Sinagot ni Avery ang telepono, at masaya ang boses ni Tammy sa mga speaker. "Avery, pwede mo nang dalhin ang mga anak mo sa bahay ko bukas para maglaro! Lahat ng kamag- anak ko tinanggihan ko!"Sinulyapan ni Avery sina Ben at Lilith at agad namang pumayag."Bukas, pupunta tayo sa bahay ni Tammy at ipapapunta si Lilith kay Ben." Nakipag- usap siya kay Elliot, "Gustong makita ng mga magulang ni Ben si Lilith."Nakinig si Elliot sa kanyang mga ayos."Diba sabi mo may sugat ka sa ulo mo at ayaw mong lumabas?""Hindi naman gaanong masakit ngayon. Ayos naman ang bahay ni Tammy." Sabi niya at sinabihan siyang pumunta sa dining para maghapunan.Pagkaalis niya, lumapit siya kina Ben at Lilith at nakipag- usap sa kanila: "Kanina lang ako tinawagan ni Tammy at hiniling na ihatid ko ang mga bata sa kanyang bahay bukas. Kaya...""Avery, makakasama kita bukas sa bahay ni Tammy!" Putol ni Lilith, "Kung hindi, kailangan kong pumunta sa bahay ni Ben mag-isa. Nakakahiya!"Hinila siya ni Avery.
"Hindi mo ako pinatulan ng ganoon kaseryoso! Okay na ako ngayon, tulad ng nakikita mo." Narinig niyang sinisisi niya ang kanyang sarili, tumingin sa mga mata nitong nagkasala, at lalong natakot na sabihin sa kanya ang tungkol sa kanyang karamdaman." Huwag ihagis ang iyong sarili sa harap ng ibang mga lalaki sa hinaharap. Walang sinuman ang nararapat dito maliban sa mga bata.""Alam ko." Nagsisi siya.Hindi siya gaanong nag- isip nang harangin niya ang kamao ni Mike.Ito ay pabigla- bigla lamang; hindi niya ito gagawin kung naalala niyang naoperahan siya.Matapos patayin ang mga ilaw, nahiga siya sa kama, hindi makatulog.Mabilis na nakatulog si Elliot.Isang araw na siyang naglaro ng poker sa bahay ng kanyang tiyuhin. Antok na antok na antok daw siya sa mga oras na iyon at nanatiling mataas ang kanyang loob.Ang mga tao sa panig ng kanyang tiyuhin ay parang mga estranghero sa kanya.Tsaka hindi naman siya mahilig maglaro ng poker.Kaya niyang makipaglaro sa mga taong kilala
"Lilith, ang ganda- ganda mo ngayon! Bigla kong naramdaman na hindi karapat- dapat sayo ang anak ko." papuri ni Mrs. Schaffer.Umubo ng malakas si Ben.Kailangan ba niyang maliitin ang sarili niyang anak?"Mrs. Schaffer, nagbibiro ka siguro; nakatadhana tayong magkasama," magalang na sabi ni Lilith."Lilith, ang ganda ng sinabi mo. Sa tingin ko magkakaroon kayo ng magandang relasyon ng anak ko." Sinabi ni Mrs. Schaffer na may tusong saloobin.May kalmadong ngiti si Lilith, "Mrs. Schaffer, kailan sa tingin mo ako magiging sikat?"Hindi alam ni Mrs. Schaffer kung ano ang sasabihin.Bumulong si Mr. Schaffer sa kanyang asawa, "Huwag kang magsalita ng walang kapararakan; Sa tingin ko, ayaw niya talagang pakasalan ang anak namin."Malinaw na narinig ni Lilith ang mga salita ni Mr. Schaffer at nagpasya na pagaanin ang kahihiyan, "Hindi, Mr. Schaffer. Hinding- hindi ko hahamakin si Ben. Kahanga- hanga si Ben; hindi lang siya mayaman, kundi pati na rin..." Ang sabay- sabay na tumitig ka
Kaya lang, tumindi ang atmosphere sa pagitan ng mag- ama.Nadama ni Hayden na hindi ito mahalaga; lagi siyang walang awa kapag kausap si Elliot.Medyo nahiya si Elliot.Ang kanyang anak ay napakawalang galang sa kanya sa harap ng mga tagalabas... Kung tutuusin, ang kanyang anak ay palaging ganoon; kailangan lang niyang masanay.Nang makita ang kahihiyan ni Elliot, inaliw siya ni Mr. Lynch, "Nangyayari iyan sa bawat pamilyang may anak na lalaki. Magiging maayos ito kapag mas matanda na siya." Pagkatapos ng isang mahabang hinto, muli niyang ipinagpatuloy, "Sinabi sa akin ng mga in- laws ko na si Jun ay laging makulit noong bata pa siya; hindi masyadong nagkakasundo ang mag- ama. Madalas mag- away ang dalawa, Ngunit ngayon sila ay nasa mahusay na mga termino! "Bago pa makapagsalita si Elliot, idinagdag ni Mr. Lynch, "Ngunit sa tingin ko ay magaling pa rin ang aking anak! Ang aming munting sweetie ay naging bundle ng kagalakan ng aming pamilya mula pa noong bata pa siya. Hindi niya k
Sa sobrang tuwa ni Avery ay nahihilo siya.Sa tanghalian, bumalik si Jun mula sa kanyang pagbati sa Bagong Taon."Sabi ko may mga kilalang mga bisita sa bahay ko ngayon, at hindi sila naglakas loob na itago ako, hahaha!" Umupo si Jun sa tabi ni Tammy, na may expression na 'gaano ako katalino' sa kanyang mukha."Sabihin sa dalawang tao na samahan si Elliot na maglaro ng poker mamaya." Sinabi ni Tammy, "Ibinibilang ko bilang isa, siya ang isa, at hahanap ako ng dalawa pang manlalaro."Jun, "Sigurado ka bang makakapaglaro ka ng matagal? Hayaan mo akong maglaro!""Kung pupunta ka, sadyang matatalo ka sa kanya. Hindi kita hahayaang gawin iyon! Gusto kong manalo ng pera niya!""Tammy, panauhin ngayon si Kuya Elliot...""Si Avery at ang tatlong bata ang mga bisita; hindi siya; siya ang dinala ni Avery."Tinakpan ni Jun ang bibig.Kung magpapatuloy siya, natatakot siyang mas mapahiya nito si Elliot.Pagkatapos ng tanghalian, tumawag si Jun ng dalawang tao para makipaglaro ng baraha k
Tumawa si Jun, "Kung narinig ng nanay mo ang sagot mo, masasaktan siya!"Hindi alam ni Robert kung ano ang sinasabi niya kaya naman tinitigan niya ito ng masama. May pagtataka na tingin, kinuha niya ang maliliit na biskwit at kinain.Maya-maya ay umakyat na si Avery.Ikinuwento ni Jun kay Avery ang nangyari kanina, at nakangiting paliwanag ni Avery, "Hindi pa rin niya naiintindihan ang ganoong komplikadong tanong. Simpleng tanong lang ang naiintindihan niya gaya ng kung kakain o iinom.""Kita ko nga. Hindi na nakakapagtaka tinignan niya ako na para akong tanga nung tumatawa ako kanina." Namula si Jun."Hahaha, hindi pa siya masyadong makapag- isip!" Iniligpit ni Avery ang mga biskwit sa kamay ni Robert at saka binuhat ang anak, "Bumaba na tayo at maglaro!"Bumaba si Avery, at agad na tumingin sa kanya si Elliot, "Avery, bakit hindi ka pumunta at maglaro! Kukunin ko ang bata."Tumawa si Tammy, "Sabi ni Avery gusto mong matulog kapag naglalaro ka ng baraha. Ganun ba ka- hypnotic a
Nagpumiglas si Robert na bumangon sa lupa, kinuha ang kanyang maliit na bola, at ibinigay kay Elliot.Hindi maintindihan ni Elliot ang ibig sabihin ni Robert, kaya tinanong niya si Mrs. Cooper."Gusto niyang ihagis mo ang bola, at pupulutin niya ito." Paliwanag ni Mrs. Cooper.Biglang naisip ni Elliot ang iba na nag- aalaga ng mga alagang aso at nakikipaglaro sa mga alagang aso.Kung ganoon, itatapon ng may- ari ang bola, at babawiin ito ng aso.Sa hindi inaasahang pagkakataon, nagustuhan din ng kanyang anak ang larong ito.Gayunpaman, ang kanyang anak na lalaki ay gumaganap ng papel ng isang aso.Sinulyapan niya ang kanyang anak na walang magawa, pagkatapos ay inihagis ang bola.Agad tumakbo ang maliit na lalaki para kunin ang bola.Maya- maya, pinabalik ni Ben si Lilith.Nakita ni Ben ang kanilang mag- ama na naglalaro ng bola at hindi naiwasang mang- asar, "Napakainit at nakakaantig talaga! Elliot, pinaglalaruan mo ang iyong anak na parang inalalayan ng aking ina ang kanya
Nataranta si Elliot, "Pinaplano mo bang pumasok sa trabaho sa ikapitong araw ng unang taon? Ang iyong pinsala sa ulo ay mas malala pa kaysa sa akin. Sa tingin mo ba ay mapapasok kita sa trabaho?""Hindi ako magtatrabaho. Nakipag- appointment ako kay Hayden; pupunta kami sa isang tour." Sinabi niya sa kanya ang kanyang plano, "Kapag pumasok ka sa trabaho, isasama ko ang aking anak upang maglaro."Nagulat si Elliot na hindi siya imbitado, "Hindi niyo ba ako dinadala?"Nakapagpahinga na siya ng kalahating taon, at hindi malugi ang kumpanya pagkatapos maglaro ng ilang araw."Hindi rin pupunta ang anak ko. Gusto ng anak ko na makipaglaro kay Eric ng ilang araw." Paliwanag ni Avery.Napataas ang kilay ni Elliot, "Anong masama kung hayaan mo akong maglaro ng ilang araw pa? Bakit hindi mo ako isama sa mga plano mo?"" Pagkatapos ay makipaglaro kay Eric kasama ang iyong anak na babae!" Mahinahong sabi ni Avery, "Ayaw ni Hayden na sumama sa iyo. Kung alam niyang pupunta ka, siguradong ayaw
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan