"Hindi ba pwedeng umasa ka na lang sa pinakanabubuti? Malapit mo nang maalis sa sarili mo ang walang kwentang lalaking iyon, kaya sigurado akong gagaling ang sakit mo," pag-aaliw ni Mike sa kanya."Hindi mo kailangang idamay si Elliot sa lahat. Mas mahihirapan akong kalimutan siya kung patuloy mo siyang babanggitin," nakasimangot si Avery. "At hindi ako nagiging pessimistic. Naghahanda lang ako sa pinakamatinding pwede mangyari. At kung maging bulag ako sa hinaharap, gysto ko pa ring magkaroon ng masayang buhay."Ramdam ni Mike ang pananakit ng ulo niya nang marinig niya iyon."Kung bulag ka, hindi ako makikipag-date kahit kanino sa hinaharap. Gugugulin ko na lang ang oras ko sa pag-aalaga sayo sa bahay.""Mag-hire ka na lang ng nurse para sa akin.""Talagang pinaghandaan mo ang pinakamasama...""Oo naman. Hindi mo maiintindihan ang nararamdaman ko dahil hindi ka naman naging bulag." Ang takot na naranasan ni Avery nang umitim ang kanyang paningin noong isang linggo ay isang baga
"Sa tingin ko ay hindi mo magugustuhan ang sasabihin ko, Avery, ngunit sasabihin ko pa rin. Sa tingin ko ito ay makakabuti para sa iyo." Bahagyang hininaan ni Tammy ang boses. "Kung parehong patay na si Ruby at ang batang iyon, wala nang hahadlang pa sa inyo ni Elliot. Malamang pumunta si Elliot sa Ylore para kunin lang ang mga katawan nila. Tutal wala namang ibang kamag-anak ang mga Goulds."Hindi sinabi ni Avery kay Tammy na ang mga dahilan ng paghihiwalay ni Elliot ay hindi lang dahil pumunta si Elliot sa Ylore. Naputol din ang pag-asa niya na puntahan siya at bisitahin siya nung nawala ang paningin niya nang magpasya itong lumipad sa Ylore kahit ano pa man."Nakapagdesisyon na ako, Tammy. Talagang nakapagdesisyon na ako." Inulit niya ang kanyang desisyon kay Tammy."Kita ko nga. Seryoso ka tungkol dito. Hula ko ay hindi na kagulat-gulat na kasama mo si Mike sa lahat ng oras. Siguradong nalungkot ka talaga nitong mga nakaraang araw. Bakit hindi mo sinabi sa akin. ?" Ikinalulungko
Naglakad si Avery kasama si Tammy sa parking lot. Ng makaalis si Tammy, inakay ni Mike si Avery pabalik sa ward."Hindi mo naman sinabi kay Tammy ang sakit mo diba?""Ang kanyang sanggol ay malapit na sa kanyang takdang petsa. Gusto kong maging maayos ang kanyang isip kapag dinala niya ang bata sa mundong ito." sabi ni Avery. "Babalik kaagad si Elliot.""Kinakabahan ka ba?""Hindi naman."Sa flight pabalik sa Aryadelle, napansin ni Ben na hindi inaantok si Elliot at nagpasya na makipag-usap sa kanya. "Maraming bagay ang alam ng driver kung hindi siya namatay. Sigurado akong nakita niya ang lahat ng mangyari ang pamamaril."Itinikom ni Elliot ang manipis niyang labi at walang sinabi.Ang driver na pinalad na nakatakas ngunit tuluyang napatay ay nag-iwan ng isang cell phone, na naibalik na ang laman nito.Walang kakaiba sa mga mensahe at record ng tawag.Maraming mga larawan sa kanyang album, marami sa mga ito ay mga candid na larawan na lahat ay nasa parehong paksa—si Ruby.An
Si Avery at Mike ay nasa isang cafe malapit sa Starry River Villa.Pagkatapos ipadala ni Chad si Elliot doon, hinawakan niya si Mike at naglakad palabas."Bakit mo ako hinila palabas? Paano kung bullyhin ni Elliot si Avery kapag wala ako?"Inayos ni Chad ang salamin sa kanyang ilong. "Naghinala ang amo ko na ikaw ang nasa likod ng nangyari sa mga Goulds, kaya mas mabuting huwag kang tumambay sa harap niya!""Oh. Sinong may pake kung pinagsususpensyahan niya ako? May pruweba ba siya na ginawa ko?""Gusto niyang ayusin ang mga bagay-bagay kay Avery ngayon, kaya alang-alang sa Diyos, huwag kang mag-udyok ng anumang gulo!""Wala akong pakialam kung ano ang tingin sa akin ng amo mo, pero hindi kita mapapatawad sa pagdududa mo sa akin kasama siya." Malamig ang mukha ni Mike. "Gusto ko na nasa tabi ni Avery dahil malaki ang tiwala niya sa akin. Nagtitiwala siya sa bawat isang salita na sinasabi ko!"Napaawang ang labi ni Chad at hindi alam ang isasagot.Hindi niya kilala si Mike gaya
Walang saysay na maglakad sa mga balat ng itlog upang mapanatili ang isang kasal sa isang malamig na pusong lalaki."Pumapayag ka ba?" Hindi inaasahan ni Elliot na ganoon kabilis ang kompromiso ni Avery.Labis niyang inaalagaan si Layla, kaya laking gulat niya na handa siyang isuko ang pangangalaga sa pinakamamahal niyang anak para hiwalayan ito."Papasamahin mo ba si Layla kapag hindi ako pumayag?" Sa tingin ni Avery nakakatawa iyon. "Hindi mo kailangang sabihin sa akin. Alam kong mangyayari iyun. Para namang magbabago ang mga bagay kung hindi ako pumayag."Pakiramdam niya ay tinusok ng isang libong palaso ang kanyang puso nang marinig ang panunuya nito.Iniisip niya kung ganoon ba kamiserable ang pakiramdam niya sa pakikipagrelasyon sa kanya dahil ang paraan ng pagkilos nito ay nagbigay sa kanya ng impresyon na nakagawa siya ng karumal-dumal na bagay tulad ng pagpatay o panununog."Hindi ko maintindihan ito, Avery." Kinuha niya ang panulat pagkatapos sabihin iyon ngunit hindi n
Medyo kalmado si Avery bago niya ito nakita, at lalo na bago niya ibinaba ang kanyang pirma. Kung tutuusin, pilit niyang pinag- usapan ang tungkol sa diborsiyo, at inihanda niya ang kanyang sarili sa abot ng kanyang makakaya bago siya bumalik sa bansa.Sa kasamaang palad, nang dumating ang oras na humarap siya sa kanya, kitang- kita niya kung paano natapos ang relasyon niya sa kanya, at kung paano nahati sa dalawang hati ang kanilang pagsasama. Magmula noon, wala na silang kinalaman sa isa't isa, at ang sakit ay sumasakal sa kanya.Hindi alintana kung sino ang unang tumalikod sa isa't isa, ang kanilang mga hinaing at awayan sa isa't isa ay naputol mula noon."Pinirmahan niya." Nakatayo si Chad sa floor-to-ceiling window sa labas ng cafe at nakita si Elliot na pinipirmahan ang dokumento. "Paano nila naayos ito nang ganoon kabilis?"Naguguluhan si Chad dahil lagi niyang naiintindihan na si Avery ang uri ng taong lalaban ng ngipin at kuko para sa kustodiya ng mga bata."Maaaring isuk
Dahil sa sinabi ni Chad, biglang tumayo si Elliot mula sa kanyang upuan.Malamang na bumalik si Avery para sabihin sa mga bata ang kinalabasan. Ayaw sumama ni Layla, pero sinabi ni Avery na hindi niya susuyuin si Layla. Bilang resulta, si Elliot ang kailangang umuwi at patahimikin ang batang babae.Nang bumalik si Elliot sa Starry River Villa, ang una niyang narinig pagkababa niya ng sasakyan ay ang pag- iyak ni Robert.Nagtataka siya kung bakit umiiyak si Robert.Naramdaman ni Elliot ang pag- igting ng kanyang puso habang naglalakad siya patungo sa villa.Sa loob ng napakalaking sala, niyakap ni Mrs. Cooper ang humihikbi na si Robert at sinubukan niyang suyuin ito.Direktang pumasok si Elliot nang hindi nagpapalit ng sapatos, lumapit kay Mrs. Cooper, at saglit na sumulyap kay Robert na umiiyak sa kanyang mga mata."Anong nangyari kay Robert?"" Dapat kang umakyat sa itaas at silipin si Layla, Master Elliot! Mas lalo siyang umiyak." Medyo nabulunan ang boses ni Mrs Cooper. "Uma
Sinagot ni Avery ang telepono at narinig ang mahina at bahagyang pag- aalalang boses ni Elliot. "Avery. Parehong umiiyak sina Layla at Robert. Pakiusap huwag kang umalis, okay?""Anong akala mo sa akin? Isang katulong?" Nakabawi si Avery. "Kung ayaw mong malungkot sina Layla at Robert, pwede mo akong bigyan ng kustodiya sa kanila. Kung papayag ka, pupuntahan ko sila ngayon at susunduin sila."Bumigat ang paghinga ni Elliot sa kabilang dako ng telepono.Marami siyang gustong sabihin sa kanya, ngunit dahil sa ugali nito, nahirapan siyang sabihin ang mga iyon." Pasakay na ako ng eroplano," ang puso ni Avery ay nagsimulang magbilang ng oras. "Ibibigay mo ba sa akin ang mga anak o hindi? Makakahanap ka ng ibang babae pagkatapos nito at magkaroon ng maraming anak hangga't gusto mo..."Habang nakikinig si Elliot, lalo siyang nagalit.Walang katapusan ang pang- iinsulto ni Avery sa kanya, at hindi na niya kailangan pang gumamit ng anumang mga masasakit na salita.Ang kanyang mukha ay n
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan