Nakakabingi ang ungol ni Ben. Hindi kailanman naisip ni Lilith na nananakot si Ben, ngunit kinilig siya nang makita siyang galit na galit. "Ben, hindi kumakain ng hapunan si tita." Sabi ni Hayden, pambasag ng katahimikan, "Kahit siya, kumakain lang siya ng prutas sa gabi." Hindi nakaimik si Ben. Napaawang ang sulok ng kanyang bibig, at namula ang kanyang mukha. Sa wakas, isang nakakahiyang ubo ang lumabas sa kanyang bibig. Hindi napigilan ni Lilith na matawa. "Sige na, sasamahan kita!" Nahiya naman si Ben kaya nagpatuloy siya sa paglalakad kasama si Hayden at nagtanong- tanong tungkol sa pag- aaral ni Hayden. Inis na tanong ni Hayden kaya naglakad siya papunta sa gilid ni Lilith. Kinailangan ni Ben na maglakad nang magkatabi sa kanilang dalawa. "Lilith, mukha kang payat at matipuno ngayon; hindi mo na kailangang laktawan ang hapunan. Maaari kang kumain ng mas kaunti sa ibang mga pagkain." Sa wakas ay nagkaroon ng lakas ng loob si Ben para kausapin siya. "G
Sa Aryadelle, lahat ay pumunta sa Starry River Villa sa gabi na may dalang mga regalo upang ipagdiwang ang paglabas ni Elliot mula sa ospital at ang pagkakasundo sa pagitan nina Elliot at Avery. Matapos uminom ng dalawang dosis ng gamot si Avery, humupa ang lagnat, at hindi na siya nahihilo. Nagsuot pa rin siya ng maskara nang dumating si Tammy, bagaman. Buntis si Tammy ngayon at hindi niya kayang magkasakit. "Avery, dapat ay sobrang pagod mo kamakailan. Kapag ang mga tao ay masyadong pagod, sila ay may posibilidad na magkasakit." Sabi ni Tammy, "Minsan din akong nilalamig bago ako nabuntis. Uminom din ako ng gamot. Tinanong ko ang doktor kung maaapektuhan ba ang bata. Sabi ng doktor, ayos na ang lahat dahil walang pagdurugo." "Sige. Bakit hindi sumama si Jun?" Narinig ni Tammy ang tanong, at nawala ang kalmado sa kanyang mukha. "Naospital ang biyenan ko dahil inis ko siya ng sobra, at sobrang taas ng blood pressure niya. Pinuntahan siya ni Jun para alagaan siya. T
Naamoy niya ang malakas na amoy ng alak sa hininga nito. Nakainom siya kanina. Tumingin siya sa kanya na may bahagyang lasing na mga mata at prangka na sinabi, "Maganda ang mood ko ngayon, at uminom ako ng maliit na baso ng alak." "Ngayon ka lang huminto sa pag- inom ng mga gamot mo..." "Oo, huminto ako sa pag-inom ng gamot ngayon, kaya uminom ako ng kaunti." Sabi niya sabay yakap sa bewang niya, " Ako ay matutulog sa iyo ngayong gabi." "Okay, nakainom ka na; bakit ka matatakot sa trangkaso?" She teased him, "Wala bang pumigil sayo sa pag-inom?" Mukha namang inosente si Elliot. "Hindi. Kasabay ko silang uminom!" Hindi nakaimik si Avery. "Huwag kang magalit. Hindi mataas sa alcohol content ang champagne na iniinom ko." "Alak pa naman eh! Nagsisimula ka nang manggulo kapag inalis ko ang tingin ko sa iyo. Buti na lang at hindi kita pinapasok sa trabaho. Kung papayagan kang pumasok sa trabaho, hindi ko alam kung ano ang mangyayari sa iyo." Tiningnan ni Elliot
Sumikat ang araw sa bintana at naliwanagan ang malawak na sala. Magkayakap ang isang lalaki at isang babae at mahimbing na natutulog sa sofa. Biglang tumunog ang isang mabilis at malupit na ringtone mula sa cellphone. Unang binuksan ni Lilith ang kanyang mga mata. Phone niya ang nagri- ring! Gusto niyang abutin ang telepono, ngunit may nakagapos sa braso niya kaya hindi siya makagalaw. Agad niyang iminulat ang kanyang mga mata, at matapos makita ang pumipigil sa kanya, agad niyang itinaas ang kanyang mga paa at sinipa si Ben sa sofa! "Ah!" bulalas ni Ben, saka nagmulat ng mata. "Bastos ka!" Tumalon si Lilith sa sofa at sinaway si Ben, "Isipin mo ang nangyari kagabi!" Blanko ang tingin ni Ben. Kagabi, niyaya niya sina Hayden at Lilith na mag- dinner. Umorder siya ng isang bote ng alak at uminom ng mag-isa. Kinain ni Hayden ang pagkain ng kanyang anak, at si Lilith naman ay kumain ng fruit salad. Naiinip siyang uminom ng mag- isa, pero ayaw niyang tap
Ang biyolohikal na ina ni Elliot? Saglit na natigilan si Wanda. Si Elliot ay hindi miyembro ng pamilyang Foster; ito ay kilala. Ang kanyang biyolohikal na ama, si Nathan, ay pinatay na. Wala pang naiulat tungkol sa kanyang kapanganakan na ina sa online. "Dalhin mo ang babaeng iyan; titingnan ko siya," sabi ni Wanda sa katulong. Nakangiting sabi ng katulong, "Alam kong tiyak na magiging interesado ka. Tatawagan ko ang logistics supervisor at hihilingin kong dalhin siya rito." Pagkatapos ng dalawang segundong katahimikan, sinabi ni Wanda, "Manahimik ka tungkol sa bagay na ito! "Huwag kang mag- alala." Sabi ng katulong at lumabas para tumawag sa telepono. Sa Starry River Villa, nilalamig si Elliot ngayon. Inakala ni Avery na nahawaan siya nito, ngunit naisip niya na ito ay sanhi ng kanyang pag- inom kagabi. "Paano nagdudulot ng sipon ang pag-inom?" Mas maganda si Avery ngayon, ngunit nang makita ang masamang hitsura ni Elliot, sinisi niya ang sarili, "Nah
Tumayo si Robert sa labas ng pinto at niyakap si Avery pagkalabas niya."Mommy... Maglaro...""Sige, paglaruan kita." Natakot si Avery na maistorbo ng bata ang pahinga ni Elliot, kaya nagpasya siyang dalhin siya sa labas para maglaro.Medyo maganda ang panahon noong araw na iyon dahil maliwanag ang araw at kumportable ang simoy ng hangin.Ang taglagas ay malapit na sa kanila, kaya't ang temperatura ay hindi kasing init ng tag-araw at ang pagkakaiba sa pagitan ng araw at gabi ay lalong nagiging kapansin-pansin.Sa Bridgedale, sinamahan ni Ben si Lilith sa modeling agency at mukhang hindi nagmamadaling umalis."Diba sabi mo nagmamadali ka para sumakay ng eroplano?" tanong ni Lilith."Hindi ko naman sinabing nagmamadali ako. Ang sabi ko lang ngayon ang flight— upang maging tumpak. Aalis ako pagkatapos ng hapunan kasama ka ngayong gabi." Ngumiti ng matamis si Ben. "Nasaan ang ahente mo? Gusto ko siyang makilala."Iyon pala ang totoong pakay ni Ben.Si Lilith ay walang intensyon na
Agad na sinagot ni Wesley ang tawag matapos makita kung sino iyon."Sa tingin mo ba ang paksa niyo ni Shea ay isang pag- uusap na dapat nating gawin ngayon?" tanong niya sa mahinang boses. "Hindi pa nga nakaka- recover si Shea eh bakit mo ba pinapaikot ang sarili mo?"Natahimik lang si Wesley nang tanungin siya nito.Hindi si Wesley ang gustong pag- usapan iyon, kundi si Shea, na pinanghahawakan ang pag-asang maaayos ang lahat.Hindi nais ni Wesley na mapahina ang kanyang sigasig, ngunit ang pagpapasya sa kanya ay magiging sanhi ng maling impresyon ng iba na idinidirekta niya ang lahat sa likod ng mga eksena."Okay. Kakausapin ko siya kapag gumaling na siya," sabi ni Wesley.Hindi ibinaba ni Elliot ang tawag dahil may pagdududa pa rin siya."Kaya mo bang paghiwalayin ang nararamdaman mo para kay Avery at Shea?" tanong niya, "Hinabol mo si Avery kanina. Bakit ngayon gusto mo na si Shea?""Pinagbabawalan ba akong magkagusto sa ibang babae dahil lang sa gusto ko si Avery noon?" De
"Hindi ko sinabi sa iyo noon dahil hindi ka mag -iisa sa entablado," nakangiting paliwanag ng guro. "Tatanungin ka ng emcee kung paano mo pinalaki ang iyong mga anak at maimbitahan kang ibahagi ang iyong mga pananaw sa aming paaralan. Maaari kang sumagot kung ano ang gusto mo."Tumango si Avery. "Sige."Siya ay hindi estranghero sa paggawa ng maliit na usapan sa mga opisyal na pagdiriwang.Natapos ang dance performance ni Layla makalipas ang kalahating oras at nagpalakpakan ang mga manonood.Si Avery ay inanyayahan sa entablado sa gitna ng maingay na palakpakan, at naglagay siya ng mapagmataas at marangal na ekspresyon.Ni- record niya ang buong performance ni Layla sa cellphone niya kanina at pakiramdam niya ay nagdala siya ng DSLR camera kung alam niyang magaling sumayaw si Layla.Pumunta si Avery sa stage at kinuha ang microphone sa emcee."Maraming salamat sa paglalaan ng oras sa iyong abalang iskedyul para makilahok sa mga aktibidad ng ating paaralan, Ms. Tate. nagtataka ak