si Elliot, ibang set na lang ng kubyertos. Isa pa, baka hindi na siya manatili pa. Ipakita natin sa kanya na hindi tayo inhospitable!"Natapos ni Jun ang kanyang pangungusap nang may humintong itim na Rolls-Roice sa labas ng mansyon.Hindi nagtagal, binuhat ng
Sabi ni Lilith, "Ano pa kaya! May dumating na hindi niya gusto!" Bagama't kapatid niya si Elliot, hindi pa rin niya ito gusto. Mula nang maghiwalay sina Elliot at Avery, pinili ni Lilith na tumayo sa tabi ni Avery.Namula naman si Shea. "Magpapa-check up ako kay Avery.""Huwag kang pumunta," hinawakan siya ni Wesley sa likod. "Hayaan mo si Tammy."Nasa awkward na posisyon si Shea. Malapit siya kay Elliot, at hindi niya naiintindihan ang sama ng loob nina Avery at Elliot sa isa't isa sa mga taong ito.Kung kakausapin niya si Avery, hindi ito makakatulong kahit anong gawin niya."Mike, umalis ka na!" sabi ni Tammy kay Mike. "May itatanong ako kay Elliot."Nais ni Mike na manatili sa likuran upang makita ang eksena, ngunit hindi rin niya nais na mag-isa si Avery sa kanyang silid, kaya't lumapit siya sa tatlong kaibig-ibig na mga bata at dinala sila sa silid ni Avery.Kasama ang mga bata doon, kahit malungkot si Avery, hindi siya maglalakas-loob na ipakita ito sa kanyang mukha.Nan
Gusto ng tatlong bata ng tubig, kaya lumapit si Avery para bigyan sila ng tubig.Sinong mag-aakalang pagdating niya ay maririnig niya ang sinabi ni Elliot?Sa sandaling makita siya ni Elliot, isang bakas ng pagkagulat ang sumilay sa kanyang mga mata, ngunit agad itong napalitan ng pagkalma."Kukunin ko na si Robert at aalis," malamig na sabi ni Elliot."Maaari kang umalis mag-isa," sabi ni Avery nang walang pakialam sa kanya. "Kunin mo ang bodyguard na pauwiin si Robert mamaya."Sumakay sa isang kotse sina Elliot, Robert, at ang bodyguard. Pinaalis muna ni Avery si Elliot. Hinihiling ba niya sa kanya na sumakay ng taksi pabalik? Kung umalis siya gamit ang kotse, paano babalik si Robert mamaya?Naglalabas ng lamig si Elliot. Kinagat niya ang kanyang mga labi at humakbang palayo nang walang sinasabi.Si Robert ay hindi uuwi sa lalong madaling panahon. Pagkarating niya sa bahay, pinapunta niya ang driver at sunduin si Robert.Pagkaalis ni Elliot ay muling nabuhay ang kapaligiran s
Hinawakan ni Tiffany ang kamay ni Kiara at naglakad papunta sa camera, nakatingin kay Hayden sa screen.Nang makita ni Hayden na biglang sumulpot ang dalawang babae, hindi niya naiwasang lumambot ang kanyang ekspresyon."Tiffany, Kiara, kumusta ka." Bagama't hindi pa sila nakikilala ni Hayden, nakita na niya ang kanilang mga larawan, kaya nakilala niya ang mga ito.Mas outgoing si Tiffany, kaya masunurin niyang sinabi, "Hello Hayden!""Kiara, marunong ka na bang makipag-usap? Kung oo, kamustahin mo ako, sa susunod na pagbalik ko, bibilhan kita ng regalo!" Suyo ni Hayden.Ngumuso si Tiffany . "Naghello ako sayo, may regalo ba ako?""Syempre naman! Kahit sinong kumumusta sa akin ay may regalo," sabi ni Hayden. Si Robert, na nasa bisig ni Avery, ay gusto rin ng regalo. Bagama't nasa mga bisig siya ni Avery ay nakatutok ang mga mata niya kay Hayden."Hello, Hayden," nahihiya at kinakabahang sabi ni Kiara.Hindi man malakas, narinig naman ni Hayden."Kiara, ang galing mo. Tiyak na
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan